— Ушёл… Ушёл… Ушёл… — бормотал себе под нос Кел.
Опять зациклился, ударил себя по щеке чтобы немного прийти в себя. Он изо всех сил старался сосредоточиться, закончить расчёты хотя бы на бумаге. Заклинание можно было бы применить и потом — позже, когда станет легче.
Если станет легче.
Ушёл от разведки, от службы особых деяний, от всех ушёл. Никто его не достал, никто не заподозрил в нём одного из отверженных. Сарг помог немного изменить внешность, поменять цвет волос. Вышел как беженец, обычный простонародный — смешно, особенно зная кто он на самом деле.
Мужчину била дрожь и лихорадка, странная болезнь наконец то нашла его. Ощущение создавалось такое, будто под одежду постоянно задувает ледяной ветер. Но они были под землёй, глубоко, тут все щели тщательно заделаны. Он даже заклинаниями проверял — нет сквозняка, вообще. И всё равно было холодно, всё равно мучила лихорадка.
Ясно стало почти сразу — когда не помог ни целитель, ни лекарь, ни местные — северяне. Сначала было не так тяжело — небольшая температура, кашель, сопли. Но с каждым днём становилось всё хуже. Лёгкие забило окончательно, иногда дышать почти не получалось, пока их не почистят. Спасибо Саргу, колдуну — как он себя называл. Он забирал всё что могло мешать дышать. Процедура неприятная, болезненная — но зато потом можно было снова вдохнуть.
Они ушли от всех. От ищеек союзников, от ищеек имперцев. От своих и от чужих.
Он, лучший алхимик Первой Империи — смог всех обмануть, прихватив с собой брата. Взяли новые имена, прошли сквозь горы, вышли на границы северного королевства.
Да не один, да помогали, да пришлось лишиться почти всего, даже имени — но они смогли.
Двое отверженных, двое тех, кого союзники уничтожат без суда и следствия.
Их раскрыли ещё до Имперских Врат, они смогли перебить преследователей. Смогли снова скрыться, возможности и золото были. Но Ард оказался ранен, деваться было почти некуда. Помогли две простушки — две сестры, старшая и младшая. Тоже бежали от войны, мёртвых, от всего. У них у самих ничего не было — лишь телега и дохлая кляча. Но они помогли Келу и Арду — взяли с собой. В колонне что шла на юг нашлись и целители. Они ни за что не взялись бы за помощь Арду, но сёстры всё устроили. Одни Боги знают как они расплатились с тем ублюдком что смеялся над их компанией.
Но Кел не сопротивлялся, Кел не отговаривал, Кел знал, что, если не это — его брат умрёт.
Он проклинал себя когда сёстры уединились с уродом, но не остановил их.
А ведь принц всю жизнь считал, что простонародные — почти нелюдь, что-то вроде орков. Ну что может эта чернь, что она вообще знает о жизни?
Получилось, что больше их с братом в сто крат. Две обычные девушки, дочери безвестного фермера, оказались благороднее и чище аристократа самых прозрачных кровей.
Ард взял фамилию Дели и изменил имя, он же теперь был Келемом Ашером. Брату это не понравилось — говорил, что могут узнать, прицепиться к имени. Их ведь ищут — значит будут рыть даже под самых обычных людей. Но Кел не мог отказаться от своего, никак не мог.
Алка и Мори родили с разницей в один день. Слава Богам — это были девочки. Их не коснётся болезнь — проклятье империи. Он видел какими теперь рождаются мальчики. В лучшем случае — недоношенные, слабые, болезненные. В худшем — изуродованные тельца, иногда без конечностей или с органами наружу.
Жуткое, страшное зрелище.
