Предположительно — Ад. Башня. Некоторое время спустя.
Выхожу из комнаты второго мага.
Не знаю, что меня дернуло осмотреть окрестности, тем более с не такого уж и высокого этажа… красотами отсюда вряд ли полюбуешься, но только выглянув в окно я заметил приближающийся к башне отряд из двадцати пяти голов.
И что-то красно-бурые мантии пятерки едущих во главе этой группы всадников заставили меня вспомнить о местных повелителях сил, один из которых бездыханной тушкой остался лежать в комнате за моей спиной.
«А вот и те гости, которых ждал главный маг», — у меня совершенно не было сомнений в том, кого я заметил сейчас на дороге.
И текущий расклад мне не нравился.
Если сам я еще могу свалить, то вот миссия по спасению пленников явно провалена…
«Черт…» — выругался я, — «и что делать? При наших относительно равных силах, и их совместной работе с магами, в прямое боестолкновение с ними вступит только полный идиот…»
На этом месте я замер.
«Хм… а может и нет…»
Кое-какая бредовая идея стала рождаться в моей голове.
И план этот был не менее идиотским чем тот случай, когда я запрыгнул в пасть чудовища, называемого пожирателем богов, чтобы взорвать его изнутри.
Как это ни странно, но именно такие полностью бредовые и сумасшедшие авантюры у меня почему-то и срабатывали, хоть и не без накладок конечно, но тем не менее…
И я вновь выглядываю в окно…
После чего быстро спускаюсь вниз. Нужно кое-что подготовить, минут пять, а может и десять, у меня еще точно есть.
Но первым делом пленные, необходимо именно их и вывести из под удара.
Предположительно — Ад. Башня. Подвальные помещения. Некоторое время спустя.
Спускаюсь в темницу. Она находится на подвальном этаже.
К моему удивлению, тут достаточно сухо и чисто, почему-то ожидал вида тех же не слишком приятных казематов, которые уже пришлось пару раз посетить.
Но нет, тут все было гораздо более благопристойно, не отель, разумеется, но и не сырое, протухшее и воняющее болото.
«Смотри-ка, а местные повелители сил заботятся о своих жертвах», — шутка мне показалась достаточно циничной, но как это ни странно к обстоятельствам она подходила.
Правда, покопавшись в пакетах баз знаний уже почившего владельца башни и его стражи, выяснилось, что местному магу было глубоко плевать на то, как содержались его пленные, алтарю без разницы в каком состоянии жертва окажется на его поверхности…
Так что тут дело в другом…
И заботу о казематах на себя взял именно тот демон, местный сержант, глава стражи и охраны башни, оказавшийся не только самым глазастым, но и самым продуманным.
И делал он это не из каких-то гуманных или иных общечеловеческих ценностей, тут лишь утилитарный интерес.
Поблизости нет никаких поселений. Его парням до одури скучно… местная прислуга всем уже давно надоела, попользована и зашугана до одури…
Муштрой же сержант своих бойцов не сильно напрягал…
Повеселиться же его ребятам ой как хотелось… особенно если понимать, что со стороны их повелителя никакой ответной кары за это не последует.
Главное, пленники на момент проведения ритуала должны быть живы, это единственное условие.
Ну а развлекаться с грязными и измученными полудохлыми тушками не очень улыбалось местной солдатне, они оказались эстетами, так сказать.
Вот местный сержант и позаботился о том, чтобы прислуга поддерживала относительный порядок еще и в тюремных помещениях.
Ну и присматривала за пленниками, особенно если среди них оказывались женщины…
«Кстати, в последней партии как раз было две девушки…» — только сейчас всплыл еще один фрагмент воспоминаний кого-то из бойцов, — «но к ним пока никто наведаться просто не успел… а теперь уже и не успеет… плюс там еще какой-то старик вместе с ними был захвачен».
Магу же действительно было все равно, кто к нему попал и в каком они находятся состоянии, он даже не знал, кто его пленники, только то, что тех трое.
