Только на третий день вода спала на столько, что можно было выдвигаться. За это время соорудил что-то похожее на волокуши. Ничего особенного в наших условиях изобразить не получилось. Пучок веток, связанный в одном месте веревкой моего патронташа, раскрытый в другом конце веером. Сверху лежит Строг, с моим ножом на пузе, а куда еще прикажете девать столь острый предмет, привязать теперь некуда, если только к гульфику, но что-то я опасаюсь последствий, а руки заняты транспортировкой.
Вот таким вот паровозом и тронулись. Медленно. Тяжелый гад, еще и стонет: «Брось меня.», — убил бы. И так на душе муторно, но куда денешься — тащу.
Ноги пробуксовывают, земля еще влажная, не просохла после наводнения. Но я приноровился. На четвереньки встал и кряхчу — упираюсь. Веер слегка переделал, веревку удлинил, через плечо перекинул, неплохо получилось, только режет, зараза, приходится перекидывать периодически на другое. Но ненадолго это помогло, натер оба, до кровавых мозолей. Но что делать, не бросишь друга.
К вечеру наткнулись на паучьи коконы. Обрадовался поначалу. Место переночевать нашлось. Веревку с плеча сбросил, и кинулся их пугать, прямо на четвереньках. Рот открыл, чтобы заорать пострашнее, а оттуда только шипение, а эта сволочь сзади, Строг который, еще и ржет. Точно убью.
Не испугались гномы, стоят, свои нитки-глаза таращат, а убегать не спешат.
— Палкой в них кинь, только не попади. — Комментирует сквозь хохот сзади больной. И не поймешь, толи серьезно, то ли стебается. Смеяться то не перестает.
Решил к совету прислушаться. Выбрал сук потяжелее, и кинул. Кинул — это не подходящее слово, скорее, подкинул, это определение больше подойдет к сути того, что мне удалось совершить, сил совсем нет. Но ничего подействовало. Разбежались. Наконец-то в тепле и с комфортом переночуем. Правда сначала пришлось Строга в кокон запихать, тяжелый он, а сил уже нет, потом еще и желудки долго спать не давали, хором пели очень громко: «Покормите нас». Еще бы, три дня не жравши. Но мы восприняли их дуэт как колыбельную, и отрубились в мрак.
Утром проснулся бодренький. С полным ощущением того, что вчера был избит ногами толпы отморозков. С кряхтением вытащил Строга из кокона, вернее вывалил, потому, что доставать его тушу сил не было, я просто кокон ножом разрезал и все, груз доставлен. Подумаешь синяк у него на попе появился, одним больше, одним меньше, не все ли равно.
Только не подумай, что он тюфяком на моих плечах путешествует, нет, он помогает, руками отталкивается, старается как может. Вон половины ногтей нет, и ладони все в кровь изрезаны.
— Поесть бы нам надо, совсем обессилим. — Его потрескавшиеся губы выглядели жутко, просвистывая усталым голосом слова, они и так-то красотой не блистали, а сейчас вообще представлял собой зрелище не для слабонервных. Да и сам их обладатель выглядел право слово не комильфо. Нижний, подбородочный глаз повис затуманенной тряпкой, правый затек огромным синяком, где только приложиться так успел, я вроде тащил аккуратно. Но думаю и у меня вид был не лучше.
— Я понятия не имею что тут съедобно, а что нет, и потому ничего не соображаю в местной кулинарии, а ты двигаться не можешь так что…. — Я развел руками показывая степень нашей неготовности к добыче обеда.
— Вон гриб под кустом. Видишь? Ниже смотри, правее, листом сверху прикрыт. — Он тыкал пальцем показывая направление.
— Это та синяя хрень, похожая на кусок дерьма?
— Тебя от этой хрени зауши не оттянешь. — Усмехнулся он, — а за дерьмо ты еще у него прощения попросишь. Давай сделаем так, ты палок натаскаешь, и пойдешь собирать грибы, а я пока огонь разведу.
Так и сделали, и уже часа через полтора, сидели у костра с раздувшимися животами и блаженно жмурились на подпрыгивающие искорки. Грибы были действительно вкусными, даже без соли, наелись от пуза, и еще нажарили на веточках про запас в дорогу.
— Все, готов. — Промурлыкал я, закатив в нирване глаза.
— Да погоди, куда спешишь, пусть хоть чуть-чуть в животе уляжется, успеем.
— Нет, ты не понял, я не идти готов.
— А к чему тогда?
— У грибов прощение просить.
Такого хохота лес не слышал скорее всего никогда, в своей многовековой истории. Здесь смешалось все, и безысходность нашего положения, и радость от отдыха и обильного обеда, и усталость от дальней дороги и выпавших испытаний. Он вырывался из глоток громким эхом и с истерикой прятался в кроне деревьев.
— Эх, попить бы еще, — вздрагивая от смеха выдохнул я
— Там дальше должен быть ручей.
— Ты что места узнаешь? — Я мгновенно стал серьезен.
