ГЛАВА 18. ПОМОЧЬ ИЛИ БЕЖАТЬ?
Поднявшись вечером с кровати, Белиал размял кости и вышел из хижины, сразу же направившись на поиски Камилы. Подумав, что она находится в доме Грейс, он подошел к дверям и постучал.
— Заходи, — послышался голос из-за дверей.
Он отворил дверь и вошел внутрь. Грейс и Камила сидели за столом и судя по всему употребляли горячительные напитки, что-то громко обсуждая.
— Мы как раз говорили о тебе, — Камила перевела на него взгляд, отвлекшись от разговора. — Ты в порядке?
— Да, я в полном порядке и может уже хватит задавать мне этот вопрос? — раздраженно рявкнул Белиал. — Что вы тут делаете, черт возьми? Нам нужно собирать армию, а не напиваться!
Эй, успокойся парень, — огрызнулась в ответ Грейс. — Не нужно повышать тон в моем доме, я не люблю, когда со мной так разговаривают!
Белиал молча подошел к столу, взял кувшин и налил содержимое в один из пустых бокалов. Поднеся наполненный бокал к носу, он учуял запах дешевого эля, после чего, выпил его в несколько больших глотков.
— Я начинаю привыкать к этому дерьму, — поморщившись, он прислонил ладонь к губам, а затем обратился к Грейс. — Ты договорилась со своими людьми?
— Я поговорила с ними, — ответила она, посмотрев поочередно на обоих гостей. — У меня не самые радужные новости. Почти все отказались от этой затеи, а некоторые даже уже успели свалить.
— И ты отпустила их?! — крикнул Белиал, разводя руки с стороны. — А что если они ляпнут о нас в каком-нибудь городе, я сейчас лишен силы и едва ли сейчас смогу себя защитить!
— Эй, тебе действительно нужно остыть, — негромко сказала Камила, поднявшись со стула и положив руки ему на плечи. — Все будет хорошо. Главное, что Грейс на нашей стороне, а людей мы найдем, не переживай.
Грейс в это время тоже успела подняться на ноги.
— Ты всегда закатываешь такую истерику? — съязвила она, обращаясь к Белиалу. — Я сделала все, что в моих силах, и я не могу заставить их согласиться! И кстати, я не виню их за то, что они не захотели иметь ничего общего с падшим ангелом, потому что никто не знает, чего от тебя ожидать.
Белиал бросил на нее злостный взгляд, но она проигнорировала это и направилась к выходу, остановившись у дверей.
— Я бы и сама послала тебя к черту, но я доверяю Камиле, — продолжила она, держась за дверную ручку. — Так что можешь поблагодарить ее. И да, у нас есть как минимум четверо людей, помимо вас и меня, а дальше уже дело за вами. Приводите сюда своих людей, а я помогу им в обучении.
Договорив, она вышла на улицу, хлопнув за собой дверью. Белиал уселся на стул, а Камила стояла возле него и держала свои руки у него на плечах, нежно приобняв его за шею.
— Думаю нам стоит свалить отсюда и поискать помощи в другом месте, — наконец заговорил он, — Не думаю, что четыре человека смогут нам как-то помочь.
— Да брось, не будь таким категоричным, — ответила Камила, сев на стул напротив него. — Эти четверо действительно не помогут нам, но зато нам очень сильно поможет Грейс. Ты ведь слышал ее, она сможет обучать неопытных людей и у нее это кстати, очень хорошо получается.
— Ладно, давай попробуем, — на удивление легко согласился Белиал поднявшись со стула. — Нам нужно нанять много людей, и я считаю, что лучшим решением будет начать с деревень, наверняка многие там захотят славы и богатства, их легче обдурить.
— Обдурить? — Спросила камила, удивленно подняв брови. — Они не смогут обрести богатство и славу?
— Ты что издеваешься надо мной? — желчно спросил Белиал, так и не поняв, сказала она с иронией или всерьез. — Мне плевать на них, я просто хочу собрать армию, разгромить своего брата, а после править. И мне не нужны эти чертовы крестьяне!
