В этот раз Ауриель, наконец-то, выспалась по-настоящему. Не смотря на то, что утром Варгач бесцеремонно поднял ее, чтобы вместе пообедать и пойти на задание, девушка была бодра.
— Что-то интересное нашли? — Спросила она, когда Варгач положил на обеденный стол сорванный с доски листок.
— Давно висит, уже дней пять. Просят гоблинов прогнать, мешают жить поселку, детей пугают, скот воруют. Никто не взялся, значит нам надо пойти.
— Ну да, это по нашей части. — кивнула девушка.
"Гоблины обычно мелкие и пугливые, даром что на рожу мерзкие, проблем не должно возникнуть" — решила он про себя.
— Кто еще пойдет?
— Куори и твой друг. Он, собственно, и послал тебя разбудить.
— Какой друг? — искренне удивилась Ауриель.
— Таргай, кто ж еще. Прикольный парень, с юмором, мы подружимся.
Девушка не стала ничего отвечать, лишь посмотрела обреченно на довольного до краев, предвкушающего прекрасный день, уплетающего утку в меду со скоростью хищного зверя Варгача, и уткнулась в тарелку.
"Выходит он еще в гильдии. Интересно, он расскажет, что это было в нашу последнюю встречу?"
На задание с гоблинами Ауриель надела свой меховой плащ, на улице стало весьма прохладно вечерами и не известно, на сколько дней затянется поход. Также она взяла сумку хранения, в которую засунула оба своих рюкзака и все 70 метров веревки, ведь это вещь универсальная, обязательно пригодится. Деньги она как обычно распихала разными суммами по разным кошелькам, один повешала на пояс, один прикрепила к щиколотке, спрятав под высокими сапогами, один оставила в комнате, остальные оказались в сумке хранения, которая теперь заменяет девушке громоздкий рюкзак.
Пока они собирались, болтали с Куори о различных девичьих радостях, пока случайно не зашла речь о Таргае. У Ауриель сложилось впечатление, что они говорят о разных существах, ведь как и Варгач, Куори сочла сильву компанейским парнем. У блондинки даже появилась надежда, что внизу их ждет какой-то тезка Таргая, но нет, сине-черный, похожий на изогнутую обрубленную ветку сильва, ростом где-то 2,2 метра, такой же, как в их первую встречу, поприветствовал девушек подобием широкой улыбки.
— Давно не виделись — дружелюбно и с опаской поздоровалась Ауриель. В прошлый раз она была слишком зла и вымотана, чтобы задавать вопросы, возможно сейчас у них обоих настроение более общительное.
— Даааа. Я все это время ел. Там, в саду. Силы нужны были.
— Три дня?
— Это мало еще. Бывало больше. — махнув рукой-веткой проскрипел Таргай и еще шире улыбнулся.
— Точно хочешь пойти на задание? Как ты себя чувствуешь?
— Все отлично — заверил сильва.
— Все собрались? Идем регистрироваться и в путь! — вклинился Варгач.
Идти компании предстояло долго, по меньшей мере шесть часов до деревни, где предстояло найти старосту и узнать подробности. Можно было сократить время, взяв повозку, но платить за это удовольствие никто не захотел. Что поделать, тяжела жизнь нищего искателя приключений, ходить приходится много, очень много. К моменту, когда они нашли деревню, солнце уже начало клониться к горизонту, но было еще светло. Бобур сказал, что старосту обычно можно найти в большом белом доме, то есть в единственном двух-этажном кирпичном здании поселка, но не известно, проживает он там постоянно, или вечером его поиски будут затруднены. Не смотря на то. что искомое здание должно довольно сильно выделяться, найти его быстро самостоятельно не получилось, и спросить было не у кого, ни одного сельчанина за время брожения по широким песчаным улочкам поселения компании не встретилось. Это было странно, но причин подобной осторожности могло быть много, да и компания чужаков выглядела мягко говоря не дружелюбно — двуногая рептилия, с мелкими желтыми глазами, хищно хлюпающая языком, огромная, будто внебрачный ребенок огра и человека, женщина, гнилое дерево и явно не в себе, раз с ними водится, девчонка — кто знает, что от них ожидать.
