Я не осмелился вскрыть труп Шныря. Совесть не позволила, хоть для неё и не было сейчас времени. Пришлось извиниться перед Маркером, снять броник и провести отвратительную процедуру.
— Прости, Маркер. Мне правда жаль, но это поможет нам победить.
Я вынул мёртвое сердце Маркера и аккуратно сложил его рядом с телом. Затем достал бьющееся чернильное сердце, измазавшись в мазутной массе по локоть, и вложил его в грудь трупа. Через несколько секунд раны на теле Маркера начали затягиваться сами по себе. Рана в груди зажила, кости с хрустом встали на место. Черепная коробка Маркера дёрнулась несколько раз, словно труп разминал шею. Мелкие царапины на теле мертвеца быстро покрывались коростой, которая тут же отпадала, оставляя чистую неповреждённую кожу. Глаза Маркера открылись и в них не было ничего, кроме глубокой тьмы.
— Люд?
— Да. Я. — Ответил Людвик голосом Маркера, что сильно сбивало с толку.
— Непривычно тебя видеть в этом теле и слышать этот голос. — Сказала Стерва.
Зверь бросился облизывать новое тело старого демона.
— Да-да. Я это. Сейчас немного подкорректирую голос.
Людвик пару рас смачно прокашлялся, выдыхая клубы пепла, и размял залежавшиеся конечности.
— Так-то лучше. — Сказал он своим привычным голосом. — Это тело даже посильнее прежнего. Тот мертвец был уж слишком щуплым.
Тело Маркера действительно было более массивным и крупным. Чему удивляться, Маркер служил в армии с девятнадцати лет по сей день, всегда был спортивным и подготовленным. Жаль, что его же страсть стала причиной гибели.
— Людвик, рад твоему возвращению. Я уж думал, что ты нас оставишь и отправишься на покой «вниз». — С долей сарказма заявил Тахон.
— Нет уж. Я ещё тут побуду. Приказа «Сгинуть» не было.
Тахон молча протянул руку и помог Людвику подняться на ноги.
— Эй, кажется получается! — Крикнул Сантьяго, стоя около танка.
— И ты очень во время. У нас гости! — Крикнул Камыш из башни. — На десять часов от корпуса танка. Я в тепловизоре вижу пехоту врага. Порядка сорока воинов в сопровождении десятка пернатых!
— Пернатые танк не разрубят?
— Неа. На нём тройные демонические письмена. Выдержит очень многое, но не стоит испытывать.
— Готово! Грузимся! — Крикнул Сантьяго. — Я вместо мехвода, успел немного разобраться.
Тела наших павших товарищей и бывший сосуд Людвика были преданы инфернального огню. Сантьяго сидел на месте мехвода, Камыш на месте наводчика — оператора. В башне оставалось ещё место командира и его занял Тахон. Людвик с винтовкой устроился на броне, а я сел за пулемёт «Корд» на башне. Страшная штука для пехоты. Людвик зачаровал весь БК на инфернальные снаряды. 12,7 мм. сделает своё дело. Стерва не смогла бросить Зверя и заявила, что будет передвигаться исключительно на нём. Времени она даром не теряла. С уцелевших участков других подбитых танков она сняла куски динамической брони и вживила их в тело Зверя, делая его похожим на танк. На плечах адской твари расположилось два пулемёта РПК с закреплённым огромным ящиком боекомплекта. Морда Зверя была буквально полностью закрыта защитной маской, сделанной на скорую руку. По примеру защиты гибрида, Зверь представлял теперь бронированную смертельную единицу нашего отряда. Три человека и три демона — всё, что осталось от нашей роты.
Танк громко затарахтел, повалил густой чёрный дым, источая аромат соляры в вперемешку с пеплом. При движении танк оставлял два мазутных дымящихся следа от гусениц. Но маскировка нам уже не требовалась. Нам необходимо обогнуть ТЦ и завернуть на парковку, разделаться с белым каменным Монолитом, а там уже будь что будет. Может, даже и выживем.
— Пехота врага на двенадцать часов. Триста метров! — Доложил Камыш.
— Огонь из основного орудия! — Приказал Тахон.
