Добравшись до гильдии еще до обеда, компания сдала задание и по обоюдному согласию решила сразу взять новое, заняться все равно было особо нечем. Среди уже примелькавшихся бумажек с объявлениями нашлось пара новых, среди которых оказалось весьма интригующее: "На званый ужин требуется персонал. Только адекватные, спокойные и не задающие лишних вопросов ЛЮДИ. Оплата 200 золотых авансом." Стоит ли говорить, что решение взять это задание было единогласным? возникло только сомнение, подойдут ли они, ведь из всех троих только Ауриэль могла сойти за человека и то с натяжкой. "Обслуга требуется в поместье Элариэль, это около двух часов по дороге, выходя в западные ворота, там обещают встретить и дать дальнейшие инструкции" — Бобур как-то хмуро выдал подробности задания и достал сферу для регистрации.
— А если заказчик сам от нас откажется, это будет зачтено как неудача? — решила перестраховаться Ауриель.
— Нет, на это задание открыт ограниченный временем набор. Регистрация продлится до вечера, то есть если не одобрят вас, то выберут кого-то из новых добровольцев, а вам не добавят и не снимут баллы.
— Отлично, тогда записываеемся!
Перед тем как пойти в поместье, герои решили привести себя в порядок — все-таки выход в люди. Заплести туго волосы, нанести небольшой макияж (на это Ауриель подбила голиаф, у девушки и косметики не было, поэтому Куори все сделала сама), на всякий случай надеть симпатичное белье — чтобы тем, кто будет оттаскивать их трупы в случае ловушки было не так стремно. Потратив около часа на девчачьи приготовления, Ауриэль и Куори встретились внизу с ожидающим их, грызущим вяленое мясо Варгачом. Дорога до поместья в общем заняла всего два с половиной часа. Развлекая друг друга в пути, компания успела напридумывать различных теорий, что же может ожидать их на задании. От того, что их заставят смотреть на пьяные оргии до того, что их попытаются скормить дракону или принести в жертву очередному недобожеству. С другой стороны, их могли даже не пропустить на мероприятие, так как слово "люди" не просто фигурирует в объявлении, оно было ярко выделенно жирным почерком и подчеркнуто аж трижды. Кто бы стал делать такоц акцент, не будь у заказчика исключительнвх требований к расе. В принципе, они успели морально подготовиться к любому исходу и даже как-то со смехом рассуждали о самом глупом варианте развития событий. В развеселом настроении они подошли к мрачному поместью готического вида, однако менее жуткому на вид, чем тот, каким Ауриэль запомнила замок вампира. Правда элементы оформления отдаленно были схожи. Эльфийские узоры в плетении ковки забора, причудоватые рисунки на двери, искусно обточенный белый камень в основе кладки перекликается с темными, более крупными кирпичами в основании.
У ворот компанию встретил высокий, одетый в стандартную форму дворецкого, эладрин. Он презрительно и свысока (на сколько это возможно, когда голиаф выше тебя на голову) оглядел троицу. "Проходите. Сейчас я проведу вас в казарму. Там мы выдадим вам униформу, переоденетесь и будете ждать до вечера. Вас пригласят в залу и дадут дальнейшие инструкции непосредственно перед ужином." — голос его хоть и был спокойным, но он так быстро все оттараторил, что сложилось впечатление, будто он не первый десяток раз произносит это приветствие. Возможно это профессионализм дворецкого и отточенная речь в этом случае не должна смущать. Приключенцы последовали за ним. Обойдя поместье со стороны, дворецкий завел героев через черный ход и провел через паутину узких коридоров к небольшой неприметной двери. Перед ней он достал из-за пазухи три кошеля и раздал героям: "Ваше жалование. Росно по 200 золотых монет". Дальше он завел их в крошечную серую комнату, в которой из мебели было только шесть двух-ярусных кроватей и шесть простых деревянных тумбочек. Мебель стояла так тесно, что для того чтобв пройти двоим одновременно, обоим придется протискиваться боком. Вход в эту комнату был один, что немного напрягло Варгача, он знал, что в казарму положен черный ход как минимум с соображения безопасности.