Они ушли на юг, их жёны и его брат — дальше, в поисках лучшей жизни. Ард должен будет сбыть драгоценности — этого должно хватить чтобы купить землю. Причём он обязан рассказать правду сёстрам — кто они такие на самом деле. Им нужно обязательно поселиться раздельно, и чем дальше, тем лучше. У обоих девочек очень сильный магический дар, как бы в будущем не уровень архимагов. Если обеих найдут в одной королевской провинции — ничего хорошего из этого не выйдет. Сестёр обвинят в помощи врагу и измене, казнят после долгих пыток. Детей заберут, и неизвестно что будет с наследниками отверженных. Скорее всего их также будет ожидать смерть.
Желательно чтобы в этом и следующем поколении никто не знал о магических способностях.
Он понимал какая жизнь ждёт мага, что никогда не коснётся энергий, которыми может повелевать. Его дочерям и внучкам суждено всю жизнь маяться и искать себя, ничего не понимая и думая, что они неумехи. Они будут пытаться найти себя в разных ипостасях и ни одна не принесёт успокоения. Но раскрыть свой потенциал их дочери не смогут — это может значить для них смерть. Только через одно-два поколения, не раньше. И сёстры с братом должны об этом позаботиться.
Девочки.
Девочки — это хорошо. В новом мире похоже останутся одни девочки. Болезнь косит всех, вот и до него добралась — как бы не прятался. Северянам проще — просто стали чаще рождаться девочки. Вот что делает кровь Бога в их жилах, удивительно.
Он правда полюбил её — Алка была самой простой. Даже во внешности ничего такого, разве что глаза. Такие яркие, зелёные, словно пронизывают насквозь. И такие любимые, нежные. Он обещал, что скоро присоединится к ним, к своим девочкам. Оставалось только закончить работу, отплатить Северному Королевству за то, что они его прикрыли. Но пришла болезнь и, как назло, в тяжёлой форме — теперь он скорее всего не увидит своей Алки.
И ведь эту заразу посвятили ему — Келу. В этом обвиняют именно главного алхимика несуществующего государства. А он, главный алхимик — никогда и не занимался болезнями. Это больше к некромантам и обратным целителям. Но и они, насколько он знал, ничего подобного не разрабатывали.
Снова стал задыхаться, нагнулся всем телом и попытался откашляться. Получалось плохо, начались сильные хрипы в глазах потемнело. В какой-то момент из горла вырвался комок слизи, упал на каменный пол. Мужчина задышал свободнее, его передёрнуло, накрыл жуткий озноб.
Кинжал что лежал перед ним, словно сиял в магическом зрении. И мало того, что ослеплял на другом плане, так ещё и не давал спокойно использовать заклинания. Приходилось напрягать все силы что есть, чтобы попытаться что-то изменить.
Империя и раньше использовала небесный металл. Например, в контролирующих обручах, или маговодах. Но после обработки его даром — он становился пластичным на всех уровнях. Физическом, магическом — любом. Это, в теории, должно было позволить сделать артефакты времён исхода из первомира. Если у него, Кела, это получится — он восстановит утраченные знания.
Заклинание завертелось, устремилось вперёд. Аркан должен изменить то, что мужчина назвал «стержнем». Магия пробивалась через божественную силу нехотя, неторопливо, словно через кисель. Сила внутри истаивала, а главное всё никак не получалось. Когда формула наконец сработала, показалось что не хватило какой-то капельки — вновь всё разрушилось. Его откинуло назад, он завыл и упал со стула, свернулся калачиком и снова закашлялся.
— Тебе нужно отдохнуть.
Рядом присел беловолосый, высокий мужчина средних лет. Он положил руки на голову мага, тому сразу стало легче. Минута — и вот его ладони уже копаются внутри тела. Больно, неприятно, но через время колдун вычерпывает слизь и кровь из лёгких, сжигает это на своих руках даром. Дышать и жить становится гораздо легче. Кел благодарно кивает своему другу. Он, конечно, ему должен, но тот не просит отдавать ничего — помог и помог, всё-таки они родственники, хоть и дальние. В общем то как и многие Имперцы и жители Северного Королевства, которое ныне почило.
