Глава вторая. Теневой мир.
Ведьмы столпились вокруг компьютерного стола, я позволил им прочесть текст на экране. Сам же я в этот момент сидел на стуле и думал о том, какой мудак мог так поступить со ВСЕЙ школой. Ну, не нравится тебе кто-то конкретный, так сожми яйца в кулак и разберись с ним. Я не фанат линчевателей, когда люди по беспределу убивают друг друга, но это хотя бы хоть как-то можно понять. А вот так, по сути убить тысячу семьсот детей? Нет, такого я понять не могу.
— И что нам делать? — растерянно произносит Кларис.
Обмотавшись полотенцем, она с растерянным видом посмотрела именно на меня.
— Нужно сообщить куратору, — пожимаю плечами, — пускай взрослые с этим разберутся.
Немного обдумав ситуацию, я понял, что это все слишком круто для нас. Цена ошибки слишком высока. Я не хочу брать ответственность за жизнь стольких детей!
— Мы должны сами с этим разобраться, — хмуро обведя нас взглядом, произносит Шельма: — Если мы сообщим куратору обо всем, то к нам возникнут неудобные вопросы.
— Ты хочешь рискнуть жизнью всей школы? — довольно холодно смотрю я на ведьму.
Шельма в ответ криво улыбнулась:
— Конечно нет, — покачала она головой. — Ты просто не понимаешь, как работает служба зачистки. Они вытащат все наше грязное белье, в том числе и факт твоего воскрешения. Я не хочу никого пугать, но прежде чем обратиться к куратору, мы должны хотя бы ПОПРОБОВАТЬ сами во всем разобраться!
Судя по лицам ведьм, они были полностью согласны с Шельмой. Хотелось громко материться, но, если я сейчас им откажу, то они все равно все сделают по-своему, вот только спрашивать мое мнение, после отказа, они уже точно не будут. К тому же, отчасти Шельма права, внимание чистильщиков мне бы и самому хотелось избежать.
— Тысяча чертей! — схватившись за голову, выкрикиваю. — Ладно, мы попробуем разобраться сами, но, если не получится, то мы обратимся к куратору.
— Я так и собиралась сделать, — с самодовольной улыбкой заявляет Шельма, переведя взгляд на подруг: — Отлично, тогда встретимся здесь же завтра, мне нужно кое-что подготовить.
— Я тогда поищу информацию о подобных проклятиях, — кивает Хельга.
— А я возьму фонарики! Что? — встретившись с нашими взглядами. — Там же написано: «Теневая школа», значит, там будет темно!
— Не лишено смысла, — вынуждена была признать Шельма. — Тогда всем до завтра!
Оставшись один в комнате, я еще какое-то время неподвижно смотрел на экран. Лезть в очередное «приключение» мне совсем не хотелось, вот только и одних ведьм нельзя отпускать, помрут же. Знал бы, что так получится, то в тихую стуканул бы их куратору! А так уже поздно метаться, нужно что-то придумать. Помня, как мы были вынуждены пройти всю «игру», чтобы выбраться из темницы Даймона, у меня в голове возникла довольно интересная мысль: «А что, если в консоли прописать „бэкдор“ или по-нашему черный выход? Сможем ли мы в случае чего им воспользоваться?»
Облизнув губы, я пододвинул к себе поближе клавиатуру.
— Вот и узнаем… — похоже у меня сегодня впереди долгая ночь.
***
Роджер задумчиво поглядывал на Джона, при этом продолжая махать битой, стараясь правильно дышать. Эта дурацкая техника дыхания давалась ему с трудом. Его новый «тренер» явно о чем-то усиленно размышлял, да и за всю тренировку он сказал всего пару фраз. Судя по всему, у Джона что-то случилось. Будь мальчик немного старше, то Роджер бы подумал, что у того проблемы с девушкой, а так… он мог лишь догадываться.
Роджер никогда не был особо тонок в отношениях, а потому он решил спросить прямо:
— Что-то случилось? — перестав махать битой, серьезно посмотрел он на Джона, который чем-то был похож на его младших братьев, отчасти именно из-за этого он предложил ему помочь. Впрочем, была и другая причина, он вырос слишком правильным для парня из трущоб, за что у него порой возникают проблемы…
Роджер еще не определился, как стоит относиться к Джону. С одной стороны, его новый знакомый был намного младше, а в их возрасте разница даже в год выглядит бездной, но с другой… Джон порой говорил слишком разумные вещи. На фоне некоторых одноклассников он выглядел слишком зрело. Через что же ему пришлось пройти, чтобы вырасти так быстро? Роджер слышал слухи, что у парня болеет отец, но он не знал подробностей.
