— Ну а вы как сходили? — спросил Алексей у Ермака после того, как рассказал ему свою историю посещения Руси.
Казаки давно вернулись и проводили модернизацию своих кораблей ставя «крылья», а значит разжились для этого дела парусиной. В Русград он со своими сподвижниками специально заявился, чтобы узнать последние новости.
Те казаки, что отправились в Африку все еще не вернулись и парень считал, что еще долго не вернутся, если вообще вернутся. Все-таки в Африке есть просто райские места. Бабы только черные… но эту проблему можно решить.
— Хорошо сходили. Казакам понравилось, особенно те места… благодатные, — где-то даже мечтательно ответил Ермак. — Но увы, испанцы там нам жизни не дадут.
— Особенно после того, как вы их поселения разграбили, — усмехнулся Алексей.
— Ну да, и это тоже…
Казаки прошли по всему восточному побережью и хорошенько распотрошили все поселения испанцев во Флориде, благо их там не так уж и много находилось, разве что в Мексиканский залив заходить не стали, чтобы не нарваться на испанский флот, что могли собрать и отправить для отражения вторжения.
— Но они и так бы нам жизни не дали. Чтобы те земли себе взять, испанцев придется всех выбить из Нового Света, что нереально.
— Им уже назначили нового вице-короля? — спросил Алексей.
Прежний погиб на единственном взорвавшемся корабле во время рейда против русов.
— Да, как раз перед нашим нападением прибыл… некто Лоренцо Суарес де Мендоса… прости господи, имена такие что язык сломаешь…
— Ясно… — поморщился Алексей.
— Думаешь войной на нас пойдут?
— Это к бабке не ходи… Новому вице-королю придется себя показать и отчитаться перед властями в Испании, что угроза владениям метрополии решена или вот-вот будет решена. Вопрос лишь в том, в следующем году они к нам заявятся или через год.
— В этом году — навряд ли… — после паузы сказал Ермак. — Ты их в прошлый раз хорошо побил. Им теперь сил надо поднакопить. Думается мне солдат для такого дела из самой Испании слать станут ибо местными силами нас точно не одолеть, разве что индейцев под ружье поставить, но как я успел понять испанцы этого никогда делать не станут.
— Может и станут, если прижмет, то и не такое сделают… — не согласился Алексей.
Он подумал про все те же ирокезов, если испанцы дадут им винтовки и боеприпас, то…
— Тогда туго нам придется… — сказал в унисон его мыслям Ермак.
— Потому нам нужно устроить им большие неприятности.
— Как?
— Натравить местных на испанцев. Пусть постоянно их атакуют, чтобы они ни на что не могли отвлечься, кроме как на защиту своих границ.
— А получится?
— А почему «нет»?
— По индейцам, что жили рядом с испанцами мор сильный прошелся… все самые воинственные племена фактически перестали существовать, а те, что выживут, станут жертвами своих соседей, что займут их территории. Так что у испанцев все-таки есть какое-то время, прежде чем новые индейцы начнут на них нападать.
— Вот оно как… Значит пострадало не одно племя враждебное испанцам, а сразу несколько?
— Верно. Испанцы говорят, что дескать бог их таким образом защитил от жестоких и нечестивых язычников-демонопоклонников.
— Скорее на специальное заражение смахивает.
— Думаешь?
— Почти уверен. Если бы естественное и случайное заражение случилось, то заразилось бы одно, ну два-три племени, а так, по сути, пошел широкий пал вдоль почти всей границы Новой Испании. Так что и нам надо быть осторожными, могут и нас попробовать чем-нибудь заразить. Той же оспой. Не оспой, так тифом, а то и вовсе чумой.
Ермак и его люди нахмурились.
— У вас есть люди, что оспой не болели?
— Хватает…
— А то нам эта болезнь не сильно страшна, — хлопнул по своему плечу Алексей, на котором виднелась «метка Велеса». — А вот вас покосить может.
— Хочешь, чтобы и мы себе демоническую метку поставили? — с хмурым видом произнес один из людей Ермака, что выполнял роль «народного» священника.
— Я ничего не хочу и не предлагаю, просто сообщаю, что последователи Велеса защищены от оспы, чтобы потом не было непоняток между нами, когда вы сами и ваши жены, а так же будущие дети начнете тяжело болеть, уродоваться и умирать. Более чем уверен, что многие из вас обезумев от горя, начнут винить в этом во всем не себя, что когда имелась возможность побрезговали защититься от болезни из-за религиозных предрассудков, а обвините в этом нас в чем и будет заключаться цель испанцев, чтобы мы начали жестокую и беспощадную войну между собой, а они потом придут и добьют уцелевших победителей. Учитывайте это.
— Я понял тебя, — кивнул Ермак, переглянувшись со своими людьми.
