Через несколько часов, они подошли к деревне и присели за ближайшими кустами у дороги.
— Отлично, головорезов еще нет! — радостно вскрикнул Саймон. — Тут должны были остаться трое солдат, нужно будет разобраться с ними, а после поговорить с жителями.
— Трое солдат для нас не проблема, — ответил Флойд, крепко схватив рукоять своего меча. — Давайте не будем терять времени и просто напрямую зайдем туда.
Решив, что это лучший план, они просто зашли в деревню, обнажив свое оружие и направились к дому старейшины. Пройдя мимо жителей, которые со испугом глядели на них, они подошли к дому, но не обнаружили у него солдат. Медленно подойдя к входу, Саймон приставил ухо к приоткрытой двери, вслушиваясь в происходящее внутри. Там были слышны крики девушки, которая умоляла их отпустить ее, и смех нескольких солдат, которые похоже, издевались над ней.
— Раздевай ее, раздевай! — кричал один из солдат. — Пора развлечься!
Саймон посмотрел на своих товарищей, которые уже были готовы вступить в бой, кивнул головой, а затем выбил ногой дверь. Солдаты обернулись на незваных гостей и начали доставать мечи из ножен. Изабелла, которая уже держала наготове лук, отпустила тетиву, и стрела молниеносно достигла головы одного из солдат. Флойд же сделал стремительный рывок ко второму из них и вонзил меч ему в грудь, отчего тот, захлебываясь кровью, упал на колени и испустил дух. Последний выживший солдат бросил меч и упал на пол, ползя назад к стене.
— Прошу вас! Не нужно меня убивать! — истошно завопил он. — Я был пленником, как и все эти люди, я ничего не мог…
Но Саймон, ослепленный гневом, не стал дослушивать его речь и вонзил ему свой кинжал прямо в глазное яблоко, и тело того мгновенно обмякло. Изабелла подошла и наклонилась к ревущей девушке.
— Ты в порядке? — тихо спросила она. — Не бойся, мы тебя не тронем.
Девушка, еще не придя в себя от шока, лишь утвердительно закивала головой, а Изабелла начала помогать ей подняться на ноги. Саймон, который уже очистил свой кинжал об тряпку, лежащую на столе, вышел из дома, где к этому времени уже собралась толпа из жителей деревни.
— Скоро сюда придут головорезы, и они будут пытаться установить здесь свои правила. — громко крикнул он. — Я сам был пленником, потому знаю каково это, скорее собирайте все необходимое и уходите!
— Но куда же мы пойдем? — хриплым голосом спросил один из стариков. — Нам больше некуда идти, а защитить мы себя не сможем.
Саймон оглянулся на своих товарищей и пожал плечами, не зная, что ответить жителям. Изабелла, которая к тому моменту, тоже уже вышла из дома, сделала несколько шагов вперед и встала рядом с ним.
— Вы должны направиться в одну из других деревень, попросить приюта в обмен на свои услуги, — выкрикнула она. — Там, где не будет тирании, а просто работа в обмен на кров, одежду и питание. Мы поможем вам добраться до другого поселения, сопроводив вас.
Саймон нахмурил брови и озадаченно взглянул на нее, а затем схватил ее за руку и развернул к дому.
— Мы действительно будем тратить на это время? — прошептал он. — Если нас нагонят разбойники, то нам конец.
— Я не брошу этих людей на произвол судьбы, — рассерженно заявила она. — Если ты не хочешь помогать, то им помогу я, а уже потом, постараюсь вас догнать.
Закончив, она вновь развернулась к людям.
— А теперь скорее собирайтесь. Головорезы еще хуже тех людей, которые держали вас здесь силой, и скоро они будут здесь.
Люди быстро начали разбредаться по своим хижинам, чтобы собраться в дорогу, а Флойд и Кевин уже вовсю набивали рюкзаки, которые нашли в доме старейшины, разнообразной едой и кое-какими вещами.
— Ладно, давайте сопроводим людей. — Саймон смирился с их новой задачей.
Они быстро собрали все необходимое, и вместе с деревенскими жителями покинули деревню, направившись в противоположную от города сторону, в поисках другого пристанища для этих бедных людей. Кевин и Флойд шли впереди группы, разведывая местность, а Изабелла шла посреди людей, и о чем-то мило общалась с маленькой девочкой. Саймон же, в одиночестве замыкал всю группу, немного отстав от них, и был погружен в свои мысли. Его вновь нахлынули воспоминания, глядя на людей перед собой, и он вспоминал похожее положение, в котором он когда-то находился.
