Мир Гальдар. Башня Повелителей Смерти. Некоторое время назад.
— Магистр, — подъехал капитан охраны к одному из скачущих чуть впереди повелителей.
Только вот он обратился не к тому из них, кто двигался во главе кавалькады, а почему-то выбрал мужчину, скачущего последним.
— Да, — посмотрел тот на подъехавшего к нему демона.
Боец слегка наклонился в седле.
— Магистр, — повторил невысокий и сухощавый для совей расы, но очень быстрый и всегда собранный воин, постоянно державшийся настороже, каким и был капитан стражи повелителя, после чего он продолжил говорить, — нас должны были встретить еще на подходе, — тут он указал куда-то себе за спину, — там у поворота должен был остаться отряд и встречающие, но никого нет… Мне это не понравилось и я отправил разведчика в сторону башни, проверить двор и подъезды к зданию, и когда мой боец вернулся, он сообщил, что на входе и там нет никакой охраны, а она точно должна быть…
Капитан огляделся вокруг, после чего серьезно обратился к своему повелителю.
— Господин, вы можете проверить башню и окрестности?
И демон с вопросом во взгляде посмотрел на задумавшегося молодого парня, к которому он почему-то обращался как к магистру.
А внешне тот действительно выглядел чуть ли не восемнадцатилетним юнцом, в отличие ото всех остальных повелителей, с кем приходилось иметь дело капитану…
Но именно про этого старшего магистра в их Государстве Магов и ходили слухи о том, что он благодаря доставшемуся ему алтарю, мог выжать из своих жертв значительно больше, чем позволяли сделать все остальные артефакты, и потому поглощал он не только энергию и жизнь своих жертв, но и каким-то невероятным образом, получал себе их молодость и некоторое другие способности, чего не мог проделать ни один похожий алтарь.
Только вот для этого ему требовались не просто наиболее сильные из их жертв, но и самые молодые из них…
Это и являлось той самой причиной, что заставила магистра отдать приказ о захвате нужной ему пленницы, за перемещением которой шпионы, работающие на древнего повелителя, следили чуть ли не весь прошлый год… как только им стало известно о талантах найденной девушки.
И вот сейчас они должны были забрать ту у местного смотрителя еще одного Алтаря.
Только…
И вот это «только» смущало капитана охраны, сопровождающей одного из древнейших магистров, который выглядел как молодой и беззаботный эльф.
— Говоришь нет встречающих ни тут, ни охраны у башни? — уточнил у него магистр.
— Да, — подтвердил демон, — как только мне это стало достоверно известно и я убедился в своих подозрениях, то сразу доложил вам об этом.
— Понятно, — и выглядящий слишком молодо повелитель посмотрел в сторону виднеющегося где-то в полукилометре от них строения.
После чего от него по направлению к башне прокатилась волна вполне ощутимого потока сил, на что обратили внимание и все остальные сопровождавшие его повелители и маги.
— Старейший, — обратился к юному эльфу пожилой орк в бурой накидке, — что-то не так?
Но юнец даже не отреагировал на слова, произнесенные орком.
— Ускоряемся, нам необходимо как можно быстрее попасть в башню!!! — вместо этого скомандовал он, и пришпорив своего полумертвого скакуна, похожего на оживший скелет с натянутой на него желтой кожей какого-то лесного хищника, только вот существующего лишь за счет переданной и возрожденной в нем энергии, сам, чуть ли не первым рванул вперед.
При этом он негромко пробормотал, словно разговаривая сам с собой или рассуждая, но так, что его слова ненароком услышал только находящийся ближе всех демон.
— Я никого там не почувствовал… почему? Неужели этот жадный придурок, что тогда приполз ко мне и которого я посадил контролировать местный артефакт Создателей, все же разгадал тайну его работы и вычислил необходимые настройки, но при этом извел на свои идиотские эксперименты всех своих людей?
Дальше слов магистра его капитану разобрать не удалось.
Может, потому, что он опомнился, и стал размышлять не комментируя свои мысли вслух, а может и потому, что их кавалькада устремилась к уже показавшимся и правда пустым воротам, ведущим во двор башни.
