Мир Гальдар. Граница королевств Ронах и Кираль. Свободное баронство Каруд. За некоторое время до…
Это странный и необычный мир. В этом я убеждаюсь снова и снова.
Вроде бы работаю на том же уровне, оперирую теми же умениями, только вот мои способности опять дали сбой и одна из девушек, а то что я преследую двух девушек-вампирш, мне стало понятно еще на первом круге, который мы с ними совершили по городу, срисовала мое присутствие поблизости.
Благо я сразу, находясь еще в замке, догадался накинуть на себя незаметность на основе обычного скрыта.
Хорошо, что он все так же отрабатывает, хотя, по идее, тут не должен оказывать никакого влияния на окружающих, это вроде как ментальная магия и прямое воздействие на метрические структуру, а оно тут по всем законам не работает.
Но тем не менее само воздействие стабильно срабатывает и уводит внимание находящихся поблизости людей и разумных, да и не слишком разумных, например тех же монстров в лесу, куда-то в сторону.
И это практически мгновенно дало свои плоды.
Девушка не смогла определить мое точное местонахождение, однако в противовес этому она постоянно чувствовала мое присутствие вблизи них. Хотя и этого быть не должно, но тем не менее спасибо и тому, что она меня не видела, а это уже кое-что.
Именно поэтому вампирши уже больше пары часов кружили по городу, стараясь оторваться от меня, но я упорно этому сопротивлялся.
«Ладно, нам нужно переговорить…» — констатировал я, когда те остановились, чтобы обсудить свое положение и разговор между вампиршами зашел о том, что патриарх…
«Ага, так он дед этих девушек», — понял я.
…может начать настоящую войну, если те не вернуться на базу в оговоренный срок.
К этому моменту слепки метрических матриц обеих вампирш мною были уже сняты и для каждой вычислены зоны уязвимостей, так что можно было начать разговор… но на своих условиях.
Появляюсь за спиной ближайшей из них, как раз той, что практически все время чувствовала мое присутствие. Сделал это специально, ведь невероятная чувствительность этой вампирши сыграла с нею злую шутку, она даже не отреагировала на мое реальное появление, из-за постоянного давления на ее метрическую структуру.
А вот вторая девушка пошла в атаку, даже не став разбираться в происходящем.
Только вот мне нужны живые и добровольные помощники, а не лишняя кровь, тем более настолько приближённая к главе местной гильдии, а потому…
… мгновенный переход и внедрение в метрическую матрицу ринувшейся в нашу стороны девушки плетения паралича… возврат на прежнее место и повторение своих действий…
«А вот это необычно», — обратил я внимание на небольшую особенность.
Ни одна из вампирш почему-то не перешла в режим ускорения… хотя, по идее, это первое, что они должны выполнить и они точно могут это сделать, ведь в структуре каждой из них находился достаточно развитый внутренний контур на основе биоактивной массы, который и отвечал за работу на сверхскоростях.
«Или я чего-то не понимаю… или…» — ответа у меня пока не было.
Но зато Ведунье ушло дополнительное задание на углубленный анализ метрических слепков полученных с вампирш и поиска ответа на этот вопрос.
Сам же я встал так, чтобы меня было прекрасно видно и начал разговор с ними.
—…тогда давайте постараемся не допустить этого…
И к моему великому удивлению все прошло даже проще, чем я собственно мог предположить.
Толи сработали мои слова, которым они поверили, толи действия, толи тот, вроде как незаметный разговор между вампиршами…
Кстати, мне его удалось подслушать, чего я даже не ожидал.
О подобном способе общения мне и известно не было, пока я на него не наткнулся. Так что в том, что я его подслушал, по сути, нет никакой моей заслуги. Все дело в тех мелких переговорных артефактах, которые я заранее заготовил на все случаи жизни, еще находясь в замке, и которые подложил девушкам во время передачи им плетения паралича.
Ну а дальше, сработал несколько не тот механизм по их функционированию, который мы с Ведуньей изначально вкладывали, изготавливая эти артефакты.
Как чуть позже пояснила Ведунья, девушки воспользовались единственно-доступным для этого мира прямым способом передачи собственных мыслей в матрицу своего собеседника, проведя его через синхронизацию собственных метрических и энергетических структур.
