— Сволочь. — процедил я.
Ещё раз умылся, Криста плеснула мне в руки воды из своей фляги. Вытерся платком, привёл форму в относительный порядок. Одежда хоть и чёрная, но пятна засохшей крови на свету видно. Труп парня так и лежал рядом, с этой гадины станется оставить его на съедение диким животным. Я уже даже увидел на одном из стволов зубастую белку, она хищно принюхивалась.
— Уроды. — положил на голову треуголку.
Девушка молчала, ничего не говорила. Она всё чувствовала и понимала. Парень не собирался брать оружие в руки, капитан сломала его ментальную защиту и заставила это сделать. Я теперь тоже знал как это происходит, хоть нас до конца взять под контроль она и не смогла, но обездвижила.
Мы двинулись в сторону поезда, в какой-то момент подал знак рукой «бегом» и ускорились. Навстречу нам попались несколько солдат особой службы, пару рядовых и сержант. Всё-таки отправили за телом подчинённых — и на том спасибо. Бежали мы не просто так, думаю капитан мог дать команду чтобы поезд ушёл без нас.
— Успели. — тихо сказала Криста.
Наш состав стоял, а вот впереди идущий уже тронулся, так что мы и правда могли опоздать. Забрался в вагон и прошёлся по нему, подсел к Киттеру. Парень сейчас сидел сам не свой, пялился пустыми глазами в окно, ничего вокруг не замечал. Снова, как и когда я его увидел в первый раз в университете, перебирал свои чётки в кармане. Его это занятие похоже сильно успокаивало. Если раньше я думал, что сломали только его брата — сейчас видел, что это не так.
— Ты как? — спросил друга.
Он молчал минут десять, никак не реагируя, я просто откинулся назад уже не ожидая ответа. Паротяг впереди, судя по звукам, давно ушёл, и наш состав сейчас тоже стал разгоняться. И не просто разгоняться, неслись мы очень и очень быстро.
— Вы просто не понимаете. — шёпотом сказал парень, но я всё же услышал. — Они ломают разум, открывают его, и будто ложкой выедают. Я не знаю как остался собой. Когда они рядом — знают о чём думаешь, знают все потаённые желания, вообще всё о тебе. А ещё побои, и потом снова в голову… А потом…
В конце его рассказ совсем превратился в набор слов и букв, которые казалось даже не связаны друг с другом. Парень ушёл в себя и больше не говорил.
Паротяг наконец то начал сбавлять ход. Вышел из купе и прошёл к окну в коридоре. Мы медленно двигались по пригороду. Сразу бросались в глаза толпы людей что куда-то шли и кричали. Тут же, на самой окраине области, находился огромный лагерь военных. Люди в форме, при полном облачении и с оружием тоже были в городе. Они занимали целые улицы, казалось, окружая толпы что сейчас направлялась к центру города.
— Что это? — тихо спросил сам себя.
— Сана. — сказала рядом Криста. — Столица баронства Тривил.
— Что происходит? — уточнил я.
— Опять протесты, они тут постоянно. — пожала плечами девушка и пояснила: — Восстание подавили, но с поставками продовольствия всё так же туго, хоть и лучше, чем раньше.
Мы тем временем приближались к крытой части центрального вокзала. На перроне и везде вокруг множество военных. Тут же много людей с вещами — ждут отправки своих паротягов. Похоже люди пытались уехать из неспокойного города, и видимо уже неважно куда. Но судя по виду здесь собрались зажиточные слои общества. Аристократы и просто у кого хоть что-то было за душой. Цены на билеты скорее всего огромные и не каждый себе может это позволить.
Столица хоть и была столицей и большим городом, но это всё-таки баронство. Так что сравнивать с Эстарной даже смысла не было — раз в двадцать меньше. Да и по строениям всё видно — в основном одноэтажные, лишь изредка попадалось что-то выше. Конечно же была и крепость, которая находилась в центре поселения. Именно с таких приграничных когда-то строений начинались земли местного королевства, а теперь уже части Империи.
На выходе из вагона у нас проверили медальоны, спросили цель визита. Барон молчал, пришлось за плечо его выдвинуть вперёд. Девушка сержант из стражи как-то брезгливо посмотрела на Киттера, а тот даже не отреагировал. Хотя она должна была поприветствовать его — он ведь глава рода, на земле которого та несёт свою службу.