— Никого, — констатировал очевидный факт один из сопровождавших магистра повелителей, — в башне также я никого не чувствую…
— Вот это и странно, — проворчал Старший магистр, — нет никого, ни его охраны и стражи, ни пленников, ни, что наиболее странно, нашего собрата…
И тот, кто выглядел внешне, как юный эльф приказал демону.
— Проверьте здание…
После чего показал в сторону входа.
Но, только первый, выдвинувшийся вперед, боец распахнул двери и заскочил внутрь, как стало понятно, почему они никого не заметили.
Уже в холле башни они наткнулись на два трупа стражников.
Постепенно внутрь вошли остальные повелители и бойцы охраны, сопровождавшие магистра.
Охрана незамедлительно взяла первый этаж строения под свой контроль.
Капитан же подошел ближе к одному из тел и наклонившись, перевернул то на спину.
После чего посмотрел на магистра.
— Это местный сержант, — показав на него, сказал демон, — я его знал, приходилось пересекаться с ним пару раз.
Тот кивнул в ответ и только хотел отдать какой-то приказ, как раздался глухой стук, идущий откуда-то с нижних или подземных этажей башни…
— Что это? — удивленно спросил магистр, оглядываясь вокруг.
Как буквально в следующий миг удар повторился, став еще более громким и слышимым.
— Это там, — быстрее всех сориентировался демон, — в подземелье.
Магистр буквально пару мгновений осознавал сказанные его капитаном слова, как до него дошло.
— Там алтарь… Быстро все вниз… — скомандовал он, — кто-то старается его разрушить.
Почему магистр решил именно так, он сказать не мог, но был полностью уверен в том, что прав в своих выводах.
Дальше, он пропустил бойцов из своего отряда вперед, и сам двинулся вслед за ними. Остальные же повелители заметно от них приотстали.
Но тут и не удивительно.
Не им на равных тягаться в скорости с прошедшими ритуал посвящения силе воинами, особенно если те освоили дарованные им умения и могут работать в режиме ускорения, или таким могущественным магом, как он сам, который в своих возможностях превосходил любого из тут присутствующих, как повелителей, так и бойцов.
Не проходит и пары минут субъективного времени, которым оперировал сейчас магистр, как он и его бойцы, оказались на подземном уровне, где и должен был располагаться алтарь.
Только вот лишь они успели спуститься в полутемный коридор, ведущий к алтарному залу, как раздался какой-то сильный треск и грохот, и из дальних дверей, позволяющих попасть в нужную им комнату, под свет тусклого факела, закрепленного на стене, выплеснулось облако густого белого дыма.
Отсюда магистр не смог разобраться с тем, что же том произошло…
Однако прислушавшись к своим ощущениям, маг понял, что все еще продолжает чувствовать поблизости, хоть и слегка ослабленный, но, тем не менее, действующий источник той силы, что давал артефакт…
— Кто-то попытался или разрушить или повредить алтарь, — прошептал он, после чего посмотрел на капитана и сказал ему и его людям, — но у них ничего не вышло… И да, судя по всему, эти болваны все еще где-то там… Схватите их, я должен знать, кто их сюда направил…
— Понял, — быстро кивнул магу в ответ демон и устремился вперед.
Но он не стал бездумно бросаться в неизвестность, а то туманная пелена очень уж плотно перекрывал коридор и затруднял видимость.
Поэтому боец оглянулся в сторону мага и утонил.
— Господин, сможете с этим как-то помочь?
Магистр лишь слегка прикрыл глаза, после чего по коридору прокатилась слабая волна силы, унесшая за собой густой белый дым.
Только вот тем не менее, какая-то странная белесая дымка все еще осталась как в коридоре, так и в алтарной комнате…
Но сейчас она не представляла угрозы и не затрудняла видимость, лишь слегка искажала восприятие, превратив помещение, где размещался артефакт Создателей, в зал, охваченный слегка пробивающимся сквозь туман сумрачным светом.
— Вижу, у алтаря лежит какое-то тело, — мгновенно заглянув в комнату, проговорил капитан.
После чего он медленно вошел внутрь, осторожно переставляя ноги по слегка более плотному облаку дымки, что стелилась по полу.
Так он и приблизился к лежащему на полу и полускрытому туманом телу.
