Первым попробовать остановить зачарованного попытался Варгач. Он сообразил, что если и начнется битва, то десяток сельчан они легко раскидают. Он выбежал из укрытия, схватил ближайшего из проходящих мимо мужчин и силой потащил в кусты. Выглядевший как обычный сельский мужик не сопротивлялся, но и внимания не обратил на то, что его схватили, он продолжал идти, перебирая ногами в воздухе.
— Похлопайте его по лицу, а то если поставлю, уйдет! — дал команду Варгач. И Куори тут же подбежала ее выполнять.
Несколько несильных но ощутимых пощечин не дали результатов и не привели мужика в чувство, как и любые попытки с ним поговорить.
— Нужно посмотреть, куда они идут. — Предложила Куори.
— А если сами станем как они? — с опаской отнеслась к этой идее Ауриель.
— Ты же маг, наколдуй защиту.
— Я чародей, не друид или клирик, я не умею!
— Я друид. — Вмешался Варгач. — Но не уверен, что знаю подходящую магию. Что нам нужно вообще? Защита от проникновения в сознание?
— Если их всех влечет к себе какой-то сильный маг, подавляя волю, это может помочь.
— И кто пойдет?
— Чур не я. — Ауриель совсем не хотелось рисковать жизнью или волей, бросаться к неизвестной опасности. Но перед глазами снова всплыл ужасный образ, подтолкнувший к путешествиям и она тут же решилась. — Хотя нет, давай всё-таки я.
Ауриель решила, что божественное происхождение способно оградить ее от части опасностей, нужно только хорошенько помолиться своей мамочке, но друзья не знают о маленькой особенности биографии блондинки и немного удивились внезапной религиозности, которой ранее замечено не было ни у одного из членов команды. Пока Варгач колдовал над ритуалом, призванным укрепить разум и волю чародейки, сама она медитировала в надежде дозваться до мамы, богини Лииры, или хотя-бы своей наставницы Серафимы. Божественный канал так и не открылся, но уверенность в том, что весь смысл ее жизни в предотвращении событий собственного видения, предала девушке сил. Или это магия друида так сработала, но преисполненная в своем предназначении Ауриель встала, выпрямилась и уверенно шагнула на тропу и повернулась в ту сторону, куда все идут.
Сначала она не увидела ничего необычного: скалы, кусты, подъемы, обрывы, но там вверху, где по ее предположениям стоял каменный храм, она углядела желто-белый огонек, напоминающий портал. Попытавшись приглядеться она ощутила ЭТО. Полный спектр эмоций от леденящего сердце ужаса, до благоговения, желания приблизиться к чуду любой ценой, даже отдав жизнь. Но она устояла. Магия друида сработала и Ауриель смогла отвести взгляд, зажмуриться, тряхнуть головой, сбрасывая наваждение и вскрикнуть, подбадривая собственную волю.
— Нам туда нельзя, никак нельзя, никому нельзя, нет, нет, нет — Все еще с перекошенным лицом, закрыв глаза руками, вернувшись к остальным чуть ли не куборем вслепую преодолеть кусты, поговорила несколько раз девушка. — Там не человек и не существо нашего мира, это чистая магия, сильнее любой, до которой мы способны дотянуться.
В голове все еще плясали мысли, порывы идти, желание прикоснуться к пламени и сгореть в нем, Ауриель видела себя, поглощенную белым огнем и мечтала об этом, как о самом приятном наслаждении в своей жизни, но картина алого пламени, сжигающего города, перебивала наваждение. Сердце девушки разрывало от чувств, от ярости, стремления остановить грядущее и влечения стать частью этого желто-белого света, от того орган колотился с немыслимой скоростью, дыхание сбивалось, хотелось кричать и плакать, смеяться и танцевать, упасть на землю и взмыть в небеса. Изображение, видение белого чистого магического огня сменялось картиной алого пламени сжигаемых заживо людей из того видения, что подстегивало девушку к борьбе все это время.
