Глава четвертая. Типичная среда.
— Белая стрекоза любви… — напевая песню, я крутил педали.
Настроение было просто превосходным, его даже не портил вчерашний разговор в машине Джессики. Она хотела поговорить с отцом Джона, мне пришлось ей солгать, что он сейчас не в городе. Понимая, что разговора так и так не избежать, я пообещал ей, что отец позвонит на выходных, для чего записал ее рабочий телефон.
Придется что-то придумать, например, можно попытаться научить Ньярлатхотеп повторять чужие голоса, как какой-нибудь попугай. А что, если мой фамильяр способен с такой легкостью менять свою форму, то и с голосовыми связками разберется. Так что меня не сильно беспокоил предстоящий разговор, главное, не соглашаться на личную встречу.
После разговора я заперся у себя в комнате, решив, что остаток вечера никуда больше не выйду! И я свое обещание сдержал, весь вечер провел за компьютером, кодя и попутно размышляя о случившемся. По всему выходило, что ничего страшного пока не произошло. Судя по оговоркам Джессики она и вправду считает меня волшебником, вот пусть и продолжает так считать дальше. Главное, чтобы ведьмы ничего лишнего не сболтнули, нужно будет с ними еще поговорить об этом сегодня.
До школы было ехать еще минут десять, но, посмотрев на палящее солнце, решаю заехать в магазин, купить попить. Свернув с основной дороги, сворачиваю на Уолл-стрит, где я видел магазинчик сладостей…
***
Эмили Роуз, мать Шельмы, просматривала донесения полевых агентов. Она сидела в удобном кресле в личном купе поезда. Бронепоезд: «Последний Путь», колесил по Соединенным Королевствам, уничтожая аномалии и изгоняя монстров из других миров. В распоряжении Роуз старшей был целый отряд чистильщиков, усиленный двумя танками, личным вертолетом и парой бронированных машин. На поезде так же была установлена «Большая Берта», пушка, которая одним выстрелом способна уничтожить целый квартал.
Просматривая донесения Эмили заметила отчеты из родного города. Помедлив, будто увидев ядовитую змею, женщина все же распечатала одно из них. Она уже давно не ждала из дома хороших новостей. Ее малая родина будто болото, высасывало все хорошее, выплевывая в ответ одну аномалию за другой. И пускай, не без ее участия, количество активных аномалий там заметно снизилось, но даже так… город все еще оставался одной большой проблемой.
— Чем меня сегодня «порадует» самый непредсказуемый город во всем королевстве? — хмыкнула женщина.
Первым шло уведомление, что в город прибыл наставник для ее дочери.
— Джессика Стюарт, — прочла она вслух, — не самый плохой вариант…
Она помнила эту ведьму по статьям в «Пророке», где она предлагала несколько дельных советов по воспитанию юных ведьм. Даже удивительно, что никто из старух не захотел наложить свои лапы на ее дочь. Боятся… и правильно делают. Эмили была не из тех, кто забывала обиды, а к ведьмам у нее претензий накопилось изрядно. Несмотря на ходившие вокруг слухи, женщина не испытывала к ведьмам лютой ненависти, иначе бы Шабаш не поставил ее во главе отряда чистильщиков. Нет, просто она прекрасно понимала с кем имеет дело, а потому поступала соответствующе: жестко и бескомпромиссно. С ведьмами иначе нельзя.
— Шельма… — покачала головой Эмили.
После того, как у дочери проявился дар, их отношения окончательно испортились. Женщина видела перед собой ведьму и вела себя с ней как с ведьмой. Вот только это была ее дочь… Ошибки совершают все, Эмили не была исключением. Она могла себе признаться, что это именно она отторгла от себя дочь своим поведением, вот только и изменить она уже ничего не могла. Еще одна ошибка с которой ей придется научиться жить.
Второе сообщение было уже от самой Джессики Стюарт. Женщина сначала было забеспокоилась, что оно будет про Шельму, но нет, просто очередная аномалия, которую ведьма обнаружила в школе. Проблема была купирована, но куратор ее дочери просил проверить все на всякий случай.
— Крайне благоразумно для ведьмы, — одобрительно кивнула Роуз.
Третье сообщение шло уже по линии Шабаша, причем предназначалось оно именно Эмили Роуз. Как интересно. Женщина его тут же вскрыла, но и в нем не было и строчки про Шельму, хотя женщина внутренне уже приготовилась, что ей придется узнать какую-то неприятную информацию о дочери, которую куратор захотела с ней в тайне обсудить. Нет, на удивление ни одно из посланий не касалось Шельмы.