— Это он пытался разбить алтарь, — заметив небольшой скол на угле каменного артефакта, а так же зажатую в руках неизвестного орка кувалду, — и похоже, его нехило так долбануло откатом, когда он сумел его немного повредить.
И капитан показал на замеченный им скол.
После чего отошел чуть в сторону и еще раз оглядел относительно небольшое помещение алтарного зала, даже для надежности обойдя то по периметру, но других посторонних в нем так и не заметил.
Вот он остановился у входа в помещение.
— Магистр, проходите внутрь, тут кроме тела обнаруженного орка больше никого нет…
И уже поясняя, добавил.
— Этот идиот нанёс небольшие повреждения алтарю… там… — указал он в нужном направлении, чтобы повелителям было проще осмотреть артефакт.
После чего отошел в сторону, давая войти внутрь, как магистру, так и нагнавшим их основной отряд слегка приотставшим магам.
Проходит пара мгновений, большая часть бойцов остается снаружи, несколько прошли внутрь, а вот все маги сразу направились к алтарю, чтобы понять, насколько тот работоспособен.
Даже малейшие повреждения могут пагубно сказаться на его функционировании и нарушить внутреннюю структуру, вложенного в артефакт магического конструкта Создателей.
Поэтому как магистр, так и остальные приступили к его обследованию.
— Целостность структуры материальной заготовки не нарушена, — практически мгновенно доложил магистру один из его помощников, — скол лишь внешний, при этом внутренние энергетические каналы не задеты… а значит, защита с них не спала…
— Хм, — протянул молодой эльф, — это уже хорошо… если он успел его лишь слегка поцарапать…
Сам при этом подумал.
«Это и не удивительно, мощь исходящая от алтаря все еще ощущается мною, так что он наверняка работает…»
После чего подойдя вплотную к самому артефакту, положил ладонь на его верхнюю поверхность.
Только так и можно было напрямую подключиться к внутренней структуре артефактов, дошедших до них еще со времен Создателей.
— Да… — подтвердил магистр, — я чувствую в нем поток чуждых нашему миру сил… и структура, созданная на их основе, явно функционирует…
Тут он на пару мгновений задумался.
Что-то смущало опытного магистра в том конструкте, что сейчас активно начал генерировать скапливающуюся в артефакте энергию.
И тут до него дошло.
«Артефакт работает, но никто его не активировал… это…»
— Ловушка… — закричал магистр.
Но дальше он ничего сообщить не успел.
В следующий миг произошёл мощнейший взрыв.
Магистра при этом откинуло на несколько шагов назад.
Между тем не дав даже никому среагировать на крик старшего повелителя, алтарную комнату сначала накрыло волной разлетающихся с неимоверной скоростью осколков, от которых удалось защититься лишь двум повелителям, самому магистру, который еще на подходе активировал собственный магический щит и не снимал его все это время, и старому орку, который действовал аналогичным образом, да тем немногим бойцам, кто или успел перейти в режим ускорения и выскочить в коридор, или тем кто все еще находился там на момент взрыва.
Но и это еще оказался не конец.
Дальше, помещение затопило океаном огня, растекающегося со стороны разлетевшегося на части алтаря.
И то, что не доделала волна осколков, проделал огненный вал.
Всех бойцов, что, возможно, еще были живы, но ранены, расплавило в мгновение ока.
Из магов же эту атаку сумел пережить лишь магистр, щит его старшего помощника, выглядящего как пожилой орк, развалился под давлением настолько мощного и непривычного для этого мира второго огненного удара.
Частично досталось даже людям, которые находились в коридоре.
«Это еще не все?» — удивился магистр.
Он не ощущал большой энергетической мощи, вложенной в последнюю третью волну атаки, что должна была поразить их со стороны устроенной кем-то ловушки.
И как оказалось, магистр был прав.
Последним «подарком», что преподнёс им разорвавшийся алтарь, стал мгновенно растекшийся по комнате ледяной туман.
«Если это ловушка, то зачем спасать нас от жара…?» — только и успел подумать повелитель, как за его спиной материализовалась мужская фигура, в накинутом на голову капюшоне и куртке одного из кланов вампиров с севера.
А в следующий миг тело тысячелетнего пожирателя жизни обезглавленной тушкой падает на пол.