Варгач подбежал к Ауриель и стал вспоминать все известные ему способы прекратить истерику или привести психбольного в чувства, прежде всего постоянно разговаривая с девушкой. Он гладил ее, щипал, тряс, говорил, что все в порядке, они рядом, скоро все будет хорошо. Через несколько минут его действия возымели результат и блондинка успокоилась. Сознание ее очистилось и пришлось в состояние здесь и сейчас.
— Мы должны уйти отсюда и привести помощь.
— Хорошо. Есть кто на примете?
— Только коллегия магов. Но я не смогла уговорить дежурного мага пошевелить и пальцем.
— Я могу попробовать, но нужны вводные данные, почему тебя не послушали?
— Сказал сейчас все сильные маги заняты, куча забот…
— Модроны и тот Безумный Король?
— Да, и всякое другое.
— Если они реально заняты, то никакие уговоры тут не помогут. Банально невозможно так быстро прибыть сюда из другого точки мира, даже используя астральный план.
— Понимаю, но других идей нет, все приключенцы на марше модронов, маги заняты, а мы не сможем сделать ничего, абсолютно ничего. Разве что подпитать его.
— Значит нужно сваливать.
— Мы не можем…
— Ты не можешь, это твое видение не дает тебе спокойно спать, а мне и в другом городе будет нормально.
— Да, жизнь важнее — Вступила в разговор ранее молчавшая Куори. — Пойдем с нами, предупредим власти, пусть уводят людей, уйдем вместе со всеми.
— Кто станет слушать? — обреченно вздохнула Ауриель.
— Может тебя и никто. — Начал злиться Варгач. — Мы с Куори сами пойдем к мэру. А ты оставайся, если хочешь, маши руками перед этими трупами на ножках. — Махнул он в сторону дороги.
— Хорошо. Идем к мэру. Если он не совсем дурак, отправит кого-то проверить наши слова.
Конечно же, в приемную к мэру никого из троицы не впустили. Они намеренно не пошли все вместе, опасаясь оказаться в кандалах, еще и в тот момент, когда так важна свобода передвижений. Россказни о культе, древнем божестве, манящем путников, пожирающем все вокруг пламени, слушать не стали ни из уст серьезного, обычно умело пользующегося даром убеждения, людоящера, ни от громкоголосой, крепко стоящем на своем голиафа, ни от излишне эмоциональной девчонки.
Конечно, позже о их визите чиновникам доложили, но мэр решил заняться проверкой позже, на следующий день, или даже в другую неделю, после выходных.
Встретившись в заранее обозначенном трактире, троица молчаливо ковыряла нехитрый ужин из тушеного лука и лошадиной печени, запивая уже крепким прозрачным белым вином с зеленоватым отливом.
— Так ты поедешь с нами? — Первой спросила Куори.
Ауриель покачала головой.
— Мне нужно рассказать об увиденном другу. Надеюсь хоть он спасется.
— Хорошо. Надеюсь мы еще встретимся.
— Надеюсь вы успеете покинуть зону поражения.
— Успеем. — Буркнул Варгач, разбавив женские сопли.
Проводив людоящера и голиафа на отбывающее с закатом воздушное судно, девушка отправилась по уже почти привычному маршруту, к поместью Бонифация. Ей было не важно, на месте он или нет, главное чтобы Смолик стал слушать.
Когда она отошла от городских ворот уже довольно далеко и даже миновала цилиндрический дом старика, случилось то, чего чародейка никак не ожидала. Из тени деревьев, зловеще подсвеченный светом набравшей полноту примерно на две трети луны, вышел Таргай.
— Давно не виделись. — прохрипел сильва на инфернальном, прекрасно зная, что Ауриель его понимает.
— Ты ждал меня? — Испугавшись до остолбенения ответила ему непослушным языком девушка, также, на инфернальном.
— Да. Есть не оконченное дело.
— Какое же?
— Твоя жизнь.
— Собираешься мстить? — Уже отойдя от первоначального шока, чародейка стала продумывать план действий.
