Дочь лесного озера спустилась с аппарели и, переговорив с подругами, начала приводить в сознание своих соплеменников, котырых до этого поприветствовали охранные дроиды. Минут через десять появился первый покупатель, так же высыпал на ладонь содержимое своего кошелька, и процесс пошёл. Эльфы по одному поднимались на борт, высыпали драгоценности, и Серый выдавал товары, а Дочь лесного озера сидела на полу свесив ноги и переводила с эльфийского на понятный, пока от товаров не остались пустые коробки.
— Ну вот и всё.
— Ты ещё прилетишь?
— Через шесть дней ещё раз, а потом меня долго не будет.
— Будешь искать планету?
— Нет, у меня других дел полно. А вообще есть идея, подожди. Сергей сходил в кабину и принёс фотографии этой планеты. Вот, смотри, большая горная система и вроде как в её глубине полно зелёных пятен. Это говорит о том, что там что-то растёт. Если высадить там разведку, то возможно, что эти места необитаемы и вполне пригодны для жизни. По идее летом там очень тепло и, к тому же горы — это не только камни, но и много полезных ископаемых, драгоценных камней и драгоценных металлов. Перевести туда вас проще, чем найти пустую планету. В горы трудно привести армию, чтоб вас перебить.
— Я поняла, а ты знаешь, как искать эти ископаемые?
— Знаю и могу обучить так же, как обучил тебя языку.
— Естественно не бесплатно?
— Конечно. У меня тоже есть в желания и потребности, которые хотелось бы удовлетворить.
— Ты говорил про сумку.
— Ну да, в том числе и сумку, — улыбнулся Серый.
— Тогда мы будем тебя ждать.
— Угу.
Охранные дроиды зашли в корабль и, подняв аппарель, он начал предстартовую подготовку.
********
Вернувшись на Эриду, он поставил под загрузку большой курьер и, подхватив коробку с заработанными сокровищами, отправился домой.
— Лей, я дома.
— Ура! Мой любимый муж вернулся.
— Смотри, я сколько красоты привёз.
Помимо золотых самородков и диковинных монет, среди оплаты за товары были четыре комплекта золотых серёг с камнями эльфийской работы. Они действительно вызывали восхищение, и за них Сергей рассчитывался весьма щедро. Лейтара выбрала со светло голубыми камнями и, примерив, покрасовалась перед мужем.
— Мы не в убытке?
— Сложно сказать, но такая красота должна стоить очень дорого. Так что, скорее всего в плюсе. Завтра в ночь опять туда полечу.
— Зачем?
— Этот народ на ножах с людьми, и они обречены на исчезновение, понимаешь?
— Ты хочешь их перевезти?
— Да. Близко к экватору той планеты есть горная система, которая возможно их устроит. Там они смогут жить уединённо, по крайней мере до появления стратегических бомбардировщиков, а это очень большая фора во времени.
— И чем они тебе дороги?
— Просто уникальная форма жизни. Будет жалко, если они исчезнут.
— Неожиданно.
— Они могли меня убить сразу, но не убили.
— Долг жизни…
— Что-то типа того.
— Это далеко?
— Нет, второй сектор по вектору изначального маршрута.
— Я вот думаю, может слетать с тобою?
— Думаю, что пока рано.
*******
Большой курьер плавно опустился на край поляны и, опустив аппарель, Сергей в сопровождении дроидов спустился на зелёную траву. Буквально через минуту он увидел приближающихся эльфов. В этот раз их было гораздо больше, и некоторые явно выделялись своим внешним видом и надменным выражением лиц.
Церемонии приветствия не было, просто самый надменный эльф задал вопрос, а Дочь лесного озера его перевела.
— Торговец, ты привёз товары?
С точки зрения логики вопрос был просто гениальным, но с чего-то нужно было начинать беседу.
— Да и намного больше, чем в прошлый раз.
— Показывай.
Сергей проводил группу эльфов на борт и показал заваленый товароми грузовой отсек и каюты.
Минут пять эльф проводил поверхностный осмотр и потом выдал свой вердикт.
— Мы возьмём у тебя это всё за четыреста золотых монет.
— Я не думаю, что у вас настолько большие по весу монеты, чтоб окупить мои затраны на доставку и приобретение. Покажите образец, — попросил Сергей.
Эльф передал Дочери лесного озера кошелёк, и та извлекла из него монету и передала Сергею.
Тонкий маленький кругляш представлял из себя больше художественную ценность, поскольку самого золота в нём было около трёх грамм.
— Этого хватит, чтоб оплатить от силы только товары находящиеся в этой каюте.
— По грабительским ценам мы ничего брать не станем.
