Всё было по-другому, не так как тогда, в день испытания. Мы прошли через разлом к Тени, и похоже то место находилось где-то рядом с нашим миром. А сейчас я буквально нырнул в огромный океан.
Это оказалось очень странное, одновременно знакомое и незнакомое чувство.
Полный, безоговорочный, бесконечный покой. Мне ничего не было нужно, только оставаться здесь, с кем-то очень большим, важным для меня. Так же я себя чувствовал рядом с матерью, но здесь это было в десятки, сотни, тысячи раз сильнее.
А ещё здесь не было ничего.
Ни света.
Ни тьмы.
Вообще ничего.
Я раньше никогда не задумывался, как это — когда нет ничего. И вот сейчас понимал, что нахожусь в полной пустоте. Тут кажется не было даже меня, вернее был, но должен вот-вот раствориться в своей, такой родной стихии.
«Рано…» — пришли в голову свои и чужие мысли.
«Хочу!» — упрямо подумал я.
Как же было хорошо — не ощущать руки, ноги, тело.
Стоило об этом подумать — вспомнил что мне же нужно дышать. Но я не мог здесь дышать, не мог ничего чувствовать — вокруг одна Пустота. Я и сам сейчас был Пустотой.
И не только ей — ещё Тенью, ещё…
«Необычно…»
«Непонятно…»
«Старый враг…»
«Новый друг…»
«Большой друг…»
Она тихо переговаривалась сама с собой, и я захотел было улыбнуться, но понял, что нечем. Тут же вновь осознал — я ведь ещё и дышать должен, и опять оказалось — нечем. Стало как-то не по себе, и похоже я стал понимать Богов.
Существовать, чувствовать, дышать, ощущать — всё это как наркотик. Один раз попробуешь — потом не оторваться, захочешь новой дозы. Вот и они видимо для этого спускались в мир в виде своих аватар. Для того же и их посмертные миры созданы на подобие людских — там тоже можно дышать, чувствовать.
«Слишком долго.» — прошептал в сознании ласковый и будто бы такой знакомый голос. — «Пора… Вернись… Не время…»
Нужно было вспомнить кто это, понять, и казалось, что я вот-вот узнаю и всё станет ясно. А когда пойму — сразу будет легко и просто. Но с каждой попыткой всё отодвигалось ещё дальше.
Возвращаться всё равно не хотелось, несмотря ни на что. Ведь вместе с приятным, в жизни есть и плохое — боль, страх, одиночество. Это неотъемлемая часть, и, наверное, без этого тоже нельзя. Иначе не сможешь понять ценность других чувств — любовь, радость.
Всё познаётся в контрасте.
Мне нужно было двигаться, но, как и куда — когда вокруг Пустота?
Откуда-то появилась уверенность — мне туда. Куда «туда», я не понимал, но разумом просто устремился в нужную сторону. С каждой минутой казалось, что вокруг всё меняется. В какой-то момент мне показалось что у меня вновь есть глаза — я смог разглядеть огонь в неизмеримой дали. Мне нужно было к нему, нужно было туда, но меня кто-то держал. Я рванулся вперёд — тяжело, очень, но почему-то знал — нельзя отпускать того, кто за меня ухватился. Очень странно и непонятно чувство. Собрался с силами и сделал последний рывок — к огоньку, что становился всё больше и больше.
— А-а-а! — закричал от боли.
Вывалился на жёсткую землю, в спину укололи камни, глаза резануло красное солнце. Я кричал, ощущая себя младенцем что только что вытащили из утробы матери. Рядом кто-то был, я зажмурился, слышал только сбивчивые голоса.
— Держи его, не стой! — кажется это Киттер.
Я извивался, плакал и смеялся, орал на них. Да, всё что плохое случается — боль, страдания, утраты — даже они могут сослужить службу. Выкрутить ощущения от других чувств на максимум.
Я кричал, ощущая боль и радость от того, что рядом друзья и они живы.
Я кричал от того, что меня выдернули из моей личной нирваны, но при этом радовался тому, что снова дышу.
Это оказалось так приятно — жить, дышать, быть.