Когда герои уже обдумывали, на крышу какого сарая влезть, чтобы посмотреть маршрут сверху, к ним, наконец, подбежал местный пацаненок и торопливо, проглатывая половину слов, что разобрать было сложно, назвался посланником старосты и позвал героев следовать за ним
Оказалось, что герои стояли буквально на соседней улице от той, где их ждал белый дом старейшины. Не смотря на свою двух-этажность, это каменное строение едва ли в высоту выигрывало обычным домам сельчан, ведь второй этаж оказался по сути односкатной крышей, под которой поместилась бы только коморка для полурослика. Но в целом резиденцию самого важного человека в посёлке отличить можно было и приключенцы уверенно вошли в большую красную дверь.
Дряхлый, бородатый, скрюченный старик, встретивший героев злобно скорченной рожей всем своим видом вполне вязался с представлениями Ауриель о старостах. Она не стала пытаться взять роль главы группы на себя, понимая, что выглядит здесь самой слабой и глупой, человек старых нравов не станет ее слушать и уж тем более отвечать на вопросы, поэтому все ждали, пока заговорит Варгач. А людоящер, видимо, привык, что наглая мелкая консерва вечно бежит вперед всех чесать языком и не торопился с речью. На десяток секунд в неуютной скромной комнате, серой и невзрачной, заваленной безделушками, заставленной мебелью — шкафами, тумбочками, креслами, расставленными в разнобой стульями — застыла немало сцена. Старик, ростом вдвое ниже Ауриель, походящий больше на полурослика, с вшивой, реденькой серой бородой, густыми, лезущими на глаза неожиданно черными бровями, висящей кожей, в черном балахоне, подпоясанном кожаным плетеным ремешком, с выражением, полным злости и презрения разглядывал вошедших. Варгач и Ауриель стояли к нему ближе всего и спокойно оценивали обстановку, в ожидании, пока кто-то заговорит. Куори приходилось стоять чуть наклонившись, потому что из и без того низкого потолка в нескольких местах свисали куски земляно-известковой штукатурки и женщине не хотелось макушкой зацепить ни один из них. Таргай особо не церемонясь рассматривал содержимое шкафов, доступных ему, и, пользуясь тем, что товарищи плотно заслонили его своими спинами, что-то выковыривал когтями на поверхности древесины.
— Вы пришли выдворить с нашей территории противных гоблинов? — наконец премерзким скрипучим голосом проверещал старик.
— Так точно! — Ответил Варгач, приняв, наконец, роль переговорщика и вожака компашки.
— Так идите! Что встали?
— Так нам нужно рассказать, где, что. С какой стороны хоть примерно они приходят, как часто?
— Ниче сами не могут… — буркнул староста себе под нос и снова заверещал — Пойдете на север от деревни, увидите реку, свернете налево, наткнетесь на мост, за мостом камни навалены, от них налево, под горку и в лес, они там засели, окаянные! Жизни от них нет!
— А еще подробности?
— Нет никаких подробностей! Идите!
— Ну нет, так нет…
Варгач развернулся и кивнул остальным, чтобы шли на выход, Таргая пришлось вытаскивать почти силой, он все никак не хотел отдаляться от полюбившегося шкафа с безделушками.
Реку, мост и кучу сваленных кем-то огромным валунов найти было не сложно, даже от деревни отходить далеко не пришлось, всего пару километров на север, дальше тоже все оказалось легко, к мосту из леса была протоптана видимая даже неопытному глазу тропинка, пройдя по которой приключенцы вышли к довольно большому, раскинутому меж деревьев лагерю.
— Что будем делать? — Отойдя от гоблинского постоя на безопасное расстояние, спросил у компании Варгач.
— Найдем главного и поговорим — пожала плечами Ауриель.
— Сожжем лагерь — с намеком на свой фирменный безумный смех проскрипел Таргай, собрав на себе три пары удивленных и недовольных глаз.
