— Может быть вас… — кариниэль запинается, сразу же поправляясь: — Тебя до дома добросить?
Мы едем уже по городу, скоро начнёт темнеть, я смотрю в окно и стараюсь не поворачивать голову в сторону девушки, ведь сдаётся мне что это последний раз, когда мы видимся, сейчас она расскажет всё отцу и закрутится, завертится, охрану приставят, начнут искать злоумышленника, так что не светит мне ничего. Хотя, возможно, если девушка во всём этом подаст меня как того, кто поверил и смог помочь — отвалятся какие-то плюшки?
— Нет, высадишь там же где в прошлый раз расстались, прогуляюсь. — говорю ей, смотря на включающиеся фонари, которые проносятся в окне.
Машина наконец останавливается, эльфийка копается в чёрной небольшой сумочке, а я отстёгиваю ремень безопасности. Когда уже собираюсь дёрнуть ручку открытия двери, вижу, что она протягивает мне конверт.
— Не надо. — говорю я.
— Бери, ты очень помог, и родные твои — если бы не они, я бы может и умерла. — отвечает она.
— Если бы ты не поехала ко мне — не случилось бы ничего, метка бы не сработала на уничтожение объекта. — качаю головой.
Она молча отдёргивает правую сторону моей куртки, и суёт во внутренний карман конверт, я к своему стыду не сопротивляюсь, хоть и сижу красный как рак. Ей может и ничего не стоят эти деньги отдать, а для меня это очень неплохое подспорье. Поэтому поделать ничего с собой не могу, вот и получается — под «закон о ликантропии» не попадаю, а оборотнем, правда в погонах, являюсь. Стыдно, но что поделать.
— Спасибо… — бурчу под нос, потом добавляю: — Прощай.
— Прощай, Стас. — говорит она.
Выхожу из машины и смотрю как она заезжает за открывшиеся ворота, а навстречу уже бежит водитель, который возил её ещё тогда, в нашу первую попытку поймать психа. Неужели она убежала из дома?
По пути домой захожу в магазин «Всё по 100», беру двадцать штук маленьких деревянных прямоугольников — заготовки под артефакты. Дрянь конечно, хуже, чем те же жёлуди, но на простенькие какие-то вещи хватит — вроде небольших ослепляющих, не сильно взрывающихся, и тому подобных амулетов. Они вообще для домашних нужд продаются — под кружку с чаем поставить и зарядить амулеткик на не остывающую воду, или, например комаров отгонять, вместив туда соответствующее заклинание. Но мне всё-таки для другого нужно. Я хоть и «обрубок» настоящего шамана, но могу с духами и насчёт насекомых договориться, и чай, что бы горячим оставался.
Следующая остановка — рынок, который уже закрывался. Вот тут я бродил долго, пока не нашёл у какого-то старого гоблина то, что нужно — и качество не совсем китайское, и цена хорошая, взял пару ботинок. Зеленокожий коротышка пытался уговорить в довесок купить пять пар носков, но я отбился — знаю я эти «носки». Потом все ноги чёрные от них, и даже дух воды не помогает химию такую отодрать от кожи.
Потом зашёл в «МАГИЮ», продуктовый магазин для среднего класса современной России. Взял упаковку сосисок, плавленый сырок, масло, хлеб, и «вражеской» кока-колы. Если зеленокожая бабушка узнает — как пить дать выпорет.
И вот такой нагруженный и завалился в свою однушку, включил телевизор, где шла очередная передача для домохозяек. Смазливый эльф ходил с микрофоном от одного участника к другому, что-то спрашивал, все друг на друга кричали, кто то даже пытался устроить драку, а одна полуэльфийка закусилась с женщиной-человеком, и начали друг в друга швырять огненные шары. Охрана в студии быстро поставила между ними щит, и так они и не смогли ничего спалить.
