Утром следующего дня я навестил Колина в больничном крыле. Медсестры на месте не оказалось, зато я встретил близнецов Уизли, которые уселись на больничной койке и что-то тихо обсуждали. При моём появлении они замолчали и стали переглядываться, то и дела останавливая свой взгляд на мне. Как будто разговор их продолжался, но уже мысленно. Учитывая аномальное взаимопонимание между этими двумя, эта возможность выглядела вполне реальной и я совсем не удивился бы, будь это действительно так.
— Мы верим тебе, Гарри, — заговорил Фред. — Я не верю, что ты мог сделать подобное.
— Ты не такой, и мы знаем это, — продолжил Джордж. — Если будет нужна помощь, ты всегда можешь обратиться к нам. Мы обязательно поможем.
Они встали и похлопали меня по плечу, направляясь к выходу.
— Спасибо вам, парни, — бросил я им в спину, сжимая от бессилия кулаки.
Поддержка от братьев Уизли немного приободрила меня. Мало кто действительно верил в мою непричастность, не считая друзей, и я действительно был благодарен близнецам за поддержку.
Колин выглядел жутко. ВОпреки моим ожиданиям он не лежал на кровати, а безмолвной статуей застыл рядом. Время для паренька будто остановило своё движение, запечатав в том положении, в котором его настигло проклятие. Даже фотоаппарат он всё ещё крепко сжимал в своих руках, с гримасой ужаса и стеклянными неживыми глазами смотря в видоискатель.
У меня был шанс увидеть виновника, но я не успел. И это неимоверно злило. Я очень боялся, что эта участь может настигнуть кого-то из моих друзей.
Перед тем, как навестить Колина, я побывал в кабинете директора, где собралась большая часть преподавателей. Маловероятно, что они в действительности считали меня виновным, но я был одним из немногих, кто не присутствовал на ужине. Пускай мою непричастность мог подтвердить Ник вместе с другими приведениями, маловероятно, что ученики поверят в это полностью. Но сейчас для меня было главным доказать свою невиновность перед администрацией Хогвартса, а уж с учениками я со временем сумею разобраться.
Через неделю на завтраке Дамблдор вывалил на нас новость о возрождении Дуэльного Клуба. Всё бы ничего, но куратором и инициатором открытия выступил Гилдерой Локхарт, репутация которого стремительно скатывалась в неизвестные дали. Это ошарашило всех. Даже Сивилла Трелони, школьная прорицательница подходила на эту роль больше, чем самовлюблённый писатель.
Некоторые ученики действительно радовались хорошим оценкам за глупые сценки на занятиях по ЗОТИ. Другие радовались свободе и безделью. Но большинство, окончательно разочаровавшееся в компетентности профессора Локхарта на этом посту, были действительно недовольны методами преподавания писателя. Кто-то ещё пытался аргументировать его глупые выходки тем, что он просто напросто не создан для такой работы, но всё было бесполезно. Старшекурсники оказались натурально выбешены его полной некомпетентностью. Особенно семикурсники, планировавшие сдавать ЖАБА по его предмету.
На открытие клуба были приглашены все желающие, включая даже первокурсников. Многие с облегчением выдохнули, увидев рядом с Локхартом и профессора Снейпа. О его навыках ходили многочисленные слухи, подтверждения которым, к сожалению, никто так и не смог найти. Говорили даже, что он принимал непосредственное участие в войне. Вообще, было странно, что курировал клуб не Флитвик. Всё таки полугоблин был многократным чемпионом Европы по Спортивным Дуэлям. Его награды все желающие могли увидеть в кабинете Чар, где он вёл свои занятия.
При участии профессора Снейпа каждый действительно мог научиться хоть чему-то, ведь Локахарту в этом деле не было ни капли доверия. Всем было действительно любопытно, что из себя представляет этот клуб. Особенно в связи с нападением на ученика. Жертвой мог стать каждый, и ученики это прекрасно понимали.
— Рад приветствовать всех присутствующих на открытии Дуэльного Клуба! — с широкой улыбкой разливался соловьём Локхарт с помоста. — Директор Дамблдор, учитывая сложившуюся ситуацию, любезно согласился с моей инициативой. Здесь вы не только сможете изучить азы Дуэльного Кодекса и получить основы в схватках один на один, но и научиться многим полезным вещам для собственной защиты. Как подсказывает мой опыт, в нашем опасном мире нередко возникают такие опасные ситуации, а подробнее об этом вы можете прочитать в моих книгах.