Мы пошли к выходу со станции, чтобы направиться в замок. Нужно было забрать всё необходимое и быстрее отсюда выбираться. Всё что происходило вокруг — мне очень не нравилось.
— Се-ла! Се-ла! Се-ла! — кричали люди где-то за воротами местного вокзала.
— Что это? — спросил друзей, обернувшись.
Парень молчал, Криста только пожала плечами. Наш друг сейчас похоже вообще не в состоянии думать. Он всё время теребил свои чётки в кармане и, кажется, был не с нами. В какой-то момент я даже подумал, что парень сошёл с ума и нам теперь нужно два хрустальных шара.
— Сюда, по проулку быстрее. — тихо-тихо прошептал барон.
Мы вышли за территорию станции и оказались на небольшой возвышенности. Отсюда, с окраины города, можно было лучше рассмотреть замок.
Строение уже нельзя было назвать этим самым словом — замок. Осталась только жилая часть, и та не очень большая. Все стены аккуратно разобраны. На этой части границы бои не велись, разве что сражения с восставшими. Насколько я знал — в замок их не пускали, и он остался не тронутым. Фактически от когда-то грозного оборонительного сооружения осталась только крепость. Хотя крепостью это тоже назвать было нельзя — просто огромный особняк на пять этажей, с парой высоких башен.
— Кит, ты меня слышишь? — толкнул друга в плечо: — Да очнись!
Он посмотрел, туман из глаз, кажется, стал постепенно уходить.
— Знаешь что брать будем? — спрашиваю его. — Надо всё свалить в сумки и уходить отсюда, понимаешь?
Он неуверенно кивнул и отвернулся, обогнал нас, устремился вперёд, сворачивая на узкую улочку. Не стал ничего добавлять, пошёл за парнем. Похоже барон пришёл в себя и вёл нас самым быстрым путём к дому. На всех проспектах и широких улицах сейчас, судя по всему, шли протестующие, их сопровождали военные. И что мне больше всего не нравилось — они направлялись в сторону замка. Видимо там же располагались административные строения.
— Уроды…
— Сдохните…
— На…
— Не отвечать! — крикнул друзьям на всякий случай.
Мы пробирались сквозь толпу вокруг невысокого каменного забора у замка. Нас толкали, обзывали, пару раз я получил по плечу и спине. Никак не отреагировал, понимая, чем это может закончиться. Любой ответ мог спровоцировать побоище.
Когда оказались у входа на территорию, получил толчок в грудь от военной в звании старшего солдата, она стояла на границе оцепления. Потянул к себе барона и представил, он достал медальон, показал женщине. Ей, как мне показалось, это было не нужно — она его узнала и криво усмехнувшись пропустила всех внутрь. Видимо служивая была местной, возможно даже когда-то состояла в гвардии его семьи. Но опять же — не ставила барона ни во что.
Прошлись по территории прямо к центральному входу в огромное строение, наверх вела длинная полукруглая лестница. Сверху, где сейчас были закрыты две большие двери, нас встретил очередной пост. Снова всё повторилось — у парня проверяли документы — опять демонстративно.
— Собираем что нужно и уходим. — ещё раз повторил друзьям на всякий случай.
Они ничего не ответили, я же про себя подумал, что подавлять мятежи в свой отпуск как-то совсем не хочется. Да что отпуск, вообще не хочется идти войной на обычных людей, которые пытаются отстаивать свои права на выживание.
Мы прошли в полутёмное помещение — похоже энергию в замке берегли, все светильники работали на треть от мощности. Киттер вышел вперёд и уверенно направился к большой центральной лестнице. Были другие подъёмы, но мы их проигнорировали. Рядом проходили солдаты и офицеры, на нас почти никто не смотрел.
— …тринадцатая и пятая бригады держат всё от улицы Мира до квартала Веры, тридцать первая на проспекте Торрелов, третья и первая с Севера. — докладывал кто-то в большом зале куда мы вошли. — Два часа, не больше, просто сомнём их.