Он резко вскочил с места, столкнул со стола бокалы, а после подошел к стене и уставился в нее, задумавшись о чем-то.
— Ладно, допустим, что тебе плевать на крестьян, — начала Камила, после небольшой паузы. — Но, как ты собрался с ними воевать против своего брата? У моей подруги конечно талант в обучении людей, но она не волшебница. На подготовку крестьян уйдут долгие годы, поэтому нам нужны и уже обученные наемники.
Белиал снова уселся на стул.
— Или можно просто обратиться к мертвым, свергнуть брата, а после дать им бой, — выдал он интересную мысль. — Вполне неплохой вариант.
— Ты что, сошел с ума? — с недоумением на лице спросила Камила. — Даже если они смогут пройти в ангельский мир благодаря тебе, то либо их убьет армия твоего брата, либо они убьют их армию. И ты уже не остановишь мертвых, потому что им, ты точно будешь не нужен.
Она поднялась и направилась к выходу.
— Мне нужно проветриться, — подметила она, прежде чем выйти. — Наш лучший вариант — это наемники. Крестьяне и мертвые нас погубят.
Когда она покинула помещение, Белиал начал погружаться в раздумья и рассматривать те варианты, которые у них имеются. Через несколько минут он услышал крики с улицы и быстро подорвавшись с места, буквально вылетел из дома. На улице стояла группа солдат, примерно из десяти человек, и один из них о чем-то бурно спорил с Грейс. Белиал быстро спрятался за угол дома и начал наблюдать за событиями.
— Мы знаем, что он здесь, глупая женщина! — закричал солдат в маске, жестикулируя при этом рукой. — Выдай его нам, и мы щедро тебе заплатим, в противном случае я выпущу тебе кишки!
Грейс, очевидно понимая безрассудность ввязывания в конфликт с солдатами, молча склонила голову и повернувшись, показала указательным пальцем в сторону своего дома. Солдат посмотрел в сторону, куда она указывает, повернулся к своим солдатам и что-то им приказал, после чего, трое из них направились в сторону жилища Грейс.
— Спасибо за информацию. Как я и обещал, я щедро отблагодарю тебя и твоих людей, — громко заговорил солдат, доставая свой меч из ножен. — Вот твоя награда.
Он сделал шаг вперед, резко замахнулся рукой и с силой, которой только мог, нанес Грейс размашистый удар мечом. Она постаралась защититься и успела поднять руки напротив лица, но это ей не помогло. Меч был настолько острым, что он отрубил ей левую руку, а его лезвие прошлось аккурат по шее женщины и после удара она упала набок, схватившись за шею уцелевшей рукой.
— Убейте всех в этой дыре, — начал распоряжаться этот же солдат, который очевидно был главой отряда. — Кроме этого ангела, за него нам щедро заплатят.
Солдаты резко обнажили свои мечи и начали расходиться по небольшому поселению разбойников, а сами же разбойники, завидев такое зрелище, поспешили уносить ноги. Но те, кто был в хижинах попали в ловушку, и из этих хижин начали раздаваться крики.
Белиал продолжал сидеть за углом, пытаясь быстро переварить происходящее и принять верное решение, чтобы не попасться этим людям. К этому времени, трое солдат уже вошли в дом Грейс и изнутри начал доноситься грохот, а значит через несколько мгновений они не обнаружат его в доме и вскоре начнут искать в округе. У него в голове пронеслась мысль, что Камила недавно вышла на улицу и возможно она попала в беду или уже мертва, но затем он решил, что ему плевать на судьбу этой девушки, главное спасти свою шкуру. Неужели он может умереть вот так вот легко? Но живым он не дастся точно, лучше попробовать использовать свою силу ценой собственной жизни, нежели попасть в гребаную темницу снова.
Собравшись духом, он оперся руками на стену хижины, быстро осмотрелся по сторонам и через мгновение подгадав момент, ринулся к лесу в надежде, что они не сумеют сразу обнаружить его. Но он похоже выбрал не самый удачный момент, так как несколько солдат сразу же увидели его и побежали за ним.