Я сидел с открытым ртом, смотрел, жевал бутерброд и ждал чем же это кончится, даже не зная с чего оно всё началось. И вот передача подходила к концу, и человеческий маг-генетик должен был определить — родила эльфийка от гоблина, или просто врёт. Я на этом моменте аж подавился сырком, и заржал как сумасшедший. Но тут пустили рекламу.
— У меня жена после визита в эту клинику, сама на себя не похожа стала, мы теперь уж чаще чем раз в неделю… — говорил какой-то веселый человек, средних лет.
— Знаете, врачи там от Бога, я теперь мужа заставляю отводить меня на приём минимум раз в месяц! — вещала улыбающаяся красивая эльфийка.
— Да-а-а-а, моя Клара похорошела, никогда нам так вместе хорошо не было. — рычал довольный орк, обнимая женщину человека.
— Клиника дядюшки Григо, попробуйте и вы! Клиника занимается исправлением аур, дефектов кожи, поднятием общего тонуса организма!
С экрана на зрителей смотрел средних лет гном с густой бородой, с прищуром и хитринкой в глазах, немного улыбающийся. Что угодно могу ставить на то, что похоже я знаю как именно он исправляет ауры этим эльфийкам, орчанкам и человечкам.
Передача продолжилась, и после долгой паузы маг-генетик наконец выносит вердикт, что действительно — отцом ребёнка эльфийки является гоблин. Зал гудит, опять полетели огненные шары между человечкой и эльфийкой. Тут со зрительских мест появляются еще две ушастые — похоже близняшки, в руках у них по кульку, гоблин в это время пытается удрать из студии, но охрана ему говорит, что контракт на участие в передаче оплачен и если он сейчас уйдёт — придётся заплатить огромную неустойку. Тем временем близняшки требует тоже тест на отцовство, а я смотрю на часы — передача уже как пятнадцать минут должна была закончится. Видимо била все рейтинги, и телевизионщики решили продолжить показ. Маг-генетик сам ошарашен таким поворотом, да и ведущий похоже не ожидал — проверяют детей даже не включив рекламы, и снова отцом оказывается этот чёртов гоблин-осеменитель. Когда в студию прорывается с боем орчиха, тоже с каким-то свёртком, в котором виднеется что-то подозрительно похожее на ребёнка, я выключаю телевизор. С меня хватит.
Встаю, убираю продукты в холодильник, подхожу к окну — на улице, в грязи на детской площадке играют дети, бегают бездомные собаки, на душе тоскливо и грустно. Достаю из кармана кассету для магнитофона, купленную на выходе с рынка, какая-то новая группа, орк продавец очень рекомендовал, попробуем послушать. Вставляю, нажимаю «play», и магнитофон начинает петь:
Я сижу и смотрю в чужое небо из чужого окна
И не вижу ни одной знакомой звезды
Я ходил по всем дорогам и туда, и сюда
Обернулся — и не смог разглядеть следы.
Но если есть в кармане пачка сигарет…
(Кино — Пачка сигарет)
Голос с хрипотцой пел, а мне от этого становилось ещё грустнее, послушал музыку называется, но выключать магнитофон я не стал, а просто сел и закурил, продолжая погружаться в пучину безнадёги. А голос всё добивал и добивал меня припевом, правильным таким, хорошим, у парня явно будущее. Я посмотрел на коробочку из-под кассеты — там был изображён человек с длинными чёрными волосами.
Когда заиграла следующая композиция, я выключил кассетник, все песни у него какие-то грустные хоть и правильные — не сегодня, как ни будь потом послушаю. Разделся, принял душ, и улёгся в кровать, заснул почти мгновенно.
Проснулся, на часах уже было пол второго дня, потянулся и пошёл умываться, сделал себе пару бутербродов с сыром. Налил кока-колы, включил телевизор — поняв, что идёт повтор вчерашнего шоу, выключил. Нужно было найти чем занять себя сегодня, и я решил, что схожу в недавно открытый универмаг.
