Вообще-то Игорь солгал.
В тот момент, когда он говорил, что на территории Семьи Посейдона уже действуют сотрудники СЗГ, их там ещё и в помине не было. Они должны были напасть лишь спустя час после начала Совета Глав.
Почему?
По одной простой причине — нападение на первую из баз Стрелка непременно предупредило бы об опасности тех, кто находился на второй. В идеале следовало атаковать обе базы одновременно, но это было практически невозможно. Всё, что им оставалось, — максимально сократить время между нападениями.
На том, чтобы сотрудники СЗГ вместо немедленных действий выжидали целый час после сбора Совета, настояла Зевс. Если подумать, Игорю принадлежала лишь общая задумка: все детали плана были тщательно подготовлены Кристиной.
И теперь, когда определилась вторая Семья, укрывающая на своей территории банду Стрелка, они приступали к следующему этапу.
В сторону казино, принадлежащего Ветровым, отправились не все. Игоря сопровождало всего несколько человек, но он ни на секунду не сомневался: их будет достаточно.
Сколько бы элементалей среди Ветровых не поддерживали бы Стрелка, остановить объединенные силы Гефеста, Ареса и Зевса им бы точно не удалось.
Сияющая вывеска с надписью «WE-GAS» была отсылкой то ли к самым крупным казино мира, то ли к стихии, свойственной Семье Ветровых. Игорь хмыкнул, отметив про себя каламбур, и приблизился к двухстворчатой двери, чтобы тут же остановиться перед высокорослым, но худым лысым охранником в строгом сером костюме и очках в роговой оправе.
— Прощу прощения, — поставленным низким голосом, больше подходящим опытному диктору, чем рядовому представителю секьюрити, сказал охранник, вытянув перед собой раскрытую ладонь. Игорь обратил внимание, как под манжетой рубашки мужчины мелькнули золотые часы — слишком дорогие для охранника. — Вас нет в списке.
— В каком списке? — невинно поинтересовался Лазарев и выразительно посмотрел на пустующие руки лысого мужчины. Тот постучал пальцем по своему виску:
— Список находится здесь.
— Добрый вечер, Иван! — поздоровался Гефест, выходя из машины. — Не знал, что Гермес ставит в охрану Старших магов.
Мужчина поправил очки. Игорь увидел, как на гладко выбритом виске блеснула капелька пота, но тон охранника ничуть не изменился:
— Приветствую вас, Константин Георгиевич, — он уважительно поклонился. — Это казино — важный объект для нашей Семьи. В условиях участившихся нападений банды Стрелка никакие предосторожности нельзя назвать излишними.
— Понимаю, — Гефест покивал головой, — но, надеюсь, эти предосторожности не касаются нас с… — он помедлил, оглянувшись на Ареса с Зевсом, — друзьями. Ты ведь пропустишь нас? Хотим, знаешь ли, немного развлечься.
Охранник прокашлялся:
— Признаться честно, мы не ожидали таких высокопоставленных гостей. Мне нужно разрешение начальства. Если вы позволите…
Он поднёс руку к закреплённой у уха гарнитуре, когда разом потяжелевший голос Гефеста остановил его движение:
— Не позволю.
Рука металлического элементаля взметнулась в воздух, и только нечеловеческая реакция охранника позволила тому отскочить в сторону. Вместо того, чтобы вырубить лысого мужчину, Гефест задел его лишь вскользь, буквально раскрошив гарнитуру.
Пытаться продолжить разговор Иван не стал. Вместо этого он отскочил назад таким образом, чтобы четверо противников оказались напротив него, и широко развёл руки в стороны. Воздух перед ним вздрогнул и исказился. Игорь вдруг почувствовал, как тело потяжелело, замедлилось, будто бы он оказался в воде, и призвал доспех. Стихия подчинилась ему с некоторой неохотой.
Зато Гефест как будто и не заметил давления. Рванув вперёд, он с силой пнул Ивана в открытый живот. Силуэт воздушного элементаля расплылся и сместился влево, пропуская удар мимо себя, но тут же замер, потому что сбоку его уже дожидался Арес.
— Полезная способность, — отметил он, выставляя перед собой руки. Охранник попытался улизнуть, вновь обратившись в газ, но не успел: вокруг него вырос двухметровый ледяной куб, надёжно запечатавший элементаля внутри.
— Я бы и сам справился, — недовольно взглянув на ледяной монумент, заявил Гефест. Арес вскинул руки в успокаивающем жесте:
— Не сомневаюсь. Просто решил ускорить процесс.
