Пролог. Куратор.
Паркер бежал по коридорам пустой школы. Его идея использовать компьютерный класс, чтобы усилить старый код, оказалась провальной. Нет, у него все получилось, вот только проклятие не желало становиться послушной игрушкой, оно послало за ним монстра, который должен был вернуть «мастер ключ», которым Паркер зашифровал файлы. Без этого ключа проклятие не сможет освободиться от наложенных Паркером ограничений.
Забежав в пустой класс, парень затравленно огляделся. Спустя пару секунд он спрятал дискету в одну из парт. В коридоре послышались тяжелые шаги и в класс вошло нечто…
— Нет! Отстань от меня! — со страхом закричал парень.
Он всего-то хотел отомстить! Почему это произошло именно с ним? Были последние его мысли, прежде чем…
***
Сидя на трибуне, поедая свой завтрак, я наблюдал за тренировкой бейсбольной команды. На первый взгляд нет ничего сложного отбить битой мяч, вот только подающий способен контролировать скорость его вращения и даже куда он полетит… Почему я обедаю на трибунах, а не в столовой? Я не хотел привлекать внимание куратора ведьм. Нельзя обратить внимание на того, кого ты ни разу не видел!
Так что желая выгадать себе хоть немного времени, я решил не отсвечивать. А что? Как по мне не самая плохая идея.
Мисс Джессика Стюарт, которая заняла должность школьного психолога, а заодно куратор ведьм, явилась в школу на вертолете, так что о ней не слышал только глухой. По этим самым слухам представляет она из себя сексапильную женщину лет тридцати. Рыжие волосы, шикарные сиськи и жопа, это со слов Роджера, который застал ее появление. Сам я куратора еще не видел, и, как можно понять, не сильно стремлюсь.
Сидя на трибуне, я заодно практиковался в технике дыхания, которую передал мне бывший Даймон. На первом этапе я не глубоко вдыхал воздух, после чего делал небольшую паузу, и вдыхал еще раз. Нужно было это, чтобы расслабиться и выждать нужный момент для удара. После первого вздоха мечник накапливает силу в клинке, а вторым он ее разгоняет и наносит стремительный выпад.
Нужно будет раздобыть боккен для тренировок, не думаю, что мне позволят разгуливать с настоящим мечом по школе. А деревяшка… если я не начну ей бить людей, то кому какая разница? Зато я смогу начать отрабатывать навыки и не буду совсем уж беззащитен. Идея мне понравилась, так что деревянный меч я сделаю или приобрету этим же вечером.
В целом же, стиль «опавшей листвы» был основан на правильном дыхании и направлении жизненной силы в клинок. Сама концепция не подразумевала долгих сражений, бой заканчивался до того, как упавший листок коснется земли. Стремительный удар и бой уже закончен. Как такового фехтования в этом стиле боя было немного. Всего пара ударов и техника дыхания.
— Стиль, больше подходящий убийце, а не мечнику, — тихо произношу.
Мелькавшие образы, когда я «вспоминал», как лучше все это использовать, говорили мне, что жизненный путь владельца знаний был ой как не прост. Быстрое обучение, после чего его послали убивать последователей злого бога. Череда кровавых схваток, из которых он всегда выходил победителем, а затем бегство и предательство. И хоть деталей я не мог вспомнить, но четкий негатив к «светлым» богам был ощутим.
И что это значит? Что боги в иных мирах более чем реальны, и они не особо добры… Внешние Боги, всплыла в сознании фраза. Также стоит добавить, что они далеко не всемогущи…
Покачав головой, доедаю сэндвич с беконом и сыром, который я купил в магазине по дороге. Еще собираясь в школу, поспав пару часов, я для себя решил, что с этого дня буду тише воды и ниже травы. Или наоборот? Неважно, в общем, я больше не позволю ведьмам ввязать себя в неприятности! Никаких больше вечеринок и походов в кафе! Только школа и редкие выходы в магазин! Приняв такое решение, я удовлетворенно кивнул, выбросив обертку из-под сэндвича куда-то под трибуну…
***
Джессика рассматривала трех юных ведьм, которые с настороженным любопытством на нее поглядывали. Им было интересно, кто она такая, но при этом они не знали, чего от нее можно ожидать. Вполне стандартная реакция, про себя кивнула женщина, в их глазах не было испуга, что уже само по себе было неплохо. Значит, кнут можно припасти на потом, а начать с пряника.
