До коллегии магов Ауриель добралась так быстро, как только смогла. По лесу она бежала периодически выдыхаясь и торопливо восстанавливая дыхание, стараясь правда и тогда не останавливаться, по городу она сократила путь на платформе, выяснив у местных самый быстрый путь.
Уже в знакомые ворота она запустила фаербол еще даже не спрыгнув с платформы, и бегом залетела в открывающуюся дверь.
Внутри снова никого не было, кроме уже знакомого эльфа. Без особых церемонии, девушка поставила на стол перед ним свечу и быстро, очень эмоционально выпалила:
— Они провели обряд. Культисты призывают своего древнего бога и это нужно срочно остановить, последствия будут ужасные!
— Кто провел обряд? Какого бога? Можно внятнее изъясняться? — волшебник не повёл и бровью, ему было будто совершенно безразлично происходящее, с небольшим, вялым интересом он взглянул лишь на свечу, нагло подсунутую ему под нос.
— В прошлую нашу встречу мы принесли Вам камень с древним магическим кругом и черепушку, помешанную на своем боге, вспоминаете? Вы еще обещали узнать подробнее об этом!
— Что Вам от меня нужно, девушка? Думаете у нас здесь работы мало без ваших бредней?
— Да как вы не поймете, если Йехорбелшеамгорат будет призван, конец настанет всем нам!
— С чего такая уверенность? Очередное провидение?
— Я считала что в коллегии магов внимательно относятся к предсказаниям и разгулявшимся культам. Кто, если не вы остановит это? Имея все ресурсы, величайшие умы волшебников, сильнейшую поддержку всеразличных покровителей колдунов, могущество чародеев, как коллегия магов может оставаться в стороне?
— Вы сами ответили на свой вопрос. Представители коллегии сильны и им не до мелких сборищей фанатиков и не до ночных кошмаров мелких чародеек.
Ауриель отчаялась.
— Хоть свечу посмотрите, она участвовала в ритуале, и, возможно, несет в себе магический след…
Волшебник брезгливо надел защитные перчатки и взял предмет в руки, покрутил минут десять, периодически хмыкая.
— Узор действительно интересный, есть вероятность что свеча участвовала в передаче жизненных сил от внешнего источника магу…
— Или магическому кругу! — перебила Ауриель. — их круг вытягивал силы из культистов и людей вокруг, из пламени! Я видела это своими глазами!
— Интересно. Пожалуй об этом действительно стоит сообщить.
— Да. И как можно скорее!
— Успокойтесь. Навряд ли городу что-то угрожает, но пресечь колдовство подобного рода необходимо.
— Как и остановить пришествие в мир древнего божества!
— Это само собой приложится, если приструнить его поклонников.
— Я рада, что Вы прислушались
— А теперь идите. Мне нужно отлучиться.
— Но… Я не могу пойти с Вами?
Эльф вскинул тонкие брови и скривил губы.
— Разумеется нет. Вам необходимы годы практики нахождения и перемещения по астральному плану, прежде чем хоть на мгновение сунуться туда, куда я отправляюсь. Или Вы думали я голубиной почтой собираюсь созывать соратников?
— Поняла, извините — сконфузилась и поникла девушка.
После посещения коллегии магов, неудовлетворенная ни диалогом ни его исходом, Ауриель поспешила в гильдию искателей приключений. Там она собиралась устроить очередной разбор полетов, нужно было только выяснить, кому. Бобур навряд ли хоть что-то знает о жителях того поселка, поэтому девушка надеялась что он хоть разъяснит ей местные законы и подскажет дорогу к той организации, что накажет виновных. В двери гильдии чародейка вошла с первыми признаками зари, на самом деле, уже совершенно без сил. Всё-таки бег, стресс, эмоциональные потрясения выжали девушку даже больше, чем контакт с вампирами или недостаток сна. А еще, скорее всего, тот обряд зацепил и наблюдателей и светящийся рисунок успел выкачать из них часть энергии, прежде чем Ауриель начала обстрел культистов.
— Утро, Бобур — мрачно поздоровалась и устало села у барной стойки девушка. — Можно попросить кое-что разъяснить?