Тогда он проснулся от того, что кто-то открывал металлическую дверь в их каменную хижину. Как только дверь отворили, в нее зашли несколько, хорошо вооруженных солдат в шлемах, скрывающих их лица.
— Вставайте, куски дерьма! — закричал один из них. — Уже шесть утра, через час у вас начинается рабочий день! Приведите себя в порядок, позавтракайте, а затем мы отправимся на каменоломню. Там вы ознакомитесь со своими обязанностями, которые будут входить в распорядок каждого вашего дня, на протяжении следующих десяти лет!
В хижине становилось оживленнее, пленники просыпались от громких криков солдата, и потирая глаза слушали его речь. Когда он закончил, в комнату вошли несколько пожилых женщин и поставили на пол подносы с похлебкой и ломаными кусками хлеба. После этого, они быстро покинули помещение, а солдат усмехнулся, глядя на это зрелище.
— Жрите, тупые свиньи! — он пнул один из подносов. — У вас полчаса, а затем мы отправимся на место вашей новой работы!
Солдаты покинули хижину и закрыли дверь на засовы.
Оголодавшие пленные не раздумывая ринулись к подносам, хватая миски с похлебкой и набирая хлеб, столько, сколько вместится в руках. Позади к ним подошел крупный мужчина и поднял двоих из них за шиворот.
— Хватит жадничать! — крикнул он, оттаскивая их от подносов. — Здесь голодны все, а не только вы, нужно поделить все поровну.
Он подошел к подносам, поочередно раздал всем по одной миске и по два куска хлеба. Саймон ушел в дальний угол, решив позавтракать в одиночестве, но к нему тут же подсел Кевин.
— Друг, я думаю нам нужно выбираться отсюда, — заговорил он, хлебая похлебку. — Как ты считаешь?
— Я тебе не друг, — огрызнулся Саймон, бросив на него злой взгляд. — Выгляни в окно, там несколько сотен вооруженных наемников, каким образом ты собираешься убраться отсюда?
— Я выглядывал в окно, умник! — позлорадствовал Кевин, поставив миску на пол. — Да, там действительно очень много солдат. Но мы же не собираемся работать на этого жирного дядю в течении десяти лет, и я подумал, что в одиночку мне отсюда не выбраться, поэтому собираю команду.
Саймон вновь взглянул на него, но в его взгляде проскользнуло лишь отчаяние.
— Смирись, нам не выбраться отсюда, — обреченно ответил он. — И чем быстрее ты поймешь это, тем лучше для тебя.
— Какой же ты пессимист! — с иронией заявил Кевин, вновь продолжив уплетать похлебку. — Ладно, я самостоятельно найду способ выбраться отсюда, а ты поможешь мне осуществить мой план в действие, по рукам?
Он протянул раскрытую ладонь, в ожидании согласия на рукопожатие.
— По рукам, — все еще прибывая в унынии, Саймон все же, пожал ему руку. — Надеюсь твой план не будет заключаться в том, что, когда нас выведут из этой хижины, просто бежать к лесу.
— А что, неплохой план, возьму на заметку! — радостно произнес Кевин, поднимаясь на ноги. — Ладно шучу, я обязательно что-нибудь придумаю, не унывай так.
Когда они закончили завтрак, в хижину вернулись солдаты. На этот раз их было шестеро, вместо троих.
— Поели? — спросил тот же властный солдат, что прежде кричал на них. — Собирайтесь, путь недолгий и займет минут двадцать. Но день будет тяжелым, тут вас обманывать не стану.
Он громко засмеялся над своими же словами, а солдаты, которые были в его сопровождении, негромко захихикали в знак поддержки. Прежде чем их вывели на улицу, каждому из них связали руки веревкой, а после еще одной веревкой их привязали друг к другу.
— Не пытайтесь бежать, это бессмысленно, — заявил главный солдат. — И да, ко мне бы можете обращаться просто, ваше величество. Если кто-то вздумает обратиться ко мне иначе, то я отрублю ему пальцы и скормлю своим псам.
Он вновь засмеялся над своими словами, как психически неуравновешенный человек, но другие солдаты вновь, поддержали его негромким смехом, будто бы, боясь проигнорировать его. Группу из восьми пленных повели по дороге, вдоль которой располагался редкий лес, а красивое пение птиц вносило совершенно несоответствующее ощущение, относительно их положению дел. Примерно через двадцать минут пути, как и говорил главный солдат, они прибыли на каменоломню, где уже находились несколько сотен пленных в сопровождении нескольких десятков хорошо экипированных наемников, которые контролировали процесс распределения работы.