Единственный интересующий его факт, так это что к сегодняшнему ритуалу необходимо подготовить три сильных жертвы… ради одной из которых и должны были посетить их башню его кураторы из столицы… и какой-то Главный Магистр…
Но вот ради кого, маг не имел ни малейшего понятия…
«Ага, понятно… именно поэтому местная стража пока еще не тронула пленниц, захваченный вместе с девушками старик-то им особо без надобности… А так они боялись разгневать того, кому подчинялся их повелитель сил… Как бы куратор из столицы отреагировал на развлечения местной братии, если бы пострадал именно нужный ему пленник, никто не знал… и потому сержант придержал своих парней, они решили обождать и пока к пленницам не лезть…»
К тому же, выяснилось, через воспоминания того же сержанта, что в темнице сидела пара мужчин, какие-то охранники из каравана. Но они захвачены чуть ли не неделю назад…
Это как раз тот запас, который мог потребоваться повелителю сил в любой момент.
«Итого пятеро. Две девушки, старик и пара бойцов. Ладно, посмотрим… Блин, тут бы понять, а местные повелители как-то могут вычислить присутствие или отсутствие в башне как лишних людей, так и местных хозяев…»
Незаметно пролетело несколько мгновений, пока Ведунья перешерстила базу первого мага.
Ага, могут… что удивительно, даже могут выделить тех, кто обладает способностями по управлению силой.
«А я вот пока не понимаю, как они способны провернуть такое, нужно разбираться…» — проскользнула мысль на задворках моего сознания, — «мне бы это умение неплохо так помогло… нужно знать, сумеет ли удивить меня чем-то противник и чего ждать от своих друзей».
Ну а в нашем конкретном случае мне, как говориться повезло… на пленников надевали своеобразные ошейники, не позволявшие им обращаться к своей силе, которые при этом, полностью отрезали их от внешнего энергетического фона, и, по сути, маскировали тех, не позволяли обнаружить пленников на уровне генерации ими энергии небытия и формирования энергетического фона.
«Кстати… вот и причина, почему выбрали именно эту пятерку», — проанализировал я новый пакет данных, — «бойцы хоть и не маги, но местный повелитель почему-то был уверен, что у них есть предрасположенность к управлению силой, а вот трое остальных чистые повелители сил, считай местные маги, которые и необходимы ему и остальным для проведения ритуала… Они и силой могут поделиться и внутренней жизненной энергией…»
Гляжу чуть вперед.
«Так вот как вы повышаете собственное могущество, поглощаете не только энергию, но и усиливаете свой источник, завязанный на второй контур небытия… и таким образом развиваете его генерирующие свойства и расширяете его возможности…»
Ведь, чем больший объём сил способен породить генератор энергии мага, читай повелителя, тем большим могуществом он и будет обладать…
«А вот я по местным меркам к магам-то совершенно и не отношусь…», — тут я усмехнулся, — «в общем-то как и везде, нужно уже привыкать к подобной тенденции».
И тут ничего удивительного, я способен передавать энергию только благодаря своему контуру на основе энергии хаоса, но местные-то подобными уникальными свойствами метрической матрицы похвастаться не могут, а потому и все их плетения опираются на построении магических конструктов на основе прямого управления энергией небытия…
Тогда как я сам могу работать со всем, до чего смогу дотянуться, ну за исключением, как раз той самой энергии небытия.
«Интересно получается», — мысленно кивнул я, — «но к нашему делу пока особого отношения не имеет…»
И сосредоточился на своей текущей задаче.
Тем более я уже прибыл на место.
«Хм… повезло, что я такой прижимистый, собрал со старшего стража все его имущество, среди которого оказались ключи от темницы и кандалов…»
И я отпер двери…
Мир Гальдар. Башня Повелителей Смерти. Неизвестное время спустя.
Тиисания резко дернулась на звук открываемой двери.
Никогда не предполагала единственная дочь правителя небольшого королевства Ронах на северной оконечности континента, что она попадет в руки врагов как ее отца, так и остальных, более менее адекватных правителей этого мира, способных мыслить здраво и не полагаться на заемную силу и чужое могущество.
В руки тех, кого называли «пожирателями жизни».
Только вот таких адекватных с каждым годом становилось все меньше. Вернее, тех, кто желал получить силу и могущество не напрягаясь и не развивая свои таланты, да еще при этом и многократно усиливая свои способности, становилось все больше и больше.
И такие люди встречались везде. Где-то они даже смогли захватить власть, свергнув законных правителей.
Так на юге их континента и появилась Империя Гахум (с языка Себуано, gahum — могущество), или, как они сами себя называли — Империей Магов.
Но магами эти люди уже давно не являлись… свои умения они направили на развитие и усиление собственного могущества, забирая его у попавших к ним в руки тех, в ком присутствовал талант или дар повелителя сил.