— Не наши методы просто идти и уничтожать всех на своем пути — с интонацией воспитателя ясельной группы проговорила Ауриель глядя на Таргая и повернулась к Варгачу. — У них должен быть мудрейший или старейший, который их слушается. Я видела в лагере маленьких детей, не похоже, чтобы промысел грабежом был их основным занятием.
— Ок, только как их убедить, что мы с миром?
— Давай говорить буду я, у меня нет и намека на оружие.
Когда герои вошли в лагерь, на улице уже совсем стемнело, но жизнь вокруг кипела, звуки настоящей, полной жителей общины были слышны уже на подходе: разговоры, выкрики, лязг посуды, треск костров, детские возгласы. К тому же в лагере пахло едой, видимо у них только подходило время ужина.
Завидев четверку, гоблины стали разбегаться в разные стороны, взрослые кричали детям, Ауриель не знала гоблинского языка, но предположила, что родители пытаются уберечь мелких от чужаков, подгоняя их. В конце концов вышло, что спросить, где им искать вожака снова было не у кого.
— Да что ж такое! — разозлился Варгач. Не особо церемонясь, он влетел в первую же попавшуюся на пути палатку, и, обнаружив в ней взрослого гоблина, схватил его за ухо и выволок на улицу. — Ты отведешь нас к вожаку, понял?
Мелкий, ниже Варгача ростом сантиметров на двадцать гоблин в песочного цвета грязной походной одежде торопливо закивал головой. Не известно, понял ли он речь на общем языке или просто решил отвести чужаков к единственному, кто способен с ними разобраться, но через минуту компашка уже стояла у самого большого из местных шатра, обтянутого плотной тканью и кожей. Пойманный Варгачом гоблин торопливо залетел внутрь вперед остальных, видимо из желания поскорее оказаться в безопасности. Варгач и Ауриель последовали за ним, Куори осталась с Таргаем снаружи, чтобы следить за развитием событий со всех фронтов.
— Моя приветствовать гость — быстро, но спокойно поприветствовал парочку крупного для гоблинов телосложения, разодетый в красное и зелёное, по видимому, вожак. — Что гость хотеть в наш мирный лагерь?
— От жителей деревни поступают жалобы на грабеж, воровство скота.
— Моя не грабить, моя жить мирно.
— Вы расположили лагерь слишком близко к деревне. Нужно уйти.
— Моя отказываться уходить. Моя был выгнать из большой каменный дом, моя некуда идти, моя должна кормить слабых.
— Вас выгнали из дома? — вмешалась Ауриель, до этого лишь наблюдавшая и рассматривающая обстановку. Она увидела в шатре на полу несколько настилов, которые служили кроватями для больных и слабых, очевидно, здесь они получали уход. Также всюду лежали аккуратно сложенные вещи, деревянные детские игрушки, окрашенные с помощью природных пигментов, Ауриель всегда замечала такие мелочи, ведь для нее было дикостью, когда малыши вырастают не имея права на детство. У гоблинов же девушка получила несколько подтверждений, что все с этим прекрасно. Видна была нежная забота о ближних и о своем жилище, что совсем не вяжется с образом грозных налетчиков, расхитителей скота. Хотя, естественно, в этом лагере кроме мирных жителей может быть полно воинов, взявших на себя эту грязную работу.
— Моя жить в большой каменный дом. Плохие люди приходить и выгнать. Плохие люди делать большое зло. — вождь говорил грозно, но не агрессивно, печаль и бессилие звучали в его интонации, заставляя верить его словам.
— А далеко отсюда ваш дом? Мы можем выгнать злых людей, тогда вы вернетесь домой. — Не договорив, девушка уже увидела лицо Варгача и поняла, что ему эта затея не нравится, но она продолжила. — Мы выполним тем самым задание и сделаем доброе дело — Уже больше для напарника закончила она.
— Большой каменный дом высоко, идти через горы, твоя не найти большой каменный дом.
— Может кто-то из ваших нас отведет?
Вожак задумался.