В универмаге было много разумных, в основном ходили сюда семьями, на последнем этаже располагался кинотеатр и зал с игровыми автоматами. На втором этаже торговали техникой. На первом одеждой, почти всегда дорогой, но люди ходили, присматривались, почему бы и нет. Оделся в брюки, футболку, свитер и обычную чёрную куртку, на всякий случай захватил с собой удостоверение, ну и конечно же обулся в новые ботинки — как же без них. Правда натирать стали почти сразу, обманул гоблин что мягкая у них пятка и вообще гарантирует удобство.
Пошёл сразу в технику, присматривал долго телевизор — бросилась в глаза новая модель, стоит как три моих зарплаты. Совершенно плоский экран, а задняя часть лишь чуть-чуть выпирает, можно, наверное, даже на стену повесить. Потом смотрел новые кассетники, но никаких преимуществ по сравнению с моим стареньким не обнаружил. Разве что можно было музыкальный центр взять — но куда потом ставить, квартира то маленькая.
В итоге так ничего и не выбрав, пошёл посмотреть на игровой зал — штук двадцать небольших кабинок с дверью, все заняты. Пришлось стоять в очереди. Когда подошла моя, увидел на стульчике рядом с кабинкой бабушку гному, она вежливо приняла у меня купюру, и пустила, предупредив что всего на пятнадцать минут. Внутри ничего — чёрные стены, только висит на крючке одинокий шлем, тоже чёрный. К нему тянется жгут проводов, я пожал плечами и нацепил — сначала ничего не происходило, а потом…
«Пожалуйста, выберите режим симуляции!» — сказал приятный женский голос, а перед глазами появились надписи:
«Полное погружение» — «Частичное погружение» — «Поверхностное погружение».
Гулять так гулять, подумал я, почему бы и нет, выбирая глазами «Полное погружение».
«Пожалуйста, выберите симуляцию!» — вновь спросила девушка, и снова появились надписи:
«Игра» — «Отдых» — «Приключение»
Я же вроде отдохнуть пришёл, почему бы и нет, жму «Отдых».
«Пожалуйста, выберите желаемое!» — не могла угомонится неизвестная мне женщина.
Я просто прощёлкал наугад подряд, боясь, что скоро выйдет моё время пока я буду читать все эти дурацкие вопросы.
Всё исчезло, а потом я оказался в маленьком домике на берегу, за окнами шумел океан, светило солнце, но очень жарко не было, было приятно. Сам же я оказался в рубахе с коротким рукавом и шортах — всё цветастое, на ногах шлёпанцы с открытыми носами, откуда торчали мои босые ноги.
— Ничего себе! — говорю сам себе, оглядываясь. — А кабинка где?!
Всё вокруг как настоящее, а когда я себя попробовал ущипнуть — почувствовал боль. Как же отсюда вернуться в кабинку, хотя, времени то осталось минут семь всего, эта дура меня своими вопросами реально достала, теперь может даже искупаться не успею.
— Милый, ты где, я тебя ищу! — раздался женский голос откуда-то из-за стены.
— Что? — непонимающе бурчу я, — Надеюсь это не мне.
— Вот ты где, маленький охальник! — радостно восклицает голос, а в проёме двери появляется что-то средние между огром и гноллом, только женского рода, но вместо ног — щупальца, много щупалец.
— Здравствуйте… — говорю я неуверенно. — А я тут отдохнуть пришёл.
— Отдохнём сейчас, шалунишка! — говорит весело эта тварь, и бросается ко мне всеми своими щупальцами.
Я от неожиданности выпускаю в заклинание огня пол резерва своих способностей, и тварь сгорает в пламени, остаются только угли. Сам же выбегаю наружу и вижу, что нахожусь на острове, почти на берегу океана, вокруг пальмы, бамбук, вдалеке виднеется пещера.