— Неужели дочь нигде не начудила? — озадаченно произносит женщина.
Вчитываясь в послание, на лице Эмили проступило удивление. Куратор Шельмы обнаружила мага мужчину. Само по себе это не стоило ЕЕ внимания, даже если это очередной тридцатилетний девственник. Вот только она несколько раз прочла строчку, где было написано сколько Волшебнику лет. Десять. Потянувшись к портсигару, Эмили достала сигарету. Щелкнув пальцами, направляя по ним силу, она подожгла ее и с наслаждением затянулась.
— Десять… — выдыхая облачко дыма задумчиво произнесла Эмили. — Этот чертов город не перестает меня удивлять…
Потянувшись к коммуникатору на столе, она пару секунд обдумывала, кого стоит послать на задание. У нее наконец появился официальный повод представить к дочке наблюдателя… заодно он присмотрит и за юным Волшебником. Как все удачно получилось. Главное, чтобы не пошел слух, что они обнаружили столь юного Волшебника, тогда город придется либо закрыть для других ведьм, но это поможет слабо, либо вытаскивать оттуда парня, что не хотелось бы делать без веских причин. Пускай живет и наслаждается детством, не подозревая, что в будущем он станет довольно ценным призом для многих потомственных ведьм.
Эмили могла себе представить, какой дурдом начнется, если просочится хотя бы слух о столь юном Волшебнике. Тут порой ради тридцатилетних девственников крутятся такие интриги, что хоть сейчас снимай по ним шпионские фильмы. А уж ради ТАКОГО приза ведьмы приедут и из соседних стран. Нет, ей ни к чему такой бардак на своей территории, совсем ни к чему.
— Анна, позови Стива, у меня для него есть задание, — отдает она распоряжение своему секретарю.
— Это все? — учтиво переспросила Анна.
Женщина задумалась на пару секунд:
— Налей мне стаканчик кофе, похоже у меня прибавилось дел… — сварливо ответила Эмили.
Вернувшись к чтению донесений полевых агентов, она лишь краем глаза обратила внимание на появившуюся на столе чашку с кофе, когда Анна хотела, она могла двигаться совершенно бесшумно. Стук в дверь раздался, когда она читала просьбу Майора Роджера, тот жаловался, что «Мертвый Лес» вновь вступил в фазу активности и оттуда начало лезть всякое разное…
— Войдите! — отложив донесение, она подняла свой взгляд к двери.
На пороге появился беловолосый парень неопределенного возраста. Точнее, она знала сколько ему, но благодаря мягким чертам лица, ему однажды отказались продавать выпивку… Одет он был в зеленого цвета камуфляж, а на его поясе висела кобура с пистолетом и посеребренным кинжалом.
— Мэм! — вытянувшись, отдает он честь.
— Вольно, — машет она рукой, — у меня есть для тебя задание…
После этих слов Стив стал буквально пожирать ее глазами, от едва сдерживаемого энтузиазма. Он был одним из самых младших в отряде, ему еще ни разу не доверяли одиночные операции, хотя сам он рвался в бой.
— Ознакомься с направлением, — протягивает она приготовленные документы.
Углубившись в чтение, Стив буквально через пару секунд ошарашенно посмотрел на Эмили:
— Вы меня направляете в среднюю школу?! Но мне двадцать один! — все еще не до конца веря в прочитанное, на долю секунды подумав, что это какая-то шутка.
— Ты что никогда не смотрел подростковые сериалы? — с усмешкой спросила она. — Никто и не заметит…
***
Сегодня в столовой, желая сэкономить время для тренировок, мы с Роджером сели вместе. На нас с любопытством посматривали, но никто ничего не сказал. Мой новый знакомый был из бейсбольной команды, к тому же, вполне мог постоять за себя, так что желающих остроумно пошутить не нашлось.
— Мне, кажется, я что-то почувствовал вчера, когда тренировался дома, — делился информацией Роджер. — У меня на мгновение потеплело в груди, но я не уверен, что мне не показалось, — смущенно посмотрев на меня.
— Это же просто отлично! — не разделяю я его опасений, поскольку вообще не был уверен, что от тренировок будет хоть какой-то толк. — В следующий раз попробуй направить это тепло вдоль позвоночника, — даю ему совет.