Небо казалось странным, красноватым. Конечно же там были голубые цвета, но будто кто-то добавил немного бардового. Солнце светило откуда-то сзади, чтобы его увидеть нужно было немного сдвинуться в бок или повернуть голову. Делать этого не хотелось, но почему-то был уверен, что, если увижу светило — оно будет красным.
— Тош? — надо мной оказалась голова Кристы.
Я устало улыбнулся. Однокурсница оказалась бледной, на шее повязка — видимо, чтобы грязь не летела на заживающую рану. Только сейчас понял — левая рука в порядке. Даже более чем — словно новая, кажется, на безымянном пальце был шрам — теперь его нет. Наш колдун так быстро не мог восстановить конечность, нет столько опыта. Так что остаётся одно — Пустота, которую я нашёл и почувствовал при переходе.
Пустота — как для меня теперь много в этом слове.
Я думал, что она могла вести меня в ловушку, но сейчас понимал — этого просто не может быть. Мы с ней слишком родные друг-другу, слишком близкие — я это ощутил всем своим естеством.
Приподнялся, обнаружил небольшой лагерь. Оставшиеся заплечные сумки сложены, часть распотрошили и достали спальные мешки — на одном из них я и спал. Куртки и шапки не было, остался в форме. Там, где мы оказались — тепло, я бы даже сказал лето.
Кит, Петер, Лиска и Дана подошли ко мне, посмотрели вопросительно. Им я тоже улыбнулся и кивнул — мол всё в порядке. Заметил порез на щеке Даны — понял что похоже это только мне повезло с внезапным исцелением. Остальные выглядели как обычно — ничего не изменилось.
Рядом с Кристой стояла девочка — она всё-таки прошла. Выглядело подобие не очень — какая-то бледная, уставшая и всё время оглядывается по сторонам. Краска с волос слетела, так что сейчас её и правда можно было назвать сребровласой. Снова подумал, что неплохо бы её умертвить — а то ещё сойдёт с ума. Тем более проживёт она ровно столько, пока в ней не закончится некротическая энергия. Мы, конечно, универсалы, но нас не учили таким конвертациям магии.
Вздохнул, осмотрелся ещё раз, спросил:
— Долго я так валялся?
Осторожно попробовал подняться — получилось, Киттер и Криста помогли устоять. Оглядел всё вокруг — мы оказались на какой-то широкой улице. Странные дома, странные фонари, всё с золотом и серебром. Под ногами асфальт или что-то на него похожее. Рядом несколько строений, странность их была в том, что не было острых углов. Всё сглаженное, будто делали для блаженных — чтобы не поранились. Я осмотрелся — так везде, во всей архитектуре.
Глянул на небо — красновато-оранжевое, солнце в зените и тоже сразу видно — не наше. Оно будто чуть-чуть вытянутое. Да тут вообще всё было другим — даже воздух казался приторным, сладковатым. Это оказалось неприятно и непонятно. А ещё я чувствовал разлом — он был где-то впереди и не близко, но и не особо далеко. Мне показалось что чем дольше мы будем дышать этим воздухом — тем для нас хуже. Сразу вспомнил и понял слова Гарры — «это не просто другой мир». Это и правда будто бы была другая вселенная, я даже ощущал, что остался один. Всё было непонятно и неприятно, на секунду подумал — а Тень тоже осталась там, дома?
«Мы одни…» — прошептал голос в голове.
Переглянулись с Кристой, не понимая, что это значит. То ли Тень ушла с нами в разлом и оставила наш мир. То ли что-то другое. Если первое — даже не хотелось думать, что там с боевыми магами. Без Тени, насколько я понимаю, после испытания мы существовать не можем — умрём. Но сама наша «подруга» молчала, больше ничего не комментируя. Я разумно предположил, что не могла же она всех своих подопечных подставить — значит тут что-то другое. Вернёмся домой — тогда и подумаем над остальным.
— И сколько я пролежал? — оглядел друзей.
— Час. — пожала плечами Лиска. — Пей.