— Я вызвала вас сюда, чтобы поговорить, — со значением начинает она, сразу указывая, кто здесь главный. Это ОНИ к ней пришли, а не наоборот. В общение с юными (и не только) ведьмами иерархия крайне важна. Они должны понимать, кто тут главный, но и перегибать палку с этим не стоит, а потому, хитро улыбнувшись:
— Я не буду спрашивать, нарушали ли вы закон, — провокационно подмигнув, — я хочу знать, требуется ли вам моя помощь в заметании улик?
Ведьмы удивленно переглянулись, после чего блондинка робко уточнила:
— Разве вы не должны наоборот нас убеждать, что совершать преступления — это плохо?
Джессика могла бы многое рассказать о делишках потомственных Ведьм, эти старые грымзы собаку съели в сокрытии своих темных делишек, но она не стала шокировать подрастающие поколение, они еще сами насмотрятся… А пока ей стоит подготовить их к суровой прозе жизни, но при этом не отбить желание учиться и радоваться жизни. Джессика видела ведьм, которые подавали надежды, но пробившись наверх не выдерживали и порой в буквальном смысле сгорали на работе. Она не желала для своих подопечных подобной судьбы, а потому имела довольно широкие рамки допустимого.
— С чего бы? — пренебрежительно отмахнулась она. — Быть пойманным на горячем и не знать свои права, вот это плохо, — пристально посмотрев на своих подопечных: — Я приехала сюда, чтобы помочь вам, научить всему, показать, что делать можно, а чего не нужно, поскольку есть более простые пути. Я не собираюсь читать вам нотации, вы уже взрослые девушки, пора бы вам к этому привыкнуть.
Ведьмы вновь растерянно переглянулись. Джессика же про себя довольно кивнула. Провинциальные ведьмы в первом поколении так очаровательны в своей вере в закон. Они еще не понимают для чего и кем эти законы написаны… но ничего, она покажет им, всю глубину кроличьей норы…
***
Уже после школы ведьмы заявились ко мне, расположившись вокруг бассейна. Я в этот момент вырезал из доски себе меч, они поглядывали на меня, но видимо решили, что это мои «мальчишеские» причуды. Разубеждать я из не стремился, зато внимательно вслушивался в их разговор про куратора.
— Она такая классная! — сидя рядом со мной за столом, цедя из пакета томатный сок, Кларис с горящими глазами делилась впечатлениями: — Она элегантная, утонченная и при этом знает столько всего!
Похоже Кларис куратор смогла впечатлить, а вот Шельма, сидевшая на диване напротив, придерживалась совсем иной точки зрения:
— Она опасная, нам нужно быть с ней осторожней, — не разделяет она радости Кларис.
Хельга согласно кивнула:
— Мы еще не знаем, чего она от нас хочет, а потому я бы не стала ей особо доверять, — на секунду оторвавшись от книги.
Кларис надулась, от слов подруг, а затем посмотрела на меня:
— А ты что скажешь Джон? — впервые за все время нашего общения решила спросить она мое мнение. — И вообще, чем ты там занимаешься? Зачем тебе эта палка?
Отложив костяной ножик, что прилетел мне от гоблинов из другого мира, я серьезно посмотрел на ведьм:
— Вам нужно ее проверить, — задумчиво произношу, — если она действительно вам хочет помочь — это звучит не так уж плохо. Проблема лишь в том, что мы точно не знаем, говорит ли она правду, или хочет вас спровоцировать на что-то противозаконное, а затем наказать?
— Что ты предлагаешь? — заинтересовано посмотрела на меня Шельма.
— Что я предлагаю? — задумчиво произношу, почесав подбородок. — Есть у меня одна мысль… но вам придется все сделать самим, я бы не хотел пока светиться перед вашим куратором…
***
Поисковое заклинание Джессика ощутила, когда отмокала в ванной. Мастера из пены с помощью простенького заклинания мыльных человечков, она морально готовилась к завтрашнему дню, а именно к работе с детьми. Она не любила детей, а уж тем более подростков, но умело скрывала свою неприязнь. Глупые, шумные и постоянно пялятся на ее задницу… Типичные подростки, в общем. Смастерив с помощью пены чертенка, Джессика не стала закрываться от поискового заклинания, хотя знала как.
— Что-то они рано стали действовать, — сдув пены с руки, задумчиво произнесла она.