Оказались в огромной комнате, которую хотелось назвать залом. Здесь свет горел на всю катушку. Длинный стол посередине, за ним сидели множество офицеров. На стене большая доска, к которой сейчас крепилась карта. На изображении только город и ближайшие окрестности — так что даже с конца зала можно всё рассмотреть. Женщина с двумя прямоугольниками на пехотной защитной форме докладывала и показывала указкой на разные фишки. В конце, напротив, большой диван, там устроилась моя старая знакомая — капитан. Рядом с ней сидел парнишка лет двенадцати, в обычной домашней одежде — футболка и штаны. Он тяжело дышал и казалось, что глаза сейчас вырвутся из орбит. Женщина приобняла ребёнка, будто сына или племянника, но каждый раз, когда двигалась — я чувствовал, как она давит на него ментально.
— Убери свои руки! — закричал Киттер, бросаясь вперёд.
Все замолчали в мгновение ока. Мы с Кристой схватили его за руки, заломили их, я ударил барона под колено. Сука что убила недавно парня улыбалась, смотрела на барона, и мы сразу поняли — хотела, чтобы он добрался до нее. Я подумал, что история повторяется — но в сторону нашего друга не было никакого воздействия.
— Давай барон, давай! — встала со своего места женщина. — Отпустите его, пусть сделает что хочет, пусть бьёт!
Я почувствовал, как Киттер хочет применить магию, ударил его в живот, отбросил назад и накинулся сверху. Взял за грудки, прошипел:
— Возьми себя в руки, да послушай же, возьми себя в руки!
— Она… Она… — хрипел парень и голос разносился по всей комнате в тишине. — Ты не понимаешь… Это она его… Она нас… Она…
— Она сейчас добьёт и его и тебя, и тогда точно будет поздно. — продолжал я, никого не стесняясь. — Приди в себя.
Он глубоко задышал, тут же полез в карман к своим чёткам как это делал всегда. Закрыл глаза на секунду, открыл и стряхнул мои руки со своей одежды. Поднялся, поправил лекарскую куртку, сказал серьёзно:
— Капитан, прошу прощения за эмоции, я слишком давно не видел своего брата. — парень выпрямился и посмотрел в глаза женщины: — Спасибо что присмотрели за ним.
— Принято. — кивнула она, не спуская глаз с барона и не моргая, добавила: — Идите куда шли, нам нужно решать проблемы баронства Тривил, вы всех отвлекаете.
Почувствовал, как парень взбесился — это ведь были его владения, а он глава рода. Она только что при всех использовала его как коврик — вытерла грязные сапоги. Но в итоге Киттер поник, просто кивнул и направился прямо через зал к одной из дверей. Схватил брата за руку, стаскивая его с дивана, мальчик не сопротивлялся — шёл куда его вели. Мы последовали за ними, оказались за толстыми дверьми в небольшом тамбуре. Дальше открылся проход в очередную комнату.
Этот кабинет оказался меньше и очень необычным. Словно рабочее помещение какого-то офиса из моей прошлой жизни. Два широких стола в противоположных концах комнаты, с кучей бумаг на них. Потолок очень высокий, шкафы с множеством книг уходят на самый верх. Рядом стоит лестница на блокирующихся колёсиках.
Пару стеллажей посередине представляли из себя самое интересное — там лежали артефакты и некоторые предметы из-за стены. Заметил ещё один бездонный мешок, глаз с ухом, тут же два призрачных клинка. Когда увидел последние — сглотнул судорожно, вспоминая как один такой мать загнала мне в грудь. Перевёл взгляд и посмотрел на непонятную стекляшку. Подошёл ближе, но так ничего и не понял — пирамидка с шестью гранями разного цвета. Такого артефакта я раньше не видел и не слышал о нём. Наверное, что-то вроде как камня правды. В любом случае, если не знаешь, для чего вещь оттуда — лучше её не трогать — вот главное правило.
На другой полке нашёлся трёхлучевой ключ-звезда от проходов Первой Империи. С помощью такого можно открыть вход в горы. Проблема только одна — они часто похожи друг на друга, а дверей существует очень много, как и ключей. Так что если возьмёшь именно этот — замок для него скорее всего не найдёшь.
— Кит, надо с этим что-то делать. — сказала Криста сзади. — В следующий раз ты сюда вернёшься уже не бароном.
Парень сгребал в сумку какие-то книжечки, тетради и что-то ещё с одного из столов. Его брат сидел у окна и бездумно смотрел на подоконник. Он уже успокоился, близость капитана похоже его очень сильно нервировала.
— Плевать. — друг смахнул со злостью кучу бумаг на пол.
