- Да, правильно.
- И я могу ему об этом сказать?
- А что вас удивляет? Я же вам говорила. Я хочу замуж. А Алик - лучшее из того, что здесь межно выбрать...
- А если найдется кто-нибудь получше?
- К сожалению, уже не найдется.
- А все-таки?
- Пока все зависит от решения Алика... Но, в случае его окончательного отказа, я готова. А что, у вас есть кто-нибудь на примете?
- Да.
- Кто?
- Я.
Она рассмеялось.
- Далеко же вы зашли с первого раза.
- То ли еще будет! Итак, если Алика сломить не удастся, я могу надеяться?
- Вполне.
- В таком случае сегодня, как бы поздно ни было, я даю вам ответ. Договорились?
- Договорились, конечно. - Она понимала, что я, при всей серьезности интонации, шучу.
- Даже если это будет ночью?
- А до утра вы дотерпеть не сможете?
- Нет.
Она развела руками, что, мол, поделаешь, раз вы такой нетерпеливый.
- Но предупреждаю, - добавила она вдогонку, когда я пошел к лестнице, чтобы ночью не огорчать... Хоть вы и большой ученый и очень мне понравились, но учтите - никаких авансов в этих вопросах я не признаю...
Она продолжала говорить все тем же шутливым тоном, но ясно дала понять, что особых надежд с ночным свиданием связывать не следует.
- Узнаю тебя, родина, - вздохнул я.
- Да, - согласилась она, - правила игры здесь те же...
- А как же научно-техническая революция, прогресс, эмансипация?
- Это все даем, - улыбнулась она, - до восьми вечера. А как стемнеет здесь как при ширваншахах... До свидания. - Дверь закрылась медленно и бесшумно.
Во второй половине дня круг моего общения значительно расширился. Сперва силами друзей детства на берегу Куры у деревянного домика финской бани, специально для нас затопленной, был организован шашлык из кабанины. Место было достаточно укромное; поэтому, попарившись, мы возвращались к столу прямо в трусах, сидели, кутаясь, во влажные простыни - такая была жара.
Время от времени появлялась мать вундеркинда; сделав в отдалении несколько кругов, она исчезала, смущенная нашими римскими ногами.
С Аликом удалось поговорить, когда после очередного банного сеанса мы нырнули в реку. Спокойное на вид, по сильное течение снесло нас в сторону, и Алик решился наконец задать вопрос, который невозможен был в присутствии ребят: что она сказала, Аля, как пыталась оправдаться?
- А она и не думала оправдываться. - Мы стояли по пояс в воде, не очень успешно сопротивляясь течению, сбивавшему с ног даже здесь, у берега. Неужели ты не понимаешь? Разве в чем-то она виновата, чтобы еще оправдываться? Ну, встречалась с парнем, с которым вместе училась... Что в этом страшного? К тебе она прекрасно относится. Ты должен быть счастлив, что такая девушка согласна стать твоей женой. Я тебе честно скажу, я даже удивился...
- Я сам удивляюсь, - ничуть не обидевшись, согласился Алик. - И ростом выше меня... За ней многие бегали.
- Ну вот видишь... А ты в ее прошлом копаешься... Смешно.
Алик вздохнул и отвел глаза.
- Как ты думаешь, кольцо оставить ей или забрать? - спросил он, давая понять, что решение расстаться с Алей хоть и далось ему с трудом, но пересмотру не подлежит.
- Не знаю. Она хотела через меня передать, но я отказался.
- Пусть ей останется... А я новое куплю...
- Значит, ты твердо решил?
- Да.
- Страшная глупость. И свадьбу отменяешь?
- Не могу. Пригласительные уже раздал.
- На ком же ты женишься?
Алик смутился.
- Есть одна на примете... Но это на крайний случай...
- Куда уж более крайний? Завтра же свадьба...
- До вечера еще есть время.
- А эта твоя запасная невеста хоть знает о твоих планах?
- Нет... Но это ничего, она согласится.
Можно было, конечно, сделать еще одну попытку переубедить Алика, но вряд ли бы она имела успех. Да и в случае удачи никому это радости не принесло бы: ни Але, ни Алику, ни, тем более, этой таинственной запасной невесте, еще не ведающей о предстоящем повороте судьбы.
Вернувшись к столу, мы выслушали тост Феликса за отсутствующего Октая ("...Его сейчас с нами нет по уважительной причине, - тут все еле заметно улыбнулись, - он в кругу своей семьи, но душой всегда с нами, и мы должны выпить за его здоровье, успехи и хорошее настроение..."), очередной раз опорожнили бокалы, и тут Феликс объявил, что, к сожалению, должен сложить с себя обязанности тамады, потому что в три часа нас ждут в редакции (я чуть не поперхнулся от неожиданности), во встрече примут участие сотрудники всех печатных органов города, и желательно приехать туда без опоздания.