— Попробую, — согласно кивнул он, откусывая от бургера.
Сидели мы за «моим» столиком в дальнем углу столовой, который обычно все обходили стороной, в этот же раз проходившие мимо парни из бейсбольной команды здоровались с Роджером, а заодно и со мной. Чужое внимание мне совсем не нравилось, но я ничего не мог с этим поделать. Если так подумать, то самые страшные и мерзкие вещи лучше прятать у всех на виду…
Краем глаза посмотрев на столик ведьм, понимаю, что сегодня Хельга с Кларис сидели вдвоем. Куда пропала Шельма? Отчего-то отсутствие ведьмы вызвало во мне тревогу. Она же опять где-нибудь нарывается на неприятности! Мое хорошее настроение как-то резко стало ухудшаться. Хоть бы я оказался не прав! Ну хоть раз!
***
На одной из перемен к Шельме подошла одна из одноклассниц:
— Ты же искала Паркера? — спросила она.
Ведьма согласно кивнула.
— Ты его видела? — невозмутимо спросила Шельма.
— Да, он сегодня пришел в школу…
Несмотря на некоторую занятость, Шельма совсем не забыла о проклятом геймбое, который кто-то оставил на вечеринке Джейсона. Она планировала найти ублюдка, и у нее даже появился основной подозреваемый — Паркер. Он неделю не ходил в школу, а затем заявился на вечеринку, где обнаружилась проклятая вещь. Совпадение? Возможно, но он единственный у кого был хоть какой-то мотив. Этого было недостаточно, чтобы выбить из него признание, но ведьма ОЧЕНЬ хотела с ним поговорить.
Распрощавшись с одноклассницей, ведьма двинулась в сторону класса Паркера. Парня она нашла в классе, он сидел за партой и черкал ручкой какие-то странные каракули. При ее появлении он поспешно закрыл тетрадь, после чего вежливо спросил:
— Вам что-то надо? — при этом он поправил очки, отчего в них отразился луч света от окна, скрыв на долю секунды его глаза.
Шельма, когда ей надо было, умела быть мягкой, но зачастую она в этом не видела смысла. Хлопнув рукой по столу Паркера, она нависла над ним:
— Это ты подкинул проклятую вещь на вечеринке? — пристально посмотрев Паркеру в глаза, желая увидеть там страх.
— О чем вы? — невозмутимо спросил он, отчего уверенность Шельмы немного пошатнулась.
Хмуро еще раз посмотрев на парня:
— Забудь, — не став больше ничего говорить, она вышла из класса.
Лишь чуть позже, сидя на уроке, она поняла, что ей не понравилось во взгляде парня. Слишком невозмутим он был. Даже, если он был невиновен, он должен был испугаться ее напора, но он выглядел слишком спокойным. Порой отсутствие чего-то более подозрительно, чем его присутствие. Ощутив, что нащупала след, Шельма решила наведаться к Паркеру домой на большой перемене, благо живет он недалеко, так что она должна успеть вернуться.
***
Желая хоть как-то отвлечься от дурных предчувствий, я на уроке литературы вытащил книгу, которую на днях передала мне Хельга. Могучая спина Роджера надежно меня защищала от взглядов учителя, так что я мог немного почитать про магию. В книге в общих чертах описывалась магия ведьм. Как оказалось, ведьмы делили магию на высшую и низшую. Если опустить детали, то высшей считалась та магия, что ведьма способна творить своими силами, а низшая — с чужой помощью, как правило духов и демонов.
Войдя в резонанс, ведьма способна связаться со многим сущностями, но контактировать с ними можно по-разному. В книги рассматривалось два варианта: первый, когда ведьма подчинила себе духа, а второй, когда ведьма согласилась служить демону ради даруемой им силы. Причем последний вариант не рассматривался как категорично неправильный, был целый ряд существ, с которыми Шабаш разрешал наладить связь. Не все духи и демоны считались «злыми».
В книге был целый раздел посвящен различным магическим течениям, которые были разрешены на территории Соединенных Королевств. Шаманы, друиды и даже адепты Вуду. Как правило в них состояли мужчины! Данная новость меня немного удивила. Я думал, что магов мужчин мало, а тут целые магические школы, созданные мужиками для мужиков. Как оказалось, большинству мужчин высшая магия была недоступна, отчего они пытались компенсировать свою слабость с помощью существ из других миров.
