Зима выдалась хоть и снежной, но мягкой, температура не опускалась ниже пятнадцати градусов, то считалось тут лютыми морозами, а в среднем колебалась где-то в районе пяти градусов ниже нуля. Для европейцев, особенно южан, может она и была суровой, но не для русов-северян для которых привычна зима под двадцать-двадцать пять градусов.
Уже в середине марта началось потепление — с юга пошли фронты несущие теплый воздух на север, а в начале апреля стал активно сходить снег, так что к маю уже установилась стабильная по-летнему теплая погода в районе двадцати градусов тепла.
За зиму люди без особого надрыва подготовили участки под пашню небольшими квадратами пятьдесят на пятьдесят метров, кои словно забор окружали полоски оставленных расти деревьев. Получившийся забор должен был защитить посадки от сильных ветров. От ураганов это конечно не спасет, но хоть какая-то защита.
— Зерна мало, потому сажайте не разбрасывая его как бог на душу положит широким взмахом руки, а сыпьте аккуратно в подготовленные канавки и тщательно присыпьте. А то не дело если отборное зерно, что ваши жены и дочери ломая глаза и до судорог в пальца тщательно выбирали из общей массы склюют птицы… — наставлял Алексей, потом еще и лично проверил каждое поле, заставив не послушавших его мужиков, решив, что они лучше знают, как и что делать ибо так предки делали и нам заповедовали, пройти по полю и каждое зернышко лежащее на поверхности, пальцем заглубить в землю.
Его всегда удивляла эта манера засевания по результатам которой всходило хорошо если третья часть посаженного, остальное склевывалось птицами или просто портилось на солнце. Так чего удивляться низкой урожайности относительно затраченного на посев?
И да, зерно во время плавания тщательно перебрали (и женщин работой заняли, чтобы дурью не маялись и полезное дело сделали), выбрав из общей массы здоровое не пораженное всякой гадостью вроде пресловутой спорыньи ну и максимально крупные зерна выбрали, отсеяв всякий мусор вроде поврежденного зерна, что все равно не взойдет и откровенных сорняков.
Получилось немного, большая часть урожая, если все нормально вырастет, вновь на посадку уйдет, но как говорится, лучше меньше, да лучше. Зато потом, если еще раз посадочный матерел перебрать, получится отборное по качеству зерно, крупное и здоровое, а то ведь куча людей травилось насмерть из-за этой спорыньи, это не говоря уже просто о том, что она провоцировала такие вещи как беспричинную агрессию и галлюцинации с припадками.
«Да и вообще селекцией стоит заняться настоящим образом, а не надеяться на милость природы да богов», — подумал Алексей.
Помимо пшеницы и овса с рожью и прочим просо с гречей посадили лен и коноплю.
Пахали на лошадях и плугами. Часть трофейные из Исландии, а часть, причем большая была сделана самостоятельно из… меди, собранной на острове Вайгач, что к югу от Новой Земли.
— Добавим в состав меди для улучшения качества металла пушечную бронзу. Перекуем так сказать мечи на орала…
Этому попытался воспротивиться воевода Останин.
— Пушки на плуги⁈ Это снизит наши боевые возможности!
— Пушек и так избыток… К тому же я предлагаю переплавить именно те, что уже подошли к пределу своей прочности и их может разорвать, конкретно те, что мы использовали в качестве бомбометов во время обороны ледяной крепости… Сам знаешь, закладывали в них предельное количество пороха, на что они просто не рассчитаны.
— Тогда может их перелить в новые пушки?
— В теории конечно можно, но вот на практике я сильно сомневаюсь, что у нас получится. Тут нужно вести долгие опыты для отработки технологии ибо в каждом деле есть свои секреты, на что у нас нет ресурсов. Вот когда получим доступ к каменному углю, а также руде, тогда и станем экспериментировать. Да и пороха у нас нет даже для той артиллерии, что останется. А сейчас нам очень нужны плуги для качественной вспашки земли, чтобы люди сами не гробились с сохой и коней не гробили почем зря.
В общем убедил и хоть и пришлось давить своим авторитетом. Зато вспашка произошла быстро, а то ведь пахать целинное поле это совсем не тоже самое, что уже «окультуренное».
Так же Алексей к лету довел технологию производства бумаги, но на этом собственно все, самой бумаги в большом количестве получить было невозможно из-за острой нехватки сырья, все что мог он использовал во время экспериментов. Теперь осталось ждать пока вновь появится сырье, в первую очередь лен, но и конопля конечно пойдет в дело, как и все прочее.
