Через десять минут пути Ауриэль сильно обрадовалась, что шла далеко от Таргая, так как тот снова издал свой безумный смех, но в этот раз все было совсем не так, как раньше. Она слышала, как всю дорогу Таргай бубнил что-то на языке, похожем на инфернальный, но не обращала на это особого внимания — ее спутник и до того вел себя странно, мог внезапно громко засмеяться или кастануть рандомное заклинание. Вот и тогда он вдруг инфернально рассмеялся, после чего резко кинулся в сторону девушки на четвереньках, рыча как собака. Ауриель повезло, что в этот раз она оглянулась на истошный истерический смех и успела чисто на автомате девушка замедлить нападавшего холодовым заговором, но это не остановило Таргая. Его лицо стремительно изменялось, вытягивалось, покрываясь шерстью. Пятясь подальше от опасности, Ауриэль выпустила в его тело еще несколько магических зарядов, они прошибали его насквозь, заставляли мышцы сокращаться, тело крючило и дергало, но он все еще был опасен. Девушке пришлось выпустить в него еще три или четыре заряда, пока Таргай не упал. Раньше, в его обычной, не боевой форме, он наврядли выдержал бы два попадания. Взяв себя в руки, она подошла к лежащему на земле существу, которое недавно было сильва. На адреналине, трясущимися руками, она связала Таргая. Не желая упустить скелета, которому было абсолютно безразлично происходящее позади, она отпинала связанное дерево в ближайшие кусты и побежала догонять Смолога.
Когда они со скелетом подошли к огромному замку, девушка мельком прикинула, на сколько ужасно она выглядит: запыхавшаяся, в одежде, мокрой от веревки, которую пришлось выловить из колодца и накинуть на себя. К тому же волосы растрепаны, так как не было возможности их заплести, ведь когда они выходили из гильдии, заплетать было особо нечего, а к этому моменту они уже отрасли чуть ниже плеч. Она постаралась руками поправить все, что могла: волосы, одежду, положение всяких мелочей на рюкзаке и семенила за Смологом. Вблизи замок казался еще более громоздким. Территория обнесена высоки деревянным забором с гранитными опорами. У большой каменной арки с дубовыми воротами, окованными металлом, располагались два постамента, по обеим сторонам от входа, на которых сидели статуи горгулий. Смолог открыл ворота и прошел дальше, на территорию, Ауриэль пробежала следом. Сразу за воротами оказалась небольшая каменная сторожка, от ворот к замку вела дорога, примерно в трехстах метрах начинаются ступени очень широкой лестницы, вдоль которой также сидят горгульи по две на каждый пролет, на которые разделена сама лестница. Дверь в замок высокая, двустворчатая, отделанная по-эльфийски богато и витиевато, узор напоминал Ауриель хитро-сплетенный металлический лесной узор, готовый дружелюбно раздвинуть кроны, впуская гостя или напротив, стиснуть ветви плотным орнаментом и задушить врага. Искусная резьба по дереву сочетается с кованными вставками так, что дверь выглядела практически воодушевленной.
Смолог вошел вовнутрь. За дверью была освещенная большой подвесной люстрой с сотней свечей в стальных держателях, зала. Вдоль стен стояли начищенные до блеска доспехи, с длинными мечами эфесом вверх, а лезвием утыкающиеся в пол, всего двенадцать в поле зрения. Со входа можно было увидеть второй этаж, на который ведут две лестницы, соединяющиеся полукругом в одну. Наверху по периметру восседали горгульи, не менее двадцати голов. В середине залы два дивана, обшитых бардовым бархатом, между которых маленький резной деревянный столик, как будто даже неуместный среди всего окружающего гротеска. У дальней от входа стены, видно проход дальше, но он не освещен, так что что там — не разобрать.
Смолог отчетливо стукнул зубами три раза и жестом показал девушке на один из диванов, справа от входа, она послушно присела. Скелет пошел в сторону прохода под лестницей.
— Стой! Ты куда? Оставишь меня здесь одну?
Смолог снова три раза стукнул зубами.