Саймона, отдельно от других пленных из его группы, отвели в одну из шахт, в которой он трудился до обеда под пристальным наблюдением надзирателей. Примерно в два часа дня, их покормили отвратительной едой, еще хуже той, которая была на завтрак, и они продолжили работать. Своими глазами он наблюдал, как некоторые из работников в течение дня, не выдерживали темпа работы и их за это избивали плетями, рукоятями мечей и кулаками. Тех, кто был не в состоянии продолжать работу, солдаты выводили из шахты, а после эти солдаты уже возвращались без пленников, или же с новой рабочей силой.
Рабочий день длился бесконечно долго, и Саймона неоднократно посещали мысли бросить кирку и сдаться. Или же наброситься на своего надзирателя и пробить ему череп? Понятно, что после этого его убьют, но есть ли смысл в такой жизни? Да и отпустят ли их по истечению десятилетнего срока? Он очень в этом сомневался. Да и пережить десять лет в таком режиме, было практически невозможно. С горем пополам он сумел доработать смену и в девять вечера его вывели на улицу.
— Вы хорошо поработали сегодня! — заявил светловолосый мужчина в доспехах. — Но не все, кто-то не справился с задачей и был избавлен от этих тягот. Но те, кто стоит сейчас здесь, вы справились и на один день приблизились к своей свободе!
Он засмеялся вместе с солдатами, которые стояли позади него. Затем он приподнял руку, и все вновь замолчали.
— Я начальник надзирателей, можете обращаться ко мне просто босс. Если у вас есть жалобы на ваших надзирателей и сопровождающих, то вы всегда можете обратиться ко мне, я с радостью вобью эти жалобы вам в задницу, а потом вы сможете продолжить работу.
В толпе надзирателей и наемников, позади него, вновь разразился смех.
— Ладно, на сегодня достаточно. Завтра снова моя смена, увидимся утром. Выше нос! Не вижу энтузиазма в ваших глазах!
Он развернулся и пропал из виду, скрывшись за толпой. Пленных начали разбивать по группам, которыми их приводили, и Саймон обнаружил, что в их группе стало на двоих человек меньше. Их повели обратно по той же дороге, и они едва переставляли ноги. Кевин несколько раз падал от бессилия и другие пленные хоть и с трудом, но поднимали его на ноги, после чего, они снова продолжали идти. Когда их завели в каменную хижину, за ними следом зашли те же пожилые женщины и принесли подносы с едой. Вместо похлебки на этот раз были потроха животных с перловой кашей, а также чистая вода, которой их явно обделили на работе.
— Ну в самом деле, что ж вы так унываете, ребята? — заговорил главный солдат. — Все не так плохо, вы привыкните к таким условиям. Мы люди вообще уникальные твари, привыкаем ко всему.
Ногой он слегка толкнул поддон с едой вперед, но на этот раз, чтобы еда не вылетела из мисок.
— Сегодня тут восемь порций, поделите еще две между собой. Завтра утром будет по одной порции на каждого, так что наедайтесь сегодня. Завтра будет еще тяжелее, так как у вас будут сильно болеть мышцы. Отдыхайте!
Солдаты вышли из хижины и закрыли дверь на несколько железных заслонов и большой замок, после чего ушли о чем-то переговариваясь и смеясь.
— Нам конец… — тихо промолвил один из пленных, закрыл ладонями лицо и заплакал. — Я просто хочу жить, за что мне все это?
— Ты итак живешь, — ответил ему Кевин, который без сил лежал на своей твердой лежанке. — Пока твое сердце бьется ты живешь, а значит у тебя все еще есть шанс изменить свою жизнь к лучшему.
— Не самое удачное время для подбадриваний, — сказал крупный мужчина, смотрящий в окно. — Но в одном я с тобой согласен, нам нужно убираться отсюда, иначе прав уже будет он, и нам действительно придет конец.
Все вместе они сели в круг и приступили к ужину.
— Я с вами ребята, — заговорил Саймон, рассматривая потроха в своей тарелке. — К черту все. Утром я думал, что проще просто сдохнуть, но если я все равно решил опустить руки, то почему бы не рискнуть? Давайте попробуем убраться отсюда.