Даже здесь он не удержался от саморекламы, продвигая свои книги в массы. И это учитывая, что практически у каждого ученика и так был полный комплект книг, рекомендованный писателем для учёбы.
— Так как это первое занятие, оно будет сугубо ознакомительным. Профессор Снейп любезно согласился мне ассистировать, ведь, по его словам, немного разбирается в дуэлинге. Сейчас мы покажем вам настоящую схватку мастеров, так что внимательно смотрите и подмечайте детали!
От ухмылки Снейпа по спине пробежали мурашки. Такой жажды убивать я ещё не чувствовал от мрачного профессора. Положительных чувств к коллеге он точно не испытывал. Особенно после промашки с пикси на первом занятии.
Зал притих, внимательно наблюдая за профессорами. Волшебники встретились в центре помоста и поприветствовали друг друга традиционным поклоном, а затем разошлись в противоположные стороны на десяток шагов. Оба приняли стойки.
Снейп обернулся к оппоненту полубоком, выставил вперёд правую ногу, а левую отвёл назад так, что между стопами образовался прямой угол. Ведущую руку с палочкой он вытянул на всю длину так, что кончик зажатого в кулаке магического проводника смотрел строго в потолок. Свободную же руку спрятал за спиной.
Локхарт, в противовес ему, стоял прямо, выставляя всё туловище вперёд. Палочку он обхватил обеими руками и держал прямо перед собой.
Наколдованный зельеваром таймер в виде зелёной дымки, складывающейся в цифры, отсчитал до нуля и дуэль началась. Снейп одним стремительным движением без слов отправил в противника ярко-красный луч. Я уж было подумал, что показательное избиение писателя на этом и закончится, но каково же было всеобщее удивление, когда заклинание поглотила трясущаяся плёнка синеватого щита. Локхарт стоял на месте с довольной улыбкой до ушей. Целый и невредимый.
Профессор Зелий нахмурился и продолжил атаку, посылая в Локхарта заклятие за заклятием, с каждой секундой наращивая темп. Щиты преподавателя ЗОТИ с достоинством сдерживали поток разноцветных лучей, изменяя свою форму под каждое заклинание. Пару раз Локхарт даже смог атаковать, но оба его заклинания ушли в молоко. Во время одной из попыток снова контратаковать Снейп и подловил писателя, выбив палочку из рук произнесённым вслух «Экспелиармусом». Решающий удар зельевар, кажется, специально провёл вербально.
Дуэль продлилась не более трёх минут, но все оказались ошеломлены неожиданным мастерством. Гилдерой Локхарт оказался не таким уж и бесполезным, отлично используя различные щитовые чары в нескольких вариациях. Он мог как полностью защитить пространство вокруг себя от потока огня, так и отразить чужое заклятие, создавая маленький, но более прочный щит на его траектории. Несмотря на проигрыш, мнение о нём поднялось даже у меня.
— В дуэли один на один главное преимущество находится у того, кто первым захватил инициативу, — начал объяснять Снейп, чего никто не ожидал, ведь до этого он не проронил ни слова, не считая последнего заклинания. — Профессор Локхарт хорошо разбирается в защите и искусно использует эти чары для обороны, но в противовес этому плох в атаке. Неумелая контратака и недооценка скорости противника обернулась для него поражением.
— Всё как и сказал профессор Снейп, — Локхарт поднялся на ноги, поправляя растрепавшуюся яркую мантию. — Я действительно ошибся и опустил защиту раньше, чем следовало. Банальная недооценка противника. Напоминает мне изгнание призрака из…
Он снова ушёл от темы, пересказывая собственные похождения и я по привычке пропустил рассказ мимо ушей. Впрочем, после строго взгляда Снейпа тот вернулся к главному:
— Так как это вводное занятие, сегодня каждый может опробовать свои силы в настоящей дуэли. Не бойтесь, мы с моим дорогим коллегой обеспечим полную безопасность. Единственное правило: выбирать противника можно только среди своего курса. Никаких исключений! Кто желает попробовать первым?
— Я вызываю Гарри Поттера!
Это был Теодор Нотт, вытянувший руку самым первым. Он с потаённой злобой смотрел на меня и я совершенно не понимал причин такого отношения. Мы ведь даже не общались почти. Неужели его действительно разозлило то, что я стал заниматься в паре с Гринграсс? Причин злости на себя я не знал, но и отказываться не стал, ведь всё равно хотел поучаствовать.