— Он бежит к лесу, догоните его! — слышал крики позади себя Белиал, но желание выжить просто толкало его ноги вперед.
Пробежав несколько сотен метров, он выбежал к небольшой реке и долго не раздумывая зашел в нее, решив пересечь ее вплавь если понадобится. Но глубина оказалась небольшой и на середине реки вода скрывала его лишь по грудь. Вода была холодной, но адреналин, который был в его крови, заставлял его не чувствовать холод.
— Вернись обратно, иначе я выстрелю тебе в голову! — послышался крик с берега позади, но он продолжал игнорировать их угрозы и даже не стал оборачиваться.
Добравшись до противоположного берега, он все же оглянулся назад, чтобы оценить ситуацию. Там было шестеро солдат, четверо из которых уже пересекали реку вслед за ним, а еще двое держали заряженными свои луки, но при этом не стреляли. Когда эти двое увидели, что он смотрит на них, они тоже последовали в реку за другими солдатами, чтобы пересечь ее. Белиал побежал дальше и решил, что больше оглядываться не стоит, а просто нужно оторваться от них, они не могут преследовать его вечно.
Примерно через десять минут бега силы все-таки начали покидать его, а так как криков позади больше не было слышно, он решил, что пора немного восстановиться, а после продолжить уносить ноги, как можно дальше от этих мест. Спрятавшись в небольшом овраге, он сел на землю и начал быстро дышать в попытках как можно быстрее восстановить дыхание и насытить кровь кислородом. Но не прошло и минуты как он услышал хруст сухих веток и резко лег на землю, в надежде, что его не заметят. Затаив дыхание, он начал тихонько приподнимать голову и смотреть в то место откуда он прибежал, в попытке обнаружить преследователей, но никого не видел.
— Значит ты решил немного передохнуть? — послышался мужской голос позади него. — Как же мне повезло, что ты такой слабак! Аккуратно повернись, и лучше без лишних движений, иначе я проткну твою грудь насквозь и мне будет плевать на награду за тебя.
Белиал понял безысходность ситуации и решил, что лучшего решения, чем использовать свою силу нет, но сначала нужно попробовать договориться с этим солдатом, возможно они смогут прийти к определенному компромиссу. Он медленно перевернулся на спину и увидел того самого человека, который перерезал горло Грейс и приказал солдатам всех убить. Он поднял руки, показывая, что не собирается сражаться. К этому времени, позади к нему подошли еще несколько солдат, которые опираясь на колени руками, пытались перевести дыхание.
— Я бы мог убить тебя раз пять, если не больше, — заговорил солдат, который держал меч у груди Белиала. — Но за твою шкуру назначили неплохую награду, а я просто не хочу оставлять своих людей без вознаграждения, иначе прикончил бы тебя.
Он снял маску и показал свое лицо. Темные коротко-стриженные волосы, неправильно заросший от многочисленных переломов нос и большое количество шрамов.
— Послушай, я не знаю тебя, но я бы мог дать тебе гораздо больше, чем за меня предложили, — Белиал начал пытаться откупиться, надеясь, что перед ним стояли наемники. — Кто нанял тебя?
— Меня зовут Глен, чтобы ты знал, как ко мне обращаться, — представился мужчина, снявший маску. — А вот кто меня нанял не скажу, так как я очень уважаю этого человека. Поэтому даже если бы у тебя были деньги, ты не смог бы убедить меня отпустить тебя.
Белиал начал потихоньку подниматься на ноги и через мгновение уже стоял на ногах, все так же показывая руки в знак того, что не собирается делать глупостей.
— Ладно, хорошо, допустим вам не нужны деньги, — решил он сменить план переговоров. — Тогда как насчет славы, ведь вы похоже не знаете кто я. Я могу дать вам все, славу, богатство, женщин, как вам такое предложение?
Солдаты, которые стояли вокруг него, а их на тот момент уже было шестеро, начали смеяться. Глен же сделал отвращенное лицо и показательно плюнул ему под ноги.