По сути, при общении они вкладывали свои мысли через образованное локальное место слияния двух структур напрямую передавали их в приемник, которым выступала вторая метрическая матрица.
Только вот при этом и мои маленькие подслушивающие артефакты, оказавшиеся в зоне действия каждой из метрических матриц, начали выступать как автономный считыватель, работающий синхронно и, благодаря этому, позволяющий контролировать колебания каждой из структур.
Как результат, я сумел получить опосредованный доступ к мыслям, напрямую переданным девушками в чужую метрическую матрицу и считать их.
Что интересно, если бы я ограничился лишь одним каким-то артефактом, как это хотел сделать первоначально, и не стал подкладывать их обеим вампиршам, то у меня ничего не вышло, я не добился бы эффекта синхронного подключения к двум разнородным матрицам, ну а так у меня все сработало.
И потому, в конечном итоге, мне было известно, о чем договорились девушки.
Хотя я и так не собирался особо скрываться и предполагал, что они, поняв с кем в конечном итоге имеют дело, а именно с таким же вампиром, как и они сами, постараются провести меня так, чтобы о моем присутствии стало известно их соклановцам.
А так, я узнал о столь необычном способе общения и том, как можно подслушать подобный разговор.
И вот сейчас мы, в сопровождении встретившей нас на выходе из какого-то полигона, который упоминали девушки, охраны, состоящей из десятка вооруженных и готовых к бою вампиров, входим в зал, где нашего появления ожидает местный патриарх…
Мир Гальдар. Граница королевств Ронах и Кираль. Свободное баронство Каруд. За некоторое время до…
В самый последний момент, перед тем как войти в открывшуюся передо мной дверь, я заметил, что Гильда, а вроде так и звали более старшую из сестер, коль они обе внучки местного патриарха, да и Ведунья подтвердила их родственные связи, так вот, она как-то резко вскинулась, посмотрев в мою сторону…
Видимо сообразила, что очень странным должен выглядеть совершенно безоружный и спокойно идущий в окружении потенциальных противников вампир… но было уже поздно, я оказался в зале…
Перехожу в режим максимального ускорения.
Трансформация в туманную форму и прыжок, уносящий меня в наиболее безопасную по расчетам область на территории этого достаточно большого помещения.
Я оказываюсь за спинкой импровизированного трона, в котором расположился местный патриарх.
Но это лишь временная мера.
Мне необходим не просто этот древний вампир, что сидит в кресле передо мной, но и общий контроль над происходящим во всем зале.
Снимаю метрический слепок местного главы клана и передаю его на анализ, а сам начинаю переноситься от одного находящегося в зале вампира к другому.
«Ну, хоть тут все нормально», — констатировал я, — «они достаточно быстро отреагировали на мое исчезновение и сами перешли в режим ускорения».
А значит какую-то странность я тогда наблюдал именно с девушками, но с этим разберусь позже.
«Так», — и я совершив круг по залу, вновь оказался за спинкой кресла, в котором расположился патриарх.
Только вот теперь меня заметили, как сам этот древний вампир, так и его соклановцы, которые ломанулись в сторону возвышающегося у дальнего края зала небольшого постамента с ведущими наверх ступенями и находящимся на нем тронным креслом.
Но это уже не имело значения, я получил то, что хотел, а именно гарантии своей будущей безопасности в виде метрических слепков моих потенциальных «друзей».
Так что дальше я уже достаточно спокойно перехожу в сою обычную ипостась и делаю скользящий шаг вперед и в сторону, так, чтобы оказаться сбоку от сидящего в кресле патриарха.
— Я здесь чтобы поговорить… — обратился я к невозмутимо сидящему рядом со мной пожилому, даже скорее, древнему вампиру.
И если Ведунья права, то те две девушки, что меня к нему привели, вряд ли могут быть его внучками. Ведь он стар, очень стар, хотя он и не так древен, как тот же демон, наставник Тиисании, но тем не менее…
«Всего каких-то пара тысяч лет», — мысленно усмехнулся я.
Между тем события двигались своим чередом и, судя по всему, мое появление не слишком удивило сидящего в кресле патриарха местного клана вампиров.