— Прекрасно! Приветствуем первый бой, — объявил Локхарт, усилив голос палочкой. — Гарри Поттер против Теодора Нотта. Прошу, сюда.
Мы встретились на середине помоста и поклонились друг другу, а затем разошлись по разным углам. Я встал в пол оборота, имитируя стойку Снейпа, из-за чего заработал странный взгляд от него, и направил всё своё внимание на неожиданного противника. Вряд ли мне сильно поможет обычная имитация, но ничего другого я не знал. Возможно, такое положение даст мне больше пространства для манёвра, закрыв часть тела от атаки. Запонки я оставил на хранение Дадли. Они могли стать неплохим подспорьем, но были одноразовыми и я бы предпочёл оставить их для более подходящей ситуации, учитывая складывающуюся в Хогвартсе опасную ситуацию.
Между мной и Ноттом пролегала большая пропасть и я это прекрасно осознавал. Сын старого чистокровного рода против полукровки, одиннадцать лет прожившего в мире магглов. Схватка изначально неравная. Слизеринец с самого детства познавал магию под руководством учителей и был одним из лучших на курсе как в теории, так и в практике. Разница в знаний и опыте была очевидна.
Нотты, если верить книгам, славились своими прекрасными боевыми магами ещё со времён войн Алой и Белой Розы, где поддержали Ланкастеров и именно при их непосредственной поддержке на престоле воцарились Тюдоры. Что тут говорить, если даже сейчас слава его отца в качестве боевика на стороне Тёмного Лорда до сих пор всплывала в газетах. На руках Нотта-старшего было много крови Авроров, и то, что он смог избавиться от обвинений никак не уменьшает его навыки.
Изученные мной за два курса заклинания даже с натяжкой нельзя было назвать хотя бы условно боевыми, а их применение не по назначению сильно выматывало. Стоило только вспомнить, как я пытался обычной «Левиосой» атаковать тролля мечом. Я смог заставить его двигаться, но на большее сил уже не хватило. Но это не значило, что я ничего не мог противопоставить слизеринцу. Флитвик на факультативе заставлял нас работать головой и искать нестандартные применения для различных чар, что я и собирался использовать. Наконец-то встретившись лицом к лицу с равным противником, я испытал настоящее предвкушение.
Снейп дал отмашку и дуэль началась. Движения Нотта больше на движения фехтовальщика, котоыре я не раз видел в фильмах. Первое заклинание он использовал без слов, выпустив в мою сторону тёмно-бордовый луч. Как я и думал, разница в навыках между нами была большой. Сам я не имел возможности колдовать невербально.
Луч заклинания оказался не таким быстрым, как я ожидал, и не без труда мне удалось уклониться. Я направил палочку к его ногам и проговорил заклинание:
— Агуаменти.
Струя воды окатила пол, задев обувь Нотта. Услышав название заклинания, он даже не посчитал нужным отойти и только усмехнулся, посылая в мою сторону новое заклинание. Действительно, обычная струя воды не могла нанести урона, но вот в связке с другим заклинанием могла вызвать достаточно неприятные последствия.
Уклоняться от заклятий было трудно. Нотт использовал настоящие связки, стремительно перетекая из одного положения в другое. К счастью, до Снейпа ему было ещё далеко и для атаки ему требовалось совершать движения палочкой и произносить формулы. Уклонившись от очередного сглаза, я снова использовал «Агуаменти».
Слизеринец уже перестал ухмыляться, поняв, что я что-то задумал. Я не мог уклоняться вечно, изрядно запыхавшись и одно из его заклинаний попало в мне в предплечье. Левая рука онемела, беспорядочно болтаясь из стороны в сторону и мешая движению, ведь я совершенно не чувствовал её. Пришла пора и мне привести свой план в исполнение.
— Глациус!
Глаза Нотта расширились в страхе, когда он услышал название заклинания. Направленная в пол волна ледяного воздуха ударила в большую лужу, стремительно замораживая воду и мокрые штаны слизеринца. Он вскрикнул от обжигающего ноги холода и едва не упал, ведь насквозь промокшая обувь намертво примёрзла к помосту.
— Риктумсемпра!