— А вот я не уверена, — непривычно низким голосом пробормотала Зевс. — Моя стихия почему-то отказалась работать.
— Я слышал о нём раньше. Иван обладает… То есть обладал, — поправился Гефест, — довольно необычной стихией. Гексафторид серы. Тяжелый газ с сильными диэлектрическими и теплоизолирующими свойствами, — металлический элементаль покосился на Игоря, который всё-таки умудрился покрыться доспехом и убрал его только сейчас. — Не самый удобный противник для электрических и огненных элементалей.
— Зато для нас — вполне, — Арес похлопал ладонью по ледяному кубу. — Ну, если с ликбезом закончили… Может, уже зайдём? Напоминаю, мы приехали сюда не ради урока по химии.
Возразить на это было ничего.
При слове «казино» Игорю на ум приходило просторное помещение, донельзя забитое богатыми посетителями, решившими рискнуть своим состоянием в азартных играх. Ему представлялись мужчины в строгих костюмах, окружённые женщинами в откровенных платьях, крупье, сгребающие горы фишек, и официанты, снующие по залу с подносами, дрожащими от бокалов с алкоголем.
Что же, если образ, взятый Лазаревым исключительно из фильмов, и был верным, то «WE-GAS» разочаровывал.
Внутри действительно оказалось немало столов для покера, рулеток и игровых автоматов, но за ними сидело не так много людей. Крупье лениво перебирали фишки, и было очевидно, что игры протекают довольно вяло: немногочисленные женщины, которые должны были провоцировать мужчин тратить как можно больше денег, в большинстве своём просто сидели за стойкой бара и лениво о чём-то переговаривались. В просторном помещении, явно рассчитанным на то, чтобы вместить в себя несколько сотен человек, едва ли набралось бы и три десятка.
— Господа желают сыграть? — услужливо поинтересовалась возникшая из ниоткуда хостес с дежурной улыбкой.
— Господа желают пройти наверх, — ответил за всех Гефест. От звука его холодного голоса улыбка девушки дрогнула. — А ещё господа желают, чтобы им не мешали.
На них тут же устремились взгляды всех присутствующих в зале, от крупье до женщин у бара. В воздухе повисло напряжение. Было очевидно, что немалая часть из тех, кто сегодня находился в казино, принадлежали Семье Ветровых, которым наверняка было известно об инструкциях, которые получил Старший маг у входа. Но охранник не появился: вместо него в помещение вошли четыре человека, и в мечущихся глазах людей в зале горел всего один вопрос.
Стоит ли останавливать тех, кто без проблем сумел обойти одного из сильнейших элементалей Гермеса?
Эта мысль была буквально написана на лицах игроков, которые отложили карты и провожали процессию взглядом. Гефест этого как будто не заметил: он шёл прямо и спокойно, не меняя темпа, подняв подбородок вверх, смотря прямо перед собой. Игорь не знал, что именно подействовало на элементалей — а в том, что их здесь было большинство, если не все, он ни на секунду не сомневался, — то ли тот факт, что Иван, стоящий у входа, так и не показался, то ли сыграла роль непоколебимая уверенность Гефеста, но препятствовать им никто так и не решился.
— Правильное решение, — уже поставив ногу на массивную деревянную ступеньку у стены, одобрил металлический элементаль. — Надеюсь, новый Глава Ветровых унаследует вашу мудрость.
После этих слов они поднялись наверх, оставив членов Семьи Гермеса размышлять над словами Гефеста.
— Тебе не кажется, что говорить им о смене Главы было несколько… Преждевременно? — невинно поинтересовался Арес. Гефест равнодушно пожал плечами:
— А какая нам, собственно, разница? Они всё равно скоро об этом узнают. А так они трижды подумают, прежде чем ударить нас в спину. Так, ну и где же вы прячетесь?
Второй этаж балконом нависал над первым. По правую руку находились внушительные деревянные перила, а вдоль левой стены располагался добрый десяток дверей, ведущих в отдельные комнаты для VIP-клиентов. Гефест без затей распахивал каждую из них, заглядывал внутрь, а затем закрывал, продвигаясь к следующей.
— Ага! — сунув голову в предпоследний дверной проём, он обернулся к своим спутникам и негромко сказал, — они здесь.
Комната с тёмно-зелёными обоями освещалась приглушённым светом хрустальной люстры, нависающей над единственным столом, за которым ожесточённо резались в карты около дюжины человек в спортивных костюмах, совершенно не вписывающихся в роскошную обстановку. Мужчины были настолько увлечены игрой, что не сразу заметили приоткрывшуюся дверь. Игорь приподнял брови: он, конечно, не был экспертом в азартных развлечениях, но разумно предполагал, что в казино приходят вовсе не ради банального «дурака».