Как бы там ни было — Кела учили — благородный не может быть никому должен.
И он собирался отдать то, что может.
Присел, облокотившись о стену, схватился за голову. Сильная боль ударила в виски и медленно проходила — так было всегда, когда работал колдун. Их энергия противоположна магии, даже губительна для того у кого есть второе сердце.
Они вместе оборонялись на границе, да тут все оборонялись. Мертвые идут и идут, делая очень небольшие перерывы. Иногда они его узнавали, он даже мог отдать команды и те поворачивали свои мечи на других, таких же. Иногда он узнавал старших офицеров — если они добирались до границы. Вечный, непрекращающийся бой — и непонятно как это закончить. Только сражаться и отдавать всё что есть. Даже союзники, что отдалились от северян, всё-таки начали поставлять сюда припасы и отправили своих инженеров. Воистину величественный проект они задумали — огромную стену от края до края материка. И даже уже начали её возводить, они с другом сейчас в фундаменте. Правда непонятно сколько ещё придётся строить — десятилетия?
Сейчас наверху бой, только он уже не может предложить свою помощь местным. Физических сил почти не осталось, а магические там не помогут — только тут, в закрытом помещении.
Но он мог помочь по-другому — дать им оружие.
Настоящее, сильнейшее, такое же как когда-то людям на заре исхода даровали Боги.
— Давай по новой. — прохрипел маг, поднимаясь и усаживаясь к кинжалу.
Поднял с трудом стул и уселся. Очередная заготовка оружия потухла. Но этот кинжал пока не был испорчен — с ним можно было работать. Мужчина посмотрел на колдуна, и тот кивнул, сел напротив. Сразу принялся за дело — подготовил клинок, позволил увидеть стержень.
— На себя — немного. — тихо произнёс Кел.
Колдун подчинился — зацепил невидимую структуру и потянул, пока не услышал мычание мужчины. Остановился и почувствовал, как маг применяет заклинание.
— Вижу! — вскрикнул северянин от неожиданности.
Он впервые увидел стержень, о котором говорил друг. И так ясно и чётко — понял, что сам может его изменить. Может сделать так, чтобы оружие пропускало дар. Это уже значило очень много — клинок больше не будет просто оружием.
— Нет! — заорал изо всех сил отверженный.
Кел почувствовал, что получается, усилил напор, выделил на заклинание больше сил чем обычно. Стержень оружия засиял, впитывая дар что разливался вокруг. Но принц был одним из немногих что знал тайну создания источников. И сейчас нужно было повторить что-то подобное — но оно должно работать только в руках северян.
Под оружием появился рисунок, вспыхнул зелёным, потом, почти сразу — алым. Руки мага оказались порезаны в нескольких местах, он вскрикнул, но продолжил. Магия крови сплелась с обычными арканами и всё это завертелось вместе с даром колдуна. Часть сущности мага покинула его, вплелась в общую формулу. В какой-то момент показалось что стержень лопнет, не выдержит — но ничего не происходило — он просто потух. Маг осторожно убрал свои руки, откинулся на спинку, сказал тихо:
— Закрывай.
Колдун медленно отодвинулся от стола, прекращая воздействовать своим даром на оружие. Они вместе долго смотрели на кинжал, не решаясь его взять. Обоим казалось, что лезвие и рукоять раскалены до таких температур, которые сожгут их руки почти моментально. Наконец то северянин не выдержал и взял предмет.
Сила сама собой ринулась вперёд, лезвие загорелось белым, дар курсировал из оружия и обратно. Он поднёс лезвие к дереву стола и прикоснулся. Кел вскрикнул и отпрыгнул, еле успев — оружие будто выплюнуло поток. Дерево разрезало и разорвало на части, со стены посыпалась крошка. Глаза колдуна исчезли в белом свете, он не мог оторваться от игрушки. Казалось, что с этим оружием северянин подобен самому Богу. И только подумав об этом, Ард бросил кинжал на пол. Закрыл глаза, вспомнив имя Адона, вздохнул тяжело.
