Мир Гальдар. Королевство Кираль. Стоянка в лесу, недалеко от лесного тракта. За несколько часов до…
— Нет, даже если отбросить ту опасность, которой ты подвергнешь Тиисанию, это не сработает… — выслушав мое предложение, решительно возразил Длар.
Странно, что мое предложение больше возмутило наставника архидемоницы, а не ее саму, или, что более непонятно, ее телохранительницу.
Но, судя по тому, что я видел, именно этот пожилой демон и отвечал за непосредственную безопасность Тиисании и уже дальше обе девушки прислушивались к его как таковому мнению, особенно в таких вот странных и непонятных для них ситуациях.
Можно сказать, они доверяли его опыту и житейской мудрости.
— Так… — и я задумался на пару мгновений.
План точно был осуществим, иначе сам барон не стал бы с ним заморачиваться, об этом так и кричала моя интуиция, но…
«Вот именно, что это самое „но“…» — подумал я, — «походу мне не все известно о местных ритуалах… Только вот первоначально следует закрыть другой вопрос, беспокоящий старого мага…»
— Длар, давай пока оставим в стороне проблему, связанную с безопасностью твоей подопечной…
Однако, заметив его возмущенный взгляд, я, обдумав свои дальнейшие слова, добавил.
—… я гарантирую ее полную безопасность на все время операции, в этом можете мне довериться полностью… обещаю…
Старик некоторое время всматривался в мое лицо, после чего глянул сначала на моих «соклановцев», потом поглядел в направлении, где должна проходить дорога.
— Если бы это мне сказал кто-то другой… — задумчиво протянул он, — я бы не задумываясь ни секунды послал его к тарку… Однако, находясь живым и здоровым сейчас и здесь, я не могу этого сделать уже так безоговорочно… — пара мгновений молчания, — хорошо, я поверю твоим словам, Степ. Однако это не тот момент, на который я тебе старался намекнуть…
— Да, я понял, — киваю в ответ, — и здесь мне потребуется несколько больше информации о том, что же не так с предложенным мною планом…
— Хм… — тут уже задумался сам пожилой маг, после чего уточнил, — я так понимаю, что ты не слишком хорошо знаком с техникой проведения родовых ритуалов?
— Как-то так, — пожав плечами, я не стал отрицать очевидный факт.
— Я так и подумал, — кивнул маг, и затем начал рассказывать, — в общем, существует два типа родовых обязательств, взаимный и клятвенно-вассальный. И я более чем уверен, что этот самый барон Каруд воспользуется именно вторым из них, иначе он не пошел бы на прямой захват Тиисании. А в этом случае, практически как при любой вассальной клятве, ритуал гарантирует полную безопасность своему господину, а вот обратной гарантии, дающей обязательство безопасности для других, новоиспеченный родич не получит. И при подобном раскладе ты просто не сможешь причинить вред господину, чтобы не погибнуть самому. Но и это еще не все. При проведении данного ритуала господин получает гарантию не причинения ему вреда лишь со стороны непосредственно самого вассала или нового родича. И тут встает другой вопрос… и это как раз наша ситуация… А вдруг господина устранит кто-то другой, не имеющий никакого прямого отношения к кому-либо из его вассалов или родичей? И тогда ритуал просто проигнорирует подобную смерть. Это очень многих не устраивало… особенно тиранов, которые хотели гораздо сильнее привязать как своих родичей, так и вассалов, к своему собственному существованию. Как итог родовой ритуал, вернее пентаграмма, на основе которой он строится, несколько видоизменилась, приняв некую третью, производную форму, созданную на основе второго типа. Путем внесения определенных изменений в ее структуру и дополнительной настройки самого ритуал можно значительно усилить эффект от его проведения. И тогда тот, кто проходит ритуал, будет не просто верен своему господину, но и его жизнь будет непрерывно связана с его сюзереном или старшим родичем, ведь он умрет в тот же миг, как остановится сердце его господина. Именно на это я и пытаюсь тебе указать.