«Надеюсь…» — подумал Алексей.
Ему все-таки казалось, что казаки более рационально мыслящие люди, несмотря свое христианство у них есть такие типы коих считают характерниками, то есть фактически полезными колдунами пользуясь их нечестивыми услугами, а значит пусть и неявно, но все-таки решатся на прививку.
Собственно так и произошло. В Русград потянулся ручеек из казаков с женами-полонянками из испанок и прочих с кем они так или иначе успели сговориться, чтобы получить «метку Велеса», разве что просили нанести ее не на руку, где она всем видна, а на какое-нибудь другое место.
— Да без проблем! Хоть на задницу!
На нее в основном и ставили, ну и на ногу где-нибудь.
По возвращении в Беловодье Алексей решил все свои силы направить на изготовление стрелкового оружия, а именно его главного элемента — стволы, а то те пищали и мушкеты в условиях постоянной учебной стрельбы скоро должны были выйти из строя и армия окажется по факту безоружной. Ну и индейцев требовалось чем-то вооружить. В общем ситуация назрела и перезрела.
Конечно, он сразу замахнулся на изготовление стволов передовым методом сверления. Станок изготовил и сверла к нему из самых твердых образцов стали сделали. Благо, что все это время сталь не только плавили, но и вели исследовательские работы экспериментируя с различными добавками и пропорциями этих добавок для получения более широкого ассортимента. Индейцы и ирокезы в том числе несли из своих земель найденные у себя минералы. Примитивно и муторно, но другого пути не имелось, к счастью такой метод методичного перебора все же давал некоторые результаты.
Но увы, не только первый блин вышел комом, но и все прочие. Сверление шло, но очень медленно и сами сверла быстро тупились. На один ствол ушла неделя работы и больше сотни сверл, что никуда не годилось. Это ведь сколько станков надо будет поставить, а главное расходников изготовить⁈ Ни о каком массовом производстве в таком случае не могло быть и речи, а стволов требовалось изготовить много и что еще важнее — быстро.
— Может слишком хорошую сталь на стволы пускаем? — спрашивал себя Великий Кормчий.
Сталь и впрямь получилась неплохая в плане твердости. Взяли образец похуже, сверление пошло чуточку веселее, но все равно медленно — три дня, и сверла все равно приходилось часто подтачивать. Взять сталь еще худшего качества Алексей не рискнул, там уже почти железо будет.
— Нужна другая технология.
Но пользоваться теми технологиями, что пользуются сейчас при изготовлении стволов, он тоже не хотел, ненадежно и еще более муторно. А сейчас ведь использовали в основном метод навивки с кузнечной сваркой или проковкой на штыре-сердечник, тоже так себе метод, как в плане скорости, так и качества, не говоря уже о трудозатратах.
— Но если отливают стальные пушки, то почему нельзя отлить винтовочный ствол? — задался он вопросом.
Сказано-сделано. Изготовились формы (но не точно под готовый ствол, а с изрядным запасом), непосредственно канал формировался керамической трубкой и вот в такие горячие формы заливали расплавленную сталь кою остужали в серии печей дабы не получить внутри пузырьков.
Далее полученную заготовку чистили, высверливали керамическую трубку, а на другом станке с помощью точильного камня избавлялись от лишнего металла. Проводили дополнительную закалку и сквозной ствол готов.
За счет такого метода изготовления удалось выдержать привычный Алексею калибр примерно в десять миллиметров плюс-минус миллиметр, это не нынешние два, а то и все три сантиметра. Такой «несерьезный» калибр давал хорошую экономию свинца на пулях, при тех же убойных характеристиках. Собственно, они ТТХ его стволов были в пару раз лучше по дальности несмотря на меньшую в полтора раза длину, этакий карабинный вариант, правда для этого приходилось использовать цилиндрическую пулю.
Впрочем, немного подумав он сделал и крупнокалиберные стволы для стрельбы дробью, хорошая штука при абордаже и контрабордаже, да и просто как охотничье ружье на мелкую живность.
Из получившихся стволов можно было сделать как классический дульнозарядный мушкет, нужно просто вставить в один конец заглушку с запальным отверстием, либо сделать более продвинутый казнозарядный вариант.
Для индейцев, тех же ирокезов, Алексей решил делать пока «классику», а для состоящих с ним в изначальном союзе и русов — казнозарядки, что-то по типу винтовки Холла. То есть с отдельной зарядной каморой. В этом случае перезарядка будет проходить гораздо быстрее, а значит в разы повысится скорострельность.
Есть конечно у такого ружья свои недостатки — проблема обтюрации, то есть порыв пороховых газов и вторая беда вытекающая из первой, загрязнение нагаром пространства между каморой и стволом из-за чего в какой-то момент не удастся состыковать один элемент с другим. Но это если придется стрелять довольно много и не появится даже одной минуты для быстрой чистки, что все-таки маловероятно.