Я подошёл, взял один из упавших листов. Жёлтый, немного в подпалинах, показался мне очень старым. Написано всё на общем, но читалось немного с трудом — были лишние буквы, да и подчерк неровный. На письме язык за годы претерпел изменения. Я прошёлся по середине листа:
«…сука Шхира. Болезнь валит с ног, та шкатулка, всё дело в ней, сука Шхира… Сука Шхира… Поль умер два дня назад, Аскель выздоровел… Сука Шхира… Нельзя было её убивать…»
— Там два коричневых томика — дневники. — парень вырвал у меня из рук страницу. — Две части, то, что нужно — там про шар и остальное.
Положил в свою сумку пару книжек — почитаю на обратном пути. Криста изучала ещё одну, парень открыл почти невидимое стекло и стал сгребать артефакты в свою сумку. Сначала казалось, что тащит всё подряд, но потом увидел, что пирамидка и мечи оказались нетронуты, как и некоторые другие. Хотел у него спросить про первый — потом подумал, что получится глупо. Это ему у меня надо спрашивать про артефакты, а не наоборот.
Вздохнул, оглянулся — увидел в углу комнаты большую старую портальную плиту. Такие иногда попадались за стеной и не один раз. Почти всегда разные знаки. Удивительно зачем её вообще сюда притащили — обычно они должны быть связаны маговодом. Обратил на неё внимание не просто так — руна была в виде знакомой буквы из моего старого языка — «И». Подошёл ближе, осмотрел и тут же рядом, на полу, нашёл небольшую книжечку. Больше всего похоже на дневник — только там куча непонятных знаков.
— О, отлично. — парень перехватил у меня находку.
— Что это? — с интересом спросил.
— Портальные знаки Первой Империи… — он замялся, закусил губу, махнул рукой: — Потом расскажу, одна архимаг вела записи и расчёты.
Пожал плечами, отвернулся — потом так потом.
— Простите, хозяин, эта женщина взяла юного господина, а нам велела… — сзади в дверь вошла старуха и старик, чистокровные люди, они стали оправдываться: — Велела убираться…
— Всё нормально, Хари, забери брата, закройтесь на верхних этажах. — парень даже не обернулся, продолжал шарить по полкам.
Старики осторожно взяли мальчика за руки и повели на выход. Услышал из-за двери что похоже собрание кончилось. Капитан завершила его словами что все могут быть свободны, я оставил друзей и вышел в кабинет, спросил:
— Вот так просто?
— У тебя есть предложения, курсант?
Она всё также сидела на диване у дальней стены, положив ногу на ногу. Акустика помещения оказалась таковой, что мы отлично друг друга слышали, ответил:
— Например наладить нормальные поставки продовольствия.
— Курсант, с чего ты взял что это единственная причина?
Я промолчал, просто вопросительно на неё смотрел. Женщина сняла с пояса фляжку, хлебнула, пояснила:
— Три дня назад в храмовом городке на границе была убита община жрецов.
Она встала, обошла меня и оказалась у доски, взяла за уголок бумаги и открепила лист, он тут же свернулся. Под ним оказалась уже карта всего баронства. Красная фишка с небольшой подставки легла на жирную линию изображающую границу, там было подписано — «Бирг».
— Люди в чёрной форме с серебром, ворвались, закрыли дома и подожгли их вместе с ещё живыми жителями.
— Ваши люди? — нахмурился я.
— Нет. — она покачала головой, похоже даже не разозлилась, чего я боялся, просто смотрела на карту.
— Там же по всей границе вилы Сани, в чём проблема? — не понял я. — И если были свидетели, то они должны…
— Один свидетель, староста — Села Ашум, у неё каким-то «чудом» получилось уйти. — покачала головой капитан, добавила: — Даже смогла опознать пару моих офицеров. Разнесла эту весть по ближайшим сёлам до того, как мы её задержали, дальше люди уже сами…
Она отмахнулась, сделал ещё глоток из своей фляжки.
— Я бы сказал, что это бред, но не после того, что случилось… — не выдержал и буквально выплюнул.
— Храмовый посёлок уже полгода принимает с той стороны границы съестные припасы и раздаёт нуждающимся. — не замечая, пояснила офицер. — Так что теперь все уверены — это возмездие со стороны «имперских псов».
