Как говорил мой дедушка, в каждой неудаче есть зерно удачи. Любая нормальная корейская новелла приводит тому множество примеров.
И да, мой дед действительно увлекался корейскими новеллами. Не спрашивайте. Просто не спрашивайте.
Я лежал на твёрдой, холодной поверхности, слушая мерный машинный гул вокруг. Голова безбожно трещала, да и остальное тело чувствовало себя ненамного лучше — всё же я грохнулся с огромной высоты; я даже не пытался встать, медленно приходя в себя и вспоминая, как это произошло.
Ну, так это и случается. Ты расслабляешься, а потом летишь в огромный вентилятор. И…
Гадский эльф всё рассчитал точно; в полёте я видел, как сверкнули белым силовые поля и влетел точно в маленький, метра три-четыре, зазор между ними. Я уже зажмурился, не желая видеть, как меня размалывают в кровавый фарш огромные лезвия — когда последовал удар головой о небольшую поперечную балку. Да, тот самый, из-за которого мой лоб сейчас так раскалывался. Ударившись об неё, я отскочил вбок и избежал смерти в лопастях вентилятора.
И вот я тут.
\ Вы покинули начальную зону. \
Я зажмурился крепче, но надпись не исчезла, даже несмотря на закрытые глаза. Она чуть подрагивала, как голограмма, а приятный, мягкий женский голос дополнительно проговаривал слова вслух.
— Я заметил, — простонал я, отрывая лицо от пола. Кажется, крови не было, хотя чувствовал я себя боксёрской грушей после продолжительной тренировки.
\ Вы больше не находитесь в зоне, свободной от прямых нападений. \
Я едва удержался от ругательства. Как будто есть какая-то разница!..
\ Если вы не пройдёте базовое обучение, Система будет необратимо переключена на режим «Одиночка». \
— Что ещё за режим «Одиночка»? — я прислушался к себе. Ничего не сломано?
\ В режиме «Одиночка» вам недоступны базовое обучение и сопутствующие опции, зато разблокированы дополнительные функции Системы. \
Я уже хотел было поинтересоваться насчёт этих самых дополнительных функций — в конце концов, там может быть что-то полезное — когда Система продолжила:
\ Согласно статистике, собранной за последние 4891 земной год, участники состязаний в режиме «Одиночка» имеют на 37,03581% больше шансов погибнуть в первый месяц и на 54,35690% больше шансов на поражение в целом. \
— А… для чего он тогда нужен? — не то чтобы я собирался с кем-то сражаться, но мне даже стало интересно. Не может же этот режим быть изощрённым способом самоубийства.
\ Тем не менее, известны три случая, когда Одиночки одерживали победу в состязании. Статистика говорит, что во всех трёх случаях победа была разгромной, а мощь претендентов к концу состязания намного превышала среднюю мощь победителя. \
Ха. Большие риски — большой куш? Сплюнув отдающей железом слюной, я перевернулся на спину; движение снова отдалось болью во всём теле, но, по крайней мере, я уже мог встать. Вспышка боли медленно утихала.
Шансы. Чёрт, меньше часа после призыва, а я уже похож на отбивную. Какие у меня вообще после этого шансы, вне зависимости от выбранного пути?
\ Ваши шансы на выживание и победу составляют 0,00973%. \
Я приподнял голову, и буквы качнулись вместе с ней. Кажется, Система восприняла эту мысль как прямой вопрос. Интересно, на основании чего выведена такая точная цифра?..
Не то чтобы до этого я строил какие-то иллюзии, но от трёх нулей подряд мне сделалось слегка обидно.
— Но я же ходил на плавание! — вслух тихо возмутился я, с лёгким стоном вставая на ноги. — И на айкидо. Два месяца, в третьем классе. До сих пор помню названия базовых приёмов.
\ Новые данные учтены. Ваши шансы на выживание и победу составляют 0,00972%. \
Я пожал плечами, щупая здоровенную шишку на лбу.
— В конце концов, я читал много книг про попадания в другие миры. Представляю, что меня может ждать…
На этот раз Система думала секунд пять.
\ Новые данные учтены. Ваши шансы на выживание и победу составляют 0,00012%, \ — выдала она мне после размышлений.
Ха-ха. Очень смешно.