В ее присутствии юные ведьмы обычно ведут себя, словно мышки при виде кошки. Забиваются в раковину и требуется время и силы, чтобы оттуда их достать. На ее практике еще никто не пытался прощупать Джессику в ПЕРВЫЙ же день. Обычно это занимает от пары недель до месяца.
— Что же вы задумали? — задумчиво произносит женщина.
Джессике действительно было любопытно, но на всякий случай она решила встретить гостей во всеоружии. С сожалением выбравшись из ванной, она прям так двинулась к себе в комнату, попутно суша волосы с помощью магии. Достав из шкафа свой зачарованный костюм, она стала облачаться. Каждый элемент ее одежды был зачарован на защиту от определенных вещей. Последним она надела на голову шляпку, которая отводила от владельца быстро летящие объекты, и вытащила из футляра из столетнего дуба довольно элегантно выглядящую трость.
Повертев трость в руках, Джессика принялась ждать гостей. Она могла бы сама их поискать, но это было неспортивно и могло спугнуть их. Нет, чтобы они не задумали, нужно дать им это сделать, а потом довольно жестко ударить по рукам, после чего великодушно простить их. Подобное поведение с подростками еще ни разу ее не подводило…
Лишь спустя два часа в ее дверь настойчиво позвонили. Юные ведьмы не спешили, похоже полностью уверенные, что она никуда не уйдет. Довольно самоуверенно с их стороны, они даже не проверили осталась она на том же месте. Если только они не следили за ее домом все это время, чтобы убедиться, что она одна… но подобная предусмотрительность юным ведьмам обычно не свойственна.
Спустившись на первый этаж Джессика открыла дверь за которой обнаружилась заплаканная Кларис.
— Вы должны отговорить их! — были первые ее слова.
Из несвязной речи девушки Джессика выяснила, что ее подопечные решили призвать демона. Они давно к этому готовились, но решились лишь после ее появления! Услышав имя твари из Бездны, Джессика не на шутку забеспокоилась. Откуда они вообще знают ЭТО имя?!
— Отправляйся домой, — строго посмотрев на девочку, — я сама со всем разберусь.
— Только не сдавайте их чистильщикам! — размазывая сопли по лицу с мольбой во взгляде попросила девушка. — Их точно посадят!
Взгляд Джессики заледенел:
— Я же сказала, что САМА со всем разберусь! А теперь кыш домой! — под взглядом женщины Кларис поспешно сбежала к валяющемуся у крыльца велику.
Напоследок посмотрев на Джессику, юная ведьма уехала. Ведьма даже не стала запоминать нужный адрес, она уже нашла Шельму с помощью магии.
— Как же я не люблю летать, — с раздражением произнесла она, щелкнув каблуками ее туфель, которые были зачарованы на полет и хождение по воде.
Ведьма взлетела вверх, после чего вытянув перед собой трость, она активировала заложенную в ней магию телекинеза. Уцепившись невидимой рукой за крышу соседнего здания, она потянула дом на себя, тем самым довольно резво полетев вперед. Раньше некоторые ведьмы использовали метлы для полета, но со времен инквизиции ведьмы предпочитают носить средства экстренного побега буквально всегда на себе. Левитационные туфли стали неотъемлемой частью любой уважающей себя ведьмы!
Перемещаясь по городу со скоростью гоночной машины, у Джессики было время немного подумать. Что-то во всем происходящем ее смущало, но она не могла понять что. Ситуация хоть и страшная, но подобные призывы случаются чаще, чем хотелось бы Шабашу. Основная проблема, что юные ведьмы не в силах удержать призванную тварь, отчего становятся первыми ее жертвами. Будет неприятно, если ее подопечные умрут в первый же ее рабочий день!
— Не в мою смену! — усмехнулась Джессика, еще немного ускорившись.
Зависнув над нужным домом, старой развалюхой в заброшенном районе, ведьма не ощутила следов ритуала призыва. Обычно это похоже на пульсирующую рану, которая фонит на многие километры вокруг магией. Здесь же ничего подобного не было. То ли она успела вовремя, то ли ее подопечные успели передумать…
Убедившись, что Шельма и Хельга находятся в доме, она плавно спустилась вниз.
— Посмотрим, что они скажут… — сама себе кивнула Джессика.
Пройдя в дом, она увидела двух ведьм, которые пили чай с тортиком. Никаких следов проведения незаконного ритуала.