— Ты мухлюешь! — вскочив на ноги, заорал один из игроков — приземистый и полный мужчина средних лет с редкими растрёпанными волосами, — На столе не было восьмёрок!
— Разве? — притворно удивился другой игрок, худой, усатый и явно не обладающий актёрским талантом. По крайней мере, Лазарев его удивлению ничуть не поверил. Мужчина принялся рассматривать стол и ворошить карты, а затем произнёс:
— Кхм, ну да… Похоже, ты прав. Ошибся, с кем не бывает.
— Да ты… — яростно запыхтел его собеседник, но тут его бесцеремонно прервал Гефест:
— Всем привет! Возьмёте ещё несколько игроков?
Мужчины как по команде вскочили из-за стола. Некоторые из них принялись судорожно нащупывать что-то в карманах, чем заслужили неодобрительный взгляд Гефеста:
— Ребята, — мягко произнёс он, разводя руки в стороны, — давайте жить дружно.
— Зачем вы пришли? — настороженно поинтересовался мужчина с зализанными сальными волосами. Игорь узнал его: он уже встречал Стрелка прежде, в тот день, когда ему пришлось убить Болото. Тогда они не столкнулись лишь чудом, и сейчас появилась возможность это исправить.
Глаза Стрелка забегали, разыскивая выход из ситуации. Единственную дверь, ведущую наружу, загораживали фигуры незваных гостей. Небольшая капелька, свисающая с серьги в его ухе, нервно дёрнулась.
— Уважаемая Зевс, — проигнорировав вопрос, обратился к Кристине Гефест. При звуке её титула несколько человек за столом вздрогнули. — Не будете ли вы так добры подождать в коридоре? Мужчинам нужно поговорить.
— С удовольствием, — легко согласилась Кристина и вышла. Вообще-то, она была не единственной женщиной в комнате: за столом сидела ещё пара представительниц прекрасного пола, но для них Гефест, судя по всему, решил сделать исключение.
— Итак, о чём это я, — Гефест вновь обернулся к Стрелку. — Ах да. Мы здесь за вами. Проследуете за нами добровольно? — он хищно ухмыльнулся: — Пожалуйста, не соглашайтесь.
Стрелок обернулся на своих людей и задумчиво почесал ухо с серьгой. Он явно прикидывал свои шансы: его глаза то и дело метались между бандитами, Гефестами, входом в комнату и Игорем. На Лазарева он смотрел особенно долго.
— Решайте уже скорее! — поторопил Гефест. — Пришло время идти в тюрьму… Или умирать.
И Стрелок решился.
— Спокойно, — он поднял руки в успокаивающем жесте. — Мы сдаёмся.
— Жаль, — с напускной печалью заключил Гефест, отступая в сторону и делая приглашающий жест. — В таком случае — после вас.
Люди Стрелка во главе с ним самим безропотно двинулись к выходу. Ожидавшая у выхода Зевс удивлённо моргнула:
— Что, так просто?
— Не все конфликты мужчин, уважаемая Зевс, обязательно кончаются дракой, — поучительно заявил Гефест. — Иногда достаточно просто погово…
Стрелок вновь поднял руку к уху. Что-то в этом жесте заставило Игоря напрячься, и он подобрался, внимательно наблюдая за каждым движением сдавшегося дикаря. А затем понял, что именно его насторожило.
Кольцо, удерживающее серьгу в ухе Стрелка, было золотым, а висящая на нём капля мерцала отблесками серебристо-белого цвета.
Заорав от боли, Стрелок вырвал серьгу из уха и швырнул в Кристину. Родия было слишком мало, чтобы всерьёз помешать элементалю, но всё же его вполне хватило бы для того, чтобы замедлить Зевса, позволив Стрелку прошмыгнуть мимо неё в сторону спасительных ступенек. Это вполне могло бы сработать… Если бы не Игорь.
Едва заметив резкое движение Стрелка, Лазарев сделал первое, что пришло ему в голову. А именно — изо всех сил толкнул его руками, сбрасывая через деревянные перила на первый этаж.
Драка разгорелась мгновенно. Поняв, что затея Стрелка не сработала, члены его банды бросили все силы на то, чтобы выбраться. Большинство из них выхватили пистолеты и принялись палить во все стороны, стараясь прорваться сквозь покрывшихся доспехами Гефеста и Ареса.