— Что-то с отцом или ведьмами? — на последних словах Джон непроизвольно дернулся. — Значит с ведьмами, — понятливо кивнул Роджер.
— Все у меня нормально, — попытался Джон замять тему.
Роджер так не думал. Он мог бы многое рассказать о временах, когда в их стране еще не отменили рабство. К чернокожим мужчинам тогда относились даже хуже, чем к скоту. Понятно, что далеко не все ведьмы ущемляли мужчин, но из песни слов не выкинешь. Притеснение было, причем чернокожее население пострадало больше всего. Вывески типа: «Собакам и мужчинам вход воспрещен», убрали относительно недавно, еще ста лет не прошло.
— Послушай, я не знаю, что у вас там происходит, — мягко начинает он, — но будь поосторожней с ведьмами. Они могут выглядеть мило, но ядовитые цветы зачастую тоже красивы…
— К чему это ты? — вынырнув из своих мыслей, непонимающе смотрит на него Джон.
Все же, в некоторых вопросах он такой еще ребенок… вздохнул про себя Роджер.
— Знаешь, как меня пугали в детстве? — серьезно спросил он.
— Как? — с любопытством спросил Джон.
— Если ты не будешь слушаться, то придет ведьма и заберет тебя, — с грустной улыбкой вспоминает те дни Роджер, тогда еще был жив отец… — И мне было страшно, даже старший брат боялся ведьм. Все знали, что они делают с непослушными детьми.
Лицо Джона стало серьезным, похоже он наконец услышал, о чем пытался сказать ему Роджер.
— Трио подобным не занимаются, они даже пытались помочь мне с отцом… — пытается он оправдать знакомых ведьм.
— И что, сильно они тебе помогли? — мягко прерывает Роджер речь парня. — Не отвечай, и так понятно. Вот только знакомые тебе ведьмы, не совсем ведьмы, — замолкает он на секунду, пытаясь подобрать правильные слова. — Они выросли среди нормальных людей, отчего в них слишком много от обычных людей. Если ты когда-нибудь встретишь потомственную ведьму… — серьезно посмотрев на Джона: — То мой тебе совет: беги не оглядываясь.
— Как-то это… — нахмурился парень, — слишком мрачно звучит.
— Это мой тебе совет, — пожимает Роджер плечами, — воспользоваться им или нет, решать тебе, впрочем, в нашем захолустье потомственные ведьмы не живут, так что мой совет навряд ли тебе пригодится…
***
Вернувшись сегодня пораньше домой, я принялся дописывать программу бэкдора. Дело шло медленно, поскольку я никогда ничем подобным не занимался, но постепенно основной скелет был дописан, оставалось лишь проверить свою софтину. Чем я и планировал заняться, когда в особняк заявились ведьмы. Пришлось спуститься вниз и открыть им дверь.
— Джон, — нескладно раздалось мне в ответ, пока ведьмы закатывали свои велики в дом.
Одеты они в этот раз были в спортивную форму. Шельма лишь сверху накинула свою излюбленную куртку с принтом дракона. Также к раме ее велика была примотана скотчем огромная черная сумка, даже на вид тяжелая, отчего велик в ее руках слегка кренился на бок.
— Что там у тебя? — с любопытством киваю на сумку.
После моих слов она отлепила скотч и с отчетливым металлическим лязгом бросила сумку на пол у двери, которую я поспешил закрыть. Внимание соседей мне ни к чему, удивительно, что еще никто не попытался нанести мне визит вежливости, хотя… уж соседи-то должны знать о проклятии. Вполне возможно, что они просто боятся заходить ко мне в дом, уверен, соседские мальчишки пробовали лазить сюда…
Пока я ненадолго задумался, Шельма с видом шулера расстегнула молнию на сумке, продемонстрировав нам содержимое.
— И с этим ты сегодня пришла в школу? — с явным восхищением посмотрела на подругу Кларис.
На секунду мне захотелось отвесить обоим леща. Не поощряй ее! Но вслух, разумеется, я такого не сказал. В сумке лежало всякое разное колющее и не только: ножи, нунчаки, арбалет, пара кастетов, но мой взгляд зацепился за ножны меча. Протянув руку, достаю из кучи металлического хлама ножны со шпагой. Потянув за ручку, вижу в свете солнца блестящую сталь.