Я взял у неё флягу и отхлебнул — сразу стало легче. Много пить не стал, неизвестно есть ли тут вода и подойдёт ли нам. Огляделся ещё раз — пустые улицы, заброшенные дома. В основном строения одноэтажные и двухэтажные. Но если вглядываться вперёд — дорога уходила вниз, там город расширялся. Дома становились всё выше, и уже ближе к центру попадались и десятиэтажные строения. Правда всё вокруг выглядело очень печально — разбитые окна, мусор, следы запустения.
— Пошли. — кивнул остальным.
Снова бросил взгляд на девочку, её немного трясло. Криста что-то шепнула той на ухо, она неуверенно кивнула. Я покачал головой и схватил одну из сумок, повесил на спину.
Куда идти — понятно, каждый из нас чувствовал обратный разлом. Этот мир был чужой, нам здесь не место. Казалось будто сама реальность подталкивала к выходу. Пока что осторожно, как радушный хозяин после долгого застолья, провожает гостей. Но с каждым часом давление может начать усиливаться, поэтому плохо что я столько времени провалялся в отключке.
— Стой! — крикнула Криста.
Я посмотрел на неё снова удивлённо, на что девушка пояснила:
— Тут с магией осторожно, измени формулу, энергии нужно в семнадцать раз меньше.
— Что? — нахмурился я.
— Попробуй. — настояла девушка.
Изменил формулу и запустил аркан воздуха. Почти сразу расширил глаза от удивления. Нас всех обдало очень сильным порывом ветра, девочку эльфийку даже пошатнуло. Волна, судя по ощущениям, прокатилась далеко во все стороны. Такого эффекта я точно не ожидал и вопросительно уставился на Киттера и однокурсницу.
— Здесь очень сильный фон. — пожала плечами девушка. — Когда то, наверное, так было и у нас.
— Там движение впереди. — сказал им.
— Да, где-то в центре. — подтвердила подруга.
Магия вернула ощущение — что-то медленное передвигается далеко от нас. Заклинание ещё не истаяло, и я мог примерно чувствовать — что-то неживое двигается по небольшой окружности. Пожал плечами и пошёл вперёд, сворачивая на соседнюю улицу, где дома стояли плотнее. Всяко лучше — хотя бы можно будет быстро спрятаться за строения.
Пока шагали, я старался заглянуть в здания через разбитые оконные проёмы. В одном таком увидел несколько столиков, пара из которых уцелела. Остановил всех и зашёл внутрь, посмотрел на остатки мебели и поднял опрокинутый стул. Присел — было достаточно удобно. Тут же на полу лежали разбитые части посуды. Поднял, сложил всё на овальный стол, попытался совместить осколки. Угадывалась вполне себе обычная чашка.
— Ну, они, наверное, люди, или похожи на нас. — пожал плечами, оглядывая всех.
— Или были похожи. — кивнул Киттер. — Какая разница?
— Никакой. — подтвердил я.
Послышался грохот, я поморщился, понимая, что это Криста. Она копалась за небольшой стойкой и вернулась к нам, положила какие-то бумаги передо мной. Развернул их и понял, что это газета — очень на неё походила во всяком случае. Статьи, фотографии зданий и устройств. Правда ничего непонятно — вместо букв — треугольники, палочки. Вообще казалось, что нет расстояний и все эти символы идут скопом. На одной из страниц наконец то обнаружил местного представителя разумных. И правда оказался похож на нас — вроде бы почти обычное лицо, разве что радужка и зрачок немного вытянутые вверх и вниз. Во всяком случае так казалось. Это был мужчина средних лет, с небольшой бородкой. Не знаю, что там про него писали, но выражение было недоброе. Наверное, какой-то политический деятель.
Мы снова пошли вперёд, в этот раз замедлились и стали более тщательно всё прощупывать магией.
Увидели на улицах повозки — и это были именно повозки. Обычные, в которые запрягают животных, никаких признаков технологий тут не наблюдалось. Иногда встречались и дорогие кареты, но тоже пустые — ни людей, вообще ничего, даже останков не найти. Я сбил одну из ламп на столбе — там обнаружился непонятный овальный стержень. Больше всего походил на грифель от карандаша. Хотел его поджечь, но потом передумал — мало ли что, взорвётся ещё.
