— Ох, эти тренировки так утомляют, — жаловался Дадли. — Вуд просто не может успокоиться, пока мы не дойдём до того, что даже взлететь не можем!
— А ты что, думал в сказку попал?
Отвечавший ему Драко тоже выглядел неважно, несмотря на то, что тренировки в этот день были запрещены на официальном уровне администрацией школы. Ему тоже приходилось несладко, но он с невиданным ранее мной упорством заставлял себя заниматься. Всё же, у него очень важная роль в команде и он не хотел подводить свой факультет.
Я слушал их в пол уха и совершенно не обращал внимания на перебранки между ними, пока они не переходили определённую чёрту. Обои требовалась разрядка от накопившегося после изматывающих тренировок стресса, но сам я без острой необходимости влезать в это не собирался. На душе и без того было погано.
После случая с кошкой завхоза прошёл уже месяц и слухи даже не собирались утихать, а наоборот, с каждым днём разрастались всё новыми подробностями. Так как виновник не был пойман, то все стали гадать, кто мог сотворить такое с миссис Норрис. Мало кто любил это животное, но такой участи она не заслуживала. Подозрения пали на единственного свидетеля. Несмотря на то, профессора Снейп и Макгонагал поручились за меня, а директор Дамблдор лично проверил палочку, подозрения толпы пало на меня.
Где бы я не был, я только и слышал, как ученики обсуждают меня за спиной. Единственным спасением была библиотека, где никто не осмеливался нарушать покой мадам Пинс, а так же Астория, просто не дававшая времени на уныние. Слава победителя Тёмного Лорда может иногда и доставляла неудобства, но я уже привык к ней. Однако я прекрасно знал, как единственный проступок, даже случайный и к которому ты не имеешь никакого отношения, может уронить репутацию на самое дно. И даже сейчас этот шёпот за спиной действовал мне на нервы.
«Неужели Гарри Поттер способен на такое?»
«Мне плохо в это верится, но…»
«Волк в овечьей шкуре!»
«Якшается со Слизеринцами…»
Даже хвалёная политика примирения, над которой не покладая рук работали старосты всех факультетов и школы, дала ощутимую трещину. А всё из-за той надписи. «Трепещите, враги Наследника!». Ага, как же. Почему-то никто не сомневался, что в этих словах подразумевался наследник самого Слизерина, ведь только его потомки дожили до двадцатого века, но род пресёкся в пятидесятых. Странная логика, но таковы люди.
«Поймали прямо на месте…»
«Замял всё с помощью репутации…»
«Я слышал, он дружит с ледяной принцессой…»
«Она жуткая!»
«Кукла…»
«Да и братец…»
Я остановился, поймав на себе удивлённые взгляды Дадли и Драко, и выцепил взглядом автора последней фразы. Ничего не говоря, я направился к идиоту, который затронул ту тему, которой касаться никто не позволял. Оказавшись вплотную, я схватил ошалевшего от такой наглости рейвенкловца на пару лет старше меня и силой склонил.
— Можешь сколько угодно поливать меня грязь, но не смей открывать свою пасть в сторону моего брата и друзей, — тихо прошептал я ему на ухо. — Ты меня понял?
Справившись с неожиданным ступором, он сбросил мою руку и выпрямился, возвышаясь на целую голову.
— А то что, и меня заколдуешь? — с нервной усмешкой спросил он, потирая шею.
Его глаза забегали в поисках помощи, но никто не спешил встревать между нами.
— Может и заколдую, — сказал я взялся за рукоять волшебной палочки.
Был ли я взаправду таким страшным или нет, но он передёрнулся после моих слов и отступил на шаг.
— Да пошёл ты! — воскликнул он и ушёл вместе с дружками, с которыми обсуждал нас.
Я вернулся к друзьям, стараясь успокоиться и выкинуть из головы этого недалёкого идиота. Я не понимал, как с таким скудным умом он умудрился попасть на Рейвенкло. Мы уже подошли к Большому Залу, но желания посещать ужин совершенно не было. И так не лучшее настроение было испорчено ещё больше.