Кивнул, появилась хоть какая-то ясность. В пограничных городах часто не бывало храмов, они обычно располагались в так называемых «храмовых посёлках». Это больше всего походило на небольшие хутора из моего старого мира. С той лишь разницей что тут стояли пару храмов — Творца и Шестерых, и жило мало людей. В основном нуждающиеся и жрецы.
Нет ничего удивительного что с той стороны границы доставляли припасы. Давным-давно это была территория одного королевства. Там жили родственники, пусть уже давно и дальние, и тропки у них свои есть чтобы ходить в гости друг к другу. Как нам говорили — зачастую оттуда перебирались в Империю, иногда наоборот — так что сами кровные связи никуда не пропадали.
— А эта, как её. — я запнулся, вспоминая имя.
— Она не Села Ашум — это другая женщина. — покачала головой капитан, снова направляясь к дивану и устраиваясь поудобнее. — Но сейчас всё не имеет значения. Люди снаружи уверены — мы захватили невинную.
— Что значит — другая женщина? — не понял я.
Капитан, кажется, была очень сильно раздражена и хотела меня послать, но совладала с собой. Из кучи бумаг на столе, прямо в меня вылетели несколько листков. Поймал их и рассмотрел. На первом же оказалось чёрно-белое изображение женщины — ничем не примечательной. Дальше, как я понял, шла краткая выкладка.
Полтора года назад настоящая Села Ашум перешла границу и осталась в храмовом посёлке. Вела себя тихо, служила жрецам, сошлась с братом Первого, они получили печати Ани. Через месяц, с мужем отправилась навестить родственников — в приграничном лесу пережили нападение диких зверей. Именно тогда, по мнению разведки, произошла подмена. А главное — уходили они с мужем не одни и были свидетели всего случившегося — никаких подозрений ни у кого не возникло. Вернулись тоже не только те, кто уходили — пришло несколько новых человек.
Женщина чудом «выжила», а когда встала на ноги — развила бурную деятельность. И съестного вдруг много стало приходить из-за границы, и серебра с золотом прибавилось. Буквально за полгода храмовый посёлок преобразился и всё благодаря Селе. Конечно же её выбрали старостой.
— Если выпустить — она скажет то, что взорвёт толпу. — говорю я задумчиво, поднял глаза на капитана: — Надо же что-то сделать, нельзя просто всех втоптать в грязь и убить.
— Я тебя внимательно слушаю. — она подалась вперёд со скептической улыбкой.
— Заставьте её сказать то, что вам нужно. — предложил я, криво усмехнувшись добавил: — Вы же умеете, я знаю.
— Выжил Первый жрец, он же старший служитель Ани, сейчас руководит толпой. — капитан снова откинулась на спинку, похоже разочаровавшись во мне: — Он почувствует, что я использую магию.
— Тоже свидетель? — не понял я.
— Нет, ночевал в соседней деревушке, когда всю его семью убили.
Да, жрецы остро чувствуют магию. Богов нет, а их служители и изваяния существуют и продолжают хоть как-то работать. Я иногда задумывался — а что могли жрецы раньше, когда маги Первой Империи ещё не выкинули отсюда всех шестерых?
— Бери своих друзей, и проваливайте, пока я вам не приказала это сделать. — тихо сказала офицер, потирая виски.
Я понимал, чем всё скорее всего закончится и знал, чего она добивается. Видел, как службист разобралась с парнем — словно одержимый маньяк, убийца, коей похоже и была. Скорее всего не против устроить тут настоящую бойню.
Появилась очень маленькая, призрачная надежда что-то сделать. Сразу вспомнилось то, что произошло недавно в свободном городе. Если это то, что я думаю, можно попробовать — почувствую.
— Я хочу с ней поговорить.
— Попробуй. — капитан согласилась как-то подозрительно легко.
Похоже женщина была уверена, что у меня ничего не получится.
— Ты же говорил, что уходим? — рядом семенила Криста.
Ничего не ответил, продолжал спускаться за спинами впереди идущих солдат из особой службы. Казалось мы уже преодолели пару этажей под землю, а лестница всё не заканчивалась.
— Или? — вопросительно посмотрела на меня девушка.
— Да. — кивнул ей, не вдаваясь в подробности.
Я и правда думал, что это может быть одно из этих существ. Если уж быть до конца точным — то человек, которого каким-то образом изменили, и он теперь работает на Союз. Физически это действительно могла быть староста деревни, но фактически нет.