Впереди начинались площадь, а дальше, прямо по центру виднелся огромный фонтан. Там две шестипалые руки сошлись в рукопожатии, но воды давно уже не было. Вокруг местной достопримечательности ходил одинокий, неуклюжий человекоподобный робот. Позолоченный корпус, движения рывками, ноги он почти не поднимал — подволакивал. Скрежещущие звуки при этом раздавались на всю округу. Очень он походил на такового из одного фильма про далёкую галактику.
Ещё раз запустил аркан воздуха, посылая волну вокруг. Сделал своей команде знак «прикрывать», а сам пошёл вперёд. Через несколько шагов остановился и стал смотреть как машина наворачивает очередной круг. Когда она вышла ближе ко мне, заканчивая, вдруг остановилась. Голова устройства поднялась, я увидел один овальный глаз — там виднелась линза. За ней синий огонёк зрачка или того, что выполняло роль видоискателя.
Машина замерла и просто смотрела на меня, непонятно было что делать. Говорить скорее всего бесполезно — если оно и понимало команды, то мой язык не знает. Атаковать не хотелось — вдруг запустится какой-то защитный протокол и сюда сбегутся новые враги. Я начал поднимать руку, пытаясь просто помахать устройству. Была надежда что есть какой-то невидимый оператор и заметив меня мы бы вошли в контакт.
«Щит!» — заорала Тень.
Если бы не предупреждение и не привычка — скорее всего головы бы у меня не было. Я на автомате запустил универсальный щит, и при этом не изменял аркан. Движение робота разглядеть не удалось — он просто поднял обе руки. Кисти откинулись, обнажая два длинных ствола. Раздался хлопок и в мой накачанный барьер вонзились два снаряда. И не просто вонзились — моё тело откинуло назад, я пролетел шагов десять и пропахал спиной местный асфальт.
Машина с невероятной скоростью прыгнула вперёд, из её рук выскочили два длинных лезвия. Почувствовал, как Криста применила огненные стрелки — но они оказались через чур мощными. Мой щит, который держался на честном слове, слизнуло до основания, я чудом успел поставить второй. Вокруг разверзся настоящий ад. Пришлось восстанавливать универсальную защиту ещё пару раз, пока всё кончилось.
Встал, пространство вокруг почернело от огня. Криста уже успела всё затушить. С магией похоже придётся быть очень осторожным пока мы не вернёмся домой. Несмотря на размеры площади — опалило тут всё слишком сильно. Там, где стоял непонятный механизм — осталась куча расплавленного металла, тоже почерневшего.
— На кой ты вообще полез?! — закричала однокурсница. — Живой?!
— Живой. — отмахнулся я, добавил неуверенно: — Он не выглядел опасным, обычный автоматон, как на ярмарке.
— Зачем?! — кричала Криста.
— Да просто… Интересно… Другой мир. — пожал я плечами и виновато улыбнулся, словно школьник. — Прости, сам не знаю, и правда глупо вышло.
Однокурсница ничего не ответила, лишь обречённо покачала головой и отвернулась.
— Уходим. — бросила Лиска, выдвигаясь вперёд.
Нашумели мы так, что, если тут есть ещё подобные механизмы — они сбегутся сюда все.
— Дар тоже усилился? — спросил я её на ходу.
— Да. — кивнула за неё Дана.
Все вместе бежали, всё время оглядываясь и проверяя вокруг себя пространство. Магией воздуха я и правда засёк шевеление сразу в нескольких местах. Все объекты двигались туда, где произошла небольшая стычка, за нами никто не увязался. Но мы всё равно были на чеку — всё это значило что тут много таких машин. Просто нам повезло что одна из них ходила кругами, сломавшись, и мы смогли на неё наткнуться. Теперь хотя бы знаем на что они способны. Два выстрела чуть не смяли усиленный местной энергией щит — это стоит очень многого.
— Здесь? — спросила Криста неуверенно.
Все молчали, осматривая высокое строение. Углы, как и везде, сглажены, к входу вела широкая лестница в ширину всего здания. Мы чувствовали, что идём в верном направлении, но вот заходить сюда непонятно почему не хотелось. Я присмотрелся и понял, что смущало — следы. Тут кто-то был. Мы словно гончие с Кристой приблизились к лестнице и всё рассмотрели. Внутрь зашли сразу семеро, и они сейчас там.