— Гарри, тебе не стоило этого делать, — недовольно высказался Драко. — Ты ведь знаешь, посплетничают и успокоятся. Так ты делаешь только хуже.
— Я знаю, но… Идите без меня, я хочу побыть один.
Драко хотел остановить меня, но Дадли ему помешал. Кузен что-то прошептал ему и с тяжёлым вздохом слизеринец попрощался со мной, пожелав удачи.
Единственной отрадой во всей этой ситуации оказался Хэллоуин. Сам не знаю почему, но ни в прошлом году, ни во всех предыдущих, я никогда не грустил. А ведь повод был, и не маленький. Именно в этот день, двенадцать лет назад я стал сиротой. Один Тёмный маг лишил меня семьи и дома. По некой случайности я оказался абсолютно один в чужом мире, проживая чужую жизнь. Но сейчас я так не считал. Я — часть этого мира и ничто не сможет это изменить. И действительно люблю тех людей, которые стали для меня семьёй.
На Хэллоуин Хогвартс вновь раскрылся во всём своём мистическом и ужасающем великолепии. Профессора при посильной помощи старших курсов и в этот раз проделали просто титаническую работу по подготовке замка к празднику. Наверное, и большой зал снова превратился в какой-то совершенно потусторонний мир, сияя чуждыми людям созвездиями, но этого мне уже не узнать.
Правда, как я недавно совершенно случайно выяснил, не всё то, что я принимал за жуткие, созданные магией декорации, являлись ими на самом деле. Такой древний замок с богатой истории неизменно притягивал к себе различную нечисть и только защита Хогвартса не позволяла им не то что навредить учащимся, но даже приблизиться.
Существа, преодолевшие в эту ночь границу реальности могли только наблюдать за детьми, клацая челюстями и захлёбываясь в слюнях. Даже сейчас я видел несуразные лица, с аппетитом разглядывающие меня, но не смевшие ступить и шага в мою сторону. В ином случае их ждало немедленное уничтожение. В опустевших безлюдных коридорах действительно становилось страшно. Я даже пожалел, что вообще смог услышать этот разговор между профессорами.
Одним из моих любимых мест во всей школе был коридор, витражные окна которого выходили во внутренний двор. Там я порой часами мог рассматривать складывающиеся в детальные картины разноцветные стёкла. Особенно красиво они смотрелись ночью, когда полная луна заливала двор своим мягким светом и витражи играли красками, проецируя свой рисунок на каменные стены. Правда, частенько там проходил завхоз и не было возможности задержаться надолго после комендантского часа. Хотя не скрою, пару раз я пользовался мантией-невидимкой, что бы просто побыть там подольше.
Ноги сами принесли меня туда и я встретил его. Чарующую тишину разрывали только капли дождя, крупными каплями ударяясь об окна, к одному из которых прислонился человек. Привидение, покровительствующее факультету Годрика, с печалью смотрело в даль. Услышав шаги, он отлип от окна, обернувшись в мою сторону.
— Мистер Поттер, какая встреча, — удивился Почти Безголовый Ник. — Насколько я знаю, живые сейчас пируют в большом зале?
— Это так, — подтвердил я, усаживаясь на скамью. — Но у меня совершенно нет настроения. А вы почему здесь?
— Сэр Патрик снова отказал мне во вступлении в клуб безголовых охотников!
— Почему? — мне действительно стало интересно, ведь его прозвище говорило само за себя, хотя я, кажется, уже догадался что послужило причиной.
— Видите ли, я недостаточно «безголовый»!
Он отогнул свой пышный ворот и ловким движением просто скинул свою голову на плечо. Мне повезло, что в коридоре было темно и я не мог видеть всех деталей, ведь сегодня, по крайней мере по виду, призрак мало чем отличался от живых.
— Он настаивает на том, что моя голова всё ещё на месте. Полный абсурд!
— Вряд ли можно сказать, что это так.