— Да что ты можешь дать мне? — задал он вопрос, выглядя при этом очень разозленным. — Хватит выдумывать небылицы на ходу, мы просто теряем время.
Он положил свой меч себе на плечо и пошел обратно в сторону реки.
— Свяжите ему руки и тащите его задницу обратно, в то поселение, — бросил он напоследок, отдав приказ своим людям. — И не облажайтесь в этот раз, иначе я каждого из вас лишу головы.
Трое солдат поднесли лезвия своих мечей к разным частям тела Белиала, а один из них достал веревку и начал завязывать ему руки на плотный узел.
— Только давай без глупостей, — приговаривал он, своим прокуренным голосом. — Мы запросто убьем тебя, если ты еще раз попытаешься сбежать от нас.
Прочно связав ему руки, он развернул его лицом в то направление, откуда они прибежали и толкнул в спину.
— Шевелись, ублюдок! — выкрикнул солдат. — Если не хочешь, чтобы мы вырубили тебя и потащили войлоком, то советую идти самому.
Белиал не стал сопротивляться и небыстрым шагом побрел в сторону реки. Выбора больше не было, придется использовать свою силу в последний раз, поджарив этих ублюдков. Но черт возьми, как же его план? Да и вдруг ему не удастся воспользоваться силой, и он просто умрет? Отложив эту затею, он решил пока просто следовать приказам его захватчиков и посмотреть, что будет дальше, вдруг Камила предвидела все это и сумела сбежать, а после вернется с подкреплением?
Когда его перевели обратно через реку, они снова вернулись в поселение, где оставшиеся трое солдат стояли у полыхающей, огромным пламенем хижины. Его подвели к Глену, который смотрел на огонь и широко улыбался.
— Надеюсь, это были не твои друзья? — иронично спросил он, похлопав Белиала по плечу.
— Нет, не мои, — сухо ответил он, поглядывая в стороны. — Вы убили всех в этом поселении?
— А что, потерял кого-то? — поинтересовался Глен, с ухмылкой заглядывая ему в глаза. — Ты же сказал, что это не твои друзья, или все-таки может кто-то был тебе дорог?
Белиал смотрел на него пустыми глазами и едва сдерживался от того, чтобы не доломать ему нос своей головой, а ведь соблазн был невероятно велик.
— Пошел ты, гребаный ублюдок, — выдавил он, стиснув зубы. — Мне насрать на всех этих людей, а также мне насрать на тебя и твоих шестерок, потому что вы все равно сдохните и не доведете меня до места назначения.
Глен пустил небольшой смешок и несколько раз хлопнул ладошами.
— Да… Ты смелый парень, — похвалил он Белиала, при этом махая головой. — Но что ты сейчас можешь сделать, жалкий червяк? Давай не будем ссориться, нам ведь не это не нужно, верно?
он положил правую руку ему на плечи, обвив шею.
— Слушай, мы убили не всех, есть тут одна девчонка, — продолжил Глен, показывая другой рукой на хижину, в которую подселила его Грейс. — Очень красивая. Я оставил ее для утех своих ребят, но развлекаться они будут только после меня, таковы правила.
Он убрал от него руку и скрестив руки за спиной, медленно сделал несколько шагов вперед.
— Вот оно, преимущество быть главным! — радостно заявил он, вновь повернувшись к Белиалу. — И знаешь, мне нравится твой пыл, поэтому после всех моих ребят я позволю и тебе с ней развлечься, и ты не представляешь какой это добрый жест с моей стороны, ведь я еще никогда так не делал.
— Зачем ты говоришь мне все это, гребанный сын собаки? — оскорбил его Белиал, плюнув на землю так же, как это недавно сделал это Глен. — Мог бы ты просто заткнуть свою уродливую пасть, которая у тебя очевидно от матери, а после сделать свои дела и отправляться в путь? Мне тут некомфортно.
Глен резко изменился в лице и наклонил голову вперед, пытаясь сдержать свой гнев. Он сжал руки в кулаки и уставился в землю, но через некоторое время вновь поднял голову и улыбнулся.