Теперь к оружию подошёл маг, поднял его и ощутил, как магическая энергия ринулась вперёд. Он сделал почти невозможно — ручной источник с активацией. Внутренний стержень изменён, и когда кто-то берёт клинок за рукоять — он словно становится продолжением энергоскелета. Запускается реакция и начинается выброс энергии, которая курсирует по закрытому циклу. Только вот силу что он вырабатывает, использовать можно лишь для разрушения — никаких внешних выбросов. Кажется, именно такие мечи создавали древние артефакторы для стражей.
— Мне нужны бумаги, много бумаг — я опишу, но не всё. — начал говорить Кел, понимая, что всё получилось: — И мне нужен небесный металл, много. — он согнулся и закашлялся, когда закончил, продолжил: — Такое оружие будет только у вас. На всякий случай.
— Но… — начал было Ард.
— Для остальных… Проще… Что-то попроще… — маг положил кинжал на небольшой выступ в стене. — Такое — слишком опасно.
— Значит мы не примем его. — покачал головой колдун.
— Опасно для магов, они смогут превратить эти мечи в источники — рано или поздно разберутся. Нельзя повторять ошибки, хватит, они не смогли закончить то, что хотели — ты даже не представляешь, что удумал наш Круг. Построить барьер, надо же… — маг запнулся, прокашлялся, уселся на холодный каменный пол. — А источников с этого мира хватит, он больше не выдержит. А вам в самый раз… Вам в самый раз…
Казалось, что Кел заснул, глаза закрылись, дыхание наконец то выровнялось. Слышался несильный, но неприятный хрип. Ард хотел было подойти, вынести его в соседнюю кузню — там были лежанка и очаг. Отверженному стало бы гораздо легче рядом с огнём, так уже было. Но мужчина вдруг открыл глаза, сглотнул с трудом. Снял с пояса фляжку и отхлебнул. Посмотрел на колдуна, сказал тихо.
— На могиле пусть будет два имени — новое и настоящее. — он снова отхлебнул, попросил: — Вы возводите храм, кажется Анстуг, высоко, прямо на скалах. Развей меня над морем, сделай это.
— Если буду жив. — колдун устало сел рядом с мужчиной, повторил тихо: — Тебя не забудут, Кел. Мы уже пишем летопись — ты там будешь, и то, что ты сделал — будет. Я обещаю, что сегодня же внесу нужные записи…
— Имя…
— Имя будет новым, но тебя не забудут.
Он взял у мага фляжку, сам немного отпил, заразиться не боялся — Ард уже переболел. Колдун думал о том, что наконец то увидел стержень — теперь он сам сможет изменять мечи, которые куёт. Теперь он сам может делать их для всех носителей дара. Конечно, не такие мощные как тот кинжал, но это будет совсем другое оружие. Он вопросительно посмотрел на мага, тот открыл глаза, сказал тихо и твёрдо:
— Неси бумаги, потом оружие — у нас мало време…
Принц снова закашлялся. Северянину показалось что он сидит рядом с печкой — самой настоящей, растопленной. Ему было жалко друга, но времени и правда оставалось всё меньше. А ведь ещё предстояло сделать тринадцать клинков для всех глав кланов. Они сейчас лично возглавляют оборону каждого участка границы, и такое оружие будет сильным подспорьем. Так что нужно чтобы Кел успел всё записать, а пленные маги у них есть. Достаточно умных и сильных, чтобы они всё поняли.
— Тебя не забудут. — повторил северянин, вставая и уходя.
Принц научил его обрабатывать странный металл, что раньше казался почти бесполезным. Кел подарил им всем очень сильное оружие. Колдун понял, как увековечить имя друга. Он знал как назовёт то, что получалось после обработки железной руды даром.
— Келемит… Келемит… Келемит… — шептал Ард, поднимаясь, чтобы не забыть и записать.