Пока я рассматривал шпагу, Хельга взяла арбалет и нож, а Кларис кастеты и деревянную полицейскую дубинку. В сумке осталось еще полно всякого разного, но никто больше к сумке не прикоснулся.
— Но это еще не все, — с самодовольным видом произносит Шельма, с этими словами она расстегнула свою куртку, продемонстрировав нам кобуру, из которой торчала черная рукоять пистолета.
— Ух ты! — восторженно присвистывает Кларис, вот только мне, при виде пистолета, немного так поплохело. Огнестрельное оружие в руках ведьм — это было последним, что мне хотелось сегодня увидеть!
— Ты умеешь с ним обращаться? — без особого восторга киваю на пистолет.
— В семье Роуз все умеют обращаться с оружием! — с гордостью произносит Шельма.
— Надеюсь на это, — задумчиво бормочу, окидывая взглядом нашу компашку. Выглядели мы, словно стайка ролевиков, которые выбрались в лес, чтобы развлечься. Ни нормальной защиты, ни даже аптечки, хотя Шельма могла бы об этом подумать, раз уж хватило ума притащить пистолет
Предчувствие у меня было дурное, будто у солдата, который пытается уйти в самоволку, не заметив наблюдавшего за ним офицера. Закончиться этот поход ничем хорошим просто физически не может, но и уговорить ведьм одуматься у меня едва ли получится. Надеюсь, сегодня никто не умрет… все остальное я как-нибудь переживу.
— Еще нужна будет аптечка, вода и немного еды, — пытаюсь хоть как-то вразумить этих дурех, сделав акцент на аптечке, на что Хельга расстегнула свою сумку и продемонстрировала необходимое. Мне только и оставалось, что сходить на кухню и запастись провиантом.
С видом висельника, которого ведут на эшафот:
— Пойдемте, я кое-что придумал вчера, — обреченно зову их в свою комнату.
Компьютер уже был включен, так что мне оставалось лишь показать им свою программу.
***
Хельга весь день была не особо разговорчивой. Она ночью изучала различные проклятия, надеясь найти хоть что-то похожее. И кое-что ей действительно удалось найти. В одном трактате о призыве существ из-за грани упоминался некий теневой мир, из которого можно было призвать существ, которые состояли из негативных эмоций людей. Тень, именно так называли этих тварей. Выглядеть они могли по-разному, но они всегда отражали все самое плохое в человеке.
Хельга пока не стала никому ничего говорить, поскольку не была уверена до конца в своих выводах. А потому она лишь покрепче сжала арбалет, что достала для них Шельма. Ведьма понимала, что в «Теневой школе» может быть опасно, а потому морально готовилась к битве. После случившегося в воскресенье, Хельга неожиданно для себя поняла, что ей нравятся драки. Она не говорила об этом с остальными, немного стесняясь своей реакции, но в то же время юная ведьма с радостью ухватилась за возможность вновь ощутить ТЕ эмоции! Ощущение силы, власти над чужой жизнью, вкус крови на губах…
Встряхнувшись, Хельга сконцентрировалась на том, что говорил Джон:
— И вот вчера, после вашего ухода, я задумался, можно ли создать экстренный выход, чтобы уйти из проклятия в случае нужды, — делился своими мыслями мальчик. — После чего я набросал программу, которая, гипотетически, способна открыть нормальный проход. Я назвал ее — дверь…
— Ты ее уже проверял? — нетерпеливо прервала его Шельма.
Хельга лишь внутренне вздохнула, похоже не одной ей не терпелось испытать свои силы. Даже Кларис выглядела нетипично возбужденной, так и не сняв кастеты с рук. Всем им хотелось бросить вызов этому проклятию, лишь один Джон явно не испытывал от происходящего восторга. Похоже превращение в монстра оставило на них свой след, который еще не успел зажить…
— Я был в процессе этого, когда вы пришли, — разводит руками парень.
— Тогда чего ты ждешь? — изогнула бровь Шельма. — Мы уже готовы избавить школу от этого дурацкого проклятия!
Джон в поисках поддержки посмотрел на них с Кларис, было видно, что он чертовски не хочет со всем этим связываться, вот только Хельга лишь утвердительно кивнула, на что он лишь обреченно вздохнул.