— Разлом там. — сказал всем, сворачивая.
Все всё понимали и просто приготовились. Криста и Киттер взяли огнестрелы в левые руки, ладони на рукояти мечей. Петер поднял совсем «захворавшую» сребровласую. Парень тоже не хотел с ней возиться, но похоже пожалел мою однокурсницу. Я же просто достал меч, а Лиска с Даной приготовились ударить даром.
Осторожно взобрались по ступенькам. Вход оказался не один — всего шесть, мне всё это что-то напоминало. Я задумался, ещё раз осмотрелся и дошло — здание вокзала. Что в моём старом мире, что в новом — они, зачастую, выглядели одинаково в больших городах.
Вошли в тёмное помещение, Криста подвесила пару светящихся шаров и отправила их вперёд.
Первым шёл зал ожидания — много скамеек, киоски в углу — наверное газетные. Дальше очередной широкий проход — три открытых высоких двери. Светящиеся шары разделились, и их братья отправились вперёд, взмыли вверх. Потолок оказался очень высоким, но света хватало чтобы разглядеть внутренности. Большие спиралевидные колонны тянулись по всему залу. С боков, судя по всему, виднелись заброшенные билетные кассы — во всяком случае мне так показалось.
«Противник.» — показала мне рукой однокурсница.
Я и сам почувствовал впереди разумных, семеро — дышат, теплые. Мы переглянулись — это было странно, они стояли на одном месте и не двигались. При этом позиция была странная — вокруг них не встречались препятствия. Скорее всего эти люди находились там не по своей воле или все вместе потеряли сознание. Мог быть и другой вариант — они настолько сильны и уверены в себе что им нечего боятся в мёртвом городе.
«Готовность.» — показал всем знаком.
Глубокий вдох. Выдох. Два раза быстро вдохнуть. Выдох. Глубокий вдох…
Решил, что ударный кулак у нас и так мощный, а вот прикрыть всех будет не лишним. Мы прошли вперёд, осторожно ступая, Криста приглушила освещение, чтобы оно не слепило. Пока подходили всё ближе, ничего не происходило — даже звуков никаких не было.
«Щит!»
Наверное, не делая всё бездумно, а пытаясь понять, что хочет Тень и чего она испугалась — я бы всех нас погубил. В этот раз просто сделал как учила наставница — поступил приказ — сразу выполняй, думай уже потом.
Купол накрыл всех мгновенно, и почти сразу его что-то попыталось продавить. И не просто попыталось — это «что-то» начало биться о преграду с такой скоростью что я понял — не успеваю. Все почувствовали неладное, услышали непонятный механический звук, но никто ничего не мог увидеть. Я же сжал зубы как когда-то мой далёкий предок, и пытался сдержать неведомую силу. С каждой секундой казалось, что следующий удар станет последним. Они чередовались — то сильные, то слабые, то очень сильные. И всегда по-разному — словно враг пробовал новые и новые приёмы против неизвестной преграды.
— Каштан… — прохрипел я, отдышался, добавил: — Все назад, Дана, возьми второй…
Киттер замешкался и мне показалось что он не хотел расставаться с артефактом. Но всё это продолжалось секунду, не больше, каштан оказался у меня в руке.
Сжал, почувствовал укол боли и наслаждение, пришло облегчение — словно сил прибавилось. Время замедлилось, да не просто — а очень сильно. Все вокруг стали двигаться словно в киселе. Видел только как Дана очень медленно сжимает ещё один артефакт. В какой-то момент девушка начала жить в такт со мной, ускорилась и удивлённо посмотрела вверх.
Наверное, это было подло, но я кажется ещё не привык к своей новой знакомой. По-хорошему должен был сказать Лис чтобы она взяла второй артефакт. Мы с ней всё-таки хоть как-то можем сражаться в паре. А так — получалось что я испугался за подругу. Она это поймёт рано или поздно и обидится, но по-другому я не мог. Ребята тоже услышали последнюю фразу и подались назад, к проходу в коридор. Когда все оказались там, понял, что подруга детства закрывает барьером вход.