— Попросить Вы можете чего угодно, но не факт, что получите то, что ожидали.
— Вот если задание, которое мы взяли, предполагает нарушение всех моральных законов, его невыполнение будет стоить нам штрафа?
— Подробности?
— Сельчане уничтожили лагерь гоблинов. Они убили их всех, даже детей.
Бобур напрягся.
— В это никто не поверит. Вас отдадут под суд. Советую этого не делать. А если уже сделали и решили укрыть своих друзей, лучше сдаться с повинной или забыть вход в гильдию. — Серьезно глядя исподлобья, прожег Бобур девушку глазами.
— Мы пытались сделать все по-совести. Мы хотели помочь гоблинам. Их выгнали из дома, мы этот дом собирались вернуть.
— Сельчане мирный народ. Никто из них не владеет ни оружием ни магией. Они не могли напасть на гоблинов, а если бы и решились на это, не стали бы давать объявление в гильдию и собирать награду наемникам.
— Да, ты прав. Но я говорю то, что видела. Пока мы ходили проверять, кто занял дом гоблинов, их лагерь был уничтожен. Мы подошли уже к горе трупов. Один из гоблинов умирая сказал, что их убили злые люди из села.
— Вам стоит придумать историю правдоподобнее. Но мой совет — бегите подальше от города. Когда о случившемся станет известно городским блюстителям порядка, вас немедленно заключат под стражу.
— Я не выдумала ни слова. Я только что оттуда, уверена, там все еще есть следы и возможно расследовать произошедшее!
Бобур покачал головой, прикрыв глаза.
— Я слышал это бесконечное количество раз за свою долгую службу. — Ауриель вздрогнула, поймав дежавю на этой фразе — Поверь, словами никого не убедишь. А сельчане никак не могли сотворить то, что ты им приписываешь. Никак. А вот желающие побыстрее выполнить задание и получить награду, не думающие головой и бессовестные наемники, среди которых есть маг — вполне. У вашей компании нет доброй репутации, нет уважения, наград от мера города, нет даже моего личного покровительства, так как я Вас практически не знаю. Ваши благие намерения неподтверждаемы, а отбросы, не брезгующие выжиганием слабых, встречаются среди искателей приключений гораздо чаще героев. Понимаешь, к чему я веду?
— Вполне. Мы должны сами найти доказательства собственной невиновности?
— Можно так. — пожал плечами Бобур. — Но я бы на вас не поставил ни половины медяка против клетки.
— В любом случае это уже не важно. Мы все скоро умрём, ведь никто в этом городе не слышит меня. Фанатики уже провели обряд. Они призывают своего этого Йехорбелшеамгората и я не знаю, удалось ли нам помешать им.
Девушка обреченно упала на стойку, договаривая свой пессимистичный монолог уже совсем тихо, уткнувшись исцарапанным, избитым и грязным лицом в сложенные друг на друга на поверхности стойки руки.
— Как ты сказала? Йехорбелшеамгорат?
— Да — оживленно поднялась девушка, с надеждой глядя на дварфа — Ты слышал о нем?
— Не припоминаю. — погладил бороду Бобур.
— Его нужно остановить. — Разочаровалась совсем Ауриель.
— В нашем мире много чего нужно останавливать. Модроны все еще лезут, силы сопротивления на исходе, даже с учетом того, что туда стекаются обеспокоенные бойцы со всего королевства. На юге бедствие похлеще — там правитель разбушевался, его многочисленные подданные бегут в разные стороны, наполняя соседние королевства и разнося безумные слухи. Его давно бы свергли, не будь он потрясающе сильным магом, уничтожающим любого, посмевшего возразить его благодетели. Задевает это даже нас, ведь Фсбндыкъ уже полон беженцев, наводящих беспорядки в городе.
— Правитель-самодур не редкость в истории. Навряд ли это серьезнее наших культистов с их древним богом.
— Я бы так не сказал. Если Королю Мирадасу Крамерсеру захочется расширить свои владения, не хотел бы я познать его методы на своей шкуре. Слишком уж жесткие слухи ходят.