\ Спасибо. Ваша оценка учтена. Алгоритм применит данный паттерн ведения разговора в дальнейшем. \
Я замер на месте. Да блин!..
Но, в целом, именно слова моего деда о неудаче и удаче были сейчас самыми верными. В каком-то смысле мне несказанно повезло — я выжил. И даже руки-ноги у меня, несмотря на тянущую боль, были всё ещё целыми.
Мне нужно убираться отсюда… и, если так вдуматься — лучше момента не сыскать. Возможно, меня уже записали в мертвецы, добавив одну блестящую звёздочку рядом с именем женоподобного эльфа. Не буду их разочаровывать.
Едва ли найдётся то, что увеличит мои шансы на победу. Так что лично для меня победой будет выжить. А моей расе позволило выжить, развиться, построить семь чудес света и выйти в космос — чувство разумного страха.
Именно страх и осторожность подсказали людям, что огонь отгонит хищников. Именно они способствовали развитию прогресса, культуры. Это не значит — быть трусом и всегда трястись. Просто иногда… нужно поверить страху.
Если решиться на схватку — то в этой схватке погибнут девяносто девять и выживет один. А если поверить страху — погибнут девяносто восемь, один выживет и ещё один благополучно скроется из виду. Пока они дерутся, толкают друг друга, интригуют — я буду уходить.
В самом худшем случае… я протяну до того момента, когда две трети уже будут мертвы. В лучшем — про меня забудут, и я попаду домой, на Землю, причём со своим личным космическим кораблём и Системой.
Я отлично понимал, что в какой-то момент за мной могут явиться выжившие. Но к тому моменту я что-нибудь придумаю: убедительно подстрою свою гибель, найду надёжное убежище или подменю себя кем-то. Не исключено, что мы, земляне, для пришельцев — на одно лицо.
Вздохнув, я ещё раз потёр лоб. Времени жалеть себя и отлёживаться нет.
— Система, — скомандовал я. — Как добраться до ближайшего космического корабля?
Если она снова ответит «ногами» или «пешком»… Но нет. На этот раз Система предпочла обойтись без шуточек и просто вывела передо мной мини-карту, на которой были помечены две зоны — большая и очень большая.
\ Все зарегистрированные космические корабли в пределах комплекса сосредоточены здесь, \ — сообщила она. — \ Зона Б является ближайшей к нам, рекомендуется посетить её в первую очередь. \
Я медленно кивнул. Почему бы и нет? Зона Б была на карте самой большой, размером едва ли не с треть всей карты. Какая разница, откуда начинать?
— Система, ты умеешь пилотировать космический корабль? — на всякий случай уточнил я, на ходу ориентируясь по карте. Наверное, этот вопрос следовало задать раньше, но лучше поздно, чем никогда.
\ Да, я умею это делать. \
«Если я прикажу — поведёшь?» — уточнил я. С искусственным интеллектом и его альтернативным взглядом на мир ни в чём нельзя быть уверенным.
\ Если вы прикажете мне управлять зарегистрированным кораблём, доступ к которому будет открыт — я сделаю это, \ — Система грузила меня всё новыми и новыми подробностями. — \ Напоминаю, что пропуск базовой подготовки сделает возврат к базовому режиму невозможным. \
Я неопределённо пожал плечами. С доступом разберёмся на месте, на живых примерах, а режим…
— Это грозит мне какими-то серьёзными последствиями? — на всякий случай спросил я, приглушив голос (вдалеке, как мне показалось, раздались чьи-то шаги, а выдавать своё присутствие здесь — совсем не обязательно).
\ Зависит от вашего понимания термина «серьёзные последствия». \
Заметив движение, я замер за огромным гудящим механизмом; сбоку действительно раздались шаги, и мимо прошли два типа в чём-то, вроде рабочей робы, с огромным ящиком в руках. Кажется, обычные рабочие.
«Ладно», — обратился я к Системе уже мысленно. — «Скажи лучше вот что: раньше были случаи, когда-то из участников состязаний сбегал?»
\ Состязания проходят по всей галактике. Дважды за время существования Империи они даже выходили за её пределы. \
Я помотал головой.
«А как насчёт тех, кто не принимал участия в состязании? Они просто улетели куда подальше и жили там долго и счастливо… о таких тебе что-нибудь известно?»