Ствол танка навёлся на точку прямо перед собой с характерным звуком. Орудия изрыгнуло инфернальную вспышку и сквозь серое пепельное облако виднелась вдалеке пехота врага, посреди колонны которой раздался мощный взрыв. Инфернальные осколки разлетелись в стороны, пробивая насквозь тела врагов.
— Огонь по готовности! — Снова приказал Тахон.
Где-то через семь секунд из орудия снова показалась вспышка. В этот раз пехота врага рассредоточилась на подступах танка, пытаясь укрыться от возможного поражения, но хилые укрытия в виде брошенных автомобилей и нескольких бетонных развалин не спасали от инфернальных танковых осколочно-фугасных снарядов. Тела врагов буквально взрывались при попадании. Особо невезучим доставались осколки, потрошащие внутренности и расчленяющие конечности.
— Двое пернатых сверху на тринадцать часов! — Быстро доложил Людвик и вскинул винтовку.
Мой Корд я тоже мог использовать как зенитное оружие. Направив его в сторону подлетающих пернатых я нажал на спусковой крючок. Оглушающие выстрелы и инфернальные вспышки мгновенно заполонили пространство передо мной. Оранжевые и красные трассеры озарили небо. Пернатых пробивало насквозь при попадании, один рухнул сразу, второй решил прикрыться крыльями, но его это не спасло, их перемололо в фарш плотным инфернальным огнём.
Танк продолжал вести огонь по пехоте, прореживая ряды противника. Мы подобрались ещё на сотню метров ближе к своей цели, но до сих пор не видели верхушку Монолита. Пернатые начали подбираться к нам со всех сторон, я с трудом успевал поворачивать свой «Корд», чтобы размолотить их туши. Но через пару минут их стало так много, что мы с Людвиком уже не справлялись. Я не заметил, как в спину зашёл один из них. Ещё бы чуть-чуть и меня пронзил меч, но Зверь вовремя подоспел, сбив тварь в полёте. Ловко распоров пернатому горло одним движением когтя, он бросился к следующей цели, а Стерва прикрывала его сразу с двух РПК.
Мы приблизились к пехоте, и воины открыли по нам ответный огонь из клинков-пушек. Снаряды беспомощно рассеивались о демоническую броню танка, но их осколками все равно зацепило шлем. На нашем пути встал заградительный отряд, состоящий из нескольких воинов, двух обычных ангелов и одного бронированного ангела. Скорее всего, даже за два выстрела мы не справимся с этой заставой и нас зажмут в тиски.
Мы свернули с асфальтовой дороги на грунт, прилегающий к зданию ТЦ. Пернатые облепили танк почти со всех сторон. Я не успевал отстреливаться от тварей, стараясь одновременно не попасть под удар. Людвик точными выстрелами в голову ликвидировал каждого пернатого, пока в обойме его винтовки ещё имелись патроны. Меня вскользь зацепило то ли мечом, то ли копьём в шлем. Инфернальная вспышка отразила удар, голова осталась цела. Зверь запрыгнул на танк, придавив его заднюю часть к земле, но оставив его на ходу. Огромными когтистыми лапами он отмахивался от стаи пернатых, упиваясь в их ангельской крови. Броня танка то и дело сияла небольшими инфернальными вспышками, отражая разные атаки противника. Вскоре даже Зверь не смог совладать с таким количеством пернатых и начал сдавать позиции.
— Мехвод! Принять левее! — Проорал Тахон.
— Левее?! Там стена ТЦ! — Отозвался Сантьяго.
— Не слепой. Выполнять!
— Камыш! Левее тридцать. Осколочно-фугасным!
Танковое орудие сходу пробило здание ТЦ, оставив в нём дыру, края которой проедала инфернальная мазутная жидкость. Я прикрыл голову руками во время тарана стены. Почти не сбавив оборотов, машина пробила неразрушенную часть здания и въехала во внутренние помещения ТЦ, оставив за бортом зазевавшихся пернатых. Зверю удалось зацепится когтями за корму. Не желая более тормозить танк, Зверь оставил машину и бросился бежать с фланга.
Стекла витрин с треском разбивались об броню танка, засыпая экипаж осколками. Тахон приказал развернуть башню и сделать выстрел в образовавшееся отверстие, которое уже заполоняли воины и пернатые. Инфернальный взрыв раздался в месте скопления врага. Адское пламя жадно поглощало их тела, заставляя увидать на глазах. Я добавлял с Корда пернатым, не давая шансов тварям на выживание.