— Вот и я совершенно с ним не согласен. Разве я виноват, что глупой палач не смог отрубить мою голову за сорок пять ударов?
— Это точно не ваша вина, — согласился я и поежился, представив это.
— К слову, не подскажешь, сколько время?
Я наколдовал слабенький огонёк Люмоса и посмотрел на часы.
— Десять минут девятого, — ответил я.
— Мать моя Моргана, — он схватился руками за голову, возвращая её на место. — Да я же опаздываю на юбилей собственной смерти! Мистер Поттер, за мной.
— Э-э, а мне стоит? Не думаю, что там будет место для живого человека…
— Чепуха, молодой человек. Это моё официальное приглашение и я совершенно не потерплю отказа. Не каждый день выпадает шанс повеселиться на таком празднике.
— Хорошо, сэр Николас.
— Прошу, для гриффиндорцев просто Ник, — поправил он.
Не знаю, чего я ожидал от праздника, устроенного призраками, но это действительно внушало. Он точно не соответствовал подвалу, напоминая настоящий бальный зал. Здесь не было ни единого источника света, но было так светло, что мне пришлось зажмуриться. Белоснежные стены сияли в прямом смысле этого слова и я не мог заметить ни единой тени. Огромные панорамные окна выходили прямо в воды Чёрного Озера и там то и дело показывались русалки, весело машущие присутствующим и те отвечали им взаимностью. Я даже заметил кончик гигантского щупальца, скользнувшего по стёклам. Мне действительно казалось, что я попал в другой мир. А может, так и было?
— Я даже не знал, что в школе есть такое место, — с восхищением поделился я.
— Это только на сегодня, — ответил призрак. Я не понял, что это значит, но объяснять он не собирался.
Танцы, музыка и еда — всё казалось настолько живым, что я на секунду забыл, что живой здесь только я. Я как будто снова попал в замок Молд, где проходило прощание с Вальбургой.
— Хм, я вас раньше не видел, — к нам, едва касаясь пола, подлетел один из призраков. — Патрик Делэйни-Подмор, к вашим услугам.
— Приятно познакомиться. Я Гарри Поттер, — представился я в ответ.
— Из Поттеров… Ах, живой ученик. На всё воля хозяина, — кажется, он и правда удивился моему нахождению здесь. — Сэр Николас, надеюсь, вы не сильно расстроились из-за очередного отказа?
Ник на его слова только фыркнул и отвернулся.
— Сэр Патрик, если вы не против, то я хотел бы поделиться своим мнением на счёт уважаемого Николаса.
— С удовольствием выслушаю вас, молодой человек, — согласился он, но мне стало как-то не по себе от акцента на том, что я человек.
— Я думаю, что сэр Николас как никто другой подходит для клуба обезглавленных охотников.
— Почему же вы так считаете? — призрак демонстративно отделил свою голову от тела и я постарался смотреть ему в глаза, а не на место сруба.
— В отличии от всех вас, обезглавленных единственным взмахом, ему нанесли целых сорок пять ударов. Можно сказать, что все эти сорок пять раз ему отрубали голову. Больше, чем кому-либо другому! Разве можно винить сэра Николаса за то, что палач решил над ним поиздеваться?
— Ох, Гарри… — Ник так проникся моей речью, что готов был расплакаться, хотя я рассказал всё то, что он сам поведал мне.
— Хм, если взглянуть под таким углом, — Патрик задумался. — Мне нужно подумать над этим.
Странно, но мне показалось, что сэр Патрик не знал таких подробностей о призраке Гриффиндора. Вряд ли Ник мог умолчать об этом… Хотя, если посмотреть, как он старательно отводит от меня взгляд, я понял, что очень даже мог. Странный народ — эти призраки.
Раздавшийся из центра зала крик привлёк всеобщее внимание. Там на коленях стоял Кровавый Барон, не узнать которого мог только первокурсник и женщина, которую я раньше не видел. Впрочем, я с удивлением понял, что многих из присутствующих никогда не видел в стенах Хогвартса. Неужели они не принадлежат школе? Но маловероятно, что это так.