Он лишь как-то даже небрежно слегка приподнял руку, и несущиеся в нашу сторону бойцы из его клана мгновенно замерли на месте, при этом не спуская с меня настороженных взглядов.
— Хм… — проговорил древний вампир, поворачиваясь в мою сторону, — значит мы тут встретили одного из последних бойцов клана Темных Стяжателей…
Только вот несколько странная интонация в его голосе, и какой-то внутренний шепот, что исходил от моей интуиции, не дали мне однозначно положительно ответить на эти слова патриарха…
И потому я произнес несколько иное.
— Среди моих знакомых бытует подобное мнение… — глядя прямо в глаза старика-вампира…
А он и выглядел очень пожилым и старым, хотя, как мне известно, вампиры прекрасно могут изменять свою внешность в рамках собственного фенотипа, с этим я уже сталкивался в мире Тёмного солнца… и потому ориентироваться на его внешний вид совершенно не следует, но тем не менее… выглядел он так, как выглядел…
…произнес я, после чего добавил, — только вот эту куртку, которая и указала вам на мою принадлежность к названному клану, я снял с трупа… и выбрал ее лишь по той простой причине, что она единственная подошла мне по размеру…
Почему-то я решил не лгать этому вампиру.
Может быть потому, что вся моя интуиция так и кричала о том, что ему прекрасно известно кто является представителями того самого клана, о котором у нас сейчас шла речь…
«Да не может такого быть…» — дошло до меня, — «знать об этом он может лишь в двух случаях, или он непосредственно принимал участие в уничтожении названного клана, либо…»
Тут я быстро воспроизвел в памяти как внешность, так и экипировку местных вампиров, включая и сидящего рядом со мною патриарха.
Но вроде как нет, никаких атрибутов, указывающих на их принадлежность к сокланавцам мертвого вампира, найденного мною на дороге, я в них не заметил, разве что они специально отказались от них.
«Блин, и не сравнишь метрическую матрицу того вампира с дороги и этих, что я встретил сейчас… это бы дало мне более точные ответы…Хотя я и так их получу, мне кажется… и ждать долго не придется».
Между тем древний вампир оглядел меня задумчивым и внимательным взглядом.
— А ты откровенен… — все с теми же непонятными интонациями в голосе, проговорил местный патриарх.
А потом неожиданно он просто растворился в воздухе.
И если бы я не ожидал чего-то подобного, то его действия могли бы застать меня врасплох.
А так я, готовый к любой каверзной проверке, прыжком переместился к выходу из зала, тогда как глава клана вампиров материализовался ровно там, где еще мгновение назад находилась и моя тушка.
И вот он вновь смотрит в мою сторону.
— Хм… — задумчиво произносит патриарх, пытаясь что-то рассмотреть в моем лице, — в тебе сильны все три умения, приписываемые ночному народу… и я слышал лишь об одном клане, наделенном подобным сочетанием способностей…
Тут он замолчал, не став больше ничего говорить или объяснять.
Так этот древний вампир и простоял пару мгновений.
После чего неторопливо сделал пару шагов вперед и занял свое кресло, которое так неожиданно покинул.
Махнул мне рукой, предлагая подойти ближе к нему.
— Так о чем ты хотел со мной поговорить? — когда я прошел мимо настороженно следящих за мною его более молодых соклановцев, спросил у меня патриарх.
Но, мне предварительно требовалось прояснить кое-какой вопрос, на который натолкнули меня слова главы клана местных вампиров и моя интуиция.
Ведь ответ на него позволит даже не мне, а патриарху, начать этот разговор со мною, ни как с каким-то врагом, непонятно откуда тут появившимся, а тем, кто имеет к нему хотя бы отдаленное отношение.
— Как много представителей вашего клана проживают за пределами баронства Каруд? — спросил я у патриарха явно не то, что он ожидал услышать.
Этот мой вопрос заставил того напрячься и слегка нахмурить брови, тогда как его люди подобрались, готовясь к нападению.
— Понятно, — заметив эту их реакцию, кивнул я, — кое-кто есть.
И уже глядя прямо в глаза древнему вампиру.
— Капитан стражи в королевстве Ронах из ваших?
Патриарх некоторое время смотрел на меня в ответ.