***
Ведьмы рвались в бой, все что я мог с этим сделать — это минимизировать риски. С сомнением посмотрев на написанную мной программу, помедлив секунду, все же активирую ее. Пару секунд ничего не происходит.
— Не сработало? — посмотрела на меня Кларис, но будто в ответ в комнате раздался хлопок, после чего дверь в комнату со скрипом сама по себе открылась, вот только по ту сторону был не проход в особняк, а темный коридор школы.
— Сработало… — пораженно произношу.
Посмотрев на невозмутимо выглядящих ведьм, понимаю, что я удивился больше всех остальных.
— Нужно будет заблокировать дверь, чтобы она за нами не закрылась, — деловито произнесла Хельга.
Кларис без лишних слов, ставит перед дверью стул.
— Так пойдет? — вопросительно посмотрев на нас.
Кивнув, я про себя подумал, что нам нужно подстраховаться. Посмотрев на компьютер, решаю скопировать программу на дискету. Судя по тусклому освещению коридора, электричество в теневой школе есть, возможно, есть и рабочие компьютеры. На случай непредвиденных ситуаций, будет совсем не лишним иметь копию под рукой, как и провод с геймбоем, поскольку без этого программа не сработает.
Будь у меня больше времени, то можно было встроить «дверь» прямо в приставку, да только этого самого времени ведьмы мне не дали.
— Адреналиновые наркоманки… — тихо ворчу.
Подхватив рюкзак с едой и водой, я поплелся вслед за ведьмами. Ньярлатхотеп уже была «надета», так что закрепив ножны на поясе, я мысленно приготовился к неприятностям, надеюсь, меня сегодня не распидорасит пополам, а то это был довольно специфический опыт, который мне бы не хотелось повторять…
***
Джессика попивала чай у себя в кабинете. Она задержалась в школе, поскольку она хотела поскорей ознакомиться с личными делами учеников. Ее «клиентов» было не то, чтобы особо много, но она не привыкла относиться к своим обязанностям спустя рукава. Помимо ведьм ей в нагрузку накинули самоубийцу, который резал себе вены, девицу, которая наглоталась таблеток, но которую успели спасти, и парочку хулиганов, которые стояли на учете в полиции. Со всеми ими ей требовалось поговорить, убедиться, что они не доставят проблем. По расчетам Джессики к выходным она должна со всем этим управиться, чтобы приступить к обучению юных ведьм.
Она была в процессе чтения личных дел, делая пометки в блокноте, когда ощутила зов. Вытащив пудрицу, она открыла зеркальце, вот только вместо своего отражения, она увидела в нем пожилую женщину. Морщинки, седые волосы, но все еще «живые» глаза. Ее мать, несмотря на возраст, не утратила волю к жизни, как некоторые другие ведьмы.
Стюарт старшая улыбнулась своей дочери, весело подметив:
— Меня не было в городе всего месяц, а ты уже успела куда-то сбежать! Представь мое удивление, когда я вернулась, а тебя нет!
Джессика фыркнула в ответ, представив эту картину.
— К нам пришло прошение о кураторе для трех юных ведьм, времени на раздумья у меня не было, всем им уже по четырнадцать, а ты сама знаешь, какой я была в этом возрасте.
— Да, знаю… — поморщилась женщина в зеркале. — Я кучу раз успела пожалеть, что решила завести дочь… — морщинка на лбу женщины разгладилась: — А теперь вот сижу, жалею, что завале лишь тебя одну. Где там мои внуки Джессика? Я уже хочу понянчиться с этими исчадиями тьмы!
— Ха, — фыркнула Джессика, — только после того, как я стану главой крупного ковена! — задрав носик.
— Долго же мне придется ждать, — старческим тоном заворчала ее мать, после чего серьезно посмотрев на свою дочь: — Долго ты собираешься подтирать сопли за этими малолетками? Где-то через пару лет старуха Изольда должна помереть, говорят, ее довольно качественно прокляли, даже колдуны из Анклава ничем не смогли помочь. Ты будешь мне нужна, когда начнется гонка за должность.
Джессика понятливо кивнула:
— К тому моменту я уже освобожусь, — помедлив: — за это время я попытаюсь добиться расположения Эмили Роуз. С ней в качестве покровителя, нам будет намного легче занять полагающееся нам место.
