Сколько написано историй до меня о славных героях, о подвигах и неудачах, что не стоило, наверное, и начинать рассказа, но если бы я мог остановиться, если бы я мог…
Для меня, рассказчика, эта история начинается в тихом, ничем не примечательном лесу, у костра, где расположилось на ночлег милейшее создание света, заблудившееся в себе. Высокая, стройная блондинка с пухлыми щечками, в обычной, ничем не примечательной одежде и недорогом плаще, развела огонь, разложила вещи, явно обустраивая себе максимально уютную ночлежку. Поставила на костер котелок, умело разделала добытую недавно тушку зайца, засыпала травок, соль. "Чудесный вечер и прекрасный супчик, впрочем, как и всегда" — подумала про себя девушка, но краем уха услышала звук трескающихся веток. Повернула голову на шум и затихла, прислушиваясь. Хруст приближался, пока не замер в ближайших к костерку кустах.
"Ну чего встал, выходи!" — вполне уверенно, но не громко крикнула девушка.
Из кустов донеслось: "мы с миром". Вслед за словами, в доказательство, как предполагалось, мира, из кустов вылетела и приземлилась неподалеку от костра оторванная человеческая нога. За ней по очереди оттуда вышли здоровенный, покрытый крокодильей кожей людоящер и крупное существо, с первого взгляда похожее на человека, но покрытого густой бурой шерстью. Блондинке удалось взять себя в руки и отнестись, по крайней мере внешне, спокойно к происходящему.
"Мы просто хотим переночевать в тепле и похавать" — сказал людоящер и уже начал располагаться на коряге, которую любезно притащил с собой. Хозяйка костра ранее уже встречала людоящеров, когда жила вблизи болота, поэтому хоть и была удивлена его появлению в этих краях, но неизвестное создание напрягало ее больше. Еще бы, оно несло на себе остальные части бедолаги, нога которого оказалась приветствием. Оба гостя явно недавно участвовали в заварушке, оба были потрепаны, с фингалами и ссадинами, местами испачканы в свежей в крови. В голове девушка прокручивала возможные варианты развития событий. Будучи внешне неотличимой от человека, она побаивалась стать следующей закуской этих двоих. Сейчас они присоседились к ее супчику, накидав рядом с ним в костер поджариться человечьи конечности. Людоящер решил не дожидаться, пока мясо запечется, грыз пальцы бедолаги, аппетитно похрустывая суставами. "Они просто поспят и пойдут дальше. Видно после битвы им было в лом разводить свой постой, увидели огонь, пришли ко мне. Но вдруг они сейчас немного отдохнут и вдвоем кинутся на меня? С одним я бы еще справилась, но двое…"
Мысли девушки прервал звонкий, явно женский голос неизвестного ей существа. "Давайте хоть познакомимся? А то мы с Этим — кивает в сторону людоящера — подрались, подружились, а имен так и не спросили. Меня зовут Хельга Кейтлин Бьёрн". Женщина сидела на коряге, смотрела в огонь, рассказывая о себе, она будто была не совсем здесь. Более глухим, задумчивым голосом, она продолжила: "Я не помню, как давно я здесь и не знаю точно даже, где я нахожусь. Сюда меня привели сны, такие яркие, вкусные сны…" опомнившись, она зазвучала уже более живо и задорно: "А вы, дрожайшие, как оказались в лесу? Еще и гуляете тут в одиночестве".
Людоящер отложил недоеденные пальцы, посмотрел на Хельгу, в костер: "Вкусно пахнет, хорошо, что к костру пошли. Я Варгач. Жил на болоте, тут, неподалеку, дней десять идти, может немного больше. Жил со своим племенем, у нас не любят чужаков, вернее любят. Чужаками можно кормить племя." Посмотрев, как отреагировала на его слова блондинка, Варгач продолжил "Да, разумными мы не брезгуем, как видишь. Но мне стало там тесно. Я ушел из племени и нашел учителя, который помог мне лучше узнать этот мир. Я уже несколько лет странствую. Уходил и далеко от дома, возвращался снова в эти края. Встречал слабых. И сильных. Хельга сильная, ей можно доверять — почесал шишку на лбу- а ты выглядишь хилой, но тоже со мной пойдешь. Поняла?". Блондинка опешила. "Стесняюсь спросить, а куда вы идете? Нам может быть не совсем по пути". Ей потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить, что ее мысли никто не слышит и придется говорить своим голосом. Набрав воздуха в грудь, она как-то неловко выдала: "А вы куда?". Людоящер приподнял уголки губ. Возможно, это была улыбка: "Так скажи, куда сама." "Ну да, и вообще, такую как ты в лесу и одну встретить. Не боишься?" — Подхватила Хельга.