В самой же Тиисе пробудился невероятно сильный дар повелителей для их хоть и древнего, но достаточно слабого в магическом плане рода… Никто даже точно не сумел им сказать, кто среди их предков мог оказаться настолько могущественен, что его кровь спустя столько времени все же пробудилась в девушке…
Биографы так и не смогли вычислить этого ее пращура, проверив родовое дерево чуть ли не до пятидесятого колена.
Именно по этой самой причине, наличию у нее сильного дара, отец и отправил ее на обучение в Академию Повелителей Сил и Магии, находящуюся в соседнем государстве. У них самих в столице была лишь обычная магическая школа, в которой сама девушка прошла только начальное обучение основам управления своим даром.
Правда, сделать это ее отце пришлось тайно и отправить девушку под чужим именем, чтобы не привлекать к Тиисе внимание.
Только вот никуда они добраться не успели.
Ее вместе с отрядом охраны перехватили по пути, как только они покинули пределы их королевства.
Как предполагала сама молодая архидемоница, именно ее дар и послужил причиной того, что она оказалась тут.
Что случилось на дороге, где и произошло нападение, Тииса сказать не могла. Атаковали их настолько быстро и незаметно, что демоница даже не отразила в своем сознании этот момент. Очнулась она уже тут, в башне, когда их сгружали с телеги во дворе.
Ну а дальше, их, как только завели в подвал, сразу приковали к стене.
К тому же им всем, как ей, так и ее наставнику с телохранительницей, ранее, видимо когда они еще находились без сознания, надели ошейник подавления сил.
Так что теперь никто из них не мог даже воспользоваться своими способностями. Ни она или Длар силой, ни ее названная сестра, своими бойцовскими умениями…
От воспоминаний ее отвлек голос второй девушки, что была прикована рядом с нею.
— Это за нами, — между тем тихо прошептала Флира, ее самая близкая подруга, молодая архидемоница из охраны, которая с детства выполняла не только роль ее дублера когда Тиисе требовалось скрыться, из-за их просто нереального сходства, но и, что более важно, ее личного телохранителя.
После чего посмотрела в глаза своей подопечной.
— Тииса, запомни… Второго шанса может не быть… Как только они нас схватят и потащат к выходу, а развлекаться с нами они явно будут не тут, я в дверях, это самое удобное место, постараюсь дотянуться до их оружия. Ты же должна быть к тому моменту готова для нанесения двойного удара и развернуться ко мне левой стороной тела… Хоть на мне этот проклятый ошейник, но силы для активации ускорения, правда буквально на пару мгновений, у меня есть. И потому я точно успею… Главное, постарайся в этот момент оказаться поблизости… Поняла?
И ее подруга вгляделась в глаза второй девушки.
— Да, — медленно прошептала Тииса, — я все сделаю как ты сказала, — пара секунд молчания, — сестра…
И она со страхом посмотрела на начавшую отворяться дверь.
Ведь этот план был составлен не для того чтобы помочь ей вырваться из плена, или спасти ее от рук насильников.
Нет, они прекрасно оценивали как свои возможности, так и силу захватившего их Повелителя и его людей.
Вместо этого Флира должна была выполнить свой последний долг королевского телохранителя.
Она собиралась убить свою госпожу и не дать той оказаться на жертвенном алтаре пожирателей жизни.
— Я все сделаю быстро, — еле дотянувшись кончиками пальцев прикоснулась к руке второй демоницы ее телохранительница, — ты ничего не почувствуешь… Не бойся…
— Спасибо… — только и прошептала молодая девушка.
Но страх, как бы она ни старалась, не отпускал ее.
Вот дверь, как неотвратимость течения времени, наконец, открылась, чуть лучше освещая их мрачную и практически пустую темницу… Только вот в коридоре никого не оказалось…
Правда, Тиисания не успела даже удивиться этому, как неожиданно рядом с ними зазвучал чей-то мужской голос.