— Так вот откуда у тебя его, — тут он немного помолчал, а потом добавил, — наша куртка…
Еще пара мгновений молчания и тяжелый взгляд старика, который он на пару мгновений опускал, обдумывая сказанные мною ранее слова, упирается прямо в меня.
— Значит он мертв… — тут в его взгляде проявилась такая сталь, что, казалось, она может сама резать пространство и плоть попавшуюся ей на пути, не хуже остро заточенного меча, — если…
—… если бы это сделал я, вы бы никогда об этом не узнали… — спокойно прервал я старика на полуслове, после чего не дав ему продолжить, добавил, — капитан со своими людьми сопровождали дочь правителя соседнего королевства, когда на них напали Пожиратели жизни со своими приспешниками… Они-то всех и положили… Я же нашел на месте сражения одни трупы…
Патриарх вновь задумался.
— Хорошо, будем считать я тебе поверил… — прошептал он.
Этот его ответ меня не слишком устраивал, для нашего дальнейшего разговора мне требовалось гораздо большая вера с его стороны.
Поворачиваюсь к нему плечом и показываю на нашивку.
— Вы знаете, кто ее сделал?
Вампир медленно кивает в ответ.
— Вы сам или кто-то из ваших людей сможете ее узнать?
Еще один кивок со стороны древнего главы клана Темных Стяжателей.
— Тогда можете попасть в замок барона и посмотреть на новую баронессу…
Патриарх не был бы главой клана и не возглавлял его несколько столетий, если бы не умел сопоставлять такие простые факты.
— Гаст, — обратился он к стоящему ближе всех вампиру, — проберись в замок и все проверь. Будем ждать тут…
— Понял тебя Глава… — склонил голову коренастый, но при этом не слишком высокий вампир, значительно уступающий остальным своим собратьям в росте.
После чего развернулся и быстро покинул погрузившийся в молчание зал.
И это напряженное молчание продлилось около двух часов.
Мне казалось, что вампир значительно быстрее вернется, ведь мы с девушками выбрались из замка и прибыли на полигон, если убрать всякие там кружения по города, за значительно меньшее время.
Но нет, Этот Гаст появился только через пару часов и первое, что он сказал.
— Патриарх, это она, дочь правителя Ронаха, принцесса Тиисания… И с нею старый демон, ее наставник… Только…
— Что? — посмотрел на разведчика глава клана со своего места.
—…девушек двое… — только и протянул Гаст, — я сначала подумал, что это ее телохранительница, и вроде они должны быть похожи, так передавал брат. Но нет, тут что-то другое. Девушки слишком похожи друг на друга. Будто они близнецы. А мой брат никогда не сообщал нам о том, что у короля Ронаха две дочери… но я уверен, что сейчас в замке барона находятся они обе…
— Хм… — негромко проговорил древний вампир, — значит двое…
Тут он обернулся в мою сторону.
— А больше ничего не хочешь мне сказать по этому поводу? — спросил он.
— То, что нужная вам персона одна из находящихся в замке девушек, вы убедились, а остальное сейчас не имеет значения… — усмехнулся я.
После чего оглядел стоящих в зале бойцов, девушек, затем сосредоточился на местном главе и спросил, обращаясь к нему.
— Ну а теперь вы готовы меня выслушать?
— Да… — медленно наклонил голову древний вампир, глава местного клана и их патриарх.
— Как я понимаю, — начал говорить я, — вы не просто так направили своего подчиненного работать на короля Ронаха. И, коль вы так хорошо осведомлены о положении дел в соседнем государстве, вы достаточно плотно следите за ними… Причины мне, конечно, не известны, но если ваш вампир пользовался доверием со стороны правителя Ронаха до такой степени, что тот поручил ему охрану собственной дочери, то у вас явно взаимовыгодные или общие интересы… и что более важно, вы доверяете друг другу…
Патриарх более заинтересованно посмотрел на меня, я же мысленно кивнул, заметив этот чуть более проявившийся в его взгляде интерес, и продолжил.