Худшее, что я сейчас могу сделать — это посчитать себя самым умным. Нужно понять, насколько реально то, что я задумал, и насколько хороша защита от таких, как я.
\ Мне недоступна информация о таких случаях, \ — сообщила Система после паузы в секунды три-четыре. — \ Если желаете, могу сообщить о 27,516 случаях победы, 467,543 случаях поражения, закончившихся летальным исходом, и 140 случаях, когда участники состязания пропали без вести. \
Может ли последний пункт быть как раз о подобном?.. Ну да — если кто и сбежал, то он должен был скрыться получше. У Системы не будет и не должно быть данных о его судьбе.
Тем временем, рабочие помещения кончились, и я вышел в просторный холл, заполненный эээ… существами. Приоткрыв дверь, я замер… но, кажется, никому не было дела до меня.
Я ведь имею право здесь находиться, так?
\ Если вы нарушите чьи-то права, я сразу же сообщу вам об этом, \ — отозвалась Система.
На меня действительно не обращали внимания. Я всё равно шёл самыми пустыми участками, стараясь ни к кому не приближаться — но, по крайней мере, уже и не шарахался от всех подряд. Минут десять-пятнадцать блужданий — и я наконец добрался до сектора Б.
Что ж, если откровенно — когда я шагнул в очередные автоматические двери, у меня захватило дух по-настоящему.
Может быть, за сегодня мне уже пришлось пережить всякое. Я был призван на другую планету, заочно записан в странную игру на выживание, едва не погиб, увидел представителей самых разных рас… Признаться, я думал, что теперь меня уже мало чего удивит. Но открывшееся зрелище было поистине колоссально.
Я впервые находился в помещении настолько огромном, что нельзя было разобрать, что вверху — то ли металлический потолок, то ли свинцово-серое небо.
— Мда, — выдохнул я, оглядывая огромный крейсер размером с двадцатиэтажку, а по форме напоминающий что-то вроде лезвия топора. Наверное, я бы свихнулся, разыскивая на нём не то что командную рубку, а просто вход. К тому же… гигантский, обвешанный оружием корабль определённо стоил как несколько маленьких периферийных планеток. Если я сопру его — не пошлют ли в погоню целый флот?
Остальные четыре корабля, находящиеся здесь, были под стать первому. Не скромные одноместные кораблики, а махины, которые управляются огромной командой.
Я покачал головой.
— Ты ведь даже и варианта не допустишь, в котором мы угоняем один из таких?
\ Космические корабли из этого ангара не являются частной собственностью. Вы имеете полное право воспользоваться любым из них, если только он не занят в это время в конкретной экспедиции. \
Я с удивлением поглядел перед собой. Да ну нафиг!
\ Тем не менее, должна предупредить, что я не имею доступа к пилотным системам этих кораблей. Если вы захотите их использовать — вам придётся пилотировать их самостоятельно или иметь команду пилотов. Возможно, мне стоит проводить вас в ангар с кораблями для участников Битвы? \
Я устало прислонился к стене. То есть… она всё это время знала, где находятся корабли, предназначенные специально для меня и моих товарищей по несчастью — и молчала?
А может, с этого и стоило начать?
— Ладно, — я в последний раз взглянул на топором подобный корабль и выдохнул. — Выведи меня к ним.
Странно, но и у второго ангара не было никакой охраны. Впрочем, в голову лезли мысли о том, что все мои похождения десять раз успели попасть на камеру, и даже прямо сейчас за мной следят.
Я оглядывал второй ангар. Этот был значительно ниже; здесь уже находилось то, что можно было легко окинуть глазом. Эти корабли были размером… с уютный двухэтажный домик.
Зато их здесь была сотня. Я проводил взглядом ряды звездолётов. Зрелище было слегка похоже на дорогой автосалон. Чёрные новенькие корабли стояли один за другим, неотличимые друг от друга, за исключением номеров на борту.
— Ладно, — выдохнул я. — Ближайший подойдёт?
\ Для чего именно? \
Я начинал уставать от такого общения
— Для того чтобы я поместился внутрь, ты завела двигатели, и мы покинули эту планету в направлении Земли, — терпеливо пояснил я.