Оглянулся и наконец то увидел врага — стальное чудовище с восьмью лапами и позолоченным корпусом. Ножки крепились к продолговатому телу. Размером с человека, оно билось о преграду и всё равно казалось достаточно быстрым. Я вспомнил бой Мирид и зеркального дракона, понимая, что мне придётся сейчас пережить.
— Отброшу, атакуй… — с трудом прошептал.
— Старший. — кивнула Дана, приготовившись к броску.
Паук несколько раз ударил по щиту, применил какой-то красный луч, потом широкий зеленый. В какой-то момент я уловил как он отскочил и разогнался для нового удара, в этот раз убрал щит и прыгнул в сторону. Механизм вопреки ожиданиям не полетел вниз по инерции. Неведомым образом враг остановил разгон, сменил траекторию и ринулся ко мне. Сбоку его ударила Дана и откинула в одну из спиральных колонн.
Существо развернулось в воздухе, прыгнуло к стене, схватилось за поверхность и резко ушло вверх. Мы всё осмотрели, пытаясь найти хоть что-то. Раздался короткий высокочастотный писк, схватил девушку и повалил. В колонну, у которой мы стояли, ударил луч, плавя то ли металл, то ли мрамор.
Несколько раз паук нанёс удары по призрачным шарам что освещали помещение. Тут до меня дошло, и я вспомнил испытание. Враг вынырнул из тени, пытаясь набросится на девушку — та закрылась даром. Прыгнул вперёд, доставая меч и пропуская через него энергию — ударил в механизм. Оружие наткнулось на странное силовое поле, чудовище отпрыгнуло прямо на меня.
Клинок подскочил в знакомом движении, которому меня никто не учил. Память подлой воительницы Мирид завладела телом, отбил несколько ударов и отпрыгнул. Сзади на существо накинулась Дана и тут же получила выстрел из красного лазера, отскочила, закрываясь даром.
Глубокий вдох. Выдох. Два раза быстро вдохнуть. Выдох. Глубокий вдох…
Кинулся вперёд, применяя множество иллюзий и это помогло. Существо, словно голем воздаятель, несколько раз попыталось ударить себя. Но похоже тут машинный мозг был сложнее — оно быстро разобралось что это ей не навредит и бросилось на меня. Отпрыгнул на крыльях ветра, пропуская мимо луч, бок обожгло. Показалось что одежда вплавилась в тело, закричал, падая вниз. Дана кинулась на паука и снова впечатала его в стену. В её сторону вдруг полетело странное округлое облако, она с трудом смогла увернуться.
Упал, чувствуя, что не успеваю дышать, враг оказался совсем рядом. Направил на него ледяной вихрь и молнию. Сила оказалась такова, что существо рухнуло рядом, теряя две из восьми лап, меч оторвал третью. Ещё один удар уже левой рукой — оно перехватило клинок оружия, дёрнуло вверх вместе со мной. Плечо взвыло, да я и сам заорал, улетая в стену. Паук стал быстро приближаться, на корпусе разгорался зелёным ствол.
— Бах-бах-бах! — прогремели сбоку выстрелы.
Время всё ещё было ускорено, я, кажется даже видел пули что разбивались о бронированный корпус машины. У входа стояла Криста и палила из своего огнестрела, быстро перезаряжая оружие. Откинула один и взяла в руку другой, продолжила стрелять.
Глубокий вдох. Выдох. Два раза быстро вдохнуть. Выдох. Глубокий вдох…
Прыгнул, хватая меч правой рукой, пропустил через него сколько мог силы и отрубил существу ещё две конечности. Сейчас оно показалось совсем беспомощным, Дана накинулась сбоку, отправляя железяку в полёт к колонне. Догнал, зарядил оружие энергией и ударил по металлическому корпусу. В этот раз уже отбросило меня, ударяя током. Чувство было давно забытым в прошлой жизни и неожиданно неприятным. Успел заметить, что в сторону отлетела и Дана.