— Выходит все, кто мог бы предотвратить мое видение, слишком заняты… — подвела печальный итог Ауриель, совершенно пропустив мимо ушей рассуждения Бобура.
— Видения не всегда сбываются.
— Тогда в моей жизни не было смысла. Я здесь только из-за него.
— Смысл есть в любой жизни.
Девушка вспомнила хруст шеи Кико и его крошечное тело, брошенное Таргаем на обожженную землю, и беззащитно поежилась.
— Не время для философских рассуждений. — совсем уж тихо сказала она, но тут же набрала в легкие побольше воздуха, и уже увереннее продолжила — Пойду умоюсь, и, надеюсь, успею покинуть комнату до того как за мной явится конвой.
— Разумно.
После быстрой помывки в купальне, смежной с постиркой вещей, девушка поднялась в комнату. Хельги, которую она ожидала застать спящей, на привычном месте не оказалось. Не придав этому значения, чародейка взглянула на себя в зеркало. "Хороша наживка для влиятельного вампира". Несколько крупных царапин, паутина мелких порезов и огромный, голубой с фиолетовым синяк на пол щеки — результат стараний Варгача привести спятившую девушку в чувства.
"Если в этом еще будет смысл, то через три недели от порезы подзаживут, а от гематомы и следа не останется. Зато Бонифаций может помочь мне скрыться от властей. Если очень попросить. Нужно предупредить остальных."
Мысли разбегались, а усталость пыталась взять свое.
Продумывать, как связаться с Варгачом и Куори не пришлось, они вдвоем, запыхавшиеся и побитые влетели в комнату.
— Хорошо, что ты здесь! — воодушевленно и не в сочетание с внешним видом радостно поприветствовал девушку Варгач. — Собирайся, мы уходим.
— Я уже. Думала, как вам сказать.
— Отлично. Только как ты узнала?
— Бобур предположил что на нас повесят расправу над гоблинами.
— И над жителями деревни.
— Что?!
— Что?
— Вы сожгли деревню?
— Нет. Но она пустая. Там нет ни одного жителя. Буквально. Дома стоят никому не нужные.
— Что если их забрали в жертву? Похоже мы изначально не застали настоящего старейшину… — наконец пазл в голове Ауриель начал складываться — Мы пришли слишком поздно, эти мрази уже увели сельчан. Но зачем они убили гоблинов?
— Без понятия. Мы пересеклись с отрядом культистов, у них была дюжина людей с собой, наши ли это сельчане или какие-то еще, мы не спросили. Связанных их вели туда, к каменному храму. Мы малость сцепились с фанатиками, но немного не дожали…
— Они сбежали. — Вмешалась перевозбужденная Куори.
— Мы пошли тебя искать, по пути подхватили пару слухов… — попытался продолжить Варгач.
— Я догнала одного из пленных, расспросила, он особо ничего не сказал, просто расплакался и поблагодарил за спасение, потом отключился. — Немного рассеянно продолжила женщина.
— В городе полно беженцев из соседнего королевства, они сбежали от своего властителя. — Уточнил детали, полученные от спасенного, людоящер. — Потом поговорим об этом. Сейчас нам нужно на время уйти из города и окрестностей. Бобур был прав, нас обвинят в жестоком множественном убийстве невинных существ. Сейчас в городе такой беспорядок, что разбираться не станут. — Наконец завершил свою мысль Варгач и компания ломанулась к выходу.
На прощание Ауриель позволила себе вольность, ловко и быстро, чтобы никто не успел понять, что она собралась сделать, девушка перекинулась через барную стойку и поцеловала в щеку вышедшего проводить их печальным взглядом Бобура.
— Я буду скучать — Выбегая за друзьями негромко, искренне сказала она.
Какое-то время троица шла молча. Каждый обдумывал наилучший для себя вариант дальнейшего развития событий. Ауриель припоминала, что когда она последний раз была в городе на прогулке, а не спешила на задание, она немного удивилась, что на довольно популярном рынке такого крупного портового города (большой порт для небесных кораблей — дирижаблей) стеллажи с продуктами выглядели необыкновенно пустыми. В основном всюду предлагали дорогие деликатесы и диковинки, Ауриель решила что они просто-напросто забрели в туристическую зону, но теперь стало понятно, что наплыв беженцев просто сметает все доступные продукты, оставляя на прилавках то, что им не по карману, а торговля еще не до конца перестроилась под нужды резко увеличившегося числа жителей.