В комнате уже находилось семеро существ: пятеро людей, дварф и полурослик. Трое из людей расположились на одной из кроватей и играли в карты, двое на другой кровати — в кости. Дварф на своем месте просто лежал и смотрел в потолок, сложив руки на груди. Полурослик ходил по комнате взад-вперед, периодически потягиваясь. "Здесь вы проведете остаток дня до начала ужина. Сейчас вы ждете, пока я принесу вам форму". "А нас до вечера то покормят?" — заволновался Варгач. Эладрин закатил глаза и вздохнул: "Да, когда будет обед, вас всех пригласят". Закончив фразу, дворецкий резко отвернулся и вышел из комнаты. Через пару минут он вернулся с кипой однотипных вещей на тележке. Каждому выдали полосатую черно-серую рубашку по размеру и брюки, одежда отличалась только у голиафа, ей вручили длинное полосатое мешковатое платье в тон остальным. Убедившись что для всех подобрался верный размер, дворецкий сказал: "Переодевайтесь и ждите, вас пригласят на обед" и вышел из комнаты.
Оставшись без присмотра, троица заняла свободные места. Закинув рюкзаки на оставшиеся пустыми два верхних яруса над своими кроватями, Варгач и Куори начали переодеваться. Ауриэль с недоверием отнеслась к выданным вещам, забыв о приличии, уже раздевшись, она вдруг решила его осмотреть на предмет подозрительной вышивки, артефактов, потайных швов и карманов. В комнате стало тихо — увлеченные до этого игрой мужчины притихли и наблюдали за требушащей в течение по меньшей мере десяти минут принесенную форму, фигуристой молодой девчонкой, тело которой прикрывало только обтягивающее нижнее белье. Когда она закончила со своим комплектом, она кинула его на кровать, так ничего и не найдя и подошла к Варгачу. Она попросила осмотреть и его вещи, но тоже ничего не нашла. В какой-то момент один из людишек не выдержал и крикнул: "Может ты и меня осмотришь, милая?". Ауриэль не обратила внимания на его саркастический тон мамкиного пикапера, подошла и резкими движениями осмотрела лацканы, воротник, пуговицы и некоторые швы. "А меня?" — раздалось сзади. Девушка поняла, что ничего необычного в вещах нет и подвох спрятан явно не в них и оделась. Кошелек с полученными от дворецкого монетами она закинула в сумку хранения и достала из рюкзака горсточку золотых монет.
Варгач тем временем примкнул к тройке игроков в кости с желанием научиться. Его быстренько вовлекли в игру на деньги, и Ауриэль решила присоединиться. Запрыгнув на кровать, она посмотрела чем закончится партия и вклинилась в следующую, тем более один человек, по-видимому оставшись без денег, от игры отошел. Это была первая игра девушки и она не хотела сильно думать головой — просто трясла стакан и кидала кости. На удивление ей везло, удалось выиграть несколько конов подряд, превратив свой десяток золотых в полтинник. После этого большая часть игроков отсеялась и они остались один на один с хозяином костей. Ухмыляясь, он предложил усложнить правила и сыграть в Квинт — взять четыре кости. На деле он объяснил правила: есть разные варианты комбинаций костей: пары, тройки, четверки — когда выпадает одинаковое число и есть последовательность. Не долго объясняя, какая комбинация стоит выше, какая ниже, он начал игру. Когда Ауриэль вникла, ставки с пяти золотых монет выросли до двадцати. Единичка и три четверки. У Ауриэль 1,2,3,5. Ауриэль решает перебросить одну кость, докидывая двадцатку сверху. Шулер сделал так-же. Напряжение нарастало. Если у девушки вместо единички выпадет четверка, она победит, если четверка вместо единицы выпадет у мужчины — весь куш заберет он. Народ собрался вокруг парочки и наблюдал. Ауриэль — единица сменилась на двойку. Неудача. Кидает мужчина, ухмыляясь, он долго трясет стакан — тройка. Тоже неудача. Ауриэль кидает на кровать еще двадцать монет. Больше у нее нет — последняя попытка. Мужик повторяет за ней. Радости девушки не было предела, когда подняв стакан, она увидела необходимую четверку на кости. Но это еще не была победа. Если у мужика выпадет четверка — победа за ним. Он снова с мерзкой ухмылкой затряс стакан, долго, нарочно тянув время, нагнетая обстановку — единица! Ауриэль подпрыгнула на кровати от радости и сгребла монеты в карман. "Может, еще разок?" — предложил мужичок, но девушка отказалась, радостная она плюхнулась на кровать и пересыпала монеты из кошеля, который выдал дворецкий, россыпью в сумку хранения, а выигранные золотые положила в кошель.