Пара мгновений молчания и Длар уверенно закончил.
— Коль барон решился на шаг по захвату Тиисании, то он должен гарантировать свою безопасность, после завершения ритуала… А значит, будет использован именно этот последний вариант его проведения, дающий ему полную защиту от последующего преследования со стороны отца девушки…
И пожилой маг серьезно поглядел в мою сторону.
— М-да… — протянул я, — если бы я и сам оказался на месте этого Каруда, то наверняка поступил бы точно так же…
И я опять задумался. Мысли начали усиленно крутиться в моей голове.
«Ну не может такого быть, чтобы симбиот, оставив в живых моих новых людей, подготовил мне почву для реализации плана на пустом месте… я точно что-то упускаю… Так, первое, я буду на месте проведения ритуала, а значит смогу что-то сделать, чтобы помешать его правильному прохождению… Хотя не фига я не смогу, с местной магией и структурами ни черта не понятно, а потому и стандартные способы, к которым я привык, ни фига не работают… и в местных реалиях я сумею отследить лишь токи сил, не больше… на это и следует рассчитывать. Тогда, второе… это внести изменения или в сам ритуал, но это вряд ли, его буду вести точно не я, или внести изменения в структуру пентаграммы, которая при этом используется… но тут вполне логично выплывает закономерный вопрос, для того чтобы что-то изменить, нужно, как минимум, знать, что можно менять, а что нельзя… и с этим у меня проблемы, как о самом ритуале, так и об используемой для его проведения пентаграмме мне ничего не известно… Но…» — тут мой взгляд уперся в стоящего напротив меня пожилого мага, — «мне известен тот, у кого подобные знания точно есть… хотя опять необходимо кое-что уточнить…»
Однако моя принявшая стойку охотничьего пса интуиция говорила мне о том, что я взял нужный след и думаю в совершенно верном направлении.
— Так, Длар, — напрямую обратился я к магу, — а ты бы сумел внести необходимые изменения в ритуал или пентаграмму, чтобы его проведение все так же приводило к возникновению родовой связи, но полностью обезопасило твою подопечную от его негативных последствий?
— Смотря на то, какая используется там пентаграмма, — немного подумав, ответил мне демон, — и то если не выстроен наружный защитный контур, поверх основной структуры пентаграммы… тогда внесение изменений в ее внутреннюю структуру практически невозможно, без нарушения защитного внешнего слоя. Как следствие, любые подобные изменения почти не влияют но проводимый ритуал, но становятся заметны посвященным… и выдают нарушителя…
— Жаль… — негромко протянул я.
Было у меня четкое ощущение того, что в замке барона используется пентаграмма как раз с этим самым внешним защитным контуром, хотя я и не понял, как подобное возможно…
Пентаграмма это же двухмерный чертеж… И любой внешний слой, это дополнение к основной структуре…
Правда, мою последнюю фразу видимо не расслышал сам маг, а потому он продолжил свою речь.
— В этом случае возможно внесение лишь неких косвенных изменений в схему проведения ритуала, что иногда бывает необходимо… например, по запросу при наследовании встраивают проверку на чистоту крови или выявление магических способностей… Все это позволяет несколько расширить функциональность ритуала, но подобные изменения приводят к значительному замедлению этапов его проведения… хотя и так подобные ритуалы нельзя назвать быстрыми, длятся они в среднем от двух до четырёх часов, да и проводить их можно не чаще чем раз в сутки, и то, если будет кому зарядить пентаграмму перед проведением повторного ритуала, а иначе самостоятельно пентаграмма заряжается не меньше недели или около того…
Как только Длар произнес эту свою последнюю фразу, в моей голове щелкнуло.
— Так, стой… — быстро остановил я старика, после чего обратился к Суналу и Гурду, — в замке барона или где-то в его владениях остались маги, способные выполнить аналогичные изменения или что-то подобное? Или например зарядить пентаграмму энергией?
— Не знаю, — протянул молодой маг, — я не так давно в баронстве, вроде как самым лучшим и сильным магом считался мой бывший наставник… потом два его помощника, о других я не слышал…
И щуплый демон слегка пожал плечами.
