- Не знаю... Дней десять, наверное...
- А я как раз за это время разузнаю насчет работы в Москве. У меня есть кое-какие знакомые в театральном мире.
Я не врал, потому что имел в виду Олю. И вообще, все сказанное мною в тот вечер было правдой, которая доставляла мне такое же удовольствие, как первая прогулка после многодневного принудительного постельного режима...
- До завтра, - сказала она с ласковой благодарностью. - А когда ты едешь?
- Сразу после свадьбы. Ну, мы еще договоримся обо всем...
Послышались чьи-то голоса, звук шагов. Она забеспокоилась.
- Можно я пойду?
- Иди.
Я все же несколько раз торопливо чмокнул ее в лоб и щеку, прежде чем окончательно отпустить. И ощутил волнение, смутное, как давнее, почти забытое воспоминание...
И все же, прежде чем вернуться на базу, я нагрянул к нему еще раз. Вытащил его из постели. На этот раз он не стал меня приглашать в дом.
- В чем дело? - довольно грубо спросил я. - Мы же договорились.
- Ревизия была. - У него тон тоже был не ласковый и уж во всяком случае отнюдь не смущенный. - А что за спешка?
- Это уж не твое дело. Мы с тобой договорились? Ты сам сказал, чтобы я пришел.
- Что я могу сделать, если меня неожиданно вызвали?
- Никто тебя не вызывал...
- Ну ладно, тебя это не касается.
- Давай деньги!
- Сейчас?
- Да.
- Сейчас не получится. Поздно.
- А какое это имеет значение?
- Имеет, - он сделал паузу, - и потом, у меня таких денег нет... Я вчера сказал тебе, а сегодня смотрю - никак не получается... - Он выжидательно умолк.
Все стало ясно - он опять сбивал цену; своим торгашеским чутьем почувствовал, что деньги нужны позарез, и пытался выжать из этого максимум возможного.
- А сколько у тебя есть?
- Три.
- Ладно, давай три.
- Ты согласен?! - Он опять был поражен.
- Да, согласен...
Но он не пошел за деньгами.
- Завтра утром, - попросил он, - прошу тебя, подожди до утра.
Пришлось согласиться, конечно, а что я мог сделать? Надгробие и курятник требовали, чтобы я принял любые его условия...
На базе меня ждал Алик: пил чай у ворот вместе с охранником.
- Все в порядке. Я нашел человека - доставит прямо по адресу.
- Спасибо, Алик. Это очень важный пакет.
Алик просто расцвел; он всегда был рад оказать мне, да и, пожалуй, всем нам, услугу.
- А ты куда исчез? Ребята тебя весь вечер ждали.
- В Москву звонил... А он точно сегодня отвезет?
- Да...
Это означало, что уже утром можно было позвонить за ответом; одного взгляда Стрижова на тетрадь достаточно, чтобы оценить способности этого вундеркинда...
- Рамиз тебя весь вечер ждал...
- Ах, да! - Я сделал вид, что забыл о деньгах, обещанных Рамизу. - Совсем вылетело из головы... Неудобно как! Ну, ничего, завтра утром... Завтра утром он все получит...
- Он как раз завтра хочет тебе свой курятник показать.
- Во сколько?
- В десять...
О свадьбе мы не говорили: я из-за встреч с Алей, у него тоже были какие-то свои причины. Но чувствовалось, что она в любом случае состоится...
Утром я проснулся довольно рано, в половине восьмого. Наступил решающий день, и необходимо было успеть покинуть базу, ни с кем не повстречавшись. Но минут двадцать ушло на бритье и умывание, а к восьми за дверью послышались голоса вундеркинда и его мамаши. Они обсуждали, удобно ли потревожить меня так рано?
- Я думаю, что он уже встал, - настаивала мать, ссылаясь на то, что ученые начинают трудовой день рано.
- Вчера он спал до девяти, - возразил сын не без тайной надежды, что мать все же права.
- Я уверена, что он уже работает.