—…так что скоро меня домой ждать не приходится, — заключила статная женщина средних лет в облегающем комбинезоне, глядя на синекожую безносую фигуру мужа, — милый.
Тот спокойно кивнул.
— Дела Империи, это понятно. Будь там, где нужно, а мы тут проследим за порядком. Император я, в конце концов, или нет?
— Я и не волновалась бы, — отозвалась Императрица. — Если бы не Битва. И не… Фрида. Ты знаешь, как нервно она к этому относилась.
— Фрида твоя дочь, — Утер чуть криво улыбнулся. — И моя, если уж на то пошло. Она знает, что такое долг.
— Она… не связывалась со мной, — Императрица свела вместе тонкие пальцы. — Уже несколько недель. Не звонила и не писала. Всё ведь в порядке? С этой войной я тут ничего не успеваю, даже новости до нас доходят с опозданием.
Кривая улыбка Утера стала ещё более кривой.
— Ээээ, да. Разумеется, дорогая. Знаешь, просто девочки в её возрасте… может, обижена на тебя?
— Обижена?
— Это скоро пройдёт, я уверен, и она сама тебе позвонит.
Пауза; затем Утер обернулся.
— Прости. Кажется, требуется моё присутствие. Позвоню тебе завтра, хорошо?
…Атаульфа Моргана Галактиата откинулась на спинку кресла и потёрла переносицу.
Что-то не так.
Что-то определённо было не так. Он странно себя вёл, быстро оборвал звонок, и…
Он даже ни разу не упомянул о своей победе в Императорской Битве?
Нет, чёрт подери. Что-то совершенно точно не так.
Подняв голову, Императорица поглядела на вытянутую по струнке фигуру, стоящую напротив неё. Девушка в открытом чёрном комбинезоне сощурилась и вытянулась ещё сильнее.
— Что ж, агент Ди, — заметила Императрица. — Для тебя есть командировка.
Зиц-капитан Дырокол…
Нет, не так. Отставной зиц-капитан Дырокол невесело брёл по кораблю-офису с коробкой вещей. Груду крюков для абордажа, бутылок брома, степлеров и брошюр венчал одинокий кактус в горшочке.
Ох уж эта коррупция.
Вначале-то всё работало, и работало отлично! Затем… внезапно выяснилось, что на коррупцию перешла вся система, и уже через неделю без бутылки брома невозможно было сделать вообще ничего.
Начальство спохватилось и стало экстренно регулировать коррупцию привычными бюрократическими законами. Оказалось, что если совместить правила и оптимизацию коррупции, то всё будет работать ещё лучше!..
Настолько лучше, что начальству теперь не нужно столько сотрудников. И вот Дырокола вызвали из отпуска, чтобы сообщить о том, что он уволен.
Куда теперь?
— Р-р-рейдерская пр-р-роверка! — хрипло прокричал попугай на плече.
Зиц-капитан Дырокол остановился.
А что.
И в самом деле.
Даже в его возрасте никогда не поздно стать вольным бюрократическим флибустьером.
—…мерзкий бабораб! — с непередаваемым отвращением прошептал Великий Инцел.
Его братья — прыщавые, пухлые, лысые и прочие — согласно закивали. Эта запись с камер… вызывала отвращение. Такое, что никто даже не потянулся к стоящим рядом салфеткам.
Мерзавец-бабораб на розовом кораблике убил их братьев. И всё ради того, чтобы угодить этой бабёнке!
— Мы отомстим, — кивнул Великий Инцел.
— Мы отомстим! — повторили братья, кивая.
— Мы свершим нашу революцию.
— Мы свершим нашу революцию!
— И начнём мы с того, — Великий Инцел захихикал, — что отправим наш инцело-флот к планете Амазонос.
Целая планета, населённая одними только девушками. Инцелы заулыбались, переглядываясь. Сам факт существования Амазоноса одновременно возмущал… и возбуждал.
А в общем и целом, всё вышло успешно.
Да, поначалу Кукарач был зол как никогда… но, как говорится, нет худа без добра. Если бы не этот тип на розовом кораблике, он и другие владельцы заведений не продали бы втридорога участников Смертоубийства всяким разным Гончим и им подобным.
А потом ещё и эти гача-игры внезапно начали нести столько денег… словом, Кукарач больше не держал на парня зла.
Подумать только. Теперь у него было столько денег, что он смог добиться увольнения инспектора Слиперс!
Надо было видеть её лицо.
…это всё парень с розового кораблика виноват. Если бы он не вмешался, не устроил шум…
Инспектор Слиперс покачала головой. Без этого парня они бы посадили Кукарача! А теперь он ещё богаче, чем раньше, а она осталась без работы.
Впрочем, ей есть куда пойти.
Вольный флибустьер, зиц-капитан Дырокол, как раз звал её в команду.
…высокий статный мужчина шагал по красному ковру, выстланному в мрачном коридоре, освещённом одними лишь только факелами, уверенно и быстро. На его лице нельзя было разглядеть ни единой эмоции, а каждый шаг отдавал невиданной элегантностью.
Но так было не всегда. Соран уже давно смирился со смертью; ещё задолго до того, как его выкрали Гончие.
Отныне всё поменялось. Тот молодой парнишка, которого он сперва принял за безумца, а теперь гордо называет господином, дал ему новый смысл жизни. Служение роду Вонамор. Всего за неделю он из бездомного алкоголика превратился в статного рыцаря. Завидного жениха и одного из сильнейших мечников сектора!