И девушка с ее феноменальной памятью и идеальным слухом могла поклясться, что до сего момента ни разу его еще не слышала…
— Так, господа и дамы, рассусоливать некогда. Поэтому просто слушаем меня и беспрекословно выполняем не задавая лишних вопросов все мои команды. Кое-кто попросил меня вам помочь, именно поэтому я тут. Но вытащить я вас уже не успеваю, в башню с минуты на минуту должны прибыть гости… Зато есть шанс вас на время укрыть, пока мы не сможем разобраться с ними… иначе вы точно отсюда живыми не выберетесь… враги вас просто ликвидируют только ради того, чтобы вы не сумели сбежать и, возможно, рассказать о них… Так что…
Тут Тииса неожиданно поняла, что кто-то коснулся ее запястья, после чего с нее спал браслет, который удерживал ее руку прикованной к стене.
Демоница медленно повернула голову в сторону говорившего.
— Вампир из клана Темных Стяжателей, — пораженно прошептала она, в полумраке рассмотрев одежду стоящего рядом с нею мужчины.
Архидемоница думала, что последним членом этого клана был начальник ее охраны… но, похоже, она ошибалась.
«Видимо это он и попросил кого-то из своих соклановцев о помощи… Только вот я не знала, что где-то поблизости есть их представительство… да и никто, похоже, этого не знает, коль не только я думала, что их больше не существует…»
Между тем незнакомец быстро расстегнул остальные сдерживающие ее оковы.
После чего освободил сначала Флиру, а потом и наставника Тиисы, пожилого демона-мага.
— Так, — сказал вампир и посмотрел на демоницу, — тут в соседней камере еще двое, сейчас я выведу их… после чего вы вместе с ними, правда в каком они состоянии я сказать не могу, возможно, вам придется помочь им, они тут сидят не первый день, но тем не менее, поднимаетесь на самый последний этаж башни и сидите там. Кстати, в коридоре оружие… вооружайтесь…
И мужчина махнул им рукой, показав на двери, после чего и сам направился в ту же сторону.
Девушка посмотрела сначала на свою подругу, потом и на пожилого демона.
— Что скажете? — только и спросила она.
Ее наставник некоторое время молчал, после чего честно ответил Тиисании.
— Даже если это и ловушка, то она какая-то неимоверно сложная… мы все и так у них в руках и пожирателю жизни просто незачем устраивать подобный спектакль, а потому… — и он слегка пожал плечами, — я склонен доверять этому парню. К тому же…
И старик, сделав несколько шагов вперед, выглянул в коридор…
— Он действительно нам оставил оружие… — сказал он, показав куда-то за двери.
После чего пошел вслед за вампиром.
Девушки переглянулись и последовали за наставником Тиисы.
Между тем как раз в этот момент из соседней камеры вышел тот самый вампир, а за ним еще двое в рваной одежде, демон и орк.
Парень так же как и им указал на пятерку лежащих у стены мечей в ножнах, явно оставленных тут в коридоре для них всех.
— Вооружайтесь, — сказал он как им, так и мужчинам, — может пригодиться.
Дождался, когда они разберут оружие, после чего развернулся и двинулся по коридору к лестнице, ведущей наверх.
Только вот когда этот вампир стал подниматься по ступенькам, он неожиданно остановился, и, не оборачиваясь, сказал.
— Подавители сил пока с вас не снимаю, они, как это ни странно, вас неплохо так защищают от обнаружения, так что придется походить с ними еще немного…
После чего неизвестный вампир скрылся в проходе, ведущем на первый этаж.
Освобожденные пленники переглянулись и последовали за ним, но наткнулись на вампира буквально у выхода на первый этаж.
Он явно дожидался бывших пленников.
— Так, вам туда, — и мужчина указал им в сторону коридора и виднеющейся там лестницы, ведущей куда-то дальше, — забирайтесь чуть ли не под самую крышу, — добавил он, — там вас и не сразу заметят и, если вдруг начнут обыскивать башню, доберутся туда в самую последнюю очередь…
И уже не обращая внимания на несколько растерявшихся от его слов людей, сам двинулся по направлению к выходу из башни, только вот он до него не дошел…
А завернул в караулку и буквально через минуту вышел оттуда, вытаскивая вслед за собою пару тел и направившись с ними куда-то дальше.
Правда, будто только сейчас заметив, что бывшие пленники все еще находятся тут внизу, он удивленно взглянул в их сторону…
— Вы все еще здесь… не понял, я для кого стараюсь?
И глядя уже на того самого мужчину-демона из второй камеры, которого Тииса не знала, сказал.
— Так, ты за главного, — и показал на остальных людей, — бери их и топайте наверх…
После чего в упор поглядел в глаза хотевшему что-то ему сказать демону.