— Моя просить Кико отвести твоя к большой каменный дом.
Сказав это, он обратился к стоящему у него за спиной гоблину, который привел чужаков, они разговаривали на своем языке, ни Варгач ни Ауриель не поняли ни слова, но когда мужчина вышел, вожак снова обратился к ним на ломанном общем.
— Кико проводник. Кико хорошо знать безопасный дорога в горы.
Было решено отправляться сразу после ужина. Небольшой компанией дойти до цели будет сложней, так как придется срезать по непроходимым и опасным тропам, но в десятки раз быстрее, чем когда гоблины покидали дом всем лагерем. А ночью разведку провести гораздо проще, чем при свете дня.
Кико оказался совсем ребенком, гоблинское дитя лет десяти, тринадцати от силы, мелкий, но шустрый и сообразительный. Он говорил на общем языке так же плохо, как и их вожак, но прекрасно понимал всю обращенную к нему речь и даже смеялся над шутками, которые проскальзывали в дорожных разговорах компании, что многое говорит о понимании языка. Он вел приключенцев по узким, практически никому неизвестным тропам, избегая открытых мест и выбирая неочевидные своротки. Через полтора часа лазаний, карабканий, спрыгиваний, пробежек, приседаний, переступаний, они добрались до места, с которого хорошо стало видно то, что гоблины звали "большой каменный дом".
Несколько гигантского размера валунов, кипенно-белого цвета, сложенные будто рукотворно в подобие "карточного" домика, белым исполином возвышалось в месте встречи двух вершин перешейка, на образовавшемся плато. Зрелище по истине впечатляющее — это сочетание черной земли, не менее черной скальной породы, проглядывающей местами на подъемах и чуть ли не испускающего собственный свет, полностью белого в лунных переливах каменного строения. Невозможно вообразить, кто и какими механизмами мог сложить его, а главное, откуда он принес эти белоснежные, цельные, громадные плиты.
Любоваться слишком долго не получилось, внимание приклбченцев привлекла невнятная возня вокруг и внутри изваяния. Позже они услышали еще и завывания, исходящие оттуда. Теперь стоило действовать втрое осторожнее и слаженнее. Кико остался на прежнем месте, где компания договорилась встретиться через три часа и отправиться в обратную дорогу.
Настало время придумать план. Здание на вид имело только один вход, тщательно охраняемый щестью предположительно людьми, идти напролом не зная ни численности ни боевых навыков противника — самоубийство. Необходимо найти иной путь вовнутрь.
С их точки наблюдения было видно, что крыша "большого каменного дома" состоит из трех или четырех плит, уложенных если так можно сказать "как попало" и в одном месте на крыше из-за этого образовалась крупная дыра, что вполне могло сыграть приключенцам на руку и послужить неохраняемым входом. Также, в процессе обсуждения плана удалось разглядеть, что с дальней от лицевой стороны это каменное строение как-бы входит в гору, примыкает к ней, а значит наверх можно попасть спустившись с той самой горы, что очень удачно, ведь штурмовать абсолютно гладкий, установленный практически перпендикулярно земле, камень, высотой метров шесть — затея так себе. А благодаря этой горе у них будет возможность посмотреть в "окошко" что происходит внутри "большого каменного дома", оценить ситуацию и придумать дальнейший план действий, оставшись незамеченными. Теперь было дело за малым — добраться до этого самого окошка в обход, через горы. Кико наотрез отказался проводить их, уж слишком боялся тех людей, что выгнали целое поселение из их любимого дома. И его можно было понять, в конце концов он просто ребенок. Да, хорошо знающий местность, но кто из мальчишек в детстве не обшарил каждый метр близлежащих к дому земель? Даже у Ауриель есть такой клочок леса, в котором ей известна каждая кочка, где даже деревья и кустарники привыкли к ней и дружелюбны. Мальчик хочет, чтобы сильные и умные члены гильдии приключенцев вернули ему дом, но сам он боится подойти к нему ближе, чем уже заставил себя подойти. И никакие уговоры не способен были его переубедить.