— Знаешь, это так низко, — сказал он, помахав головой. — Оскорблять близких другого человека, ведь ты даже не знаешь какой красивой и замечательной женщиной была моя матушка.
Он подошел к нему и схватил за шею, сжав свою руку так, что у Белиала защемило позвоночник от боли.
— Но я прощаю тебя за твои слова, — продолжил Глен, потрепав его волосы. — Конечно мне бы хотелось, чтобы впредь ты был более вежливым, потому что мои люди в отличии от меня, не будут такими добросердечными.
Он слегка кивнул головой и развернулся к Белиалу спиной, после чего, последовал мгновенный удар по ребрам, которые еще не зажили после прошлой взбучки. Следом ему прилетали удары по лицу, а когда он упал на землю, несколько человек начали сильно избивать его ногами. Это продолжалось несколько минут и на момент ему показалось, что его сейчас забьют до смерти.
— Ладно, закругляйтесь, — вдруг заявил Глен и солдаты резко остановились.
Он снова развернулся к ним и сделал удивленное лицо.
— Ого, что тут произошло? — выдал он, схватившись за голову. — Поднимите его скорее, поднимите!
Солдаты подняли Белиала на ноги и поддерживали за руки с обеих сторон, так как он сам едва ли мог сейчас стоять на них. На его лице было несколько рассечений, и оно было покрыто кровью.
— Что случилось? — с рассеянным лицом обратился он к солдатам.
— Он упал, — ответил один из них.
— Боже, прошу тебя, будь осторожнее, — обратился он уже к Белиалу. — Я пообещал заказчику, что пальцем тебя не трону, и что с тобой ничего не случится, так что пожалуйста смотри под ноги в следующий раз.
Белиал сплюнул кровь и попытался вырваться из рук солдат, но безуспешно.
— К чему весь этот спектакль? — спросил он. — Я нужен твоему начальству живым?
— У меня нет начальства и я просто выполняю свою работу, — ответил Глен, потрепав его за щеку. — И какая же невероятная удача, я искал тебя в городе и именно в этот момент там был один из ребят, который выдал мне твое местонахождение. Ладно, хватит трепаться. Давайте развлечемся, а после направимся сдавать нашего пленного, так как путь не близкий!
Он зашагал к гостевой хижине, но вдруг остановился, подняв указательный палец кверху.
— Ах да, чуть не забыл, — он вновь развернулся и обратился к солдатам, которые держали Белиала. — Ведите его за мной, может та девчонка его знает.
Солдаты потащили из последних сил сопротивляющегося Белиала к хижине, в которую уже вошел Глен. Когда его вели туда, он сразу же подумал, что там могла быть только Камила, потому что других женщин, помимо уже покойной Грейс, он в поселении не видел. Да и даже если они тут были, то едва ли они были бы красивыми. Хотя, какого черта его вообще это волнует. Сейчас ему нужно думать, как спастись самому, а уже после обо всем остальном, с каких пор его интересует судьба какой-то девчонки?
Когда его завели внутрь, он увидел там связанную женщину с заткнутым кляпом ртом, которая лежала на полу и брыкалась. Взглянув на нее, он увидел, что это была не Камила, а значит ту скорее всего ждала менее неприятная участь. Глен поднял девушку на ноги и взяв ее за подбородок, несколько раз шлепнул по лицу, после чего вытащил кляп из ее рта. Она сразу же начала умолять о пощаде и просьбе ее отпустить, за что она вновь получила пощечину, после которой замокла.
— Ну что, знакомая барышня? — он повернулся к Белиалу и задал ему вопрос.
— Я понятия не имею, кто она, — ответил Белиал, испытывая сильную боль от побоев.
— Черт, а мне сказали, что ты тут не один, а с какой-то спутницей, — расстроенно произнес Глен, слегка стукнув кулаком по стене. — Значит она сумела сбежать и оставила тебя нам. Ладно, тогда эта нам уже не нужна.
Он снял небольшой нож с пояса и воткнул его в шею девушки. Та еще недолго издавала звуки и захлебывалась кровью, после чего ее тело обмякло и рухнуло на пол. Он вытер об ее одежду свой нож и убрал его обратно.