Мы проехали до конца ТЦ, не встретив более весомых препятствий. Теперь уже пришлось таранить входную группу. Выстрела из орудия не потребовалось, танк спокойно преодолел это препятствие и въехал на долгожданную парковку, среди которой еле виднелся шпиль каменного Монолита, прибивающиеся из-под подземной стоянки.
— Вижу цель! На 11 часов двести метров! — Крикнул Сантьяго.
Танковое орудие вспыхнуло огненной дугой и чуть правее Монолита разорвался снаряд.
— Мимо! Ещё туда же! — Приказал Тахон.
Я палил из Корда по Монолиту, но тот даже крошился, невзирая на огромный пулемётный калибр и инфернальные патроны.
Выстрел! В этот раз снаряд почти пронзил цель, пролетев мимо неё в тридцати сантиметрах. Танк всё это время неумолимо двигался вперёд, не останавливаясь ни на секунду. Приблизившись на расстояние двадцати метров, раздался снова выстрел. Промах исключён, били прямо по Монолиту, но инфернальная вспышка как-то рановато появилась.
Когда развеялось пепельное облако, прямо перед нами возникли очертания огромной фигуры.
— Мехвод! Правее принять! — Успел приказать Тахон, но было уже поздно. Людвик в последнее мгновение успел перенестись прочь.
Палач, вымахнув из подземной стоянки, успел свой гигантской рукой откинуть танк в сторону, не дав протаранить каменный Монолит. При столкновении с Палачом меня тут же выкинуло из пулемётного гнезда и я всей массой ударился о землю. Танк, сделав два оборота в воздухе, приземлился на бок, выдавив из под своей массы кучу искр. Инфернальная броня заметно смягчила удар. Если бы не демонические письмена, то машину бы разорвало на части.
После подоспел Зверь без Стервы на горбе, который попытался перевернуть танк, но тут же был остановлен рукой Палача. Из танка успел выбраться Тахон. Его левая рука неподвижно свисала вдоль тела, сломанная, обречённо смотрящая пальцами в землю. Шлема на нём уже не было, из головы сочилась кровь, заливая демонические глаза.
Рука Палача потянулась за Зверем. Искалеченное демоническое отродье пыталось вырваться из крепкого хвата палача, но это было бесполезно.
Град инфернальных пуль посыпался на Палача, который едва чувствовал в этом угрозу. Стерва с РПК на перевес шла прямо на превосходящего врага, глядя в лицо своей смерти. Она что-то кричала, но из-за грохота пулемёта я не разобрал ни слова. Одним движением Палач прихлопнул Стерву, оставив груду перебитых неузнаваемых конечностей в вперемешку с внутренностями.
Палач, не мешкая ем секунды, раздавил танк, уничтожив защитные демонические письмена, которые сгинули инфернальными вспышками под его ладонью.
— Мы проиграли… — Тихо произнёс Тахон и свалился замертво рядом со мной. В его затылке виднелась огромная пробоина, оголившая череп и мозг.
Неужели мы действительно проиграем? Нет-нет-нет. Всё не должно так закончиться. Надо найти Людвика и вдвоём мы как-нибудь прошмыгнём через года и подорвём охраняемый каменный Монолит.
Поздно. Палач обратил на меня свой карающий взор и его ладонь уже устремилась в верх, чтобы раздавить меня, как жалкого таракана. Тараканы. Точно. Мы для них всего лишь тараканы, которых необходимо истребить, чтобы в помещении стало чисто, опрятно и приятно находиться.
Со всех сторон набегали воины Небес. Несколько снарядов разорвалось совсем рядом со мной, осыпая болезненными белыми осколками, вписывающихся в мою плоть.
Пернатые со свистом неслись вниз, желая пронзить моё тело своим оружием и сжечь меня дотла.
Я ничего не почувствовал. Смерть прибрала меня мгновенно, без мучений и агонии, покаяний и истерик. Я снова оказался у себя дома.
Мы с Асей и Василисой сидели за кухонным столом, наслаждаясь тихим семейным ужином. Василиса громко смеялась, когда её мама рассказывала мне после работы, как замечательно они провели целый день.
— Папа, тебе всё нравится?