— Так что мы решили? — Прервал молчание Варгач.
— Ничего мы не решали. У меня есть дело, вернее, невыполненное обещание. — Ауриель осеклась. Теперь, когда она сама собрала немного информации и когда увидела активные действия культа, она не была уверена, что ей нужна информация Бонифация, еще меньше было уверенности в том, что она вообще доживет до обозначенной даты, если продолжит противостояние фанатикам.
"Можно, конечно, бросить всех и сбежать с красавчиком-вампиром, выполнять его поручения в обмен на безопасность и сытую жизнь." Рассуждала про себя девушка. Но нужна ли она ему до такой степени? Не похоже. Признаться честно, она прекрасно понимала, что не сможет себя простить, не сделав все возможное, чтобы выполнить предназначение.
— Можно заселиться в небольшую таверну. Вряд-ли нас будут прям искать. Скорее дадут распоряжение в гильдию сдать нас, как только туда явимся, да пару плакатов повесят по городу. — предположил людоящер.
— А если будут? — переживала Куори. В ее планы точно не входило оказаться вне закона и скрываться от блюстителей порядка. Она была мирной женщиной, порядочной и чтящей законы мест, которые избирала для жизни. И в искатели приключений она пошла именно для того, чтобы прославиться своими силой и честью, чтобы доказать важность чистого сердца. И как она может смириться с клеймом преступницы? Она будет искать доказательства, она сдаст настоящих злодеев блюстителям порядка и восторжествует вместе со справедливостью.
— Рано или поздно правда всплывет и наши имена реабилитируют. — Высказал еще одно предположение Варгач. — Ну или вообще забудут о произошедшем.
— Да, а пока нужно разделиться. — Вдруг серьезно сказала Ауриель, она решила всё-таки попытать удачу в поместье Бонифация, но не горела желанием приводить туда кого-либо еще. Ей одной мог выпасть крошечный шанс попасть вовнутрь, не вызвав гнева хозяина своим преждевременным явлением, но с остальными точно нет. — Во всяком случае заселиться в разные таверны. У нашей группы слишком выдающиеся отличительные черты. Придумаем место и время, где будем видеться, чтобы поддерживать связь. А дальше по обстановке.
— Я согласна. — Неожиданно легко согласилась Куори. Это предложение не шло в разрез с ее собственными планами. Она могла бы пойти своей дорогой, но успела привязаться к людоящеру, к тому же это обвинение сблизило троицу, во всяком случае в глазах голиафа.
— Хорошо, тогда завтра в полдень встречаемся в порту, возле самого мелкого швартовочного пика. Там еще статуя собачки на площади. Ты поняла? — Обратится людоящер к Куори.
— Да — кивнула она в ответ.
— А ты? Найдешь?
— Думаю справлюсь.
— Пока не убедимся, что наши имена чисты, представляемся везде другими. Думаю это понятно. — Продолжил наставления Варгач, как опытный преступник.
— Естественно. — буркнула Ауриель.
— Поняла. — кивнула Куори.
— Удачи вам, девушки. Завтра расскажете, где устроились, будем ходить друг к другу в гости. — пошутил на прощание Варгач.
Ауриель присоединилась к прощальным объятиям, инициированным людоящером, поправила одежду и отправилась искать пристанище, но не в таверне, как прозвучало в устрой договоренности с ребятами, а в мрачном и недружелюбном поместье. Она была голова разложить палатку прямо у ворот и отоспаться, если никто не впустит ее при свете дня, но не пришлось. Смолог Дроитр не боялся солнечного света и не заставил себя долго ждать. Оповещенный о прибытии гостьи, разумный неживой слуга очень быстро подошел к воротам.
— Клац-клац — Поприветствовал, одновременно ответив на незаданный вопрос он.