— Милая Елена, прошу… — Барон звякнул цепями и склонил голову, не смея даже смотреть на неё.
Услышав имя, я сразу же понял, в чём дело. Это была известная история о печальной любви Кровавого Барона. В гневе он убил свою возлюбленную, а затем и себя, не вынеся вины и разлуки.
— Уйди прочь, Теренс! — грозно воскликнула Серая Дама. — Уйди, пока не умер окончательно.
Барон протянул к ней руки и она отшатнулась, выхватывая палочку. Руки женщины заметно дрожали, а лицо исказила гримаса страха. Я не знал, действительно ли она могла развоплотить его, но почему-то ни на секунду не сомневался в её возможностях. Тем более в этот день, когда возможно всё. Она оглянулась в поисках помощи, но ни один призрак не смел вмешиваться в эту ссору. Никто не знал почему, но Хогвартские привидения до дрожи в коленях боялись Кровавого Барона. Даже Пивз.
Она осознала, что никто не придёт к ней на помощь и решила найти её сама. Наши взгляды пересеклись и я только и успел, что моргнуть, когда она уже стояла рядом. Собравшиеся рядом члены клуба в ужасе отпрянули. А ведь между нами было порядка пятнадцати метров.
— Танцуй со мной, мальчик, — не попросила, а потребовала Серая Дама. Я догадывался, почему её выбор пал на меня. В отличии от прочих присутствующих, мне Кровавый Барон не имел права что-либо сделать, связанный по рукам и ногам контрактом. И женщина прекрасно осознавала это.
Я догадывался, почему её выбор пал на меня. В отличии от прочих присутствующих, мне Кровавый Барон не имел права что-либо сделать, связанный по рукам и ногам контрактом. И женщина прекрасно осознавала это.
Стихнувшая во время перепалки музыка заиграла вновь. Она протянула мне ладонь и я, немного поколебавшись, принял её. Сделав это, я и подумать не мог, что смогу ощутить действительно реальное прикосновение холодной призрачной плоти. От неожиданности я отдёрнул руку, но она мягким движением схватила её и мы в ту же секунду закружились в танце. Её примеру последовали и остальные.
Мне стоило огромного труда поспевать за ней. Танцевал я плохо, если не сказать, что вообще не умел, имея в голове только теорию и короткий танец с перебравшей женщиной на балу Малфоев. Сказывалась и разница в росте, всё-таки, я был ещё ребёнком. Заметив, что я начинаю отставать от неё, женщина немного сбавила темп. На очередном круговом движении я заметил Барона, печально заливающим своё горе алкоголем в самом дальнем из углов.
Держаться за руку с призраком оказалось действительно чарующе и в то же время пугающее. Невероятные ощущения, которые я вряд ли смогу забыть. Как бы волшебники не старались объяснить и рационализировать магию, им никогда не удастся сделать это. Разве можно объяснить то, что происходит сейчас?
Серая Дама или же Елена Рейвенкло. Дочь легендарной основательницы. Самое скрытное привидение в замке, и даже некоторые рейвекловцы могли ни разу не увидеть её за все семь курсов. Белокурая женщина действительно была красивой, но красота эта была холодная и отчуждённая. Заметив, что я пристально разглядываю лицо, она с вопросом посмотрела на меня своими пустыми серыми глазами.
— Хочешь что-то узнать? — тихо спросила она, наклоняясь ближе, от чего я почувствовал дуновение потустороннего холода.
У меня действительно было много вопросов, но вряд ли она бы ответила на большинство из них.
— Какая она, Солнечная Долина? — озвучил я вопрос, который интересовал меня больше всего.
Серая Дама не ответила. Она прикрыла глаза. Лицо её стало таким печальным и я пожалел о том, что вообще спросил.
— Я не могу тебе ответить. Я никогда там не была.