— Да, доча. Всё прекрасно.
— Как тебе ужин, дорогой?
— Всё очень вкусно. Бесподобно, как всегда.
— Папа, а тебе нравится мой рисунок, который мама повесила на холодильник?
Я обернулся, что взглянуть на творение дочери. На альбомном листе была изображена жуткая картина. Огромное существо, закованное в броню, с крыльями за спиной держит перед собой огромный меч. Оно смотрит на смерть, хаос и разрушения, которые творят ангельские создания меньшего размера. Они подхватывали людей в воздухе и разрывали их на части, сжигали целые скопления людей, на фоне полыхающего города. Я развернулся к столу, чтобы спросить у Василисы про эту ужасающую картину, но не смог этого сделать. И жена и дочь мертвы, а кухня объята пламенем. Вдруг Василиса заговорила, открыв глаза мертвеца.
— Если ты ничего не сможешь сделать, то так будет с каждым человеком. Никто не убежит. Никто не спрячется. Никто не выживет. — Говорила Василиса, понижая голос с каждым словом, пока он совсем не приобрёл нечеловеческий облик.
— Я… Я не понимаю. Я хочу вернуть всё, как было!
— Как было уже не получится.
— Я хочу остаться с вами!
— Тогда они победят и спустятся сюда. Нигде не будет спасения. Только безусловное искоренение.
— Я больше не могу. Я сделал всё, что смог! Почему мне нельзя остаться с вами?!
— Приведи остальных к победе, дай надежду, волю к жизни и тогда мы сможем воссоединиться.
— Но как?! Ты требуешь невозможного!
— Ты всё знаешь, пап. Нужно только попросить.
Пространство вокруг нас заволокло огнём и я уже ничего не видел, мучаясь от нестерпимого жара. От боли я взвыл, как раненный зверь, но долго мои крики не продержались. Раскаленным воздухом я сжёг себе лёгкие. Слизистая глаз запеклась, и я ослеп. Тело адски пронзала боль. Каждый сантиметр тела страдал и мучился, взывая лишь к одному — смерти.
Осознание пришло почти моментально. В голове улавливались отдельные строки и я пытался их сопоставить друг с другом, пока они не сложились в единую форму, стих.
Я стыдливо молю, на милость надеясь,
Позволь получить твоё снисхождение.
Сгинут преграды, пеплом развеясь,
И в новых умениях найду я спасение.
Неожиданно в темноте открылось два красных ужасающих нечеловеческих глаза с чёрными, как уголь, зрачками. Приоткрытый рот оголил зубастую пасть. Нечто незнакомое говорило человеческим голосом, хоть и сильно искажённым.
— Если одолеешь палача, я закрою твой долг за второй стих…
— Но как я его одолею?!
— Ты просил милости, я тебе её предоставлю.
— А как же долог за первый стих?
— Ты не мой должник за первый стих. Ожидай.
— Но…
Не успел я договорить, как тьма перед глазами отступила, и я стал ощущать внешний мир. Похоже, что я оказался рядом с нашим уничтоженным подразделением. Вот лежат останки моего тела, размазанные по асфальту. Такое же мокрое пятно осталось и от Стервы. Труп Зверя и Тахона тоже находились неподалёку. Меня тянуло к трупу Тахона, словно затягивая в чёрную дыру. Палач проявился почти полностью. Десяти метровая махина с очень странным расположением крыльев почти на пояснице, огромным мечом и мощной бронёй, стояла напротив каменного Монолита, неся свой охранный пост.
Как только я проник в тело Тахона, то сразу же ощутил себя живым в этом мире. Чувствовал боль, которую испытывал Тахон, чувствовал пробоину в голове, которая уже начала затягиваться. Я отдалённо слышал чей-то знакомый голос, но не мог разобрать почти ничего, кроме нескольких слов.
— …для тебя…теперь…мой…олг уплачен.
Прямо на глазах моё тело начало увеличиваться в размерах. Руки превращались в огромные лапы, ноги в коленных суставах выгнулись в обратную сторону, а лопатки буквально взрывались болью. Кости трещали, ломались и перестраивались, мышцы вырастали, разрываясь на части. В руках оказался тяжёлый двуручный топор, а за спиной появились обожжённые крылья, которые более не годились для полёта. Лицо окутало тяжёлым металлом, на глаза опустилось забрало. Когда я встретился взглядом с Палачом, рост нового тела прекратился.