— Вы ничего не хотите мне сказать? — встретившись взглядом с Шельмой.
— Хотите чаю? — невозмутимо предложили ей.
— Тут одним чаем не отделаешься… — проворчала женщина, на что Хельга без лишних слов достала из-под стола бутылку с довольно дорогим коньяком тридцатилетней выдержки.
— Однако, — даже немного опешила Джессика.
Впрочем, ничего больше сказать она не успела, от входа послышался стук двери и звуки шагов.
— Она скоро здесь будет! — вскочила в комнату запыхавшаяся Кларис. — Ой! — встретилась она с многообещающим взглядом Джессики.
Обведя взглядом своих подопечных, ведьма невольно подумала, что недооценила их! И все же, какие они засранки! Выдернуть наставника из ванной в первый же день! С долей уважения от их наглости подумала она, но не подав и виду:
— Чего встала? — дает она распоряжение Кларис. — Раз уж ты так слезно просила меня прийти, то позаботься о наставнике! — юная ведьма застыла, глядя на женщину. — Налей мне уже выпить! — не особо злобно рявкнула она.
— Дааа!.. — вздрогнула Кларис, поспешив за стол.
***
Проводив ведьм через пару часов, я поднялся к себе в комнату. Весь остаток дня ушел на обсуждение деталей, на удивление ведьмы уцепились за идею проверить на вшивость своего куратора. Помогать или отговаривать я их не стал. Зачем? Сами справятся, а результат проверки мне и самому интересен. Одно дело, когда у тебя под боком живет ревизор, а совсем другое дело наставник и в целом учитель. Кем на деле окажется Джессика Стюарт мы еще посмотрим.
Сев за компьютерный стол, я окинул взглядом красный телефон, что сегодня был установлен сотрудником телекомуционной компании. Рядом с телефоном располагался белая коробка модема с горящими лампочками на передней панели. Вытащив из телефона провод, подсоединяю его к модему. Активировав на компьютере протокол связи, слышу довольно причудливый шипящий звук от модема.
Первое, что я обнаружил, войдя в местную сеть — это отсутствие нормального поисковика. Ты ДОЛЖЕН знать ТОЧНОЕ название сайта, чтобы хоть куда-то зайти. Второй новостью стало для меня — отсутствие нормальной скорости. Приходилось порой ждать несколько минут, пока страница полностью не загрузится! Большинство сайтов были текстовыми, «тяжёлые» картинки пытались вообще не использовать.
Ради любопытства я попыталась скачать одну картинку… грузилась она целых пять минут! Зато чисто текстовые сайты без наворотов открывались чуть ли не мгновенно, думаю, весили они как одна страница текстового блокнота, если не меньше! Люди отчаянно боролись, чтобы снизить свой трафик. И вот глядя на состояние местного интернета, я отчетливо понимал, что у меня есть довольно много «идей», которые могут облегчить работу как в сети, так и с файлами.
— Вот только начинать нужно с чего-то простого, что я смогу сделать буквально за неделю, — задумчиво произношу.
Многие начинающие программисты ставят перед собой невыполнимую задачу, которую делают несколько лет, а потом вообще забрасывают программирование. Типичная ошибка новичка. Начинать всегда стоит с чего-то просто, можно даже сказать элементарного…
Задумчиво постучав пальцем по столу, прикидываю, чего мне ОЧЕНЬ не хватает. На ум пришел «TotalComander», который облегчает работу с файлами на компьютере. Потяну ли я данный проект? В принципе, я примерно представляю, как это можно сделать… Но прежде, подтянув к себе сумку, достаю из нее карту и хрустальный кулон, что принесла сегодня Хельга. Ритуал поиска был довольно прост, ты должен сконцентрироваться на искомой вещи, после чего кулон укажет на карте, где она находится.
Разложив перед собой карту:
— Где находится владелец геймбоя? — сконцентрировавшись на лотосе в груди.
После моих слов он запульсировал и хрустальный кулон указал на вполне конкретную точку. На школу. С одной стороны, вроде, сработало, а с другой… кто в такое время может оставаться в школе? Ерунда какая-то, похоже я что-то неправильно делаю, нужно будет потом проконсультироваться с Хельгой. Сам геймбой покоится у меня в столе, как оказалось, чтобы его подключить к компьютеру требуется специальный провод, которого у меня не было. Нужно будет завтра его купить в магазине, а пока время немного заняться программированием!