На той бумаге что имелась подготовил даже не учебники, а этакие рукописные методические пособия по математике, физике, механике, биологии и химии. В общем все что вспомнил из школьного курса. А вспомнилось, мягко говоря, не очень много. На первое время хватит, а вот потом, либо самим как-то развиваться выискивая и воспитывая своих гениев либо…
«Либо нужно будет в Европу сгонять при первой же возможности и там как учебников прихватить, так и может ученых людей, ну или хотя бы их учеников сманить…» — со вздохом подумал парень, понимая, что все это произойдет еще очень нескоро да и сомневался, что кто-то добровольно согласится перебраться через океан учить язычников, даже за очень большие деньги.
Не похищать же? Чему такой похищенный научит? Тут надо было думать.
— Может своих студентов по примеру Петра Первого в Европу заслать… под чужими личинами, чтобы их как язычников на кострах не спалили.
В общем жизнь за зиму вошла в определенную колею и теперь фигурально выражаясь надо было наращивать скорость и при этом не вылететь на обочину, как самим из-за резкой рулежки в социально-политическом плане, так и из-за внешних воздействий. А то, что их скоро захотят проверить на прочность Алексей не сомневался.
Собственно попытка произошла даже несколько раньше, чем парень рассчитывал.
Вечером первого июня в Русград заявился Охитика Кел, причем спешно, что не сулило ничего хорошего ибо индейцы лишний раз стараются не напрягаться, тем более бегать, своим поведением всегда подчеркивая свое достоинство.
— Приветствую вождь Сажающий Ели…
Алексей мысленно хохотнул. Понятно, что имя Елисей означает совсем не это, а происходит не от еврейского имени Илиша означающего Богоспасение, не то от греческого — Одиссей — гневливый, но для местных он это все расшифровывать не стал, ну и просто по приколу на созвучии сыграл.
— И тебе здравствовать Храбрый Воробей. Что привело тебя, да еще столь спешно?
— Я пришел с дурными вестями, вождь русов…
— Я слушаю.
— К нам приплыл гонец с большой земли. Подлые ирокезы идут в большой набег…
— Я услышал тебя. Мы верны заключенному договору и выставим свой отряд с огненным боем для отражения набега…
— Нет, Сажающий Ели, ты не дослушал меня… Судя по всему ирокезы идут набегом именно на наш остров, чего давно уже не случалось, а если быть совсем точными, то на вас.
— Вот оно как…
— Да.
— Что ж, этого следовало ожидать…
— Верно, вождь русов. Только вы являетесь достойной добычей ради которой стоило предпринять столько усилий и пойти на риск прорыва через все земли союза ленни ленапи. Информация о вас и вашем богатстве быстро разошлась по земле как нашего союза племен, так и северных соседей, и стала известна ирокезам.
— И они решили нас пощипать, — кивнул Алексей.
— Да. Их явно заинтересовал бисер… ну и наверняка хотят принести в жертву своим духам бледнолицых пленников приплывших из-за большой воды.
— Известно, сколько их идет?
— Нет, гонец этого точно не знает. Но, судя по всему, это большой поход. Ирокезы хорошо подготовились к вторжению и идут по реке, очень быстро не вступая в схватки с воинами племен, через земли которых они движутся. Будь это малый или даже средний набег, их бы связали боями и ждали бы помощи соседей… То, что гонец их опередил уже можно считать большой удачей.
Алексей регулярно общаясь с вождями соседних племен (в начале весны даже случилась большая сходка островных вождей на которой присутствовали вожди с материка от обоих союзов), хотя главным его собеседником являлся Храбрый Воробей, можно даже сказать, что они подружились, примерно представлял, как тут устраиваются набеги и какими силами это делается.
Так малый набег — это, по сути, посвящение в воины и мужчины молодых охотников, можно даже сказать — экзамен, во время которого им дают вкусить крови врага. Численность отряда составляет от пятидесяти до сотни человек. Быстрый наскок на соседнее племя, жесткая схватка, в случае победы берут какие-то трофеи в том числе пленников для жертвоприношений и уходят.
Средний набег как правило является ответной местью за малый налет, в нем участвуют взрослые воины-охотники и такие отряды составляют от двухсот до трехсот человек, фактически все самое боеспособное мужское население племени за вычетом молодняка и стариков, а также некоторого количества полноценных бойцов остающихся на охране поселений.
Большой поход — фактически полномасштабная война даже не племя на племя, а одного союза племен с другим. Каждое племя выставляет все те же двести-триста человек и образуется армия от тысячи до двух. Но большие войны все-таки являются редкостью в здешних краях.