— «Это и есть твоя милость?» — Спросил я про себя.
— Да. Теперь действуй. — Ответил голос внутри меня.
Палач резко активизировался, занеся меч у меня над головой. Странно, он уже не казался таким огромным и смертоносным. Я отразил удар Палача своим демоническим колуном, резко ударив противника в челюсть рукоятью. От моего удара Палач покосился, чуть не упав на землю. Я не ослабил натиск и вонзил топор прямо в плечо Палача. Лезвие колуна вонзилось в его плоть не так глубоко, как я предположил, из-за прочной плечевой брони.
Палач резко взмахнул крыльями и, не дав мне нанести новый удар, протаранил меня своей массой. Я рухнул на землю, продавив несколько десятков метров асфальта. Палач кинулся с полёта вниз, выставив меч перед собой. Мне пришлось откатиться в сторону. Топор лежал на другой стороне. Палач промахнулся, меч с грохотом вонзился в толщу земли. Я воспользовался моментом и пнул пернатого прямо в лицо. Палач рухнул на спину и я, схватив топор, уже хотел завершить битву, как эта тварь засияла ослепительным белым светом. Я не успел отвернуться и меня окатила волна горячего обжигающего воздуха. Больно. Очень больно, но я не превратился в груду пепла.
— Теперь твоя очередь. — Прошептал голос в голове.
Из моих рук начал вздыматься едкий чёрный дым, а затем вырвался поток чёрной густой мазутной крови. Как только я окатил ею Палача, то тот взвыл нечеловеческим голосом, пытаясь смахнуть с себя мазутную жидкость, которая начала запекаться на его теле. Инфернальные искры извергались из тех мест, где жидкость соприкасалась с его открытыми участками тела.
— Добей.
Я вонзил свой топор в землю, оставив одну часть острия торчать наружу. Схватил Палача за шлем и швырнул его горлом на лезвие топора. Зафиксировав его, я резко ударил ногой по его голове, которая без труда отделилась от шеи.
— Теперь возьми его башку и сними шлем.
Я послушался голоса в голове и выполнил то, что он велел. Голова палача без шлема напоминала обычную человеческую, но только его глаза сияли белым светом. На затылке было выжжено число 139.
— Это не тот. Жаль.
— Что теперь?
— Уничтожь каменный Монолит и мы распрощаемся. Твой долг за второй стих уплачен.
Я взял меч Палача и швырнул его в сторону каменного Монолита. При столкновении Монолит не выдержал и разорвался на тысячи каменных обломков. Десятки парящих ангелов, которых я не замечал вокруг себя, тут же рухнули на землю. Часть из них разбилась насмерть при падении, кто-то старался ползти с переломанными конечностями.
— Что будет дальше?
— Сейчас ты покинешь это тело и направишься на службу. Выплачивать долг за первый стих.
— Я смогу превращаться в…это?
— Если понадобится на службе, то я предоставлю тебе такую возможность. Но всему есть цена — одно чернильное сердце, которое пожертвовали добровольно.
— А кто пожертвовал им сейчас?
— Взгляни сам.
Рядом с тем местом, где я переселился в тело Тахона, лежало тело Людвика. В его груди виднелась огромная прорезь, из которой вытекала чёрная кровь, а руки были запачканы мазутом.
— Значит это был Людвик…
— И он выплатил свой долг.
— Такова была его цена? Пожертвовать собой?
— Не просто пожертвовать, а пожертвовать ради сил Ада.
— Он был достойным чело…демоном, душой. Достойным.
— Не сомневаюсь. Нам пора.
После слов неизвестного в моей голове, меня словно ударило током и тьма накрыла меня полностью, она казалась осязаемой, я ощущал её каждой частичкой своего тела, будто бы бежал сквозь туман.
Я очнулся в своей кровати, заботливо укрытый чистым одеялом. С кухни доносились приятные запахи, пробуждающие аппетит. Пирог с мясом? Его любила готовить моя Ася. Из соседней комнаты раздавался звонкий детский смех, по телевизору шли какие-то мультики, а за окном был ясный летний день.
— Мама! Скорее, папа вернулся!