Ударные спусковые устройства тоже изготавливали самостоятельно методом литья и штамповки, но увы, они все еще оставались кремневыми даже в армии Беловодья. Как изготовить капсюльный состав Алексей понятия не имел.
— Бертолиевая соль… что-то там с ртутью связано, — вздохнул он. — Но с ртутью я химичить не стану, потравлюсь к чертям собачьим. Нужен какой-нибудь алхимик, а лучше несколько, что и займутся подобными вредными для здоровья исследованиями, глядишь чего и получится…Только где их взять?
Впрочем, на поиск алхимиков Алексей решил подписать казаков, когда они в следующем году поплывут в Европу продавать добытые за зиму меха. Они как раз с началом осени отправились в будущую Канаду в район Великих Озер охотиться на пушных зверей и выменивать уже готовые шкуры у индейцев за ножи, котелки и бусы коими он их щедро снабдил для такого дела.
— Их сейчас по Европе много шастает и церковь на них косо смотрит, того и гляди спалят на кострах не пожалев дефицитных дров. И если им пообещать предоставить безопасное место для исследований и снабдить всем необходимым, то должна набежать целая толпа! Особенно если заплатить хорошо и частично вперед.
Кстати, о финансовой системе. Поскольку ранее действующая схема на основе ракушечного вампума и стеклянных бус накрылась медным тазом, то Алексей решил предложить новую более привычную монетную, став при этом единственным эмиссионным центром.
Поскольку серебро и золото лучше оставить для расчетов с Европой и Русью (глядишь удастся найти посредника для закупки той же парусины), может даже в Китай или вовсе в Индию занесет, где тоже можно много чего интересного купить, тот же шелк, то в качестве материала для монет решил использовать металлы попроще: медь и бронзу.
Деньги вполне органично вошли в обиход и индейцы по достоинству оценили способ расчета. За одну медную копейку размером с сантиметр в диаметре и толщиной около трех миллиметров можно было купить наконечник для стрелы. А за бронзовый рубль в котором сто этих копеек, можно было приобрести нож.
С изображениями тоже особо не мудрили, на одной стороне номинал руническими цифрами, а на другой стороне изображения связанные с Велесом в зависимости от достоинства.
При этом Алексей понимая, что рано или поздно индейцы познакомятся с деньгами европейцев в первую очередь испанцев занизил стоимость серебра и золота. Обман конечно, но как уже было сказано серебро и золото понадобится при расчетах с европейцами.
Алексей, конечно, не забыл про неопознанные корабли кои виднелись впереди и коих не удалось догнать из-за шторма.
— Точно не испанские, — решил он. — Те мотаются сильно южнее. Тогда кто?..
То, что это разведчики ищущие Беловодье с целью его уничтожить он не верил, всем уже давно известно, где обосновались русы-язычники, так что если что, то сразу подогнали бы большой флот в несколько десятков вымпелов.
— Может просто пираты? Решили пощипать испанцев после того, как стало ясно, что мы их сильно потрепали и они ослабли
И такой вариант вполне был возможен. Но что-то ему подсказывало, что дело тут совсем в другом, а именно это какие-то колонисты из числа бегущих из Европы сектантов. И эти типы ему под боком совсем не требовались.
— Может другому кому поручишь их поиск? — спросила Феодора с глазами на мокром месте. — А то опять уплываешь…
— Если бы дело было только в сектантах, то так бы и поступил, но они интересуют меня лишь постольку поскольку. Я собираюсь наведаться вот сюда, — показал он на глобусе район Чили.
Алексей сделал новый вариант глобуса с уточненными контурами материков, благо карт хватало. У того же Дрейка обнаружилось просто тьма всяких карт и в первую очередь Южной Америки с обозначением маршрута Магеллана, что совершил свою кругосветку. Радовало, что на картах оказался четко обозначен Магелланов пролив, а то огибать остров Огненная Земля, переходя там из Атлантического океана в Тихий, что славился своими мощнейшими штормами очень не хотелось, это помимо того, что внушительно удлинялся путь.
Френсис Дрейк, судя по всему, собирался наведаться в этот регион, этакий задний двор Новой Испании и хорошо тут пошалить. Так что плыть Алексей собирался не наугад ориентируясь лишь на свои весьма смутные представления.
— Далеко…
— Да…
Алексей сам охреневал от расстояния, что предполагалось пройти ради этой долбанной чилийской селитры и желания подгадить испанцам. Выходило что-то около пятнадцати тысяч километров. А ведь потом еще в обратный путь.
— Сколько займет плавание?
— Все от ветра зависит… сама понимаешь.
— Но хоть примерно?
— Если все нормально, то… три месяца… только туда. Ну и обратно столько же.