Так же как было с Астолем.
Когда вспомнил парня, схватился за рукоять его тёзки. Закрученная внутри структура отозвалась — стало спокойнее. Не меч Первого Короля, конечно, но чем-то похоже. Если монстр правда там и решит прорваться через своего носителя, как прошлый раз, я буду готов.
Две девушки в чёрном с серебром остановились, открыли широкую и проржавевшую дверь, отошли в сторону. Мы с Кристой переглянулись, но в полутьме было понятно почему они не вошли дальше. Нам ничего не могло угрожать. В маленьком помещении, прямо на стене висела женщина, скованная цепями и ремнями. На ней ничего не осталось, но это и не требовалось. Тело всё в крови, похоже пытали. Синяки, ссадины, кровоподтёки, надрезы в разных местах.
Ничего особенного — полноватая, но не толстая, так же, как и не сказать, чтобы очень подготовленная. Агент, наверное, и должна быть такой — чтобы никто не подозревал.
Подошёл ближе, схватил за запястье — незнакомка даже не вздрогнула, только открыла один глаз, второй совсем заплыл. Осторожно пропустил через неё несколько стихийных волн — ни разу не получил ответ. Она не была магом, при этом отлично закрывалась от ментального воздействия — не чувствовал её эмоций.
Но и того, что встречал в свободном городе тоже не оказалось — это обычная женщина. Она, конечно, могла быть старостой посёлка, но вряд ли у той была такая сильная защита от менталистов. Приходилось признать, что капитан могла быть права.
— Удивишь меня, выродок? — прохрипела женщина и сплюнула мне на куртку своей кровью.
Улыбнулась, сразу стало видно — части зубов не хватает.
— Восстание подавят за пару часов, ваших специалистов тут нет. — покачал я головой, закидывая удочку.
Посмотрела на меня серьёзно, потом громко рассмеялась. Захрипела, сплюнула в этот раз на пол сгустком крови, ответила:
— А по всей границе тоже подавят? — спросила еле заметным шёпотом, в котором угадывалась издёвка: — А Крун готовы, а Верн готовы, а всё Герд’Кеви готово, а твоя сраная императрица готова?!
Снова смех, потом кашель, она подалась вперёд, но цепи держали крепко. До меня женщине не хватило совсем чуть-чуть, так бы получил удар по носу. Осмотрел её внимательно, вспоминая всё о чём говорила капитан. Эта женщина даже не скрывалась, и похоже была готова умереть. Не знаю, что ей там предложили — наверное всю семью вытянут из бедности.
Подошёл сбоку, послал Кристе ментальную команду. Она резко оказалась рядом, прижала голову женщины к стене. Та сначала сопротивлялась, но кажется это был рефлекс, расслабилась. Снял фляжку у себя с пояса, плеснул ей на грудь. Не найдя то, что нужно, сделал тоже самое с шеей и животом, потом перешёл к руке — вот тут нашёл нужное. Кружок, внутри которого что-то отдалённо напоминающее упрощённый рисунок чайки из моей прошлой жизни. Две дуги, которые касались краёв фигуры изнутри — печать Ани.
— Проверяли? — спросил сам себя задумчиво, махнул подруге рукой.
Мы вышли из камеры и направились к лестнице. Дверь узилища закрылась с грохотом. В этот раз я буквально взлетал по лестницам вверх. Ворвался в кабинет, женщина кажется задремала, но как только вошли, спросила:
— Граф?
— Вы говорили, что Первый — жрец Ани?
— Верно. — кивнула капитан.
— Я знаю как доказать, что это не она, нам нужен Первый! — сказал скороговоркой, добавил неуверенно. — Если это не она…
Я огляделся, в этот момент из комнаты вышел Киттер нагруженный двумя сумками. Подошёл к нему, он похоже слышал всё и долго смотрел на меня — ему хотелось сразу уйти отсюда. В итоге парень опустил ношу на пол, облокотил о стену, вздохнул тяжело:
— Граф Эстар’Сайен и баронесса Криста Ашер действует от моего имени и в интересах баронства Тривил.
Больше не проронил ни звука, развернулся и потащил вещи обратно в комнату, повесив голову. Кажется его печалило то, что мы ввязались в это дело, но он понимал, что меня теперь не отговорить.
— Поговоришь с Первым, через десять минут. — задумчиво произнесла офицер.