Но тут усмехнулся Гурд, бывший капитан стражи старого барона.
— Ну еще бы кто-то остался, — буркнул он, — как только молодой Каруд занял место своего отца и приблизил к себе как магистра, так и своего подельника Ксака, это новый капитан стражи, так они практически за год или даже меньше, выжили из баронства всех сколь-нибудь сильных магов, способных оказать конкуренцию магистру… О причинах я не расскажу, они мне не известны, но в баронстве не осталось ни одного сильного мага, кроме самого магистра и его помощников… я даже удивился, когда он взял себе в ученики нашего знакомого… — и боец указал головой на моего щуплого «соклановца», — так что Сунал прав, там не осталось сильных магов…
— А вот это и хорошо, и плохо… — протянул я.
Но как оказалось, Гурд не закончил.
— Разве что есть кто-то из ритуалистов, их-то магистр особо не опасался…
— Замечательно… — прямо-таки расцвел я, — то, что нужно…
После чего уже более уверенными глазами посмотрел как на Длара, так и на остальных.
— В план придется внести кое-какие изменения, но он теперь точно сработает…
— Слушаем тебя… — произнес наставник архидемоницы и почему-то перевел свой взгляд на Тиисанию.
И он был прав, но не совсем.
Нужна была не только она, но и ее подруга и телохранительница, Флира.
— Вашей подопечной и ее подруге необходимо пройти ритуал принятия в мой клан… — серьезно посмотрел я на пожилого демона.
— Зачем? — удивился старик.
И не то, чтобы он хотел мне как-то возразить, но его действительно удивило мое предложение, и ему требовалось разобраться в тех причинах, что скрывались за ним.
— Их сила… — спокойно ответил я пожилому магу, — мне необходимо, чтобы несколько возросли показатели способностей как Тиисании, так и Флиры… никто не должен усомниться в том, что они обе обладают невероятно сильным магическим даром… а так оно и произойдет…
— Но откуда? — посмотрел на меня Длар.
Я лишь слегка пожал плечами.
— Краем уха слышал ваш разговор с ними… — и указал как на девушек, так и наемников.
Демон никак не стал комментировать мои слова, хотя в моем ответе был один достаточно скользкий момент.
В момент их негромкого разговора я находился достаточно далеко от них, но, как это ни странно, мои слова были правдой и я все прекрасно слышал…
Только вот не непосредственно, а благодаря своему небольшому артефакту, который соорудил еще в башне Пожирателей. Его я подкинул Тиисании, когда она общалась со своим отцом, да так с тех пор и не забрал обратно. Оправдывал я себя тем, что в случае необходимости он поможет мне вовремя прийти девушке на помощь…
Ну а так…
В общем, о чем у них шла тогда речь, мне было прекрасно известно.
— Понятно… — только и проговорил старик.
Я же продолжил.
— Еще при нашей первой встрече я обратил внимание на невероятное сходство обеих девушек, такое, что первоначально даже предположил, что они родные сёстры-близняшки… лишь позже и от вас я узнал о том, что это не так… единственным существенным отличием и то, только для таких одаренных людей как вы, является их магический талант… При этом, опять и с ваших же слов, сейчас любой может точно сказать, что Тиисания наиболее сильный маг из всех… Именно это их различие я и хочу немного нивелировать… сгладив его принятием в мой клан. Так обе девушки обретут значительные магические способности. Особенно на фоне того, что после ритуала, как я знаю, в первое время, где-то в течении суток, магическое поле любого похоже на такую кашу, что по ней ничего точно не поймешь… Да, у Тиисании способности к магии все так же останутся гораздо выше, но из-за проведенного ритуала будет невероятно сложно, если не невозможно, понять, кто из них двоих необходим барону. А потому…
— В замок придётся везти обеих, — закончил за меня Гурд.