Посмотрев распечатку товаров и посчитав закупочную цену, Сергей понял, что предложенная цена ниже закупочной в три раза и отрицательно покачал головой.
— Выбор конечно ваш, но стоимость всего товара с доставкой будет две тысячи таких монет.
Эльф развернулся и молча покинул корабль вместе с всеми сопровождающими, дав понять, что торговаться они не намерены. Эльфы выстроились на краю поляны видимо давая Сергею время подумать, но он просто загнал дроидов охраны в корабль и, закрыв аппарель, начал предстартовую подготовку. Зажужжали включающиеся антигравы, и вой сирены известил пилота о критическом повреждении обшивки. Компьютер моментально отрубил антигравы и выдал на дисплей список повреждений.
— Твою мать, уроды длинноухие! — выругался Сергей. Было понятно, что с такими повреждениями ему никуда не улететь, и сейчас он сидел и думал, поубивать ли этих обезьян или вытрясти компенсацию, хотя прекрасно понимал, что воевать с тем, кто может аннигилировать часть обшивки будет непросто, особенно, если учесть, что остальные будут драться за своих, а не за справедливость.
Вбив в компьютер несколько команд, он посмотрел запись с камеры видеонаблюдения и понял, что на подготовку заклинания эльф не истратил времени больше секунды. Видимо, поэтому речь не зашла о переселении народа. Слишком уверен в своих силах был их вождь.
Немного усмирив свою ярь и эмоции, Серый включил аварийный маяк, чтоб, если что, Света могла его забрать на малом курьере, и отправился на поляну выяснять, какого хрена ему повредили корабль.
Открыв аппарель, он спустился вместе с охранными дроидами снова на поляну. Осмотрев повреждения корабля уже вживую, он печально покачал головой и обратился к эльфам:
— Дочь лесного озера, подойди ко мне, пожалуйста, — выкрикнул он.
Эльфа, спросив дозволения начальства, неспешно подошла к нему.
— Ну и чем я заслужил такое?
— Ты оскорбил своим отказом члена княжеской семьи.
— Охренеть. Вы тут знакомы с математикой? Нельзя купить отличный доспех по цене ножа. Это он оскорбил меня, предложив смешные деньги за такой объём таких качественных товаров, а теперь думает, что я с радостью отдам ему это даром? — Серый снова кипел от возмущения. — Ты знаешь, если ваш маг попал бы своим заклинанием в реактор, то ваш лес бы вымер в ближайший год от неведомого вам излучения. Я просто поражён таким поведением владык вашего леса, а ведь я реально хотел вам помочь перевести в место, где вы бы имели фору в пятьсот лет по времени, а теперь я даже улететь отсюда не могу и еле сдерживаюсь, чтоб не высказать всё об умственном уровне ваших вождей. Они ещё не думали потушить на небе звезду, чтоб днём спать не мешала?
— Не кричи на меня. Не моя в этом вина.
— Извини, ты хорошая девушка, и мне не жалко просто подарить тебе целый рулон ткани, но и меня пойми.
Эльфа молча развернулась и отправилась к своему владыке, а в это время над поляной появился явно военный корабль класса корвет, и Сергей крикнул эльфам:-«Отходите!», поспешил укрыться в своём корвете. Корвет спустился и занял почти всё оставшееся пространство поляны, и из него вышла целая куча разумных в скафандрах и с штурмовыми винтовками.
— Вообще прекрасно! — сказал он, когда увеличил изображение бойцов. Это были эльфы.
Сергей вообще впал в прострацию, понимая, что сейчас все его приключения легко могут оборваться, поскольку неизвестно, удастся ли договориться с остроухими. По идее они должны быть умней, но гарантии нет, что они просто не зальют планету плазмой. Можно, конечно, сейчас рвануть в бега или что-то использовать как полётник, но надежда на разумный диалог не давала ему моментально приступить к воплощению этих мыслей.
Взяв бутылку минеральной воды, он в пару глотков ополовинил её, и стал собирать в рюкзак продукты и вещи на случай прорыва из этой мышеловки.
— Серый! — раздался голос Дочери лесного озера у аппарели. Неспешно подойдя к спуску, он увидел знакомую эльфу.
— Да.
— Выйди, с тобой хотят поговорить наши собратья.
— Пусть заходят на борт, дроиды их не тронут, — ответил он, понимая, что если будет бой на корабле, то тут у него шансов больше, а свидетелей меньше.
Через пару минут по аппарели поднялся один из абордажников. Из оружия у него был только бластер в кабуре. Он неспешно осмотрел товары и прогулочным шагом дошёл до рубки, осматривая устройства корабля беглым взглядом. Дойдя до кресла второго пилота, он сел в него и, удобно устроившись, посмотрел на Сергея.