— Вы же обещали, что мы развлечемся с ней? — задал вопрос один из солдат.
Глен же в ответ нахмурил брови и бросил на него презренный взгляд.
— Развлечешься в борделе, когда сдадим этот кусок мяса заказчику, — ударив в грудь этого солдата, процедил он сквозь зубы. — А сейчас у нас есть дела поважнее. Выводите его на улицу и скорее уходим отсюда, пока его подружка не позвала кого-нибудь на помощь.
Он быстро обошел солдат, все еще держащих под руки Белиала, и вышел из хижины. Они потащили его вслед за главным и вывели его на улицу, бросив на землю. Солдаты подожгли и другие хижины, которые в мгновение ока, озарились ярким пламенем. Через некоторое время Белиала вновь подняли на ноги и потащили в неизвестном направлении. Пройдя небольшое расстояние, они вновь вернулись к реке, где начали отмывать его лицо, приводя в нормальный вид.
— Уже поздно, разобьем лагерь неподалеку, — распорядился Глен показывая на лес, расположенный у реки.
Войдя туда, солдаты разбрелись по делам. Кто-то начал разжигать костер, кто-то готовить места для ночлега, а один доставал пищу из сумок и подготавливал все к ужину. Когда все было приготовлено, на улице уже было очень темно и лишь костер озарял своим светом их импровизированный лагерь. Солдаты поели, а также покормили и Белиала, который не стал включать гордыню и отнекиваться от еды.
— Сначала будете дежурить вы пятеро, — начал отдавать распоряжения своим солдатам Глен. — Внимательно следите за пленным, а также за окрестностями. Посреди ночи, вы четверо смените их, а меня будить только в случае крайней необходимости. На этом все.
Он начал укладываться, напоследок посмотрев на притворявшегося спящим Белиала. Но он не спал, а лишь думал, терпеть ли ему все эти унижения или просто попытаться превратить их в пепел, ценой своей жизни? Этой ночью ему нужно было принять очень сложное решение.
***
Курт с Эльзой прошли основную часть своего пути к горному хребту. Путников встречалось все меньше, а холодало все сильнее. Туда вела одна дорога, поэтому картой было пользоваться уже не обязательно, ведь сбиться с пути тут было проблематично.
— Я очень хочу есть, — застонала Эльза, опустив плечи. — И я очень устала, надеюсь по пути еще будут какие-нибудь заведения.
— У нас же есть вяленое мясо, — закопошился в своей сумке Курт. — Отлично утоляет голод. Только вот с водой у нас небольшие проблемы, но и добыть ее легче, чем еду.
— Я больше не буду есть это вяленое мясо! — показательно надув губы, отвернулась в сторону Эльза. — Оно мне уже осточертело, я хочу нормальной горячей еды, чтобы можно было спокойно посидеть за столом и никуда не бежать.
— Ты же знаешь, что у нас не так много времени, — парировал Курт, убирая мясо обратно в сумку. — Чем быстрее мы найдем великого хранителя, тем быстрее вернемся домой, а там ты уже сможешь кушать сколько влезет.
— А что, если он мертв? — Начала задавать вопросы Эльза. — Что мы тогда будем делать?
— А разве что-то изменится в нашем задании? — строго ответил ей Курт. — Наша задача найти его, а если он будет мертв, то это не наша вина. Но я уверен, что он жив и ответит на вопрос, какую из печатей открыли мертвые, чтобы мы смогли донести вести до короля.
— Ты такой наивный, — выпалила Эльза, глубоко вздохнув. — Как по мне тут все очевидно, печать вскрыта и это печать хранителя. Но я тоже могу ошибаться, поэтому давай проверим наверняка. Дай мне немного мяса, мой желудок уже приклеился к позвоночнику.
Курт снова достал кусок вяленого мяса и протянул его своей спутнице. Она быстро схватила кусок обеими руками и начала грызть его.
— Я очень хочу где-нибудь остановиться. — жалобно простонала она, показательно опустив руки вниз. — Горячий обед и пара-тройка часов сна в мягкой кроватке. Это все, о чем я сейчас мечтаю.