— Все верно, — подтвердил я, — и тут даже особо ничего не потребуется придумывать, главное успеть все сделать как можно быстрее… но мы и так укладываемся в отведенное время…
— Ты в этом уверен? — поглядел на меня Длар.
— Более чем, — спокойно кивнул я ему в ответ, — к тому же, мы же еще ни к чему не приступили и ты сможешь убедиться во всем самостоятельно после того, как девушки пройдут ритуал принятия в клан…
— Так и сделаю, — серьезно проговорил пожилой демон.
Я на это лишь пожал плечами.
Ведь для принятия в клан у меня была и еще одна причина, и пожалуй она оказалась даже более важна, чем предыдущая.
Я уже заметил, что контролирую метрическую структуру принятых в клан или мой пантеон последователей даже в этом мире, и потому сумею зафиксировать как процесс принятия в род, так и накладываемые поверх него последующие защитные механизмы, которые должны обеспечить барону его собственную безопасность.
Почему я решил, что первоначально проходит привязка к роду, и лишь потом накладываются защитные метки. Тут все вполне логично, защитные структуры это надстройка над основным ритуалом. А значит, чтобы и получить родовую привязку, и обезопасить именно Тиисанию, мне необходимо вмешаться в процесс проведения ритуала как раз в этот промежуточный момент.
И чтобы наверняка успеть это сделать мне…
Первое, нужно отслеживать все изменения происходящие с девушкой, а это дают последствия принятия в мой клан.
И второе, мне потребуется чуть больше времени во время проведения ритуала, чтобы вычислить нужный зазор или точку перехода, а тут необходим Длар, с его словами об общем замедлении процедуры проведения ритуала при внедрении дополнительных проверок…
И третье, нужна эта самая проверка, на чистоту крови или магические способности, для нас не имеет особого значения, но если там будет лишь одна из девушек… то ее никак не провести, а потому в клан и вступают обе архидемоницы, в замок к барону необходимо доставить их обеих…
— Хорошо, это твое право… — наклонил голову я.
После чего поглядел на подопечную Длара и ее телохранительницу.
— Вы все слышали, готовы?
Странно, но Тиисания даже особо не задумывалась.
— Да, — проговорила архидемоница.
— Я вместе с нею, — посмотрев на подруга, сказала Флира, после чего добавила, — тем более это позволит мне быть ближе к ней и в случае необходимости прикрыть ее.
— Если все пойдет по плану, то этого не по…
Тут я остановился.
«Черт, я не учел одну мелочь… В замок необходимо протащить не только девушек, но и Длара… только вот если это будет пленный маг, то никто не доверит ему проведение настолько важного ритуала… а значит…»
Смотрю на Гурда.
«Он привозит пленниц», — мысленно прокручиваю я последовательность происходящих событий, — «доставляет их барону… тот понимает, что ритуал ему за раз не провернуть… и потребуется его провести дважды… на вопрос двоежёнства пока не смотрим, в крайнем случае вторую девушку, если у них это запрещено барон устранит к проведению второй привязки… и в этом случае никакой маг не понадобится, просто провести ритуал дважды… для этого потребуется лишь время, а вот в моем маге нет никакой необходимости… об этом я не подумал… Тогда что мне необходимо провернуть? Естественный ответ, необходимо оставить барону как можно меньший запас по времени, чтобы у него не осталось возможности провести ритуал повторно. В этом случае нам потребуется однозначная проверка и выбор истинной дочери короля Ронаха, что, в теории, приведет к привлечению стороннего мага… Но тут две проблемы, как максимально ограничить время для проведения ритуала… и как заставить обратиться к нашему магу… Хотя…»
Идея со вторым мнимым отрядом родилась мгновенно, тем более никакой проверки она не потребует, особенно если вызвать недоверие к находящемуся в крепости лазутчику.
«Но тут следует подстраховаться», — мысленно прошептал я.
И посмотрел на Гурда.
— Кто-то из твоих знает в лицо лазутчика вашего барона, засевшего в пограничной крепости? — спросил я у бывшего капитана.
— Есть несколько бойцов, — ответил тот.