— Именно поэтому я и пришел к вам с нашим предложением… — пара мгновений молчания, и я начинаю говорить, — наша госпожа в силу определенный обстоятельств оказалась в этом баронстве и была вынуждена стать его правительницей. Но у нее есть дела, которые она не может оставить… Однако и баронство на произвол судьбы бросить она теперь не может… именно поэтому ей нужно найти доверенное лицо… — тут я взглянул прямо на патриарха, — которому она сможет оставить управление над ним.
И подойдя ближе к трону, на котором сидел глава местного клана вампиров, я сказал.
— Ей нужны вы… как тот, кто примет на себя управление ее землями… и теперь, встретившись с вами лицом к лицу, я не сомневаюсь в правильности сделанного выбора…
Старик все еще задумчиво смотрел в мою сторону, я же понял, что необходимо его слегка додавить, для принятия им нужного мне решения.
—… оглянитесь вокруг… — и я обвожу рукой, как бы стараясь охватить всю территорию баронства, — все это будет передано в ваши руки. Уверен, что вы сможете превратить эти земли в процветающее имение. Ведь, даже несмотря на давление со стороны барона и его прихвостней, вы сумели позаботиться о своих людях и смогли защитить как свои, так и их интересы… Это прекрасно показала ваша стычка с бывшим владетелем этих мест. Ну а сейчас вам никто не будет ставить палки в колеса и управление не только парой кварталов, а полностью всем баронством от имени новой его владелицы будет официально передано вам на законных основаниях… Уверен, вы правильно сможете распорядиться той властью, что окажется у вас в руках…
«Блин», — мысленно протянул я, — «больно пафосная получилась речь, и ни грамма реальных аргументов, чтобы привлечь старика на свою сторону…»
Но тут и правда я играл лишь от его возможности получить в свое управление именно все баронство.
Конечно, я прекрасно понимаю, что вампир не будет работать просто так, но и в казну Тиисании он будет откладывать немало, значительно больше, чем туда могла бы положить сама девушка или забрасывал сам барон.
Однако, что странно, похоже, мои слова вызвали живой интерес, который читался как во взгляде патриарха, так и находящихся поблизости вампиров.
«Интересно, с чего бы?» — удивился я.
Но тут пришел ответ от Ведуньи, она как раз сумела к этому моменту разобраться с частью информации, полученной со слепка патриарха.
Кстати, его звали Танос.
«Как главного злодея в одной из наших кинофраншиз», — мысленно посмеялся я.
Но как это не странно, старику это имя подходило, хоть он и не выглядел тем гигантом, что показывали нам в кино.
Так вот, вся подоплека ситуации заключалась в том, что через это баронство проходили контрабандные тропы, ведущие как в Ронах и Кираль, так и еще в пару королевств, но находящихся по ту сторону гор и напрямую не граничащих с ближайшими государствами.
Что, по сути, делало это баронство своеобразным перекрестком.
Только вот более плотный контроль над всей его территорией позволит вампирам организовать тут не просто перевалочный пункт, чем это баронство и являлось при старом хозяине этих владений, а подготовить полноценную торговую площадку, благодаря обеспечению безопасности как на подходах к ней, так и на самой территории всего баронства.
И все это благодаря тому, что сейчас охрану баронства и его границ, возьмет на себя патриарх со своими вампирами, а так же Гурд, которого старик наверняка привлечет для этого.
«Только вот…» — и я поглядел на патриарха, рассредоточенным взглядом, смотрящего перед собой, — «надо бы все же как-то ограничить его влияние… или что более правильно, сделать так, чтобы он действительно, заботился не только о своем клане, но и о…»
А потому…
— Простите… — обратился к древнему вампиру, отвлекая того от размышлений, — прежде чем вы дадите свой ответ, я должен озвучить вам четыре условия, при которых наша госпожа будет готова передать вам права на управление своим баронством…
— Я и не думал, что все будет так просто… — криво усмехнулся на эти мои слова вампир, — слушаю тебя.
Я кивнул, соглашаясь с ним.
— Первое, — произнес я, — это пятьдесят процентов любых доходов, что будут получены, отходят баронессе Тиисании, все остальное вам…
В глазах старика ничего не отразилось, а вот слегка приподнявшаяся губа того самого вампира, которого он отправлял в замок, сказала мне о том, что я явно продешевил.