Ненадолго пережили смерть своего господина и оставшиеся в коридоре воины.
И уже через несколько мгновений подземелье превратилось в молчаливый и безлюдный, заполненный лишь одними трупами склеп.
Склеп, где среди мертвецов неожиданно, словно из воздуха, материализовалась фигура молодого высокого вампира.
Предположительно — Ад. Башня. Подвальные помещения. Некоторое время спустя.
Корректировать планы пришлось чуть ли не на ходу.
Благо, не знаю на каком наитии, я вспомнил о том, что коль меня они тут не найдут, то гостям башни необходимо по крайней мере хотя бы номинально подкинуть виновника того кавардака, что отвлечет их на пару первых секунд.
А потому несколькими прыжками я перенесся в дежурку и перетащил оттуда ближайшее из тел, что попалось мне у входа. Это оказался труп какого-то орка.
Ну а теперь продолжение…
И я нанес второй удар по алтарю.
Дальше все сработало даже лучше, чем я рассчитывал. Практически все прибывшие повелители и их охрана рванули сюда вниз.
Наношу еще один, последний удар…
И тут я слегка перестарался, но зато у меня появилась прекрасная возможность наблюдать за тем, что происходит в этом мире при повреждении активированных и работающих артефактов.
Да, то же, что и в любом другом.
Небольшой бабах -тарарах, плавно переходящие во взрыв, причем слишком уж несоизмеримый с тем мизерным выбросом энергии, что должен был теоретически произойти, при отторжении от единой заготовки того небольшого кусочка этого странного камня.
Но что есть, то есть…
И это в общем-то сыграло мне на руку.
Гости местного хозяина поверили в происходящее еще больше, тем более я и правда пытался разрушить алтарь, и, еще больше ускоряясь, уже через пару минут все они, за исключением нескольких бойцов, толпились внутри.
Пока они разбирались в обстановке и проверяли артефакт, я успел снять метрические слепки с каждого из них, получить зоны критического влияния как для обычных бойцов, так и для магов.
Ну и приготовился к последующей активации созданной мною ловушки.
Ну а дальше, как только Ведунья дала мне отмашку о том, что она завершила первичный анализ всех матриц, с выявлением их уязвимых зон, я активировал артефакт.
М-да… и тут, как говориться мне повезло вдвойне или еще раз, это уже как на это посмотреть.
В общем…
Хоть я на момент взрыва и успел даже перенестись, воспользовавшись прыжком, ко входу в алтарную комнату, и даже сделал один шаг в сторону, практически покинув помещение, но даже тогда меня нагнала первая ударная волна.
И вроде как я не должен был сильно пострадать, ведь находился я в туманной форме, но меня при этом так сильно приложило о стену, что показалось, будто меня реально оглушили.
В ушах звенело, голова болела… все тело ломило, словно по нему проехался каток, и размазал меня по каменной поверхности подземного коридора.
Но не успел я даже еще выдохнуть, как вслед за этим начался огненный ад…
И тут та же ситуация… Тела-то нет, так почему я ощущал чуть ли не каждый язычок пламени, что касался меня… почему ощущал, как огонь проходил сквозь меня, опаляя стену позади?
«Кажись, все же перестарался…» — только и резюмировал я, переживая разрывающую сознания боль от ощущений заживо сжигаемого тела и в буквальном смысле этого слова, стекая по стене расплавленной лужицей.
Так я и провел несколько первых мгновений.
Никогда не думал, что боль бывает настолько выматывающей и уничтожающей… даже больше, разрушающей сознание…
Она словно затапливала его полностью… замещая собою те остатки личности, что во мне все еще сохранялись…
Что меня удивило, зверь во мне, даже не взбрыкнул…
И получается, что в действительности мое подсознание не посчитало воспринимаемые мною ощущения за какую-то реальную угрозу.
Но они были.
И тут хорошо, что часть огненной стихии, которая прошла сквозь мое эфирное тело, впитал в себя элементаль…
Это и позволило мне в конечном итоге не развалиться полностью и я выдержал.
Ну а дальше, мне требовалось взять себя в руки и собраться.
Необходимо все завершить до того момента, пока один из повелителей и его оставшиеся в живых бойцы, не пришли в себя.