"Я не боюсь. Верно подмечено, не боюсь." Утвердившись мысленно в своей позиции девушка уже более уверенным голосом начала: "Я иду в город. Хочу заработать денег, вступить в гильдию приключенцев. Я пять лет жила одна в лесу, думаю… Пора выйти в люди." Варгач теперь уже точно улыбался: "Ну вот, мы тоже идем в гильдию. Как удачно. Ты так и не представилась". Ну вот, придется произносить свое имя. Вслух. Девушку коробило каждый раз, когда приходилось называть себя. Она любила его, но стеснялась, а с недавних пор и вовсе боялась его называть, это все равно, что обнажиться на центральной площади. "Ауриэль. Зовите меня просто Эля". — С этого момента появилось какое-то странное доверие к этим ребятам. Будто если они услышали ее имя, значит они — друзья.
Остаток вечера прошел во вполне спокойной обстановке. Путники еще немного рассказывали о себе. Оказалось, что Хельга — антропоморф, оттого и выглядит с первого взгляда похожей на человека. Ее природа позволяет ей трансформироваться в зверя — бурого медведя, без всякой магии. Оттого она такая крупная. Хоть расписные и мешковатые одеяния и скрывают ее кожу, а капюшон не позволяет детально рассмотреть лицо, но шерсть все равно заметна. По одежде можно было бы предположить, что Хельга скорее всего не относится к классу воинов или бойцов. Те предпочитают более облегающую, не сковывающую движений одежду, даже когда не носят доспехов. Хельга Кейтлин Бьёрн. Свою фамилию женщина повторяет как напоминание. Она рано покинула свою семью и отправилась странствовать по миру. Сейчас ее родные края слишком далеко, физически или нет, но она не может преодолеть ментальный барьер, даже если будет идти мимо своего поселения. Не заглянет. С детства Хельга воспитывалась как наследница дара племенной шаманки. Девочка быстро училась, не спорила со своим написанным на роду предназначением, пока не увидела в пламени, что ей в действительности предначертана иная судьба. Получив достаточно знаний, она выпорхнула из гнезда и всю последующую жизнь странствует по сновидениям. Ни к чему не привязываясь, не ища себе кумиров, она наблюдает за миром и людьми в их самой уязвимой форме — подсознании. Хельга не жалеет о том, что ушла. Не жалеет, что, возможно, не сможет завести семью. Не сможет также остановиться в своем путешествии. "В жизни на полную катушку нет места сомнениям" — закончила она рассказ.
Выходит, история Хельги чем-то похожа на историю Варгача. Обоим пришлось стать изгнанниками своего племени, оба не могут вернуться, вынуждены странствовать по миру, но ни о чем не сожалеют. Варгач воспитывался в полной уверенности, что во всем мире — враги. Только их раса и их поселение живут правильно, только их уклад верен и приводит к счастливой жизни. Дети с раннего возраста приучаются к работе. Никто не может ослушаться вождя. Жизнь каждого члена племени определенна еще до рождения. Всех устраивает такой лад, ведь поселение процветает, нет ни голодных времен, о которых ходят легенды, якобы когда-то давно их народ чуть не вымер от голода, по вине неумелого руководителя, который допустил разложение моральных устоев. Сейчас же каждый член общины имеет свой угол, дом, возможность создать семью, заводить бесчетное множество детей. А что еще нужно? Для торговли со внешним миром есть специально обученная каста Людоящеров, им никто не завидует, но почитают. Варгач был обычным работягой. Вот-вот он должен был оплодотворить свою первую самку, но действо несколько раз откладывалось по разным причинам, пока Варгач не сделал выбор. Он надел свои самые приличные вещи, взял кошель с небольшими сбережениями и, сделав вид, что отправился на охоту, покинул село. Жизнь обычного работяги, как и смирение сородичей, его выводило из себя. Варгач жаждал знаний. Как же повезло ему встретить друида на своем пути, достаточно сильного, чтобы показать Варгачу, что не только крупные внешне существа могут быть достойны общения с ним. Друид Торнар обучил Варгача общему языку и основам своего искусства. Без природного дара это не было бы возможным, да. Но разве судьба позволила бы им встретиться, если бы не наделила Варгача даром?