«Ошибка, перезапуск скрипта.» — говорит девушка в моей голове.
— Чего? — не понимаю я.
Оглядываюсь на море — а оттуда ползут ко мне еще три твари, похожие на предыдущих, я понимаю, что не смогу с ними справится, и бегу к пещере, надеясь там найти хоть какой-то рубеж обороны, из моря лезут всё новые и новые монстры, повторяя одно и тоже:
— Иди сюда, малыш, куда же ты убегаешь!
***
Уже шестой час держу оборону в пещере, вырыл окоп на входе, бамбуковые ветки превращены в копья и метаются во врагов, в пещере нашёл кусок большого обсидиана и умудрился сколоть себе что-то вроде ножа и меча. Твари не кончаются, они лезут и лезут, убивать их сложно, но можно — я даже умудряюсь в перерывах делать небольшие вылазки. Мастерю из бамбуковых кольев ловушки, и радуюсь, как ребёнок, когда получается загнать туда очередную тварь, а то и не одну. Но они с каждым разом всё умнеют, особенно после очередного:
«Ошибка, перезапуск скрипта».
Пять или семь минут, которые оставались мне, давно уже кончились, но наваждение не исчезает, мне вообще кажется, что это была какая-то телепортационная кабинка, и уроды отправили меня сюда подыхать.
«Ошибка, перезапуск скрипта.»
Очередная волна, в этот раз их неимоверно много, я использую всё доступное мне оружие и магию, но резерв пустеет. Я собираюсь прибегнуть к последнему, колдовству, но меня сбивают на пол, щупальца обвиваются и держат ноги и руки, твари нависают прямо надо мной, но не спешат убивать, хотят поглумиться, и говорят хором:
— Ну вот, а ты боялся, сейчас поиграем!
Одна из щупалец сдирает с меня рубашку, еще несколько хватают шорты и плавки, про шлёпки я вообще молчу — сняты были, как только меня взяли в плен. Влажная, тёплая щупальца сначала обвивается вокруг шеи, потом начинает ползти по спине вниз, прямо к моей драгоценной заднице.
— Сволочи! — рычу я, и добавляю известную фразу одного гнома из старого фильма: — Врёшь, не возьмёшь!
Собираюсь с силами, и пускаю волну огня вокруг себя.
Всё резко кончается, я стою в развалившейся коробке, шлем и волосы дымятся, бабка-гнома что-то кричит, но я плохо её слышу. Разумные вокруг собираются и с интересом смотрят. Ко мне подходят двое в костюмах, и ведут в дверь с табличкой «для служебного пользования», заходим в кабинет, и я наконец сажусь на стул.
— Как к вам можно обращаться? — спрашивает эльф в костюме и с табличкой менеджера, на которой красуется название компании — «VirtualWorlds int.».
— Стас. — говорю я, пытаясь прийти в себя.
— Компания просит прощения за случившийся инцидент, и готовы вам предоставить в личное пользование, безвозмездно, капсулу виртуальной реальности, один из первых прототипов, и пожизненную гарантию, а также доступ в первый виртуальный мир — «Космос навсегда». — воодушевлённо говорит парень.
Я смотрю на часы, себя — вроде целый, а времени прошло не больше двадцати минут, спрашиваю:
— Я там пол дня пробыл, а тут двадцать минут прошло.
— Всё просто, хрономаги смогли добиться этого эффекта благодаря ускорению…Впрочем, это не важно. Ещё раз простите. — улыбаясь, говорит он.
— Я там чуть не умер, я на вас в суд подам. — рычу на него.
— Программу вы сами выбирали. — сухо говорит эльф.
— Почему нет возможности прекратить всё досрочно?! — злюсь я на него и эту компанию.
— Почему нет, есть — нужно было просто сказать ключевое слово «Выход», и система бы выбросила вас из виртуальной реальности, вас предупреждал наш сотрудник на входе. — опять улыбается он.