И потому я, отгородившись от все еще раздающихся в моем подсознании отзвуков боли, оттеснил ее и вновь прыжком перенёсся к остаткам алтаря.
Дальше, чтобы действовать в своей обычной ипостаси, вложил в него структуру ледяного смерча, что когда-то использовал на острове Дракона.
Только вот что необычно, конструкт почему-то преобразовался в пелену тумана, вместо предполагаемого смерча, который тем не менее полностью выполнил свое предназначение и дал мне возможность орудовать в этом помещении уже приняв свой привычный вид.
А то, как минимум, с этим повелителем, мне придется работать на физическом уровне.
Ну а дальше, я действовал уже в рамках своего плана.
Режим ускорения.
Прыжок, оказаться за спиной у мага, переход из туманной формы в обычную, сдвоенный удар клинками, вновь переход в туманную форму.
И только в этот момент я сообразил, что после второго преображения боль полностью отступила, будто ее никогда и не было, я совершенно не ощущал ни то, что ее присутствия, но и хоть каких-то ее отзвуков…
«Это что сейчас произошло?» — спросил я у Ведуньи.
= Нет данных, — доложила она, — событие поставлено на контроль, будет проведен его анализ при регистрации повторного подобного случая.
«Хорошо», — мысленно кивнул я, после чего подумал, — «может поэтому зверь и не взбрыкнул… не понятно».
Так и не разобравшись в странностях происходящего, я воспользовался прыжком и вновь оказался в коридоре.
Тут действовал даже не перевоплощаясь, лишь переносясь от одного бойца к другому и вкладывая в них структуру паралича и отключения сознания.
Завершив с последним из них и перейдя в свою обычную форму, просто добил своих противников.
Ну а дальше, прыжком, повторно вернулся в алтарную комнату.
«М-да…» — мысленно протянул я, — «как-то не подумал, что после того, как тут слегка разгуляется огненный шторм, вряд ли что-то получится собрать…»
Но Ведунья была со мной не согласна, и, по крайней мере, обломки артефакта, которые вряд ли потеряют свою ценность из-за того, что их бока слегка прокоптились, мы собрали.
В остальном, я разбираться в той спрессованной оплавившейся мешанине их тел, праха, костей, амуниции, одежды и оружия, что тут и там можно было обнаружить на полу в помещении, даже ковыряться не стал.
Было не то что лень, а не вызывало это у меня никакого желания.
Плюс мне все-же достались вооружение и имущество бойцов, что находились в коридоре. С ними-то ничего столь кардинального, кроме отсечения головы, не приключилось.
А потому я, перетащив из коридора в алтарный зал тела стражей Магистра из Империи Магов, а то, с кем меня тут свела судьба, мы с Ведуньей выяснили после анализа его информационно-метрического слепка, еще раз оглядел беглым взглядом помещение перед собой, убедился, что тут для меня нет больше ничего полезного, развернулся, и направился к лестнице, ведущей наверх.
Сейчас следовало поговорить с найденными в замковых казематах пленниками.
И да, как это ни странно, кое-какой след, о том, где следует искать Караю, встреча с этим магистром мне подкинула.
Ведь буквально недавно к нему попала информация о какой-то сильной повелительнице сил, которую обнаружили его шпионы и которая обосновалась в столице соседнего государства.
Но что странно, описание переданное этому эльфу несколько не совпадало с тем, что надеялся получить я…
В нем речь шла о какой-то очень уж могущественной архидемонице.
Только вот опять моя интуиция упорно говорила о том, что не все так однозначно в этом самом мире…
«А потому…»
И я поглядел на лестницу в конце коридора, ведущую на верхние этажи башни.
«А ведь эта девушка с ее отрядом как раз и направлялись в тот же самый город… в какую-то Академию Магии. Судьба, совпадение… или просто кто-то хочет, чтобы мне было не так скучно путешествовать…? Ладно, разберусь с этим несколько позже… Когда поговорю с ними… может они и не захотят продолжить свой путь, потеряв всю свою охрану, транспорт, имущество и прочее».
Но, как бы не повернулись обстоятельства, для меня это мало что поменяет, и следующая точка моего путешествия известна…