Курт глядя на нее, слегка улыбнулся, но быстро вернулся к своему прежнему, серьезному состоянию. Ему уж точно было не до отдыха, ведь он хотел, как можно скорее добраться до тех пещер на горном хребте и лично узнать жив или мертв великий хранитель.
Пройдя еще несколько часов, они не встретили ни одного проходящего мимо путника, а значит они были на правильном пути. Неожиданно за поворотом они увидели здание и похоже, что это была таверна, из трубы которой все еще шел дым.
— Неужели тут есть еще одно заведение, вот это удача! — радостно завопила Эльза, сжав ладони вместе. — Похоже мы все-таки сумеем напоследок хорошенько пообедать!
— У нас нет на это времени, нам нужно идти дальше, — отрезал Курт, разбивая ее маленькие мечты вдребезги. — По обратному пути мы сможем зайти сюда.
— Не будь таким букой! — вскрикнула Эльза, схватившись за его плечо. — Мы обязательно зайдем сюда, а после я больше не буду доставать тебя своим нытьем, пока мы не выполним наше задание!
Они остановились перед таверной, и Эльза вопрошающе посмотрела в лицо Курта, всем своим видом умоляя его зайти туда чтобы погреться и пообедать.
— Ну ладно, давай заскочим ненадолго, — не выдержал он, показывая на двери заведения. — Но только на полчаса, а после трапезы мы сразу же отправимся дальше.
— По рукам! — обрадовалась Эльза, сразу же побежав к входу. — Не отставай, я пока закажу нам что-нибудь из еды и напитков.
Курт еще некоторое время постоял на месте, глядя вслед своей спутницы. Хоть он и иногда критиковал ее за легкомысленность и несерьезность, но в душе ему нравилось то, как она себя ведет, ведь он и сам иногда хотел бы вернуться в юность, чтобы побыть таким же беззаботным. Но затем он корню отбросил эти мысли, потому что он взрослый мужчина и занимает очень важную должность при королевстве. Наконец, сдвинувшись с места, он тоже пошел внутрь таверны, из открытой двери которой, до него доходило тепло.
Когда он вошел, то увидел, что Эльза общается с пожилым мужчиной.
— Да, присаживайтесь за любой столик, скоро все будет готово, — говорил старик, искренне улыбаясь.
Эльза махнула Курту рукой и уселась за один из столов у окна. Он подошел и подсел к ней.
— Это хозяин таверны? — спросил он, потирая замерзшие руки.
— Да, он скоро принесет нам горячей похлебки, — улыбнулась Эльза. — Они уже не ждали гостей, так что придется немного подождать.
Примерно через двадцать минут появился старик с подносом, на котором стояло несколько похлебок, свежий хлеб и три кружки с каким-то напитком.
— Вы не возражаете, если я присоединюсь к вам? — робко спросил старик, поставив поднос на стол. — У нас тут очень мало гостей в последнее время, поэтому пообщаться с вами было бы для меня отличным времяпрепровождением.
— Конечно, присаживайтесь, — вежливо пригласила его за стол Эльза. — Мы не против.
Они приступили к трапезе, а старик все это время наблюдал за ними, так, будто бы они были единственными посетителями его заведения за долгие месяцы.
— Я заметил, что у вас тут пусто, — разорвал тишину Курт, закончив прием пищи. — Вы сказали, что в последнее время посетителей мало?
— Да, вы верно, — погрустневшим голосом ответил старик. — Раньше у нас было очень много гостей, а теперь к нам мало, кто заглядывает. В последние недели никто не идет на север. Только вчера приходила компания, и они первые за долгое время, кто пошел на север.
— Кто-то пошел к горному хребту в это время? — удивилась Эльза.
Старик рассказал им все последние события. О том, что происходит в лесу и о том, что никто не приходит оттуда уже очень давно. А также о компании из четырех человек, которые вопреки его предостережениям, все равно направились на север.
— Значит их было четверо, три парня и одна девушка, — подытожил Курт, глотнув эля из кружки. — Они не сказали, зачем они туда идут?