— Другой разговор! — радостно крикнул Гефест. Казалось, он совершенно не сдерживается: если Морозов предпочитал вырубать своих противников или попросту сковывать их ноги ледяными ловушками, то металлический элементаль даже не пытался быть таким же щепетильным: каждый удар его закованных в титан конечностей пробивал тела врагов насквозь.
Среди людей Стрелка оказалось трое дикарей: на теле одной из девушек возникла корка из чего-то, по виду напоминающего слюду. Вторая растеклась бесформенной лужей, тут же переместившейся в сторону перил. Мужчина же с ярко-оранжевыми волосами вдруг загорелся, как факел. Даже не пытаясь помочь своим подельникам, трое дикарей бросились на первый этаж.
— Женщин беру на себя! — фигура Зевса моргнула и молнией перенеслась вниз. Игорь не стал спорить: сражаясь с врагами, он не разделял их по половой принадлежности, но, если Кристина решила расправиться с ними самостоятельно, мешать ей он не собирался. Тем более, что они были не единственными противниками. Оставив Гефеста и Ареса разбираться с теми, кто был наверху, Игорь перемахнул через перила.
Когда он приземлился на сломанный стол, Кристина уже успела избавиться от одной из женщин — той, у которой была некая разновидность водной стихии. Теперь дикарь лежала на земле, и на её закопчённом лице выделялись лишь белки закатившихся глаз.
Лазарев быстро осмотрелся. Зевс уже бросилась ко второй сопернице, и помощь ей явно не требовалась. Люди из Семьи Гермеса жались к стенам и не поддерживали ни одну из сражающихся сторон. Стрелок, прихрамывая, бежал к выходу, а огненный элементаль и вовсе практически добрался до двери. Догнать его Игорь уже не успевал.
«А может, это и не нужно?» — в его голове возникла неожиданная идея, и Лазарев тут же попробовал воплотить её в жизнь.
Присев на корточки, он правой ладонью ударил в пол. По деревянному настилу побежала трещина, доски разлетелись в стороны, пропуская рванувший вперёд ручей из лавы. Он опередил огненного элементаля, уже толкнувшего дверь, чтобы выскочить наружу, и подобно гейзеру ударил вверх, заполоняя собой дверной проём и мгновенно поглощая неудачливого беглеца.
Распространяемый лавой жар был таким интенсивным, что почти добравшийся до выхода Стрелок отшатнулся назад, упал, загораживая лицо руками. Рукава его рубашки задрались, обнажая край татуировки на запястье. Игорь разглядел только букву «R».
— Стой! — увидев приближение Лазарева, завопил Стрелок. — Я сдаюсь, сдаюсь!
— Слишком поздно, — Игорь покачал головой и замахнулся. Один раз главарь банды уже обманул их, и Лазарев не собирался давать ему второй шанс.
— Игорь, подожди!
Он поднял голову. Зевс возникла прямо между ним и Стрелком, не позволяя Игорю добить поверженного дикаря. Лазарев увидел, как лежащий на земле мужчина кинул взгляд на спину Кристины, стоящей так близко, что он легко мог до неё дотянуться.
«Только дёрнись, — мысленно пообещал Игорь, глядя в широко распахнутые глаза Стрелка. — Шевельнись хотя бы на миллиметр, и, клянусь, в следующую секунду от тебя не останется даже пепла».
Взгляды Лазарева и Стрелка встретились, и лежащий на полу мужчина, будто прочитав мысли Игоря, отвёл глаза в сторону. И не шевельнулся.
— Он может нам пригодиться, — не обратив на ментальный поединок мужчин никакого внимания, сказала Кристина.
— Разве? И чем же? — убедить Игоря было не так-то просто.
— Я расскажу всё, что знаю! — с жаром принялся говорить Стрелок. — Мы с Прометеем должны были встретиться. Он же скрывается от вас, так? Я помогу его выманить.
Не выпуская дикаря из поля зрения, Лазарев покосился на Кристину. Он ожидал, что она поддержит слова Стрелка, но она сказала нечто совершенно другое. Голос девушки, всегда умудряющейся держать ситуацию под контролем, прозвучал непривычно взволнованно:
— Игорь. Что с твоей рукой?
Лазарев проследил за её взглядом. Когда Зевс приблизилась, он избавился от доспеха, чтобы случайно ей не навредить, и теперь тыльная сторона его ладони была открыта. Он не помнил, чтобы сегодня его кто-то зацепил, а потому не знал, как это объяснить, но кожу исполосовала паутинка из тонких, но глубоких трещин с потемневшими краями, из-под которых вяло и как бы неохотно сочилась кровь.