Попасть в неподвижного противника оказалось проще простого и чары опрокинули Нотта, заставляя кататься по полу и заливаться сквозь выступившие слёзы смехом от напавшей щекотки. Я не скупился вкладывать силу в заклинания, от чего почувствовал слабое недомогание. Что уж говорить, если «Риктумсемпра», метнувшись в голубой молнией к Нотту не только вызвала щекотку, как и положено, но создала толчок от излишней энергии.
— Победил Гарри Поттер! — объявил Локхарт и поднял мою руку вверх.
Первая в этой жизни победа принесла мне радость. Однако, я прекрасно понимал, что одержал в дуэли верх только потому, что Нотт меня недооценил. Его арсенал был действительно куда шире, и воспринимай он меня всерьёз, я проиграл бы в первую же минуту. Гордиться тут было нечем.
— Это было шикарно! — восхитился дадли, отдавая мне назад запонки.
— Действительно, — согласился Драко. — Но Нотт просто недооценил его.
— Хочешь сказать, что Гарри слабый? — нахмурился кузен.
— Он прав, брат. Если бы он сразу понял, что я хочу сделать, я тут же проиграл бы. Я насчитал семь заклинаний, которыми он атаковал меня, причём два из них он использовал невербально. Мне до такого ещё далеко. Одним попаданием он заставил мою руку онеметь и я боюсь представить, что могли сделать мной остальные заклятия.
Чувствительность медленно возвращалась к руке и я начал разминать её, чтобы ускорить этот процесс.
— Его отец страшный человек, — поделился Драко. — Думаю, он точно научил сына паре мерзких проклятий. Тебе повезло, что рука просто онемела. Но всё-таки, чего он на тебя так взъелся?
— Не знаю, — честно ответил я.
Вводное занятие длилось ещё полтора часа и я внимательно наблюдал за каждой дуэлью, делая пометки в тетради. Действительно интересно было наблюдать за семикурсниками. Они полностью усвоили учебную программу и выкладывались на максимум. Их дуэли были самыми продолжительными и красочными. Несколько раз даже выходила ничья и оппоненты начинали второй раунд. На Дуэльный Клуб я возлагал большие надежды и даже надеялся выбить из Локхарта знаний о щитовых чарах.
Оставшийся воскресный день я решил провести на улице, пока погода позволяла. Собравшиеся после клуба парни и Гермиона так же были не против и оперативно подготовились к наметившемуся пикнику. Несколько недель дождей сменились ярким осенним солнцем, и пока снова не ударили дожди, я хотел провести подальше от школьной суеты.
На берегу чёрного озера дул холодный ветерок и приходилось плотнее укутываться в мантии, но солнце на удивлении ластилось теплом. Я лежал на покрывале и наблюдал за облаками, плывущими по лазурному небу Шотландии. Большие и громоздкие, мне казалось, что они готовы упасть на землю и покрыть собой всё.
Дадли, Винсент и Грегори перекидывались картами в очередной партии в обычного Дурака, которому я научил их на одной из наших посиделок. Драко отказался, ясно выразив своё отношения к «простецким азартным играм», а вот парням она понравилась. Звали и меня, но сейчас я просто хотел отдохнуть.
Гермиона и Драко, как это оыбчно бывает, спорили по поводу всякой мелочи. Она принесла с собой книгу по истории и что-то упорно доказывала слизеринцу, но тот категорично отвергал все её доводы. Я не слышал, о чём именно они спорили, но там часто звучали названия разных магических рас, вроде гоблинов и домовиков.
Астория и Дафна сидели рядом. Мы встретили их случайно по пути и сёстры с радостью согласились присоединиться к нам. Ну, Астория так точно обрадовалась моему приглашению. Сейчас младшая Гринграсс напевала успокаивающий мотив и заплетала сестре косы. Дафна ловкими движениями плела пышный венок из цветов, в изобилии растущих рядом. Она ещё не привыкла к такой компании, но в присутствии сестры вела себя достаточно оживлённо. Не морозила всех своим ледяным взглядом и на удивление легко вступала в разговор, если её о чём-то спрашивали.
Остальные на наших собраниях в библиотеки сначала отнеслись к старшей Гринграсс со смешанными чувствами, но быстро привыкли к её присутствию. Астория удивительно легко сглаживала все острые углы в нашем общении и сейчас даже без неё Дафна наедине со мной вела себя нормально. Она всё ещё оставалась немногословной и закрытой, но на общие темы мы могли беседовать спокойно.
— Гарри, — позвала меня Дафна.