— Никто не предупреждал меня. — отвечаю ему.
— Хм, мы проведем разъяснительную работу, так что насчёт капсулы — куда её доставить? — спрашивает ушастый.
— В задницу себе доставь. — говорю ему в улыбающиеся лицо, и выхожу из кабинета.
Отдохнул, мать их, что надо. Виртуальная реальность, будущее, жить там якобы можно будет. Трахал я такую жизнь с этими мутантами, тут бы в реальной жизни разобраться, а ещё там приходится воевать. Тьфу ты.
Домой прихожу в расстроенных чувствах — ничего не купил, ещё и почти семь часов провёл в непонятном бою с непонятными монстрами. Пообедал сосисками с бутербродами, и собирался уже ложиться спать, как зазвонил домашний телефон.
— Слушаю? — взял я трубку.
— Стас Торкович, правильно я понимаю? — начал деловой голос.
— Да. — отвечаю.
— Меня зовут Герм Сергеевич Козлов, старший менеджер в рекламном отделе корпорации «VirtualWorld», вы сегодня пользовались нашими услугами, хм, несколько неудачно, на сколько я могу судить, и у меня есть к вам предложение. — говорит весело он.
— Я уже вашему сотруднику сказал, куда он может засунуть себе эту капсулу. — зло отвечаю я.
— Нет-нет, что вы, просто мы просмотрели ваше погружение, и, если вы разрешите использовать фрагменты записи в нашей рекламной кампании… — говорит он.
— Сколько? — спрашиваю его.
Герм, судя по всему гном, отвечает, и цифру называет очень и очень неплохую — что-то в районе моей зарплаты, и это на протяжении трёх месяцев пока будет идти рекламная кампания.
— Согласен, где деньги забирать? — уточняю я.
Герм говорит, что я могу обратиться в тот же офис, где сегодня говорил со слащавым эльфом-менеджером, и что договор будет заключён автоматически и к нему прикрепят запись нашего разговора. Мы прощаемся, довольные друг другом, а я иду спать.
Утром встаю разбитым, вчерашние приключения дают о себе знать, умываюсь, завтракаю, и одевшись иду на работу. По дороге замечаю, что некоторые люди странно на меня смотрят, иногда улыбаются. Смотрюсь в витрину магазина, пытаясь найти какой-то изъян в своем лице, но ничего нет, одежда тоже на месте, пожимаю плечами и иду дальше.
На входе в отделение все радостно меня приветствуют, здороваются не как обычно, а с широкими улыбками, поэтому в кабинет я уже почти бегу. Закрывшись быстро подхожу к зеркалу. Лицо в порядке, одежда тоже, на спине никаких надписей нет. Что за чёрт?
Из-за двери слышу разговор:
— Я думал он меня уже не сможет удивить, а тут телек утром включаю — чуть не подавился от смеха!
Я, подозревая неладное, закрываю кабинет и спускаюсь в дежурку, захожу к весело меня приветствующему полуэльфу капитану, и смотрю в телевизор. Там идут какие-то новости, смотрю вопросительно на дежурного, а он с трудом сдерживая смех, говорит:
— Сейчас, всё утро крутят, сейчас всё будет.
Ждём ещё минут пять и начинается реклама, на чёрном фоне логотип белыми буквами «VirtualWorld», а потом зловеще-героическая музыка, и суровый голос говорит:
— Он всего лишь хотел отдохнуть от реальности.
Дальше я в замедленной съёмке захожу в долбанную чёрную кабинку, одеваю шлем, и картинка переносится на момент, когда меня спрашивала эта странная женщина. Голос продолжает, вместе с музыкой нагнетая обстановку:
— Любитель необычных удовольствий, он точно знал, чего хочет и не колебался ни минуты.
Показывают, как быстро я выбираю какие-то ответы на вопросы, сволочи, акцентируя внимание зрителей на словосочетании «для взрослых».