К обеду всех пригласила миловидная горничная. Всю компанию отвели в столовую, где негусто, но вкусно накормили супом с мясом и овощным рагу. Время с обеда до того момента, когда дворецкий пришел с новыми инструкциями, прошло спокойно. Собрав всех, эладрин сказал оставить все личные вещи в казарме и провел народ в оружейную. Там всем выдали по длинному мечу, приказав поставить меч эфесом вниз, а обоими руками опереться на рукоять. Посмотрев на Куори, полурослика и дварфа, дворецкий скривился, забрал у них оружие и выдал двум последним короткие мечи, а голиафу двуруч.
— Ваша задача — охранять хозяина. По возможности и гостей. Не говорить. Не двигаться без необходимости. Не издавать непотребных звуков — на этом месте он посмотрел на людоящера, который периодически хлюпал языком — Надеюсь на вашу адекватность.
— А если при защите придется что-то поджечь? — съязвила Ауриэль
— Постарайтесь ничего не жечь. Ваша задача предельно простая. По сути, вам нужно побыть мебелью, которая двигается только в крайнем случае.
— Ну так я и уточняю правила на крайний случай.
— Достаточно вопросов. Пройдемте.
Дворецкий скривил презрительное лицо на секунду, расслабился, после чего он повел всех все так-же, через черный ход в большую залу с лестницами, планировка которой показалась Ауриэль отдаленно похожей на гостинную замка вампира, в котором она была на днях. Пройдя через эту комнату, они оказались в не слишком просторном зале прямоугольной формы, с высоко расположенными узкими окнами. В дальней от главного входа стене расположился внушительных размеров камин, в паре метрах от которого стоял длинный, около десяти метров в длину, накрытый скатертью стол. По периметру стола расположены деревянные, украшенные эльфийской резной росписью стулья, четырнадцать штук. Каменные стены украшены помимо канделябров с освещающими комнату свечами, еще м внушительных размеров картинами эльфов. Где был изображен крупного плана портрет статного мужчины в холодном пастельном зеленом бархате и золоте, где удивительной красоты тонкая, полупрозрачная эльфийка, а на одном портрете красовалось целое семейство — Трое взрослых мужчин, две женщины и пятеро детей разного пола. Штор на окна не было, зато длинным полотно были прикрыты углы комнаты, вероятно за ними скрыты двери для слуг.
Двоих человек дворецкий поставил у входа в залу, остальных распределил на равном расстоянии вдоль стен по четыре человека, друг напротив друга. Так вышло, что Ауриэль оказалась прямо у одного края стола. Напротив нее стоял человек, которого она обыграла в кости. Ее компаньоны, голиаф и людоящер стояли в дальнем от нее углу у противоположной стены. Справа от нее стоял один из парней, играющих в карты, а слева по очереди полурослик и дварф. Девушка первым делом оценила, сможет ли она в случае чело залезть в оконный проем и кастовать оттуда, либо, в крайнем случае, использовать окно для бегства, так как одно из них как раз находилось у нее над головой. Но на окнах были решетки, подоконники очень узкие, а сами окна располагались слишком высоко, чтобы просто запрыгнуть или вскарабкаться. Ее к тому же сильно напрягало то, что она стоит очень близко к столу, а значит и к гостям. Как атакующий дальнего боя, она хотела бы стоять у двери или в углу, на месте Куори, к примеру, но деваться некуда, придется в случае опасности импровизировать.