— Готовь парочку из них в дорогу, нужно добраться до крепости и схватить, если не получиться, то устранить его. Добраться до крепости они успеют впритык к моменту нашего прибытия в баронство. Связи с ними у нас не будет, но если они поедут сейчас, то должны успеть добраться до пограничья вовремя…
— Понял, — кивнул крупный демон и быстро заспешил к своим людям, после чего отозвал двоих бойцов в сторону.
А уже через минуту, те собрали небольшие котомки, да заскочив на своих скакунов, умчались в сторону границы с королевством Ронах.
— Они успеют, — вернувшись ко мне, сказал капитан, — один из них бывший член гильдии убийц, он знает, как и где найти лазутчика барона, да и как вести себя на подобных заданиях. Второй, это разведчик. Так что они справятся с задачей. Приоритет, на захват, но если не получиться, сразу устранить.
Я кивнул на эти его слова.
— Что происходит? — посмотрела на меня Тиисания, — куда ускакали те люди?
— Необходимая предосторожность, — прокомментировал я этот ее вопрос, — надо, чтобы вас не раскрыли, по крайней мере, некоторое время, сделать это может лишь тот, кто вас видел в крепости. У него точно есть связь с бароном. Именно поэтому Каруд не должен ничего узнать через своего лазутчика.
После чего достаточно подробно рассказал Гурду о том, что он должен поведать барону, когда вернется в его замок и когда его наверняка начнут расспрашивать о том, почему он там оказался лишь с горсткой людей.
— От текста не отступай, — по завершению рассказа, инструктировал я капитана, — придерживайся той легенды, что я тебе подготовил… не нужно лишних деталей… Те моменты, на которых я акцентировал твое внимание, скорее всего заинтересуют и твоего барона… Что еще…
Тут мой взгляд задержался на пожилом маге.
«Черт… остался еще один вопрос…»
— Так, теперь последнее, — и я указываю на девушек, — Каруду потребуется проверка. Как я понял, сам он или силами тех, кто находиться в замке, ее выполнить не сможет. И тут вступает наш Длар… только вот необходимо, чтобы на него кто-то барону указал… и это не должен быть ты или кто-то из твоих людей… А потому у меня к тебе есть очень важный вопрос… Остался ли кто-то в замке, кому ты можешь полностью доверять?
Что меня удивило, Гурд даже ни на мгновение не задумывался над своим ответом.
— Фатих, это старший камердинер в замке, — сказал он.
Его слова сильно удивили стоящего рядом с ним Сунала.
— Старый гоблин? — переспросил парень, — ты уверен? Он же чуть ли не третье доверенное лицо барона, после начальника стражи и старшего мага.
— Он, — уверенно кивнул Гурд, — и большего врага как у барона, так и у его подельника, капитана стражи, в замке нет.
После чего крупный демон посмотрел в мою сторону, а потом пояснил эти свои слова.
— Мало кто об этом знает, но Ксак с бароном, когда только тот занял кресло своего отца, в свою первую ночь на троне, устроили настоящий загул. И вот тогда они завалились в одну из таверн, их охрана выгнала оттуда всех посетителей мужчин, тех кто сопротивлялся, убили. Сами же господа стали развлекаться с местными официантками и оказавшимися там женщинами. Что там случилось на самом деле, сейчас уже никто не скажет, но пьяные Каруд и Ксар вроде как устроили там настоящую кровавую баню, а главное, они убили владелицу той таверны, которая пыталась хоть как-то их утихомирить и спасти попавших к ним в руки женщин. Естественно, никто и ничего расследовать по происшествии не стал, хотя слухи как ходили тогда, так и ходят до сих пор. Но только слухи-слухами, а все стражники, что сопровождали в ту ночь барона и Ксака, как-то неожиданно исчезли и о них никто и ничего больше не слышал.
— А при чем тут старый дворецкий? — все еще не понимал щуплый маг.
Хотя я вот уже смекнул, что Гурд не просто так рассказал эту историю.
Сам же бывший капитан как-то грустно выдохнул, после чего закончил.