Так же из разговоров Алексей был в курсе, что эти ирокезы — это не отдельное племя, как ему казалось раньше, а союз из пяти крупных племен: мохоки (могавки), онайда, онондага, кайюга и сенека. То есть путем несложного подсчета можно предположить, что если брать по максимуму (раз племя крупное, то каждое могло выставить в пределах четырехсот-пятисот бойцов, то армия ирокезов составляет порядка двух тысяч человек.
«Может и две с половиной или даже все три могли выставить, — подумал парень. — Ведь им еще возвращаться, а союз племен ленни ленапе пока ирокезы будут шалить на острове могут собрать свою армию, чтобы не пустить их назад, так что им нужны значительные силы, чтобы пробиться сквозь заслон и вернуться в свои родные пенаты».
— Ясно. Когда их ждать?
— Завтра, если их не остановят духи нагнав бурю, но наш шаман Медведь Идущий в Тени говорит, что погода будет благоприятствовать врагам, а в этом никогда не ошибается…
Алексей согласно кивнул, его барометр тоже показывал, что ни резкого роста, ни быстрого падения атмосферного давления, ведущего к изменению погоды нет и не предвидится. А почему шаман не ошибается, то тут тоже все яснее ясного — старики гораздо более метеочувствительны.
— Видимо они перед походом задобрили духов богатыми дарами и обильно пролили кровь жертв в надежде на еще более богатую добычу… — добавил Храбрый Воробей.
— Гонца к Черному Дрозду послали? И прочим вождям шиннекоков?
Алексей поморщился.
Рассчитывать на всех шиннекоков скорее всего не приходится из-за их сильной децентрализации, каждый вождь себе на уме. А монтакетты живущие на восточной окраине острова скорее всего просто не успеют.
«Хотя может в этом случае я к ним несправедлив и на войну встанут все как один, — подумалось ему. — Не дураки же, должны понимать, что поодиночке их всех легко перебьют…»
— Да.
— На воинов твоего племени мы можем рассчитывать? — спросил парень.
Вопрос был непраздным. Ирокезы двигались по реке Гудзон, а значит выходили на юго-восточную часть Большого острова и острова поменьше, тот же Манхэттен и племя проживавшее на тех землях — канарси, могли потребовать, чтобы все силы были стянуты к ним, в том числе и силы новых союзников — русов.
— Да, все понимают, что главная цель набега — вы. Что до канарси, — легонько поморщился Храбрый Воробей, — то пусть им помогают их соседи рукававы и с большой земли раританы и хакенсаки…
«Хм-м… похоже не все так просто во взаимоотношениях у союзников, — отметил Алексей. — Надо будет попозже провентилировать это вопрос».
— Тем более мы все равно уже не успеваем к ним. Ирокезы движутся очень быстро и наверняка уже высадились на остров.
Ирокезы, действительно, не теряя времени высадились на остров. Долгое время кошмаря окружающие племена они поднаторели в подобных нападениях, обрели опыт и теперь могли проводить более-менее продуманные в плане стратегии и тактики маневры. Вот и сейчас, лишь пять сотен воинов остались в районе высадки дабы отвлечь на себя внимание силы противника обитающего в данном районе, а так же связать боем подкрепления, что должны прибыть с большой земли, а значит не дать большей части сил отправиться защищать основную жертву атаки.
Остальные силы ирокезов, переночевав, отправились к истинной цели своего набега. Переночевав где-то на полпути они вечером второго июня оказались в бухте «Золотой рог», как не мудрствуя лукаво обозвал выделенный им индейцами участок побережья.
На последнем отрезке пути, когда многочисленные лодки вошли в залив реки, и стало видно обнесенное заостренными стволами деревьев поселение бледнолицых, воины, закинувшись стимуляторами, что придавали им дополнительные силы — открывая второе дыхание и делало тела не столь чувствительными к боли, развили максимальную скорость на своих каноэ.
Конечно же их заметили в лучах заходящего солнца те, кто занимался какими-то своими делами на берегу реки, поднялась суматоха и толпа бледнолицых, вместо того, чтобы спрятаться за возведенными укреплениями, начала в панике разбегаться. Впрочем их можно понять, поселение небольшое, а врагов наоборот слишком много, так что за таким хлипким частоколом долго не выседеть, враг преодолеет препятствие сходу.