— Неудобно так общаться… Давай один стук — да, два — нет?
— Клац
— Ты пошел за хозяином?
— Клац
— Мне с тобой можно? Не хочу оставаться одна
— Клац-клац
Вдруг Смолог отвернулся от девушки и поднял голову к верху. По лестнице вниз сползал густой туман, через пару секунд он уже окутал противоположный диван и материализовался в мужчину, вальяжно рассевшегося на диванчике с бокалом темной бардовой жидкости в левой руке. Что-то в его внешности пугало Ауриэль даже больше, чем внезапно повернувшиеся в их сторону горгульи, которые теперь выглядели готовыми в любой момент ринуться в бой и растерзать непрошенную гостью на кусочки. Равносильно со страхом он вызывал в чародейке немыслимое притяжение. Мужчина, появившийся из тумана показался бы любой девушке по истине привлекательным: густые черные волосы аккуратно зачесаны, высокий лоб, выразительные глаза, цвет которых ее разобрать в полумраке, но их разрез и сам взгляд выдают умного мужчину, густые аккуратные брови, не слишком пухлые, скорее даже тонкие, но ровно очерченные губы идеальной формы, выдающиеся скулы и крепкий, широкий подбородок, делающий лицо визуально квадратным, бледная, пожалуй, даже слишком, кожа. Когда он заговорил, Ауриэль увидела клыки. Определенно, она только что пришла в логово вампира, собственно, а кого она ожидала увидеть хозяином разумного скелета на побегушках? Да сильного волшебника-некроманта, но не вампира уж точно.
— Приветствую, юная леди. — Вампир говорил уверенно, томно, делая паузы и плавно переводя взгляд на того, с кем говорит, голос глубокий и тяжелый, — Смолог, я рад, что ты вернулся. Сложно в наше время найти разумную нежить. А Вы, милая, что привело существо, столь светлое, в мою мрачную обитель? — Хозяин улыбнулся, что было больше похоже на злую усмешку.
— Я нашла Смолика, вытащила из опасной ситуации и привела домой. — Сделав максимально серьезное и милое (на самом деле получилось скорее глупое) лицо, протараторила гостья.
— Отважно. Но мне не поступало сообщений, что кто-то взял мое задание.
— Я его и не брала, но когда увидела Смолика в том колодце, сразу поняла, в чем дело.
— Так и за чем же ты пришла? Чего именно ты ожидаешь?
Девушка на секунду замялась, но быстро взяла себя в руки и решила идти ва-банк. Сделав уже осознанно милое глупое личико: чуть опустив подбородок, приподняв брови и немножко надув губы, она, жестикулируя, выдала:
— Мне нужна сумка хранения. Я потратила все деньги на веревку, чтобы достать Смолика из колодца, теперь мне еще долго копить на столь нужную вещь… Я могу надеяться на вас?
Вампир медленно выпил из бокала, не отрывая взгляда от девушки, небрежным жестом показал Смологу наверх.
— Принеси сумку гостье.
Скелет поднялся по лестнице и скрылся из виду.
— И Вы отпустите меня?
— А ты думала, что я тобой позавтракаю? — Он снова ухмыльнулся. — не сегодня, прости, я не готов к изгнанию. Или ты думаешь, я не заметил, ЧТО течет в твоей крови?
— Как-то не подумала об этом, если честно.
— То есть ты, не зная своих козырей, пошла среди ночи в большой жуткий замок за скелетом и даже была готова умереть здесь?
— Я об этом правда не думала, вы мне не верите? Я никогда не готова умереть, но если бы пришлось погибнуть от Ваших рук, сопротивляться бы не стала. — Ауриель попыталась легким флиртом разрядить обстановку, хотя вампир не выглядел враждебным или раздраженным, скорее считал ее дурочкой, не достойной переживаний.
— Забавно… — Вампир покатал напиток по стенкам бокала и снова выпил.
Сверху вернулся Смолог и протянул девушке холщовую сумку. Выбиваясь из общего антуража, она выглядела совершенно обычной.