\ В доступе отказано, \ — с каким-то, как мне показалось, отчасти садистским удовольствием отрезала Система. — \ Корабль, на который вы указали, недоступен. Вы всё ещё можете завести его вручную, если сумеете. \
Я потёр всё ещё болящий лоб. Меня терзали навязчивые подозрения, что она ответит это же про каждый из кораблей. Ладно… что, если попытаться задать наводящие вопросы?
— Но ведь корабли предназначены для участников состязания? — заметил я. — Каково условие получения корабля?
\ Доступ на корабли будет выдан на четвёртый день пребывания здесь, в рамках базовой подготовки. \
Я задумчиво покосился на корабли, потом на ангар вокруг…
— А если я не пройду базовую подготовку…
\ Доступ будет выдан в любом случае. Разблокировка будет осуществляться по таймеру. \
Мой взгляд становился всё более и более задумчивым. Итак, у меня есть запланированная возможность заполучить корабль, просто продержавшись четыре дня. Вот только отсюда вытекают две проблемы: четыре дня нужно пережить, а улететь нужно раньше остальных, так, чтобы ко мне никто не успел сесть на хвост.
Возможно, всё же было бы правильным попасть на базовую подготовку и попытаться выжать из неё максимум. Но… мне нужна хоть какая-то фора, чтобы уйти подальше. Я всё равно пока не собираюсь вступать в схватку. А вот остальные очень даже собираются. И, судя по тому, что я узнал о «непрямых нападениях» — смерти начнутся намного раньше, чем подготовка завершится.
Медленно скользя по стенам, мой взгляд добрался до вентиляционной решётки.
Что ж…
— Каковы шансы, что я переживу четыре дня базовой подготовки? — вздохнул я.
\ Конкретно ваши шансы пережить первые четыре дня базовой подготовки составляют порядка 40%. \
— Это… у всех так? — не поверил я.
\ Нет. Средний шанс пережить базовую подготовку — 94%. Однако ваши шансы, выведенные на основе анализа данных — 40%. \
Чудесно. Конечно, я себе немного польстил, но всё же моё направление мыслей совпало с истиной.
— А каковы шансы, что я переживу эти четыре дня, спрятавшись в вентиляции и не вылезая из неё всё это время? — просил я задумчивым голосом.
\ Около 99%. \
Превосходно. По-моему, выбор очевиден.
— Сообщи мне, как только доступ к любому из кораблей будет разблокирован, — велел я Системе — и быстрым шагом направился к решётке.
Это позволит мне выиграть хоть сколько-то времени форы. Вряд ли претенденты появятся тут в то же мгновение, как корабли разблокируют. А если так всё же случится, тогда я сделаю ровно наоборот — вылечу самым последним.
Вот только… какие же это будут скучные четыре дня.
Что ж, те четыре часа, которые я провёл, лёжа в узкой вентиляционной трубе, действительно оказались скучнейшими в моей жизни. Может быть, не худшими, но уж самыми скучными — это точно.
В кармане у меня, конечно, был смартфон. Я не ждал, что здесь — за невесть сколько парсеков от Земли — появится связь, но уж хотя бы игры были бы мне доступны. Но нет — то ли аппарат не пережил моего призыва, то ли падения с высоты, но телефон отказывался включаться.
Так что единственным моим развлечением было моделировать ситуации и спрашивать Систему о том, сколько у меня шансов на выживание в том или ином случае. Система не стеснялась и описывала всё в красках и деталях, войдя во вкус, так что к концу четвёртого часа я представил себе десятка три самых разных своих смертей.
И разработал пять тактик выживания. Система легко разбила каждую их них. Что ж, это только утвердило меня в мысли, что пора валить.
…к концу четвертого часа я понял, что не учёл в своём хитром плане ещё кое-что.
Как бы смешно или банально не звучало, но… мне жутко было надо в туалет.
Я поёрзал в металлической трубе. Вылезать обратно — так себе выход, так?
«Система», — обратился я. — «Там, дальше по трубе, не будет никаких выжигающих воздух очистительных систем или смертельных лезвий?»
\ Смертельных ловушек не обнаружено. Плановая очистка вентиляции — через 6 дней. \
Кряхтя и пытаясь не шуметь, я пополз вперёд.