Большая часть бледнолицых при этом рванула вдоль берега в сторону холмов непонятно на что надеясь (может спрятаться в каком-то овраге), но этим вопросом индейцы задаваться не стали, их гнал инстинкт хищника-охотника, что, не раздумывая кидается вслед за бегущим.
Наконец пироги вылетели на берег реки и воины с боевыми кличами стали выскакивать из них на берег, тут же устремляясь в погоню за разбегающейся добычей.
Но что-то пошло не так, добыча оказалась не столь легкой, как им показалось с самого начала. Вырвавшиеся вперед молодые воины стали падать, ловя грудью и прочими частями тела стрелы полетевшие от кромки леса. Это заставило притормозить прочих храбрецов-торопыг и укрывшись за редкими деревьями, дождаться остальных воинов, чтобы уже всем вместе атаковать и смять немногочисленных стрелков своей массой.
Стрелки же, выполнив свою задачу и понимая, что их сомнут после чего жестоко убьют, так же бросились прочь в сторону холмов. Накопившиеся к этому моменту ирокезы, горя жаждой мести за пролитую кровь их товарищей в то время как они еще не взяли ни одной жизни или пленника, с дикими воплями кинулись в атаку намереваясь исправить сие досадное упущение. Аккумулировав все свои силы с помощью допинга они стали быстро нагонять беглецов.
Увлекшись погоней индейцы даже не сразу сообразили, что беглецы бегут мимо двух странных высоких бревенчатых строений стоящих по обе стороны от реки стоящих на невысоком в полтора-два человеческих роста обрыве.
Ну стоят и стоят какие-то дома… что с того? Вон добыча продолжает убегать и они устремились вслед втягиваясь в проход.
Это стало их ошибкой.
Ба-ба-бах!!!
Громыхнул протяжный гром, вспыхнули огненные вспышки справа и слева у подножия зданий кои потом окутались густым дымом.
— А-а-а-а!!! — заорали раненые.
Перекрестный обстрел собрал обильный «урожай».
Индейцы не попавшие под действие картечи замерли на месте не понимая, что произошло, да еще и мозги под допингом, что не способствует сообразительности. Это дало время выйти из укрытий стрельцам-мушкетёрам и построиться в две шеренги по двадцать пять человек в линии.
А позади столпились лучники, как индейцы так и русы.
— Целься! Пли!!!
Ба-ба-бах!
— Целься! Пли!!!
Ба-бабах!
Два залпа из двух сотен мушкетов по сотне стволов на залп оказали не столько физическое, сколько психологическое воздействие на ирокезов. Погибшими и ранеными они потеряли едва ли три десятка человек. Для ирокезов произошедшее стало последней каплей и они с воплями побежали прочь.
— Раненых не добивать! Мне нужны пленники! — чертыхнувшись, закричал Алексей, когда за непобедимыми ирокезами устремилась погоня из союзных индейцев.
«Никакого понятия дисциплины! Ведь договорились же!» — мысленно возмущался он.
Контратака подразумевалась по приказу и во взаимодействии с мушкетерами кои должны были стать основной ударной силой. Лучники под защитой щитоносцев должны были их прикрывать в момент перезарядки, но все договоренности оказались похерены в первый же момент, союзные индейцы, видя бегущего врага забыли обо всем на свете. И что хуже принялись добивать раненых, при этом проявляя изрядное ожесточение. Понятно, что мстили за свой страх и прошлые поражения с изрядными потерями, но это Алексею ломало его планы, что возникли прямо в данный момент.
Так-то он собирался без особых затей просто перебить максимальное количество противника, а потом и вовсе устроить им геноцид, чтобы не мешались под ногами, когда начнет экспансию на материк, но сейчас понял, что это несколько нерационально если мыслить более масштабно, и можно сыграть совсем в другую игру, но для этого ему требовались «игроки» или точнее «фигуры» коими предстояло «играть».
Для ирокезов подготовили ловушку. Поселение Бояринова послужило наживкой, что до паники, тот это было театрализованное представление, всех детей и стариков, а так же просто физически слабых, кто не смог бы выдержать рывка до защитных стен фортов отвели в безопасное место загодя.
Ну а потом устроили огненный мешок. Убитых и раненых по беглой оценке под две сотни человек, то есть ирокезы фактически одномоментно потеряли около десяти процентов своей армии высадившейся у Бояриново, что довольно много даже по их понятиям. И потеряли бы еще больше, задержись они хоть еще на пару мгновений, как раз пушки должны были перезарядиться, а потом из мушкетов снова бы их причесали, но им повезло — сбежали раньше.