Архидемоница не была в этом уверена, но ей показалось, будто после вроде как мимолетно брошенного взгляда, слова так и не вылетели изо рта этого крупного мужчины, явного наемника, а будто застряли внутри него.
При этом он как-то слегка дернулся, словно скидывая с себя какое-то оцепенение, после чего кивнул и ответил.
— Понял, сделаю…
И уже обернувшись ко всем остальным, сказал.
— Быстро, уходим, мы ему будем только мешать…
А дальше, не особо церемонясь, просто взял и силой развернул их спиной к оставшемуся на первом этаже вампиру, после чего слегка подтолкнул чуть ли не каждого по направлению ведущего к лестнице коридора.
— Идемте… у нас, судя по всему, времени не много…
И так же подталкивая их в спины, задал направление движения.
При этом Тиисаа постоянно, пока они шли в сторону лестницы, оборачивалась назад, стараясь уловить ту деталь или странность во внешнем облике неизвестного, которая с тех пор, как она увидела его впервые, не давала ей покоя.
— Что? — заметив эти ее метания, спросила у нее Флира.
— Тебе не показался этот вампир несколько странным? — негромко проговорила демоница.
— Ну, — протянула ее телохранительница, — если не считать того, что он из Темных Стяжателей, то больше ничего… Но он сам сказал, что его попросили помочь нам. Думаю твой капитан его и позвал?
И Флира вопросительно взглянула на свою подругу.
— Да, я на это, так же как и ты, обратила внимание… но… — и девушка опять задумалась, какая-то деталь не выходила у нее из головы…
Что-то такое, что…
Тут она резко затормозила на месте, да так, что на нее налетел идущий позади всех демон.
Она наконец поняла, что смущало ее все это время.
— Ты чего, девочка? — между тем удивился наемник, а никем иным этот мужчина, с лицом посеченным шрамами, быть не мог, — я тебя чуть на растоптал тут… аккуратнее нужно быть… да и ты слышала, что сказал этот вампир… Идем дальше…
Только вот именно эти слова демона и заставили девушку сначала посмотреть на него, а потом оглядеть лица и всех остальных…
— Только вот он не вампир… — тихо прошептала она.
— А кто? — удивилась Флира, — его одежда точно принадлежит клану Темных Стяжателей, я хорошо рассмотрела клановую метку и на рукаве, и груди его куртки.
— Вот именно, — глядя на подругу, протянула Тииса, — на нем точно клановая экипировка, принадлежащая Стяжателям, и в этом я более чем уверена, но вот кто сам этот мужчина, мне не известно…
— Ты о чем? — телохранительница все ещё не могла понять, что им хочет сказать молодая демоница.
— На него надета куртка нашего капитана, — поглядев прямо в глаза своей подруге, четко произнесла Тииса, — я в этом уверена, я сама пришивала ему клановые шевроны, когда его повысили…
И девушка развернулась в сторону прихожей, где они оставили неизвестного.
— И вряд ли в мире существует еще одна подобная нашивка, сделанная моею рукой…
Все остальные замерли и так бы и простояли и дальше, если бы их из этого состояния непонимающего оцепенения не вывел слегка хрипловатый голос орка, про которого все на время забыли.
— Не знаю, кто он, вампир или нет… но труп местного сержанта, который он вытащил из караулки, вполне себе настоящий… Я этого гада хорошо знаю…
Тут орк как-то странно потянул воздух носом…
— И если я не ошибаюсь, это не единственные трупы тут в башне… Так что кем-бы он ни был, но этот парень явно сейчас на нашей стороне… Ну а если вам необходимы подробности, то думаю… вы найдете более удачное время, задать ему нужные вопросы, чем выяснять их здесь и сейчас… Так что вперед…
И сам двинулся по направлению к лестнице.
— Нашли время играть с дознавателей… — пробурчал он себе под нос, пройдя мимо девушек.
— Ты знаешь, — как это ни странно, но Флира даже не стала возмущаться, а поддержала угрюмого орка, — сейчас и правда не время… задашь этому парню свои вопросы чуть позже… ну а пока… идем…
И девушка потянула вторую демоницу по коридору дальше.
За ними последовали как ее наставник, так и идущий замыкающим наемник.
Чем занимался оставшийся у входа неизвестный, который почему-то натянул на себя одежду капитана охраны девушки, никто сказать не мог.