— Влип? — на имперском спросил эльф.
— Зависит от того, есть ли вас разум. Если нет, то влип.
— Интересный ответ. Рассказывай, как ты тут оказался.
Сергей и рассказал с момента высадки Имперских войск на планету и до момента их появления. После этого эльф молча поднялся и ушёл таким же неспешным шагом, как и появился. Минут через десять он услышал удары по корпусу корабля. Выведя на экран данные с камер, увидел на обшивке двух ремонтных дроидов, которые явно сращивали повреждённые магией провода. Выйдя на улицу, он увидел эльфу-техника с планшетом, которая управляла с него процессом ремонта. Тут же лежала бухта кабеля и пара листов из ремонтного комплекта для корвета.
— Неужели ушастые вот так просто окажут ему помощь и дадут улететь? — мысль с большой степенью недоверия сверлила сознание. Запустив жгуты силы в дыру под обшивку, Серый нашёл прилепленный изнутри гипер-маяк и, привлеча внимание девушки — техника вопросом, выдернул его и прилепил на обшивку стоящего почти вплотную корвета эльфов.
Эльфа-техник по-имперски не говорила, поэтому промурлыкав что-то в ответ на своём девичьем, снова уставилась в экран планшета.
— Серый, ты обещал мне подарок, — раздалось за спиной у него.
— Умеешь же ты подкрадываться, Дочь лесного озера, — развернувшись к девушке лицом проговорил Сергей. — Иди и выбери себе что хочешь и сможешь унести.
— Правда?
— Правда.
— А почему такая щедрость?
— А ты думаешь, что ваши меня так просто отпустят?
— Ты не причинил нам зла, и им нет необходимости причинять тебе вред.
— «Наивное дитя, она даже не понимает, что тут уже идет речь о столкновении интересов двух звёздных империй. При таких играх жизнь одного человека вообще не учитывается. Сейчас да, его отпустят, но сделают это лишь для того, чтоб прижать его там, где он обитает и заставить работать на разведку эльфов. Хорошо, что он сказал эльфу, что у него жена погибла, а сам он подался в бега с парой друзей, есть шанс, что они смогут успеть удрать, главное опять не влететь в какую-нибудь зону имперских интересов», — подумал он.
— Очень надеюсь, что ты права, — ответил Сергей и стал следить уже за двумя девушками и дроидами.
Дочь лесного озера появилась практически сразу, на плече у неё лежал стометровый рулон ткани, из центра которого норовил вывалиться металлический прут, а во второй руке у неё был набор нержавеющих кастрюль, наполненных зажигалками.
— Я выбрала, — доложила эльфа.
— Умница. Надеюсь, ты на меня не в обиде?
— Нет, Серый, ты нормальный хуман.
— Тогда пока, может ещё когда и свидимся.
Эльфа махнула ему рукой и начала делится ношей с подругой. Дальше они уже перли это всё вдвоём, исчезнув в чаще леса. Дальше Сергей стоял, уже контролируя округу жгутами силы, и незаметно подойти к нему ни у кого не вышло.
В течении часа дроиды обварили заплатку и, помахав ему ручкой, эльфа-техник удалилась в сопровождении своих роботов-пауков.
Сергей прошёлся по поляне и увидел того самого парня, который был у него в кабине, разговаривающего с местным надменным эльфом. В руках у него был шлем-считыватель и коробка, видимо с книгами. Искать новых приключений Диорин не собирался, просто вернулся на корабль и включил предстартовую подготовку.
Препятствовать его отлёту никто не стал. Поднявшись на километровую высоту, Серый включил маршевые двигателя и маскировку и с разворотом лёг на обратный курс.
На высокой орбите планеты стояли пару крейсеров, танкер-заправщик и десяток кораблей поменьше, но модуль маскировки надёжно скрывал кораблик Сергея от сенсоров эскадры.
*********
Вернувшись на Эриду, Сергей собрал военный совет. Он выглядел возбуждёным, и это насторожило всех. Дождавшись, когда все проникнутся, Сергей начал.
— В двух секторах отсюда разведывательный флот империи другого вида гуманоидов.
Что это значит, никому объяснять было не нужно.
— Придётся отсюда сваливать, — констатировала Света.
— Именно, пока нас не заставили впахивать на их разведку, — добавил Сергей. Малыша придётся бросить, забираем самое ценное и через сутки возвращаемся в Империю. Там дозаправка, и уже дальше принимаем решение кто, куда и с кем. Я думаю, как-то так. Пока летим, у всёх будет возможность подумать и принять решение.