"Заболтать его навряд ли выйдет, как и обездвижить. В прошлый раз сработал колоссальный выброс дикой магии, который чисто случайно выдал приемлемый результат и сковал противника, а не меня. Этой ночью может не повезти. Сражаться? Не зная его силы я подписываю себе смертный приговор."
— Мстить? Я лишь отдаю долг.
— О каком долге речь?
— На этом самом месте. Ты помнишь, что произошло?
— Ты обернулся гноллом, обезумел, я связала и спасла тебя.
— Спасла?! — голос Таргая стал похож на рев. — Ты изгнала моего Бога из моего тела!
— Какого бога? Ты был одержим! — Ауриель тоже повысила голос.
— Йоногу мое божество! Демон гноллов, снизошедший до моих молитв! Я всю жизнь ему поклонялся и вот настал момент, когда он услышал меня! А ты, мерзкая тварь, изгнала его!
— Ты напал на меня. Не хочу тебя расстраивать, но будь ты одержим своим божеством, мне бы никак не победить и не связать тебя.
— Молчи! Йоногу пришел в мое тело!
— Нет же, это был не он сам, возможно, какой-то демон-гнолл, посланный им. Сам подумай. Чтобы самого Ёнгу победила слабая чародейка, простыми заклинаниями?
— Йоногу! Не коверкай имя моего Бога! Грррррр
Дальше разговор поддерживать было невозможно, Таргай выпустил свои кислотные когти и бросился на девушку, выкрикивая ругательства, вперемешку с текстом заклинания на инфернальном. Ауриель бросилась бежать, чтобы хоть немного создать дистанцию, ведь большинство ее заклинаний дальнобойные. Но Таргай на своих длинных деревянных ногах, свирепый и безумный, был сильно быстрее нее. Пытаться карабкаться на дерево, как это привыкла делать Ауриель спасаясь от диких животных в лесу, было бессмысленно, ведь сильва карабкается точно не хуже нее, а вот драгоценное время будет упущено. Тут он вспомнила о купленной спонтанно за пару золотых, что немыслимо мало для предмета такого класса, волшебной вещице, а именно палочке, подобно природной дикой магии Ауриель, способной выдавать рандомные заклинания различной силы. Правда в отличие от дикой магии, заклинания в палочке редко бьют по заклинателю. Выругавшись на саму себя, что не протестировала инструмент заранее, чародейка на бегу вытащила из-за пояса палочку и обернулась, чтобы кастануть случайное заклинание.
В этот момент в ее ребра острой, нестерпимой болью впились когти. Таргай догнал ее. Свободной рукой, сдерживая вопль, девушка резким быстрым взмахом коснулась лба Таргая, благо его руки были заняты сжиманием торса попавшейся в лапы девчушки. Единственное контактное заклинание, которым овладела Ауриель, пробивало противника током через все тело, на несколько секунд обездвиживая его. Этого времени хватило, чтобы на адреналине, заглушившем боль и придавшем нечеловеческой прыти, отбежать на нужное расстояние и прицелиться волшебной палочкой во врага. Сначала ничего не произошло и чародейка начала уже обстреливать Таргая собственными замедляющими заклинаниями, пятясь назад, продумывая дальнейший план бегства. "Можно снова бежать, к поместью, там горгульи и стражи, но может быть Смолог спасет меня"
И тут с неба ринул огненный дождь. Метров на двадцать радиусом вокруг Таргая, с громким треском стали падать крупные огненные снаряды, размером с голову ребенка. Они задевали и самого, заторможенного магией Ауриель, противника. Прилетело и самой ей, пришлось срочно ретироваться, чтобы уйти из под обстрела. У Таргая не было шансов, его тело обуглилось и частично развалилось. Громкий, истошный рев, который доводил Ауриель до панической истерики, резко стих. Снаряды летели еще минуты две, а чародейка продолжала стоять и смотреть, ожидая, что Таргай выйдет из круга пламени и нападет с особой яростью, но этого не случилось.