— Спасибо. Это действительно нужный и ценный подарок — Ауриэль старалась вести себя непринужденно весь диалог и к этому моменту действительно убедила саму себя, что все в порядке и ее нахождение в вампирском замке — дело обычное и ей здесь чуть ли не рады. Хозяин же, ее настроения не разделял. Он встал и теперь смотрел на девушку сверху вниз. Она могла оценить его крепкое телосложение и изысканный наряд, будто этот человек не расслабляется даже дома — черная шелковая рубашка с низким воротом без подъема, сверху жилетка из темно-синей саржи, расшитая серебряной нитью сложенной в иностранной затейливости узоры.
— Думаю Вам пора. Смолог проводит Вас. Не возвращайтесь и не оглядывайтесь. Не все мои слуги могут держать себя в руках.
— Постойте, мы так и не познакомились. — Девушка тоже поднялась и наклонилась над столом. — Ауриэль Саденнес. Мне кажется, мы еще встретимся, господин.
— Не думаю.
Вампир обратился в облако тумана и расплылся. Вздохнув, Ауриэль пошла за Смологом, который уже ждал ее у двери. Она видела краем глаза, что когда они проходили мимо статуй, те следили за ними головами. Смолог проводил девушку за арку и закрыл за ней ворота.
Ауриэль не хотелось прощаться, она чувствовала какое-то притяжение, будто давно знала Смолика, и хотела выяснить, откуда взялось это чувство. Но вариантов не было и с мыслью, что они и впрямь навряд-ли еще где-то пересекутся, девушка уныло пошла искать место, где оставила связанного Таргая.
Ему явно не здоровилось, притом причиной плачевного состояния скорее всего был сам Таргай. Когда девушка его нашла, тот был совсем плох. Он походил на облезлую гигантскую прямоходящую гиену, вернее, гнолла. Покрытый клочками шерсти, с вытянутой собачьей мордой и огромными ушами, он рычал и ворочался, не в силах освободиться, мелко дрожал, периодически конечности сводило сильной судорогой, все тело выгибало настолько, на сколько позволяла веревка. На слова Ауриэль и попытки оценить масштабы проблемы он не реагировал, поэтому ей пришлось его снова вырубить и нести на себе до города. Благо, весил он неожиданно не много, примерно как восьмилетний ребенок, что никак не вязалось с его внешностью, но и этот вес для девушки ощутим. К воротам она подошла уже засветло, поэтому спокойно прошла в открытые городские ворота, никому уже не было до нее самой и до ее ноши никакого дела.
Погрузив тело на первую подошедшую платформу, девушка узнала у местных, где искать церковь клириков — самое логичное место для выяснения причин странного повеления, смены облика и в целом безумия этого существа. Была, конечно, вероятность, что для Таргая такой исход нормален, ведь Ауриель так ничего о нем и не узнала и в целом возится с ним скорее из чувства жалости к юродивым, случайно прирученным. Стоило изначально держаться от него подальше, как это делали остальные члены гильдии и мимопроходящие приключенцы. Девушке же не хватило опыта и жизненной мудрости увидеть в подгнивающем древе опасность и разглядеть в его глазах безумие. Он предложил ей свою компанию из никому не ведомых соображений, возможно чтобы было на кого взвалить ответственность за свои бесчинства, а она не стала отказываться, ведь не привыкла, что лес может быть умалишенным. Чтож, теперь в копилку ее странных знакомых добавился подернутый порчей сильва. Везет ей на необычных попутчиков, правда прежде это "везение" не приносило столько хлопот.
Девушка внимательно выслушала наставления, которые ей давал местный житель касаемо пути к клирикам. Как оказалось, она выбрала не лучший маршрут, так как на этой платформе придется довольно долго лететь, кругами, через весь город, тогда как на следующей можно было проехать напрямик. Но положив Таргая на пол платформы, она уже не смогла найти в себе силы сойти и ждать чего-то. Через час с лишним девушка с Таргаем, перевешенным через плечо, ворвалась в церковь. Не сказать, что ее там радушно приняли, но после того, как она выпалила, включив всю свою харизму: "В моего друга что-то вселилось, помогите ему! Я ничего не поняла, но он вдруг озверел и напал на меня, пожалуйста, верните все как было!", девушку ввели в круг рун и заставили повторить все медленно и вдумчиво. После того, как круг осветился белым светом, ее пригласили в главную залу церкви и подвели к высокому мужчине в богатой церковной одежде.