Глубокий вдох. Выдох. Два раза быстро вдохнуть. Выдох. Глубокий вдох…
Поднял себя крыльями в воздух, уходя от удара вновь разогнавшейся машины. Рядом пролетел сначала красный луч, потом зеленый и в конце широкий синий, выжигая на стене чёрный след и оставляя за собой борозду.
— Бах-Бах-Бах! — раздалось снова.
В этот раз Криста перезарядилась и стала наступать на машину, подходя всё ближе и выпуская пулю за пулей. Она добавляла удары огнём и воздухом, чередуя их с выстрелами. Девушка тратила все силы, отгоняя от нас врага и давая время опомниться. Несмотря на силу заклинаний, механизм держался и пытался подняться.
Встал, чувствуя, что ускорение, дарованное каштаном, кончается. Разогнался и наполнил оружие огнём, иссушая себя. Снова оказался рядом, увернулся от двух взмахов конечностей, изо всех сил ударил мечом. В этот раз механическое насекомое толкнуло меня лапой. Опять пронзило током отбрасывая, с досадой понял, что вообще не причинил вреда стальному корпусу. Кажется на неведомом аналоге келемита даже царапины не осталось.
Друзья перестали прикрываться, вперёд вышла Лиска и буквально стала жонглировать механизмом, помогая Дане. Сбоку выскочил Киттер и тоже начал стрелять, разряжая огнестрел. Неожиданно впереди оказалась Криста, махнула рукой, и машина внезапно дёрнулась и осела. Я лишь успел почувствовать, как сработало какое-то простое заклинание.
Подполз к одной из колонн, морщась уселся, опираясь на меч, который подтолкнул к себе магией. Тяжело дыша, осмотрел всех, кажется в этой странной битве пострадал только я. Рядом присел колдун, попытался что-то сделать своим даром. Киттер бесцеремонно оттолкнул его, осмотрел мне плечо. Пару секунд примерялся и резко дёрнул — что-то щёлкнуло и после сильной боли отпустило, я вздохнул облегчённо. Дальше парень применил целительную волну и она, как и наши заклинания, оказалась очень сильной. Меня чуть ли не подбросило вверх от приятных ощущений. А ведь после каштана обычно день-два приходится восстанавливаться. Вот тебе и странный мир с такой сильной магией.
— Как?! — посмотрел на Кристу ошарашено. — Я пробовал его и огнём, и холодом, и молнией, и силой чистой, и даром Данка как могла!
Она закатила глаза, торжественно всех обвела взглядом, сказала как на лекции:
— Что защищает человеческие органы и кровь от воздействия магии?
— Энергоскелет? — вопросительно на неё посмотрел.
Она кивнула, глазами и всеми жестами показала — дальше сам. Я всё равно не понимал, девушка надулась, выдала раздосадовано:
— А доспех тяжёлой пехоты что защищает?
— Закрытый контур… — начал было я и замолчал.
— Как ты догадалась? — мы с Киттером спросили одновременно.
— В нём не было никакой магии, ни капли энергии. — объяснила девушка.
Покачал головой поражённо — всё было так просто. Если его делали без применения магии, а на основе других принципов — ему скорее всего не ставили защиту от этой самой магии. Я мог просто ускориться, и самым простым заклинанием сломать внутри этого робота всё к демонам хаоса. Но я уже привык что боевые механизмы в нашем мире защищены и поэтому даже не думал об этом. Вот тебе и мышление, надо же. Чуть не угробил и себя и остальных.
— Уходим, хватит.
Встал, осмотрел остальных. Колдун держал за плечо Дану, исцеляя. Та ему кивнула благодарно и размяла шею — ей, кажется, стало гораздо легче. Мы все пошли вперёд, я с однокурсницей прощупывал пространство — впереди всё ещё были живые люди. Когда наконец достигли следующего зала, увидели несколько человек, буквально прилипших к полу. Они оказались окутаны чем-то вроде паутины.