Капитан демонстративно смотрела на свои механические часы, покручивая ручку механизма. Время шло, а мы всё так и сидели — офицер на диване, я у стола, буравя её взглядом. В какой-то момент почувствовал магию, она взяла амулет связи, через секунду скомандовала:
— За мной.
Я не ответил, вскочили с Кристой и пошли к центральному выходу. Подчинённые капитана открыли двустворчатую дверь, выпуская всех наружу.
На нас тут же словно упал шум толпы, похоже в стенах замка присутствовало заклинание, заглушающее звуки снаружи. Капитан и пару её офицеров вышли вперёд, мы с подругой замедлились от неожиданности. Сверху свалилось очень много злобы, гнева, ненависти — и всё это направлено не просто на кого-то, а будто бы на нас.
— Тихо! — громко сказала капитан. — Витор, подойди сюда.
Нас окружали войска, три ряда с огнестрелами и арбалетами наготове, готовые дать время своему командиру убраться подальше. Сами мы теперь возвышалась над всеми вокруг, я мог увидеть, что на улицах океан людей. Командующая усилила свой голос магией и оглушила площадь, воцарилась полная тишина.
Вперёд, прямо к первому кольцу оцепления, вышел заросший и бородатый старик с посохом. Он не мог быть магом, потому что на нём оказались серые одеяния Первого жреца. Те, кто имеют хоть немного дара богов и силы — не способны пользоваться магией по определению.
Старый, осунувшийся и полностью седой, ему, кажется, было все двести лет. Не удивлюсь если записан в какой-нибудь книге баронства или даже Империи как долгожитель.
— Раз ты не хочешь придать суду своих людей… — скрипучий голос раздался необычайно громко в полной тишине: — Отпусти её, и убирайтесь отсюда, мы сами теперь решаем свою судьбу.
Капитан молчала, все застыли в ожидании. Я нерешительно оглянулся и вздрогнул — увидел сзади женщину что совсем недавно была в подземелье. Сейчас её подлечили, отмыли от крови и грязи, нарядили в простую, но чистую одежду. Сверкнула глазами и криво улыбнулась, приоткрылся и почувствовал будто она плюёт в меня.
Всё-таки агент, очень уж хорошо закрывается несмотря на то, что не маг.
Почувствовал сильный ментальный удар. Кто это был гадать не приходилось. Ощутил кожей что хочет капитан — чтобы я попробовал разрешить эту ситуацию. Вот тут совсем приуныл — получалось что женщина не видела другого выхода как силовое подавление мятежа.
— Витор… — сказал я имя Первого жреца, услышал, как мой голос разносится по толпе. — Подойдите сюда, у нас…
Люди зашумели, звук будто разгонялся, через пять секунд меня уже никто не слышал. Снова ударило эмоциями ненависти и злости. Хотелось закрыть уши, сжать зубы, но взял себя в руки, крикнул громко, добавляя магии в голос и грома:
— Молчать!
Не сразу, но в течении секунд десяти мы снова оказались почти в тишине. Я пошёл вниз, прошёл сквозь три строя, оказался рядом со стариком.
— Это не Села, можно проверить — вы должны были ставить печати, или ваш ученик. — сказал поспешно, снова голос накрыл всю толпу: — У этой женщины обычный рисунок…
Уклонился от удара старика, отпрыгнул назад и уткнулся спиной в строй солдат. Женщины меня удержали, старик же бросил палку. Я ничего не понимал, смотрел на его одеяния жреца — знак старшего и Ани на месте. Он резко оказался рядом, несмотря на весь свой возраст и усталость, схватил меня грудки.
— Витор, проверьте печать! — громко сказал, пытаясь привести его в чувства.
— Их ставила дочь — вы убили её. — старик отпустил меня.
Его слова не оглашали площадь, но кажется люди услышали рядом всё что тот говорил. Шепотки уже пошли дальше и дальше, к другим улицам, вот-вот толпа не выдержит, рванётся прямо на нас.
Он сделал шаг назад, потом ещё, а я, кажется, побелел — вся кровь ушла в пятки. Вот теперь похоже точно — всё пропало.