Дар… Истории путников Ауриэль слушала молча, печально глядя на булькающую в котелке похлепку. У нее не было истории о родне, с которой она не может увидеться, так как сбежала от них. Мама родила её по глупости — просто слаба на передок. Папа был слишком красивым и харизматичным в тот вечер, когда в очередной гулянке они пересеклись с мелкой богиней Лиирой. Истории любви не получилось. Родив дочь, Лиира оставила ее папочке и больше не появилась в их жизни. Ей было достаточно сбагрить воспитание очередной "ошибки молодости" наставнице по имени Серафима. Молодой отец же, в отместку, будто это могло что-то действительно значить, дал имя девочке в честь богини холода и ледяных ветров Аурил (aw-rill, оу-рилл). Терай старался дать дочери максимум любви и заботы, но так и не смог привить ей законопослушность и альтруизм. Не смотря на наставления во снах от вечно поучающей идеалистки Серафимы, на нравоучения отца, Ауриэль видела в словах лишь слова. Она наблюдала бессилие отца в решающие моменты и училась сама справляться со сложностями взросления. Когда ей было 16, во время прогулки по лесу, Ауриеэль встретила существо из мира фей. Незнакомец назвал себя именем Евариер, хоть, как позже выяснилось, у их народа и не принято обращаться друг к другу по-имени. Любопытная и уверенная в себе девчонка смогла удержать к себе интерес и стала другом существу. От него же она узнала, что от природы обладает магией — божественное происхождение дает возможность пользоваться каналом, плетя магичесие вязи. Чтобы обучиться, Ауриэль необходимо было поселиться в лесу. Это было требование ее Учителя, так как он сам был ребенком леса и только вблизи своей стихии мог чувствовать себя комфортно. Отец Ауриель понимал тягу дочери к неизвестному, он даже помог ей обустроить хижину в чаще, где она и провела следующие пять лет.
Старясь выдать как можно короче свою историю, Ауриель опустила некоторые моменты. Не стала рассказывать, что не все это время в лесу прошло гладко. Через два года после начала обучения, Евариер покинул ее — вернулся в свое племя, куда девушке не было хода. Оставшись в одиночестве, она увязла в своих худших мыслях. О возможности возвращения домой, к отцу, девушка почему-то не вспомнила. Ужасные мысли, с которыми она боролась с самого детства: о причинении боли, насилии, слезах, воровстве, грызли ее изнутри. Она перестала во сне обращаться к Серафиме, больше не пускала в свою голову. Каждый день проходил в борьбе за мировоззрение. Ауриель изо всех сил старалась видеть красоту мира в привычных, нормальных вещах: блеске росы на солнце, запахе листвы… Но наслаждение, которое она испытывала, когда пристреленный ей заяц бился в предсмертных конвульсиях, красота, которую она видела в снимании с него шкуры — пугала девушку. "Я же его убиваю не для удовольствия, а чтобы выжить" — пыталась она убедить саму себя. Три года ушли на то, чтобы примириться со своей сущностью. Ангельское личико и мамочка-богиня не обязывают ее быть хорошей. Да и что вообще такое, это ваше "хорошо"? Быть живым хорошо. Быть сытым и здоровым хорошо. Быть в безопасности хорошо. Все остальное — выдумки. Правила и законы созданы, чтобы контролировать тех, кто совсем с головой не дружит. Живи с комфортом для себя и не мешай жить другим — одной фразой описала все законы и решила, что теперь это — ее правда.
В последний год своего отшельничества Ауриэль стала изредка навещать отца, да выбираться в город, чтобы собрать слухи и последние новости. Возможно, такая жизнь продолжалась бы и дальше, ведь все это время девушка ждала возвращения Евариера. Она переживала за него, так как он был тревожен в последнюю встречу, но догадывалась, что в его мире время течет иначе и, скорее всего, для него их расставание произошло совсем недавно. К решению покинуть свое лесное убежище, девушку подтолкнуло видение: в один момент, вместо теплого осеннего ветерка, она на своей коже ощутила прикосновение языка пламени. Мирный лес перед глазами сменился полыхающими домами. Ауриель оглушили истошные вопли горящих заживо людей, детский плач, звон лат стражи, хриплый смех мага, окруженного свитой. Страшная картина пропала, когда девушка зажмурившись, прикрыла лицо от летящего в нее огненного шара. Открыла глаза она уже в своем родном, знакомом лесу. Видение длилось всего пару секунд, но лицо того, кто устроил этот ад, накрепко врезалось в память, как и мысль: "если увиденное сбудется — мир окунется во мрак.". Она решила, что должна встать на пути зла. Но это только в сказках герои точно знают, куда идти и что делать, а у девушки плана не было. Она решила, что если просто присоединится к гильдии искателей приключений, у нее будет доступ к информации. По крупинкам собирать знаки, наблюдать за происходящим в мире, просчитывать дальнейшие действия и, конечно, развиваться. Чтобы суметь противостоять злу, нужно заранее знать врага и быть достаточно сильным, чтобы не умереть в первую же секунду встречи с ним. По дороге в ближайший крупный, портовый город герои и встретились.