- Вранье. Вначале была глупость, детское увлечение, потом привычка, а дальше - чистейшая ложь...
- Неправда.
- Ты хочешь сказать, что и сейчас ее любишь?
Я промолчал. Это придало ему активности.
- Самовлюбленная эгоистка. Сожрала лучшие годы твоей жизни.
- Если вы не прекратите, я уйду!
- На чем? - с насмешливым вызовом спросил он.
- На электричке! И что вы каждый раз тычете мне в глаза своей машиной. Я ваши дела на ней делаю. Мне она не нужна.
Старик понял, что перебрал.
- Белье сдал? -- перешел он на деловой тон.
- Все сдал. И белье, и в чистку.
- Извини... Но ты должен и меня понять... Мы же друзья... мы друзья или нет? Я тебя спрашиваю.
-Друзья.
-Ну вот. А раз так, то я должен, пока еще в состоянии, пока еще дышу, высказать тебе то, что у меня на душе. Так что не обижайся. Ладно?
- Ладно. - Лучшего момента быть не могло: Старик, видимо, испытывал легкие угрызения совести, во всяком случае, изображал таковые на своей крупной львиной физиономии. - У меня к вам просьба.
- Просьба? - Он откинулся в кресле, и сходство со львом усилилось. -Давай валяй.
- Вернее, две просьбы...
- Деньги?
- Да!
- Сколько?
- Много.
- Зачем?
- Мне надо съездить домой.
Он удивленно тряхнул седой гривой.
- Ты хочешь поехать в Сангачаур?
- Да.
- Занятно. Что-нибудь случилось?
- Свадьба друга.
- Ну и что?
- Я обещал приехать.
- Ты что, рассказал ему правду?
- Нет.
- Как же ты поедешь?
- Я на два дня. Закажу надгробье и назад!
- Деньги нужны на надгробье?
- Не только... На дорогу и подарок...
- Сколько всего?
- Рублей пятьсот-шестьсот.
Он задумался не больше чем на секунду.
- He дaм.
- Я верну.
- Дело не в деньгах.
- А в чем?
- Я не могу участвовать в твоих дурацких затеях.
- Надгробье на могилу матери - это дурацкая затея?
Он пропустил вопрос мимо ушей.
- Ты хочешь поехать туда, чтобы изображать из себя большого ученого, а я, умирающий старик, должен это оплачивать? Ты считаешь, это справедливо?
- То, что вам невыгодно, вы не слышите.
- Я все слышу. На могилу нужно рублей двести, не больше.