— Что произошло? — Без эмоций на лице спросил он.
— Я не знаю. Мой друг внезапно озверел. Я ничего не видела и связала его, когда он попытался напасть на меня.
— Покажите его… — Ауриэль подтащила связанного Таргая ближе. — Не хорошо.
— Вы вернете его?
— Не уверен, что получится. Он совсем плох. Есть шанс, что он не переживет изгнание.
— Изгнание?
— Он одержим, вероятнее всего проклятье или расплата за связь с темной магией. В обоих случаях процедура изгнания будет невероятно тяжелой и болезненной.
— Шанс, что он выживет, все-же лучше, чем то, что с ним стало?
— Думаю да.
— Тогда помогите ему, прошу.
Видимо девушка выглядела сильно озабоченной и искренне переживающей. Клирик медленно кивнул, приказал служащим поднять тело и унести к алтарю.
— Ждите снаружи.
— Как долго?
— Долго.
Прошло почти четыре часа. За это время Ауриэль четырежды смирилась с любым исходом, продумала все возможные варианты, что могло случиться, в том числе заподозрила у Таргая какую-то инфекцию, признаки которой нашла и у себя. Ведь кто его знает, что могло содержаться в воде того колодца. Пришлось побиться в истерике минут десять, чтобы сделать заключение, что она все-таки дура и отмести вариант с инфекцией. Несколько раз она хотела бросить дожидаться результатов "лечения" и просто напросто уйти в гильдию. Но тогда если сильва не переживет процедуру, не вернется в гильдию, она будет корить себя вечность. А если он выживет и возненавидит девушку за то, что притащила его к клирикам и обрекла тем самым на нечеловеческие муки, ей лучше узнать об этом сразу, чем встретить расплату тогда, когда будет к этому совершенно не готова.
Когда Таргай вышел и, как ни в чем ни бывало, засмеялся, увидев ее, девушка готова была поколотить его повторно. Она демонстративно отвернулась и быстрым шагом пошла в сторону гильдии. Таргай перестал смеяться и пошел за ней. Войдя в гильдию, Ауриэль с порога поприветствовала Бобура, как обычно, с вопросами: "Как дела, что нового?". Дварф снова не рассказал ни о чем примечательном, поэтому девушка просто заплатила еще за сутки своего постоя и пошла наверх. Таргай скрылся за дверью в сад.
В комнате была уже привычная обстановка: Хельга ворочалась и бубнила что-то во сне, Варгача не было на месте, но некоторые его вещи были разбросаны по кровати. Хоть Ауриэль и устала за ночь, но ложиться спать днем желания не было. Она умылась, уложила волосы, заплела косы и решила осмотреть полученную от вампира сумку. Девушка ждала какого-нибудь жутковатого подвоха, но его не оказалось, это была обычная сумка хранения. Как раз такая, которую хотела Ауриэль. Она решила испытать подпространственую вещицу и, выпотрошив рюкзак, стала перекладывать его содержимое в эту небольшую с виду сумку. Ватное одеяло, которое за время путешествий немного поистрепалось, но служило девушке верой и правдой, отправилось в сумку первым. Хоть оно и было по объему больше, чем сумка с виду, но оно спокойно вошло в нее, провалившись куда-то вниз. Радости Ауриэль не было предела, она с удовольствием скидала все, что не должно потребоваться срочкно в бою, в сумку хранения и начала размахивать ей в разные стороны — сумка была практически невесома! Больше никаких надрываний и тасканий тяжестей, никаких переживаний, что ценный лут придется оставить, ведь не сможешь физически его утащить, теперь все, что угодно можно запихать в сумку и все! Для девушки-мага это просто потрясающая новость.