Осторожно подошли, рассматривая каждого — с одной стороны вроде бы люди как люди. Разве что зрачки овальные, немного неправильная для нас форма черепа. Уж больно ровная и округлая она у них была. Пальцев на руках шесть, ногти у всех очень короткие. Глаза красные и они с ужасом смотрели на нас, не в силах пошевелиться. Одежда самая обычная, похожая на нашу форму, сквозь паутину просматривается оружие. Простенькие, вроде наших, пистолеты и мечи с кинжалами. Судя по паутине — механизм и правда вёл себя как паук. Непонятно только что он собирался с ними делать дальше, но это было уже не наше дело.
— Открывай разлом. — приказал колдуну.
Тот подошёл к стене и стал расширять проход из этого мира. Я же рассматривал с интересом иномирцев. Они ведь и правда другие, у них даже солнце другое. Возможно, тут и законы магии и физики немного по-другому работают. Хотя вроде бы заклинания сбоя не давали. Я глянул на них другим зрением и увидел у одной женщины всполох ауры — она была магом. Правда очень тусклый, почти серый — это характерно для тех, кто не проходил обучения и кому не делали первый пробой. Но она так светилась что становилось понятно — маг сильный.
Подошёл ближе, осмотрел её — полноватая, очень боится. Я её почти не мог чувствовать ментально, но видно было выражение лица. Ещё раз осмотрел остальных — нет, магом тут была только она. С такой силой — если пройдёт инициацию, может даже сама разберётся.
— Старший, пора.
— Я последний. — махнул им рукой.
Почувствовал недовольство Лиски и Кристы, но не смотрел на них. Оглянулся и дождался пока последний войдёт в разлом. Медленно дотронулся до лба женщины, закрыл глаза и попытался настроиться. Нас учили делать первичный пробой энергоскелета. Это не так сложно — очень простое воздействие. Просто надо сделать так же, как сделано у тебя. Сосредоточился и направил нужный целительный импульс в руку, одновременно инверсируя энергию. Женщина закричала, ей, кажется, стало больно, но это быстро прошло. Она взмокла, смотрела на меня непонимающе и в ужасе.
Дальше нужно было дать ей немного знаний о медитации. Снова дотронулся до лба и попытался пробиться к разуму. Сразу не получилось, но в какой-то момент всё-таки ощутил отголоски эмоций. Запустил аркан, в который вписал нужные знания. Из носа хлынула кровь, немного попало на женщину, с ней случилось тоже самое. Учить можно и так — ментально, только вот тогда и учитель, и ученик теряют часть своей жизни. Я вот сейчас, например потратил, наверное, месяца два, а то и три, как и она. И всё чтобы вложить в её память знания о медитации, через которые она сможет понять магию.
— Э-ль-ф. — показал я пальцем на себя, повторил медленно, чтобы услышали все. — Э-ль-ф.
Я скорее всего испорчу её потенциал, но она сможет стать хоть каким-то магом. То, что у них тут не умеют или забыли, как проводить инициацию — мне казалось точным. В её возрасте да с таким потенциалом — не могли не инициировать. А так я всё сделал, дал им шанс.
Или породил монстра, который заполучив такую силу — захватит власть.
Подошёл к закрывающемуся разлому, посмотрел на пленников и щёлкнул пальцами, улыбнувшись. Паутина загорелась ровно в тех местах, где держала тела несчастных. Провёл огонь по всей белёсой субстанции что их держала, стараясь не задеть тела. Все семеро осторожно задвигались и приподнялись, смотрели всё так же расширившимися глазами. Никто не хватался за оружие. Полная женщина положила руку на грудь, тронула себя и сказала:
— Aya-la.
Не знаю, что это было — может быть имя, или это на их языке значило «люди». Но кажется я не ошибся, и она была в группе главное. Может быть какая-то благородная. Я же сам приложил руку к своей груди, сказал ещё раз:
— Э-ль-ф, Тош, Э-ль-ф, Тош.
Это по большому счёту было дурачеством. Но мне грела мысль что через тысячи лет, если люди выживут здесь и одержат победу над машинами, будут меня вспоминать. Легенда как загадочный и волшебный «Э-ль-ф Тош» пришёл и спас избранных. Подарил им магию, помог выбраться из ловушки. Может даже когда-то памятник поставят великому остроухому «Э-ль-ф».
Вздохнул и сделал шаг назад с чистой совестью, чувствуя, как проваливаюсь в разлом.