— Ох, Джесси… — покачала головой ее мать. — Эмили люто ненавидит ведьм, и все об этом прекрасно знают. Ты, конечно, меня не послушаешь, но это пустая затея…
Джессика лишь покрепче сжала губы, не собираясь сдаваться так просто.
— Дело, конечно, твое, — первой решила уступить ее мать, — но ты мне будешь нужна, когда все начнется.
— Я к тому моменту в любом случае освобожусь, — пожала она плечами. — Так что насчет этого можешь не беспокоиться…
Не успела она договорить, как почувствовала формирование прорехи в пространстве. Ощущение было странным, будто кто-то пытался прорваться с ТОЙ стороны! Вся расслабленность моментально сошла с лица Джессики. Пускай она и никогда не работала чистильщиком, но ей доводилось видеть последствия прорыва демонов в их мир.
— Мне пора! А сама тебе попозже отзеркалю! — ее мать хотела что-то сказать, но она поспешно закрыла пудреницу.
Трость Джессика оставила дома, она не привыкла, что на работе ее может поджидать опасность, по крайней мере не такого рода. Она больше привыкла к подколкам «коллег» и их же интригам, отчего чисто боевого опыта у нее было не то, чтобы особо много. Но все же взрослая ведьма в принципе не может позволить себе беспечности, а потому Джессика одним движением достала из волос зачарованную заколку.
— Надеюсь, этого окажется достаточно, — хрипло произносит она.
Низшего демона она развеет с гарантией, а вот высшего… тут и команды чистильщиков будет мало, к счастью, прорыв таких тварей случается крайне редко, но все же случается…
Помедлив мгновение, Джессика с осторожностью выдвинулась в сторону прорыва, готовая в любое мгновение воспользоваться левитационными туфлями. Все же умирать за пустую школу она не собиралась. Прорыв обнаружился в компьютерном классе… замерев перед дверью с заколкой в руках, она через стеклянное окно попыталась рассмотреть, что там вообще происходит.
— Быстрее! — раздался в кабинете голос Кларис. — ОНИ бегут прямо за вами!
Услышав голос своей подопечной, Джессика захотела схватиться за голову, куда они успели вляпаться?! Ведь нормально же поговорили и ее подопечные обещали обращаться к НЕЙ в случае нужды! Уже не особо раздумывая, женщина ворвалась в класс, чтобы застать довольно примечательную картину. В воздухе застыла воронка портала, возле которого застыла Кларис с кастетами на руках. Юная ведьма смотрела куда-то в портал, где располагался точно такой же кабинет. Вот уже там…
— БАХ! БАХ! БАХ! — оглушительно раздаются звуки выстрелов.
Шельма с пистолетом в руках отстреливалась от каких-то зомби! Прострелив несколько голов, она рванула к порталу, рядом с ней выстрелила из арбалета Хельга, после чего не перезаряжаясь устремилась за подругой.
— ДЖОН! — отчаянно закричала Кларис у портала. — Быстрей!
Только тогда Джессика увидела темноволосого парнишку лет десяти. Он в этот момент что-то делал за компьютером. Подняв голову, видимо поняв, что не успевает, он вытянул из-за пояса шпагу, после чего сделав короткий вздох… от него повеяло магией! Почему ей не сказали, что в школе учится Волшебник?! Успевает удивиться Джессика, прежде чем парнишка буквально вылетает из портала, преодолев довольно большой участок класса за долю секунды.
— Стреляй в компьютер! — кричит он. — Программа перехода сама не отключится!
Шельма кивнула и не особо целясь, выстрелила в системный блок. БАХ! И воронка портала начинает гаснуть, оставляя монстров с другой стороны.
— Ну, все закончилось не так плохо, — было начинает Кларис, но заметив стоящую рядом с ней разъяренную Джессику, замолкает на полуслове. Веселая улыбка плавно исчезает с ее лица, сменяясь испугом.
Не видя ни одного повода скрываться:
— Что здесь происходит?! — грозно она обводит взглядом собравшихся.
Кларис выглядела испуганной, Хельга опустила взгляд в пол, теребя нервно арбалет в руках, Шельма же наоборот с вызовом встретила взгляд куратора. Последним она посмотрела на молодого Волшебника. Он плавно убрал шпагу обратно в ножны, после чего встретившись с ней взглядом, тяжело вздохнул, явно желая оказаться где угодно, но не здесь.
— Все ЖИВО ко мне в кабинет! — буквально зарычала Джессика.