— Так вот, владелицей той таверны была дочь Фатиха.
— Как так? — все еще не понимал ничего Сунал, — и сам барон об этом ничего не знает?
— Об этом никто и ничего не знает, — спокойно пожал плечами демон, — Фатих воспитывал ее один, еще до того, как попал к нам в баронство, сама же она приехала к нам уже после того, как старик-камердинер поселился тут. И практически сразу открыла тот трактир.
— Но все-же, как могли не понять, что гоблин и гоблинша не родственники? — с недоумением пробормотал Сунал.
Демон серьезно поглядел в глаза щуплому магу, после чего ответил.
— Потому, что она и не была гоблиншей. У Фатиха не было родных детей. Только приемная дочь. И она была эльфийкой… Я еле сумел тогда удержать старика от неразумного шага… Но зато теперь я точно знаю, кто встанет на нашу сторону…
— Понятно… — это проговорил уже я, — если мы сможем воспользоваться его помощью, то все будет достаточно просто… он лишь должен намекнуть своему барону, что ему понадобиться Длар и где его можно найти… а дальше уже все пойдет по нужному нам сценарию…
Смотрю на пожилого мага.
— Ну как, принимаешь мой план? — по сути, от его решения, как я теперь понимаю, все и зависело.
Не знаю, почему его мнение имеет настолько большой вес для девушек, но все повернулись и посмотрел на пожилого демона.
— Я так и не увидел как принятие в клан отразилось на моих девочках? — серьезно сказал старик.
А вот эта его оговорка очень сильно резанула меня по ушам в разлившейся на поляне тишине.
«Ведунья, быстро проверь степень родства Длара и девушек», — отдал я приказ своей помощнице.
Что-то стало у меня закрадываться подозрение, что не просто так они настолько послушно следуют всем его указаниям, и что этот самый пожилой демон может оказаться значительно старше, чем я могу себе представить.
«Например, быть одним из тех, кого они сами назвали или Создателями, или Первыми королями», — в шутку подумал я.
Только вот практически мгновенно переданный Ведуньей ответ, сильно меня огорчил.
= Степень выявления родственных связей для каждого из метрических слепков менее одной десятитысячной процента.
«Значит ошибся», — уже успел подумать я, когда она передала следующее.
= Плотность метрической структуры основного исследуемого слепка указывает на возраст от двадцати до двадцати пяти тысяч лет.
«Обалдеть», — мысленно прошептал я, — «значит, все же где-то тут зарыто зерно истины. Только вот кто у нас этот наш знакомый, с которым мы пересеклись?»
Почему я так удивился?
Да все просто, не все боги, которых я встречал, драконы и прочие могли похвастаться таким возрастом.
А тут кто-то по своим основным способностям находящийся на уровне обычного демона, но при этом проживший невероятно долгое время.
«Что-то тут не сходится», — это и ежу было понятно, — «но вот что?»
И я мысленно покрутил переданный мне метрический слепок демона.
Но сам ничего необычного в его структуре не обнаружил, кроме слишком уж завышенной плотности его построения. И то на это обратила внимание моя помощница.
«Эта матрица имеет какое-то вложенное внутреннее строение?» — спросил я у Ведуньи, — «размещенное, например, где-то в подпространственном кармане, так же, как к примеру твоя основная структура, или что-то подобное, сможешь выяснить? К тому же постарайся выполнить полное развертывание матрицы, чтобы привести ее к стандартному виду, для сравнения, например, с моею или любыми другими демонами и архидемонами. И еще, в последующем, сравни ее с богами, драконами и наиболее древними существами, которых мы встречали и чьи копии матриц есть у нас в базе».
= Принято в работу, — доложила она.
Я же мысленно на это кивнул.
После чего уже достаточно открыто посмотрел в глаза настолько древнему демону и уверенно ответил.
— Сейчас вместе все и увидим…
Затем обернулся к девушкам.
— Кто будет первой?
Недолгое молчание и шаг вперед делает Тиисания.
— Я.