Я повернулся к ней и с удивлением принял венок, пестрящий разными цветами. Ромашки, одуванчики, толокнянки, колокольчики и другие цветы, названий которых я уже не помнил. Всё то, что росло рядом, умелые пальцы сплели в единую композицию. Я надел подарок на голову, чувствуя разливающееся внутри тепло. Сейчас мне было так спокойно и я бы хотел, чтобы этот момент никогда не кончался.
— Спасибо, Дафна, — улыбнулся я.
Сладко потянувшись, я поднялся и подошёл к самой кромке воды. Небольшие волны накатывали на обувь, но качественная кожа не пропускала ни капли влаги. Подняв с берега камень, я запустил его в озеро и зажмурился, подставляя лицо ветру и отсчитывая всплески.
— Я смотрю, вы поладили, — подошедший Драко так же запустил камень по водной глади.
— Можно и так сказать, — согласился я. — Как и вы с Гермионой.
— Ох, — он тяжело вздохнул, прикрыв глаза рукой. — Её мысли порой вводят в меня в ступор. Мне пришлось ей доказывать, что домовики жить не могут без работы, представляешь?
Домовики действительно не могли прожить жизнь без работы. Сначала мне тоже стало их жалко, но разобравшись в теме получше, я понял что к чему. Этот подвид фейри был создан искусственно и всё их существование завязано на служение. В ином случае они просто чахли и сходили с ума, зачастую умирая в мучениях. Мне нравилось это доброта в Гермионе и то, что она научилась принимать чужое мнение. Училась сама формулировать свои мысли, а не просто заучивать учебники.
— Раньше не выдавалось подходящего момента, но что ты можешь сказать о Гринграссах? — спросил я.
Конечно, я уже давно прочёл об этой семье в книгах, но мне была нужна информация от того человека, который разбирается в этой сфере. Должен, по крайней мере.
— Я понял, о чём ты, — Драко обернулся, окинув взглядом сестёр. — Они древнее моего рода и, кажется, древнее даже Блэков. Упоминания о них встречаются ещё во времена Рима. Род истинно кельтской традиции. Один из немногих оставшихся, на самом деле. По легенде, основателем была женщина, понёсшая ребёнка от сида… Ну, эльфа, если говорить проще. Но это ты, наверное, и так знаешь.
— Да, я читал это в справочнике, — согласился я, запуская новый камень.
— Она такая столько, сколько я себя знаю. Наши семьи… Да, девять! — воскликнул он, побив мой рекорд. — Так о чём я. Да, наши семьи раньше тесно сотрудничали и вели общие дела, поэтому мы часто гостили друг у друга. Стыдно признаться, но я боялся оставаться с ней наедине. С Асторией мы втроём весело играли, но стоило ей отойти, как Дафна на глазах превращалась… В Мертвеца? Я не могу подобрать сравнения лучше.
— Интересно, какой бы она была, если бы Астории не было? — задумался я.
= Не хочу даже представлять, — Драко поёжился и тряхнул головой, отгоняя мысли. — Знаешь, она не одна такая. Не знаю, читал ли ты хроники того времени, но в шестнадцатом веке жил Арвис Гринграсс. Её прямой предок. Полная отчуждённость от мира и промораживающая до костей аура, как писали современники. Он в одиночку уничтожил целый род Вайтвудов, достаточно влиятельных в то время, устроив настоящую зиму в середине лета. А в Испании во время войны после него оставались только ледяные статуи вражеских воинов. И умер он, замёрзнув от собственной силы.
— Это… Страшно, — я поёжился, представляя этого человека.
— Согласен. Но Дафна не такая. Знаешь, иногда мне кажется, что Астория была рождена только для того, чтобы сдерживать её.
На самом деле это предположение звучало даже правдоподобно и от того казалось мне грустным.
— Чем занимаетесь? — прозвучал звонкий голос Астории.
— Да так, о квиддиче болтаем, — соврал я.
= Мальчишки как всегда о глупом спорте. Может лучше покидаем камни? Спорим, мой отскочит больше всех!
— Конечно, давай, — с мягкой улыбкой согласился я. — У меня уже семь.
— А у меня девять, — вставил Драко.
— Эй, нечестно! — насупилась девочка. — Давайте с начала!
Все эти сложные рассуждения можно и отложить на потом. Сейчас же мне хотелось просто расслабиться и насладиться оставшимся днём в хорошей компании.