— Отличный настрой, — ответил Кевин, лениво пережевывая еду. — Я пока не придумал, как нам свалить, у кого-нибудь есть идеи?
— Итак, что мы с вами имеем, — после паузы продолжил Саймон, поставив миску на пол. — Из этой хижины выхода нет, отсюда нам не выбраться.
— Согласен, — ответил крупный мужчина. — Если только мы ни с кем не договоримся, чтобы нас выпустили, но это маловероятно. Кстати меня зовут Джим, до этого мы так и не познакомились.
Ребята представились ему в ответ.
— Когда нас ведут до каменоломни, мы плотно связаны веревками, — подхватил Кевин. — Нас восемь, их шестеро, что думаете?
— Если ты не заметил, то нас уже тоже шестеро, — подметил Джим. — И я оценил ситуацию, шансов у нас нет. На каменоломне очень много надзирателей. Да я могу проломить киркой голову одного из них, в лучшем случае, но потом я труп. Когда мы идем назад, мы в той же ситуации, что и утром.
Саймон обхватил голову руками, обдумывая варианты для их побега.
— Я заметил кое-какую деталь, которая может помочь нам при удачных обстоятельствах, — сказал Саймон, прекратив раздумья. — Когда мы шли обратно, как минимум двое из солдат были пьяны, у одного даже подкашивались ноги. Нам нужно еще понаблюдать за этим, может мы поймаем момент, когда напьются трое или четверо солдат.
— И что мы сделаем? — спросил Кевин с нескрываемой иронией. — С голыми руками нападем на них? Даже учитывая то, что они будут пьяны, я не думаю, что они какие-то деревенщины, которые не владеют оружием. Да и кажется, что их главный всегда начеку.
Саймон громко вздохнул, выразив тем самым свое недовольство его ответом.
— Я просто предлагаю варианты, ясно? — раздраженно спросил он в ответ. — Пока это лучшее что пришло мне в голову. Если мы сможем свалить с ног пару солдат, то у нас появится шанс завладеть их оружием, и тогда наши шансы возрастут в разы.
— Но мы тоже будем очень усталыми! — заявил один из пленных. — Они все равно нас прикончат, а то и хуже, неизвестно что они сделают с нами после! Так что я пас, лучше я спокойно уйду через десять лет и буду жить нормальной жизнью!
— Ты долбанный идиот, тебе не протянуть десяти лет здесь! — вышел из себя Кевин, закричав на него. — Ты не протянешь тут даже месяца и все равно сдохнешь, а так у тебя хотя бы будет небольшой шанс на то, чтобы выжить!
— Эй успокойся, хватит кричать! — вмешался Саймон, схватив за грудки Кевина. — Ты хочешь, чтобы нас услышали наемники? Тогда мы не доживем и до утра!
После этого в хижине наступила тишина. Через некоторое время трое из пленных уснули от бессилия, а Саймон с Кевином и Джимом продолжили обдумывать свой план.
— Мы можем попробовать напасть на них здесь, в хижине, — заявил Джим, указывая на двери. — Тут закрытое пространство, у нас будут неплохие шансы отобрать у них оружие и перерезать им глотки.
— Или мы можем захватить тех пожилых женщин в плен, — загоревшись энтузиазмом предложил уже Кевин, ударив кулаком в ладонь. — Мы сможем выиграть какое-то время и выдвинуть свои условия.
Саймон закатил глаза, разочаровавшись идеями своих пленных товарищей.
— Это две отвратительные идеи. В первом случае, как минимум один из солдат выбежит на улицу и начнет кричать и тогда нам конец. Во втором случае, ты что всерьез думаешь, что они будут беспокоиться за эту прислугу? Я уверен, что они для них не важнее чем мы, так что нас всех прикончат в тот же момент. У нас один шанс, напасть на них вечером, когда большинство из них будут пьяны. Тогда у нас будет шанс скрыться, и мы будем вооружены. Но сначала нам нужно выдержать работу, ведь на осуществление этого плана могут уйти недели или месяцы.
Кевин и Джим в конечном итоге осознали безрассудность своих идей и согласились с планом Саймона.
— А что будем делать с остальными? — Кевин указал рукой на спящих пленных. — Не похоже, что кто-то из них согласен с нашим планом, они могут все испортить.
— Мы будем решать проблемы по мере их поступления, — ответил Саймон, уже засыпающий от невыносимой усталости. — Давайте просто поспим, завтра нас ждет еще один чертовски тяжелый день.
Они легли на свои лежанки и мгновенно провалились в сон.