Дар Адона во всех северянах и передаётся с кровью. Жрецы же умение отдают ученикам. Они могут делиться им, могут отдать всё достойному. Единственное ограничение — нельзя чтобы силу получил прямой наследник. Поэтому если печать ставила его дочь, она свой дар получила от другого жреца, скорее всего в столице соседнего баронства. Значить это могло только одно — никто больше не сможет проверить печати. Никто, кроме того, кто их ставил или его учителя. А времени выяснять кто был тем жрецом Ани что поделился своими способностями с дочерью — не было.
Дед тем временем делал шаг за шагом назад, а люди стали гомонить всё больше, понимая, что не получат желаемого. Ещё пару шагов назад и старого мужчину поглотит этот живой океан — тогда всё и начнётся.
— Витор, старый идиот, сюда посмотри. — крикнула капитан.
Вот тут старик не разозлился, а кажется даже испугался. Показалось что он на грани сердечного приступа. Его глаза готовы были вывалиться из орбит. Теперь он сделал неуверенный шаг ко мне, потом ещё один. Прошёл мимо и стал подниматься, люди умолкли.
Я обернулся и вздохнул. Рядом с Селой и капитаном стояла та самая девушка, которую мы освободили. Сама же агент потеряла своё самообладание — смотрела на ту, что должна быть мертва. Её барьеры наконец то рухнули, видимо от шока увиденного. Я почувствовал всё — злость и понимание что всё кончено.
— Яни… Моя Яни… Яни… — шептал дед, поднимаясь всё ближе.
Капитан подтянула к себе связанную Селу, ударила её под колено, заставляя упасть. Схватила за руку, на которой был знак, приказала:
— Проверяй.
В душе молодой жрицы полный бардак — горе, разочарование. Ей сейчас уже всё равно, но она опустилась рядом и потянула ладонь. Я увидел свет в руке моей недавней знакомой, почувствовал божественную силу. Не так как у Адона, гораздо мягче, но всё равно неприятно. Девушка тем временем покачала головой, сказала тихо:
— Это не печать.
Из тени выступила фигура, я даже не сразу узнал знакомую женщину солдата, что недавно мне отдавали под командование. Сейчас у неё был значок старшего офицера особой службы. Глянула на меня и подмигнула, прошла к девушке. Прямо перед ней выронила что-то. Я не сразу понял, а потом дошло и поморщился — это пара старых лоскуты кожи со знаками Ани. Отмытые, подгнившие — но ещё целые. Они долго распадаются — их даже огонь не берёт, которым сжигают тела в последних пристанищах (1) перед захоронением. Всё-таки божественные печати, а не просто татуировки.
(1 — простой деревянный ящик похожий на гроб — в нём сжигают мёртвых.)
Молодая жрица распростёрла руку и почти сразу два из четырёх лоскута засветились. Свет оказался очень ярким, первые ряды протестующих увидели и вновь по толпе пошли новые шепотки. Видимо девушка наложила не так много печатей за год, чтобы это была ошибка.
Служба судя по всему нашла место убийства настоящей Селы и её мужа. А идиоты есть везде, вот и исполнители Союза не подчистили всё и оставили останки. Их можно понять — кто же захочет брать с собой кожу с татуировками и перепрятывать. Но и без них жрица доказала, что староста не та, кем является. Это скорее была дополнительная гарантия.
— Кто эта женщина? — спросила особистка.
— Это… — начала было девушка.
— Сука, мразь, шлюха брюхатая, закрой свою вонючую пасть, а-а-а!
Та, кто выдавала себя за старосту, наконец то сорвалась, пыталась вырваться, добраться до той, кто должна быть мертва. Она рычала, билась в истерике и бессильной злобе, а люди видели это. Я почувствовал ментальное воздействие — но очень слабое. Всё-таки капитан помогла женщине выйти из себя, но так, чтобы жрецы этого особо не почувствовали.
Хотя, кажется, им было всё равно — отец с дочерью обнялись и так и стояли.
Я устало уселся на ступени, горько и тихо рассмеялся. Всем вокруг было уже не до меня, офицер особой службы что-то говорила людям. Я не слушал, просто смотрел в никуда, прямо над океаном людей на заходящее солнце. Рядом устроилась Криста, взяла меня за локоть и положила голову на плечо — она тоже всё поняла.
— Ну как Тошка, все вокруг идиоты — один ты умный? — раздался рядом знакомый голос.
Я не удивился, поднял голову и посмотрел на тётку, что стояла напротив и грустно улыбалась.