Феодора все же не выдержала и заплакала.
— Ну что ты…
Алексей, как и любой нормальный мужчина терялся во время женских рыданий.
— Ну не плачь… Я надеюсь, что мы все же сократим время плавания до четырех месяцев. Ты же сама руководила шитьем парафойлов.
Да, Алексей собирался слегка модернизировать парусное вооружение кораблей, добавив «воздушного змея». При хорошем ветре такой свободный парус должен давать достаточно приличный прирост в скорости, с учетом «крыльев» скорость его «Звезды Велеса» должна была перевалить за пятнадцать узлов, то есть двадцать семь километров, а то и до тридцати разогнаться. Но это лишь при относительно попутном ветре.
При плавании на Русь такой парус не использовали, во-первых не хотелось его светить перед европеями ибо как выяснилось движение в океане достаточно оживленное. Даже «крылья» не очень хотелось показывать, но без них скорости были бы совсем уж смешные. Во-вторых, на их пошив не хватало парусины.
Всего в плавание Алексей собрался взять пять самых скоростных кораблей из числа малых галеонов, кои во время этой стоянки успели слегка модернизировать, а именно убрав «башни», по факту лишний вес и мешающий маневренности, как показали английские корабли нового поколения.
Чтобы не терять время с поиском предполагаемых сектантов, что обосновались где-то на восточном побережья, эту задачу Алексей повесил на других. Они ведь наверняка углубились куда-нибудь, уйди вверх по реке, так что поиски должны были занять изрядное время.
— И что с ними делать, когда найдем? — спросил воевода Семен Останин.
— Уничтожьте. Напустите на них индейцев. Вон, ирокезы явно повоевать хотят, вот пусть они их и раздолбают. Разве что совсем малых детей себе заберем… вырастим русами.
В путь Алексей отправился десятого января. И все что он мог сказать об этом путешествии это скука. Что до условий плавания, то тут оказалось все не очень ладно. С попутными ветрами как-то не задалось. Зимой дуло с северо-запада, запада и юго-запада, так что использовать не то, что «воздушный змей» но даже «крылья» получалось нечасто. Одно хорошо, хоть вдоль берега имелось попутное течение до самой Флориды.
Далее течение стало встречным, но на короткое время подул попутный ветер до карибского моря и то это скорее было связано с проходящим циклоном.
Далее ветра задули с северо-востока. Именно за их счет из Европы быстро добираются в Америку корабли. Течения продолжали оставаться встречными и общая скорость оставляла желать лучшего.
То, что течения все время были встречными Алексея не то что не огорчало, но даже радовало. Это ведь отличное подспорье при возвращении назад, а назад они пойдут не пустыми, а под полной загрузкой. По крайней мере он на это надеялся. Зря что ли везет все изготовленные за это время винтовочные и ружейные стволы? А также десяток пушек с запасом чугунных ядер и картечи.
А вот стоило только пересечь экватор, течение стало попутным и в дополнение к этому задул попутный же ветер и наконец удалось расправить «крылья» и поставить парафойл, так что скорость значительно возросла до тридцати километров в час.
В районе Буэнос-Айреса течение вновь стало встречным при относительно попутном ветре, шли так тысячу километров, потом снова попутным до самого Магелланова пролива. И вот тут пришлось помучиться, ходя галсами, тут и водный поток встречный и ветер в лицо.
Перебравшись в Тихий океан корабли снова подхватило попутное течение, что понесло их на север, а потом и ветер подключился. В нужный район флотилия Алексея вышла пусть не за два месяца, а лишь в последних числах марта, но все равно это можно было считать удачей.
Дальнейшее в общем-то было делом техники. Высадились, привлекли внимание аборигенов и показав образец чистой селитры, просили натаскать такой же соли в обмен на ружья и порох с пулями.
Как оказалось, местные индейцы кои именовали себя мапуче вели с испанцами вялотекущую войну, что в прочем неудивительно, с испанцами при их отношении к аборигенам как к рабам все вели войну. Так что оружие им требовалось как воздух.
Договориться тоже удалось без проблем. Долгие десятилетия войны с испанцами не могло не привести к тому, что часть индейцев знало язык врага, и его знал Алексей, хорошо подтянув его к современному звучанию. Чем собственно и занимался в этом плавании.
Селитры натаскали много, так что забили все трюмы кораблей.
Алексей даже раскрыл им секрет пороха на глазах у вождей изготовив его из принесенных материалов, ибо серы у местных тоже просто завались. А то сидят на ингредиентах, коих хоть жопой ешь, и знать не знают из чего порох делают.
«Ну что же, испанцам свинью подложил, причем целое стадо если судить по тому как блестели глаза индейцев, то можно и в обратный путь отправляться», — со вздохом подумал Алексей.