— Да, вы верно подметили, их было четверо, — подтвердил его слова старик. — Нет, они не сказали зачем. Я пытался предупредить их об опасностях, но видимо им очень сильно нужно туда. А вы направляетесь с севера, как я понимаю. Не расскажете, что там происходит?
— Нет, мы тоже направляемся на север, — ответила Эльза, заглаживая волосы. — Но мы очень скоро будем возвращаться обратно и думаю, что обязательно зайдем к вам.
— О, боюсь вы не застанете нас, — сказал старик, подставив кулак ко рту и кашлянув в него. — Прошу прощения… Просто мы сегодня уходим и закрываем заведение. И кстати, те молодые люди говорили точно так же, что скоро вернутся обратно.
— А давно они ушли отсюда? — спросил Курт, отодвинув от себя кружку и положив руки на стол.
— Нет, они ушли сегодня утром, — ответил старик, отрицательно помахав головой. — Около четырех часов назад.
— Спасибо вам за горячий обед, — резко подорвался с места Курт. — Думаю нам уже пора, было приятно с вами пообщаться и удачи вам в дороге.
Эльза удивленно подняла брови, в то время как Курт начал сигнализировать ей о том, что им срочно пора идти, а затем он торопливо направился к выходу.
— Да, спасибо вам огромное, все было очень вкусно, — вставая с места, сказала она. — Но нам похоже действительно пора.
— Не за что, я бы предложил вам зайти еще, но это вряд ли, — с улыбкой ответил старик. — Желаю вам успехов, чем бы вы там не занимались.
Она быстро допила остатки напитка из кружки, вытерла рукавом губы и быстро побежала к выходу. Выбежав из таверны, она догнала Курта.
— Что произошло, куда ты так рванул? — немного запыхавшись, спросила она. — Мы могли бы посидеть еще немного, ну или хотя бы взять с собой еды.
— Нам нужно торопиться, не мы одни отправились на поиски великого хранителя, — встревоженно ответил Курт. — И неизвестно, чего они хотят от него, возможно помочь вскрыть его печать.
— Что ты несешь? — попыталась понять сказанное своим спутником Эльза. — Зачем людям вскрывать печать для мертвецов?
— А кто сказал, что они люди? — посмотрев на нее, задал ей встречный вопрос Курт. — В этом мире заключено в заточение много падших ангелов и изгнанных демонов, да и в целом очень много людей, которые ненавидят наши миры, и с радостью помогли бы в их уничтожении, даже ценой собственной жизни. Тебе еще многое предстоит понять, поэтому пока не задавай вопросов и просто доверься мне.
Эльза прекратила задавать вопросы и пыталась расставить все на свои места. Она не совсем понимала Курта. О каких падших ангелах и изгнанных демонах он говорил и почему они заточены в этом мире. В детстве отец рассказывал ей историю, что после войны всех предателей и дезертиров отправили в другой мир, в котором живут только плохие люди, ангелы и демоны. Самых опасных даже заперли в магические клетки, чтобы они больше никогда не смогли нарушить их покой. Тот мир он называл колонией.
— Подожди, ты хочешь сказать, что мир отверженных это и есть та самая колония для падших ангелов? — остановилась она на месте, громко задав вопрос.
— А чему ты так удивлена? — Курт остановился и повернулся к ней, разведя руки в стороны. — Сюда действительно ссылают всех преступников и падшие ангелы не исключение.
— Но почему их просто не казнят? — задала еще один вопрос Эльза. — И где находится тюрьма для самых опасных преступников? Кто ее охраняет?
— Потом я отвечу на твои вопросы, но сейчас давай поспешим, сейчас на кону стоит судьба всего живого. — ответил Курт, после чего продолжил путь дальше.
Эльза постояла на месте лишь мгновение, после чего поспешила за ним. Так много вопросов крутилось в ее голове и ей очень хотелось, чтобы ей дали на них ответы. Но она доверяла Курту, и понимала, что сейчас намного важнее спасти хранителя, кем бы он ни был.