Несмотря на полную темноту, ориентировался я легко — Система вывела перед моими глазами трёхмерную проекцию тоннеля, и я считай что видел всё вокруг. Метров этак через сто тоннель неожиданно разделился на две части — и я застыл.
— И куда мне дальше? — поинтересовался я.
\ Смотря куда вы хотите добраться. \
— Куда-нибудь, где смогу тихо уединиться, и меня не побеспокоят, — буркнул я.
\ Вы уже в уединении. \
— Да, но мне бы попросторнее, — машинный разум ничего не ведал об ощущениях живого организма, а развивать тему не хотелось.
\ Запрос ясен. Правый тоннель не имеет выхода, в который вы могли бы пролезть. Левый имеет. \
Вот, так бы сразу. Я быстро полез по левому пути, надеясь, что тот окажется не слишком длинным.
Крышка вентиляции, мешающая мне видеть помещение за ней, поддалась с четвёртого раза и с грохотом вылетела наружу. Я не боялся шуметь — Система сообщила мне, что тут нет людей (или иных разумных существ). Думая только о том, чтобы вылезти, я подался вперёд…
И кубарем вывалился из вентиляции, едва успев разглядеть то, что находилось в помещении. Прямо передо мной сверкал новенькой обшивкой космический корабль — ровно такой же, как и предыдущие, за исключением того, что он был почему-то выкрашен в розовый цвет.
— А ты не говорила мне об ещё одном корабле, — выдохнул я, оглядывая находку. Что, если…
\ Данный корабль не зарегистрирован,\ — объявила Система. — \ Согласно моим протоколам, в этом месте находится пустой ангар. \
Забыв даже о естественных потребностях, я медленно обходил корабль по кругу. Как же это было… странно.
Такое не могло быть случайностью. Как и то, что отсюда можно попасть именно из предыдущего ангара. Кто-то… оставил его здесь для себя, как козырь?
— Ну а если, теоретически, — проговорил я, — мы попытаемся его завести? Он заблокирован для тебя?
\ Нет. Незарегистрированный объект не заблокирован. \
Хорошо. Я кивнул.
— И… ведь твои протоколы не запрещают угонять незарегистрированные корабли?
Снова пауза — и, наконец, ответ.
\ Запрет не найден. \
— Вот и прекрасно, — хищно улыбнулся я. — Система… подключись к управлению этим кораблём и впусти меня внутрь.
Секунд пятнадцать ничего не происходило, а затем шлюз корабля начал медленно, тихо отъезжать вниз.
Да!
Не дожидаясь, пока он остановится окончательно, я залетел внутрь.
— Итак… — я прикоснулся рукой к гладкой поверхности внутренних помещений. — Ты полностью его контролируешь?
\ Да, \ — Система вновь повторила своё предупреждение. — \ Вы собираетесь покинуть планету. Возвращение к режиму «Базовый» будет невозможно. \
— Да, да… — уже вслух пробормотал я, быстро оглядываясь по сторонам. — Я принимаю режим «Одиночка». Можешь больше не предупреждать меня об этом.
\ Решение принято. Вами выбран режим «Одиночка». Режим «Базовый» теперь недоступен, \ — любезно сообщила Система. — \ Удачного приключения! Новые данные учтены. Ваши шансы на выживание и победу составляют 0,048634% \
Я дошёл до большого панорамного окна. Сквозь такое, наверное, хорошо любоваться холодным космосом, сейчас же я видел металлические стены ангара. Пора улетать, вот только…
\ Как только вы покинете атмосферу, ваш маячок отслеживания будет активирован. Другие претенденты будут видеть сектор в галактики, в котором вы находитесь. Чем дольше вы не контактируете с другими участниками, тем конкретнее будет показываться ваше местоположение, вплоть до района планеты или точных координат. \
Оу… ну, я ожидал чего-то подобного. Было бы очень наивно предполагать, что с отлётом обо мне просто забудут.
— Значит, наша задача — улететь в такую дыру, где меня не отыщут, — кивнул я.
\ Информация принята к сведению, \ — послушно отрапортовала Система. — \ Желаете взлететь? \
— Две минуты, — определился я. — Сначала ещё один, очень важный вопрос.
\ Да? \
— Где на корабле туалет?