— Но ведь вы…
Я не успел закончить. Её пальцы сжали меня так сильно, что я успел почувствовать боль, прежде чем руки её стали неосязаемы и прошли насквозь.
— На первый раз я прощу тебя, — предупредила Елена и бережно, словно извиняясь, снова взяла меня за руку. — Я не желаю говорить об этом.
Странно, но вопрос о матери, пускай и не озвученный, привёл её в ярость. Я даже подумать не мог, что между ними были такие отношения. Неужели всё было настолько плохо, что из-за этого Серая Дама не смогла успокоиться с миром, в сожалениях и вине принимая кару от Хогвартса? Я не мог знать, намеренно ли она обрекла себя на существование в таком виде или нет.
Мы танцевали в неловком молчании до тех пор, пока музыка не стихла. Я с удовольствием раскинулся на стуле, даруя отдых гудящим ногам. Не удивлюсь, если мышцы будут болеть следующие пару дней, непривычные и отвыкшие от таких нагрузок. Кажется, стоило снова взяться за спорт, пока землю не застелил снег. Вымощенные камнем дорожки у берега озера отлично подходили для пробежек.
— Сейчас бы водички, — вслух озвучил я своё желание и удивился, когда на столе из ниоткуда материализовался полный стакан воды.
— Ах, Гарри, не удивляйся, — натанцевавшийся Ник присел рядом. — Не думаю, что тебе подойдёт наша еда, поэтому я попросил одного из домовиков приглядеть за тобой.
Еда, в обилии присутствующие на столах на первый взгляд казалась самой обычной, но если приглядеться, то выглядела такой же мёртвой, как и те, для кого она предназначалась. Я был благодарен Нику за то, что он позаботился обо мне и воспользовался услугами домовика. После танца я изрядно проголодался, учитывая, что ел последний раз ещё в полдень на обеде.
— Знаешь, я удивлён.
— Почему? — поинтересовался я.
— Серая Дама редко с кем-то разговаривает, не говоря уже о танцах. Если она и приходит на наши собрания, что происходит нечасто, то обычно стоит обособленно от других.
Вдоволь наевшись, я поблагодарил домовика за такую заботу. Маленькое существо появилось на секунду и низко поклонилось, сразу же исчезая. Я взглянул на часы. Время действительно летело быстро.
— Прости Ник, но мне пора идти. Не думаю, что твой праздник станет достаточно веским оправданием, если меня поймает дежурный учитель или завхоз.
— Конечно, Гарри. Я рад, что ты пришёл сегодня. Береги себя.
— И ты тоже, Ник.
Праздничный пир давно закончился и коридоры наполнили ученики, спешащие по своим гостиным. Уставший и на удивление весёлый я не не обращал никакого внимания на косые взгляды, которыми меня одаривали большинство детей.
Полная Дама, охраняющая вход в башню Гриффиндора даже не взглянула на меня, когда я назвал пароль, по всей видимости уже подготовившись ко сну. Дадли обнаружился в одном из углов вместе с Симусом и я поспешил к ним. Диванчики в гостиной были действительно великолепны и я с наслаждением развалился на одном из них.
— Рад, что ты повеселел, — сказал Дадли с улыбкой.
— Ещё бы. вы даже не представляете, где я был.
— Это где же? — заинтересовался Симус, откладывая в сторону какую-то книжку. Кажется, эта была та самая книга, по которой он пытался сделать заговор на удачу к экзаменам. — Больно ты радостный для того, кто даже на пир не явился.
— Я был на празднике привидений.
— Чего? — в унисон спросили они.
— Я наткнулся на Почти Безголового Ника и он пригласил меня на юбилей своей смерти. Вы знали, что призрака можно потрогать? Никогда не забуду этого чувства!
— Да ну? — не поверил Симус. — Врёшь!
— А вот и нет. Хэллоуин…
Мой рассказ прервал запыхавшийся Оливер Вуд, забежавший в гостиную. Отдышавшись, он прокричал:
— Колина Криви Прокляли, прямо как кошку Филча!