Но тут ничего не поделаешь, меня лично, эта цифра устраивает, да и реальный оборот, с которым они работают, мне не известен. Особенно с учетом того, что я обозначил именно «любых доходов»… надеюсь потом они об этом догадаются.
— Второе, главой гарнизона должен стать бывший капитан стражи Гурд…
Вампиры явно знали о ком идет речь, но никак мои слова комментировать не стали.
— Третье… — и я поглядел в глаза сидящего на троне патриарха, — два ваших ближайших наследника или преемника на выбор, должны войти в клан нашей госпожи…
Это условие несколько удивило услышавшего его древнего патриарха, и он бросил взгляд куда-то мне за спину.
Я думал, что одним из его приемников будет как раз тот самый вампир, Гаст. Но нет, он явно смотрел на двух сестер, почему-то выделив именно их.
Между тем я мысленно кивнул и, заканчивая, сказал.
— Ну и последнее, вам глава, в связи с тем, что вы будете управлять всем баронством, необходимо принести вассальную клятву моей госпоже. Иначе она не сможет передать вам права на законное управление баронством от ее имени.
— Да, это понятно, — согласился со мною местный патриарх, после чего уточнил, — но зачем ей третье условие?
Немного подумав, я всё же честно ему ответил.
— Это гарантия того, что ни вы, ни кто-то из ваших людей не пойдет против госпожи и ее клана, ведь в этом случае вы ударите по своим преемникам.
— Хм… — патриарх пристально всмотрелся в мое лицо, — и кто же подкинул молодой и не слишком опытной в подковерной борьбе и дворцовых интригах демонице этот заковыристый пунктик?
— Я… — глядя ему прямо в глаза, раздался мой ответ.
И это было чистой правдой, ведь этот третий пункт придумал я, впрочем, как и сам план в целом, так и остальные три пункта в частности. Только вот о них у меня никто и ничего не спросил.
Патриарх некоторое время всматривался в меня, стараясь что-то разглядеть. Видимо та правда, что прозвучала в моем ответе, его устроила.
— Хорошо, я даю тебе слово и свое согласие… — вампир не слишком долго размышлял над своими дальнейшими словами.
Скорость ответа сказала о том, что мое предложение как-то органично вплелось в его планы.
А это устраивало и меня.
— Что от нас сейчас требуется? Идем во дворец? — спросил у меня патриарх.
Я хотел уже согласиться, когда вспомнил о двух вещах.
— Сначала проведем ритуал принятия в клан для ваших приемников, — сказал я, — артефакт для его проведения у меня с собой.
И я вытащил из рюкзака тот самый осколок, что уже ранее использовал.
— Что-то еще? — патриарх почему-то понял, что я еще не закончил.
— Да, — наклонил я голову и, усмехнувшись, добавил, — мы все еще не представились, — и хлопнув себя по груди, говорю, — Степ.
— А вот это интересно… — медленно протянул древний вампир под удивленными взглядами своих соклановцев, — Степ значит. Любопытно. Я Танос… Будем знакомы.
И вампир несколько необычно поднес руку к груди, странно расставив пальцы в стороны и образовав ими непонятную фигуру.
Я не стал повторять за ним столь необычный и очень уж специфический жест, а лишь наклонил голову в ответ.
— Будем знакомы, — повторил за ним и я.
И только сейчас вспомнил о том, что на мое имя несколько странно отреагировали и мои знакомые, когда я им представился впервые.
«Походу с этим именем может быть что-то связано…» — констатирую очевидный факт.
Но пока разбираться дальше не стал.
Хотя, как мне кажется, копать тут глубоко не стоит. Вампиров из баронства и моих спутников связывает лишь одна вещь. Вернее лишь один их общий знакомый. Погибший капитан охраны Тиисании.
«Неужели, я назвался тем самым именем, что и носил этот вампир?» — задался вопросом я.
И что-то есть у меня большое подозрение, ответом на него будет — «да».
Как это откликнется в будущем, не понятно, но сейчас мы занялись тем, что нас и затормозило.
Я провел ритуал принятия в клан еще для двух новых членов. И я оказался прав, ими стали те самые девушки-вампирши.
Ну а дальше мы направились в замок.
Только вот дойти до него не успели. Как оказалось, Таноса и его соклановцев разыскивал не только я.