По сути все эти магические школы отличались лишь одним — к каким существам они обращались. Кто-то предпочитал духов природы, кто-то относительно добрых «богов», а кого-то устраивало общение с мертвыми. В зависимости от покровителя у мага становились доступны разные заклинания. Ведьмы, которые практиковали высшую магию, в этом плане были куда универсальнее, но зато им были недоступны некоторая особая магия, которую мог даровать покровитель.
Помимо описания разных школ, я так же нашел целую главу о том, как появляются различные аномалии, как правило это связано с запрещенной магией. Причем запрещена она не потому что «плохая», а потому, что от нее больше неприятностей чем пользы. Ведьмы совсем не прочь использовать «злых» духов, если это безопасно для окружающих. Как я понял, можно даже подать запрос в Шабаш на проведение ритуала, где жертвой станет приговоренный к смертной казни преступник!
Не скажу, что книга мне прям открыла глаза, но некоторые моменты я стал понимать лучше.
***
Шельма приставила велосипед к зеленым кустам, возле дома Паркера. Она пристально осмотрела одноэтажный особняк с гаражом. Выглядел дом мило, вот только газон стал зарастать, его не стригли уже какое-то время. Не критично, но уже бросается в глаза. Как правило люди в подобных местах довольно щепетильно относятся к внешнему виду своего жилища. Ты можешь не знать соседей в лицо, но мимо их крыльца ты проезжаешь каждый день.
Само по себе это ни о чем еще не говорило, но Шельма лишь еще больше насторожилась. Подойдя к гаражу, она осторожно постучала по двери. Мало кто придает этому значение, но звук в пустой комнате звучит немного иначе. Прислушиваясь к эху в гараже, ведьма поняла, что машина скорей всего на месте, то есть родители Паркера должны быть дома.
— Либо они вызывают такси, чтобы добраться на работу, — с усмешкой качает головой Шельма.
Помедлив, ведьма решает позвонить в дверь. Если родители Паркера дома, то ее миссия на этом окончена, а вот если их нет…
Подойдя ко входу, Шельма нажала кнопку звонка. Если ей откроют, то она просто развернется и уйдет. Вот только ей не открыли, а в доме было подозрительно тихо. Словно там никого нет, вот только они что, действительно уехали на такси? Нет, здесь было что-то не так! Шельма это ощущала буквально кожей.
Осмотрев на крыльце горшки с цветами, которые стали вянуть от того, что их нормально не поливают, ведьма нашла запасной ключ под одним из горшков.
— Как предсказуемо, могли бы его спрятать хотя бы в цветах, — качает она неодобрительно головой.
С помощью ключа проникнув внутрь, ведьма осмотрелась. Кухня и зал были объединены общей планировкой, отчего помещение выглядело просторно. Семейные фотографии на стенах, все чисто и опрятно, если не считать пыль, которая стала понемногу скапливаться на мебели. Опять же не критично, но нормальная хозяйка этого не допустит. Следующей подсказкой стала обувь у входа. Едва ли родители Паркера ушли босиком. Конечно, они могли надеть другую обувь, вот только ведьма в это уже не верила. Родители Паркера должны быть дома, но их здесь нет. Вывод? С ними что-то случилось!
Осмотрев дом более тщательно, стараясь не оставлять отпечатков пальцев, Шельма не нашла ничего подозрительного. Ни проклятых вещей, ни трупов родителей Паркера. НИЧЕГО. Обычный дом, хозяева которого уехали в отпуск на месяц. Казалось бы что в этом такого, вот только они оставили своего сына одного без присмотра, а сама уехали босиком…
— Придется обратиться к Джессике, — с отвращением произносит Шельма. — Пусть проверит, где сейчас родители Паркера, возможно, они и вправду уехали в отпуск? А их сынуля под это дело забил болт на учебу?
Шельма в это не верила, но и каких-то серьезных доказательств обратного она не нашла. Придется привлечь к делу куратора, раз уж она обещала им помогать, пускай проверит эту семейку.
***
Стоило ведьме уйти, как из тени вышел Паркер с костяным ножом в руках с отпечатками Джона. Поправив очки, он холодно произнес:
— Похоже кое-кто любит лезть в чужие дела, — со зловещей улыбкой на лице: — Что ж, похоже мне придется вас немного развлечь, чтобы вы не путались у меня под ногами…