Когда вызванное палочкой заклинание угомонилось, можно было оценить масштабы нанесенного им урона: выжженная в черноту земля, в ухабах, оставленных шарами пламени, местами с алыми, догорающими углями, с обугленным, безжизненным, искореженным пнем в центре. Не пришлось подходить ближе, чтобы увидеть, что пламя в глазницах Таргая угасло. Он потерял обе руки, левую по самое плечо, правую по предплечья, на месте бедра зияла алеющая дыра, оставив голень торчать из земли, а остальное тело висеть в поломанной позе, удерживаемой лишь тем, что все его тело было лишь иссохшим древом.
Боль в ребрах вернула Ауриель на землю. Эмоции не успели проявиться, ведь все моральные силы девушки уходили на то, чтобы оставаться на ногах и в сознании. Поверив, что опасности больше нет, Ауриель как только могла быстро поковыляла к поместью, попутно завязывая кровоточащий торс тканью.
Она не могла толком собрать мысли в кучу. Что за сила в этой палочке, раз первое же заклинание, вылетевшее из под рук Ауриель, оказалось столь сокрушительным? Купив ее, она тут же забыла о ней, ведь не ждала от магического предмета, купленного из под полы за мизерную сумму, ничего впечатлчющего. Она вообще считала, что приобрела безделушку с фокусами для развлечения детей. Сейчас же она переживала, не проклята ли палочка. "Жаль, заглянуть вновь к торговцу и задать появившиеся вопросы не представится возможности, ведь если и не помру от ран, то сдохну по какой-нибудь другой причине, не добравшись даже до ворот города": пессимистично рассуждала она. Размышляла девушка девушка и о Таргае. "Знала ведь, что будет мстить, почему не подготовилась? Почему он сразу не напал? Почему сейчас? Точно ли он умер, а не поймает меня снова, но уже в обличии гнолла, ведь то, что с ним случилось в тот раз, может повториться… Он так слабо сражался, ни разу не видела, чтобы он использовал что-то кроме кислотных когтей. Это он нарочно, или реально больше ничего не умеет? Зачем он вообще ошивался в гильдии?"
Самой додуматься до ответов на эти вопросы у Ауриель не было ни шанса, они с Таргаем не общались толком, а тайны своей души сильва доверил только способному расположить к себе кого угодно Варгачу. Правда среди деталей биографии и размышлений о жизни, Таргай скрыл намерение убить их общую подружку. Обычно все, что он делал, он делал из интереса, проверял реакцию существ на свое поведение и невидимую глазу магию. Изучал свойства материалов, возможности воздействия на них. Еще он разносил по миру свою порчу, разбрасывая споры ядовитых грибов, поселившихся в его теле и изменивших цвет коры на синий. Без магической подпитки, правда, грибы не разрастались, поэтому никакой опасности не несли людям вокруг.
Ауриель лишила его долгожданного чуда, разговора со своим богом, он и не хотел думать о том, что девушка искренне хотела помочь и в какой-то степени привязалась к нему, хоть это мысли и приходили мимолетом в голову, он гнал их с яростью ребенка, у которого отняли конфету. Он считал, что девушка не имела права вмешиваться, пока не попросят, он сам придерживался этого принципа, во всяком случае был в этом уверен. Момент, ставший роковым в их отношениях, а именно "благородное" убийство мальчика-гоблина, он даже не вспомнил, как и другие примеры нарушения собственных принципов. В его собственном мире он всегда был прав и делал все идеально. А вот окружали его дураки, способные лишь служить отвлекающими на себя внимание властей куклами. Блондиночка была далеко не первой такой марионеткой, которую Таргай брал с собой в качестве брелка. Правда раньше ему попадались компаньоны посообразительнее и разрывали калечащую связь. Пылкая и наивная Ауриель посчитала себя достойной вмешаться в его эксперименты, приняв Таргая за друга. За эту глупость она должна была поплатиться. Но Йоногу, как оказалось, нет дела до зазнавшегося сильвы и он не услышал предсмертной молитвы.