— Но передумал в последний момент, не готовый к таким реальным ощущениям.
Тут я сжигаю первую тварь в домике, дальше выбегаю из него, и уже из зарослей осматриваю берег. Камера смещается назад за мою спину, и показывает, как на закате из моря выползают всё новые и новые монстры, а я говорю сквозь зубы:
— Твари, вам так просто меня не взять. — и сказав это, бегу к пещере.
Музыка наполняется, появляются воющие нотки припева хора женских голосов, и дальше картинка сменяется картинкой — я бью тварь копьем, вот замораживаю, вот несколько тварей попадают в ловушку, а тут я рою окоп, а вот с мечом выхожу сразу против пяти.
— Но он не ожидал ТАКОГО РЕАЛИЗМА! — гремит голос.
А твари в телевизоре уже окружили меня, и сняли всю одежду, перевернув предварительно на живот. Камера не захватывает мою пятую точку, показано было мельком что ноги и руки в щупальцах тварей, и вот одна из скользких конечностей ползёт от шеи уже по спине, а я кричу:
— Врёшь, не возьмёшь!
Музыка переходит все пределы, а картинка останавливается на моём искажённом гневом и страхом лице. Потом всё затемняется, и большие буквы гласят — «VirtualWorlds — ВОЗМОЖНО ВСЁ!» и ниже, надпись чуть меньше: «Обращайтесь во все универмаги страны для получения более подробных консультаций и по вопросам приобретения».
— Твою же мать, а. — выдыхаю я ошарашено.
— Ну что, любитель удовольствий запретных, тебя шеф вызывает. — говорит мне Андриэль сзади, и смеется.
Когда я выбегаю из дежурки, сеются уже все, и объяснять им что-то бесполезно. На лестнице немного сбавляю скорость, и пытаюсь отдышаться от волнения. Ну сволочи, и теперь будут это дерьмо крутить три месяца, вот так повезло. А если Кариниэль увидит, будет совсем стыдно. Хотя ей сейчас не до этого.
Стучусь в кабинет начальства, и полковник рявкает что бы я заходил.
— Что за хрень крутят всё утро по телевизору, а?! — Кричит он. — Тебя уволить уже хотят, дурак, спасибо что хоть не в форме туда пришёл, гоблин недоделанный!
Почему опять гоблин? — Думаю обиженно я.
— Там всё не так было, это рекламщики этой фирмы… — пытаюсь оправдаться я.
— Да плевать мне как там всё было, идиот! — рычит орк: — И что там у тебя за тёрки с дочкой Веткого?!
— Помог психа одного отвадить. — отвечаю ему тихо.
— Да-а-а-а? — зловеще шипит орк: — А что ты ей про метку дезертира наплёл, её проверили несколько целителей — даже следов нет!
— Была метка. — упорствую я.
— Решил девчонку окрутить, голову ей задурить, спасителем прикинуться?! — опять орёт орк. — Не лезь туда больше, там есть кому разбираться, всё понял!?
— Понял.
— Ещё раз увижу, как с ней возишься или мне пожалуются на тебя оттуда! — он многозначительно показывает пальцем в потолок: — Погон лишишься в миг, и хрен потом куда работать устроишься, разве что сортиры чистить, всё, иди работать.
Разворачиваюсь на каблуках, направляюсь к выходу, сам размышляя — как же это так получается, что метки не было?
Кто-то или подчистил следы, или в сговоре слишком много народу, и даже несколько целителей, которые её проверяли, дурят девчонке голову. И что же теперь делать, она скорее всего под охраной и отец посадил её на короткий поводок. Но несмотря ни на что, метку я видел своими глазами, да и дед с бабушками не будут врать и не могли ошибиться, они служили в те времена, когда эти метки были в ходу.
— Всё страньше и страньше. — бурчу себе под нос фразу, которую говорила маленькая гнома, из сказки написанной давно одним человеком.