— Да. И это меня не радует. Далеко нас закинуло.
— ?. — Я просто посмотрел ему в глаза, но он понял.
— Дня два, но это если нормально, а так как двигаемся мы — то не знаю.
Обрадовал. Лучше бы молчал, настроение сразу упало. Сложил я ему на пузо жареные грибы, туда же нож, впрягся в сбрую, заржал жеребцом, и потащил. А что делать, выбора нет. Сидеть и ждать смерти не хочу, бросить тем более не могу, совесть не позволяет.
Есть такой орган у человека, никто не знает где находится, но все пользуются, по мере индивидуального развития конечно, у меня видимо он гипертрофирован. Взял ответственность на себя, сдохни, а выполни. Пищи — но тащи. Непопулярно сейчас это, знаю, но сделать с собой ничего не могу.
Уже к полудню силы окончательно истощились, и я упал в траву. Долго лежал не шевелясь, пытаясь отдышаться. Очнулся от того, что Строг воет, подполз к нему заглянул в лицо. Он плакал.
— Ты это чего. Прекращай. — Попытался успокоить и сам чуть не завыл. Такая безнадега накатила.
— Мог, убил бы себя, и нож есть, а не могу. Не примут меня тогда к себе предки, трусом посчитают. Бросил бы ты меня Фаст. Или добил. Не дойдем вдвоем.
— Значит сдохнем вместе. — Я разозлился, нет не на него, на себя. Мысль в голове скользнула: «А может он прав?».
Неужели струсил? Владимир Петрович наверно так бы и поступил, но я уже не он. Нет, недожжётесь. Как я потом его родне в глаза смотреть буду? А сам себе? Нет уж. Буду тащить пока есть силы.
— Соберись и ныть прекращай. Мужик ты или нет. — Процедил я сквозь зубы. — Будем до конца ползти, пока силы есть, а если и сдохнем, то вместе. И прекращай скулить и так хреново.
— Извини. — Он посмотрел на меня, и во взгляде полыхнула такая уверенность, что я даже вздрогнул. — Не повторится больше такого. И еще. Не говори не кому…. — Он не закончил фразы, но я понял. Да. Крепкий мужик. А то что сорвался, так это с каждым бывает. Я вон вообще, пока он не видит слезами умываюсь себя жалея.
Я подполз к веревке, закинул ее на плече, и скривившись от резкой боли, в натертой до крови ране, тронулся дальше в путь.
Ночевали толи под елкой то ли под березой, не разобрать, да и не в состоянии я был рассматривать. Крона низко опускалась, как шалаш, ну и ладно, залезли, там и отрубились.
Сон долгожданного отдыха не принес. Грибы съели еще вчера вечером, потому задерживаться не стали, двинулись дальше. Время давно уже перестало существовать. Отупевшее от боли, напряжения и усталости тело, чувствовалось посторонним предметом. Что бы хоть как-то отвлечься, я захрипел песню:
— Врагу не сдается наш гордый Варяг. — Даже и сам не понял, как у меня так получилось перевести на местный язык русскую песню. Вот ведь как уже вжился.
— Красиво. — Послышался сзади тихий комментарий. — А кто этот Варяг?
— Герой такой был, погиб, но пощады у врага не попросил.
— Правильный был. Уважаю. Спой еще.
Я спел, все, что мог вспомнить из слов, присочинив, там, где не помнил, и даже как-то это помогло. Легче стало. Такое ощущение, что силы появились.
Их вой мы услышали за долго до появления.
— Сакуры. — Прокомментировал совершенно равнодушным голосом Строг. — След взяли. Теперь не отстанут.
— Обидно будет стать их обедом.
— Еще обиднее уйти к предкам без боя.
— Ну на счет, без боя, это вряд ли. Нож у нас есть. Даже сил чуток осталось так что пободаемся. Не переживай, предки довольны останутся.
Я прислонил его к стволу какого-то дерева. И сам сел у него между ног, прикрыв собой.
— Ну вот, спину я себе твоей тушкой прикрыл, теперь можно и гостей встречать. — Я рассмеялся, но как-то это получилось неубедительно.
— Я хотел тебе сказать, — он замолчал, подбирая слова. — Ты должен знать…. Я правильно сделал тогда, что отдал тебе право на свою жизнь. Ты лучший Фаст, которого знала эта земля. При других обстоятельствах я бы такого не сказал, но сейчас можно. Сегодня можно все.
— Прекращай. Какой из меня фаст? Я трусливый попаданец. Не способный даже развести костер. — Хриплый невесёлый смех врывался из моего горла.
— Но вот когда мы вернемся домой, то обязательно нажарим с тобой того противного мяса на палочках, называемого в нашем народе прекрасным именем: «Шашлык», которое вы унизили своим маринадом. Потом выпьем вина, так, чтобы в голове зашумело, покушаем меда с горячим компотом, и будем рассказывать друзьям, посмеиваясь, о нашем приключении.
Послышался его смех и тихий голос:
— Спасибо.