Улыбнувшись своей удаче и судьбе, он поправил галстук и постучал по трёхметровой деревянной двери, украшенной орнаментами, что запечатлевали момент смерти врагов рода.
— Господин, это Соран.
— Входи, мой преданный воин, — раздался изнутри голос Морта Вонамора.
Двери раскрылись; взору Сорана предстал его господин, сидящий на троне. А подле него, на инвалидной коляске, в кислородной маске, сидела его новая жена. Королева Сектора, Антунетта Фон Люкс XVII.
— Какие вести ты мне принёс? — Морт сжимал в руке кубок с вином и довольно улыбался.
— Империя отказалась принимать наши условия, господин, — Соран склонил голову. — Они твердят что казнь вашей семьи была незаконна; говорят, что вы не казнили их, а просто убили.
— Мерзавцы, — фыркнул Морт. — Наверняка они плетут против меня какие-то интриги. Но я уже не тот малец, что позволит собой помыкать!
Новый князь Вонамор яростно стукнул рукой по трону, расплескав вино из кубка.
— Готовь армию, Соран. Мы должны изменить эту Империю. Сделать её честной и справедливой… раз и навсегда.
Упав на одно колено, Соран приложил правую руку к сердцу.
— Да, мой господин.
…ему пришлось сменить офис.
И планету.
И даже звёздную систему.
Чёрт бы…
Господин Свиснетт шевелил усами.
Жена бросила его; сказала, что он не нужен ей таким — красным и облезлым.
Брат погиб во время творящегося в городе хаоса.
Он потерял всю клиентскую базу, почти все средства, что копил годами.
Власти едва не арестовали его, обвинив в произошедшем; если бы он вовремя не улизнул…
…и теперь его спрашивают, может ли уважаемый господин Свиснетт узнать, где находится некий претендент по прозвищу Розовая Чума?!!
Свиснетт злобно щёлкнул мандибулами.
— О, да! — прошипел он. — Я абсолютно точно узнаю, где находится Розовая Чума.
Стоящий напротив него гуманоид приветливо улыбнулся.
— Вот и отлично, господин Свиснетт. Мы с вами договоримся.
Рак скосил один из глаз на банку газировки в его руке.
— Интересный напиток, — заметил он. — Никогда не видел такого бренда.
— О, — собеседник отпил из банки. — Это с моей родной планеты, он там довольно популярен. Называется «Кока-Кола».
…тяжело дыша, потный и задыхающийся, Ортелл забарабанил в дверь. Здесь… здесь должны открыть. Да, это самое дно; но уж тут-то, по крайней мере, ему откроют и помогут! Он же… он должен найти хоть кого-то…
Дверь приоткрылась — и тут же захлопнулась, как только внутри разглядели, кто стоит на пороге.
— Убирайся, — донеслось оттуда.
— Нет!! — вырвалось у Ортелла, и он забарабанил вновь. — Нет, открой! Эй, я годами покрывал тебя! Я помогал тебе…
— Ты прокажённый, парень, — отозвались из-за двери. — За тобой ведёт охоту Император. Ты беглый предатель. Ни одна живая душа в Империи тебя не впустит и не поможет.
Нет-нет-нет-нет. Даже тут… как быть… у него ведь даже денег на перелёт не осталось, все счета заблокированы, а капитаны не хотят брать его на корабль…
Ортелл, тяжело дыша, отступил от крыльца.
—…за что? — прошептал он, поднимая голову вверх. — За что?
Небеса молчали.
— ЗА ЧТО?!!! — заорал Ортелл уже во весь голос. — Я… я отомщу тебе, сраный придурок!!
Из темноты подворотни раздался смешок — и угрожающий звон бутылки.
…выпад.
Глаунделл уклонился от краснокожего четырёхрукого гуманоида — и нанёс свой удар; не по нему самому, а по участку земли, на котором он стоял. Раздался оглушительный треск — и выпучивший глаза квадриат начал с воплем падать в кипящую лаву.
— Не-е-е-е-е…
Бульк.
Глаунделл выпрямился, утирая пот со лба. Да уж, на родной планете квадриатов жарковато, да и ландшафт не очень. Зато здесь этот красный громила не ждал нападения, уверенный, что уж в окружении сородичей-поклонников никто не решится его атаковать.
\ Внимание! \ — сообщила Система. — \ Осталось всего 50 участников Императорской Битвы! \
\ Первый этап Императорской Битвы завершён. \
\ Добро пожаловать на второй этап — «Взаимное уничтожение»! \
…Глаунделл улыбнулся.
Отлично. Всё идёт по плану.
Он сделает так, чтобы эта чёртова Императорская Битва стала последней.
\ Добро пожаловать на второй этап — «Взаимное уничтожение»! \
…я вздохнул.
Ну разумеется. И с чего я взял, что будет как-то иначе?
\ Вашим противником становится… \
Наконец-то донеся ногу до земли, я двинулся на борт «Чумы». Почему нет, блин? Раз уж я принял эти ваши правила, давай, Система, покажи мне, кого мне нужно прикончить.
\ Вашим противником становится… \
Перед моим лицом повисли имя — и большое изображение.
Я приподнял бровь.
Серьёзно?..
Наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/317570