********
За сутки конечно не уложились, но на третьи корабли покинули сектор и направились на Гартану. Тут они заправились и пришлось отпустить всех контрактников. Оба Алексея тоже сошли, поскольку предпочитали в случае войны драться за своих. Татьяна и Света были в растерянности и вместе с родителями отправились пока на море, а Лейтарии и Терлиону предстоял путь в службу оформления документов.
Сергей остался на улице их страховать и, проводив глазами раздвигающую перед собой пространство уже достаточно большим животом жену, достал ноутбук и взломав в сети почтовый ящик, принадлежащий несовершеннолетней девочке с одной из планет империи, написал письмо в СБ.
— «В секторе 8971/77325/12989 обнаружен разведывательный флот в составе двух крейсеров, танкера и двенадцати малых судов, принадлежавший империи эльфов. Сергей Диорин». Копию письма получил на почту секретарь кентрота Нелар.
*******
— Мой кентрот(адмирал), тут письмо с детского почтового ящика подписанное Сергеем Диориным, и в нём координаты сектора, где он видел разведывательный флот чужой империи.
— Координаты на экран, — сразу отдал приказ командующий флотом.
Сетка координат высветилась, и флотоводец прикинул расстояние.
— Шестьдесят шесть секторов. Паниковать конечно рано, но если обозначим своё присутствие в сорока секторах отсюда, то это будет весьма своевременно. Насколько большой флот?
— Пара крейсеров и дюжина мелочи с заправщиком.
— Соедини меня с генеральным штабом. Кстати, Диорин, что-то знакомая фамилия.
— Помните фокусника, что отменно метал ножи и потерял жену, отбивая в одиночку туристический лайнер от пиратов?
— Помню, герой, пригласи его ко мне.
— Не могу, он в бегах. Официально за убийство одного парня из СБИ.
— Узнай неофициальную версию.
— Слушаюсь. Я через генеральный штаб запрошу.
— Да, так будет быстрей.
Спустя час секретарь доложил:
— Пришла информация по Диорину.
— Читай.
— Сергей Диорин, он же Ветров Юрий Алексеевич, маг с даром кинетика. Его видео за месяц набрали уже более десяти миллиардов просмотров, но на руки ему позволили получить чуть больше двух миллиардов.
— Без отступлений, я и так знаю, как империя умеет стричь баранов.
— Прошу прощения. Наши психологи просчитали его психотип и послали к нему тупого стажёра, который жёстко на него наехал и тот подался в бега, увеличивая товарооборот некоторых имперских предприятий.
— Так он действительно убил сотрудника СБИ?
— Там было непонятно. Наблюдатели говорят, что стажёр от него уже уплыл метров на сорок, а потом утонул, и его выбросило на берег только ночью, со слов свидетельниц Диорин не при делах, но наши эксперты считают, что это было в его силах.
— Продолжай.
— Сейчас он неплохо освоил базы по взлому наших информационных коммуникаций, что создаёт у него иллюзию некоей свободы.
— А где взял?
— Организовали тайник в подаренном ему фрегате. Надо отдать ему должное, что он его нашёл и оставляет чёткие следы, заложенные в те книги, что там ему оставили, к тому же парень не жадный и ещё пара человек работают по этой программе.
— Я так понимаю, что будут создаваться условия, которые заставят заниматься его сверхдальней разведкой, пока у него не закончатся ресурсы.
— Совершенно верно. Империя уже заработала на нём больше, чем на ком-либо, и сейчас он принёс нам данные, что мы можем ещё прирасти четырьмя- пятью десятками систем по этому вектору. Если генеральный штаб не промедлит, то база флота там будет уже через месяц, и начнётся разведка сопредельных секторов.
— А сейчас он где?
*********
Получив новые карты гражданина Лейтара и Терлион покинули Службу Оформления Документов и неспешно шли по аллее родной планеты. Сергей пристроился в десяти шагах сзади и тоже отдыхал душой после трудного полёта.
— Сергей, подожди! — Донёсся издалека крик.
Оглянувшись на него, Серый увидел бегущего вдалеке баклажанового парня и помог ему моментально встретиться с деревом. После этого вся компания прибавила скорости, на ходу созваниваясь со Светой и Татьяной. Через час фрегат и транспорт уходили в прыжок в неизведанные просторы космоса.
*********
— Мы опять в бегах… — грустно проговорила Лейтария.
— Да, дорогая, и опять одни, только ты, я и Терлион с Татьяной.
— Это когда-нибудь кончится?
— Зависит от нас. Если мы осядем где-нибудь и избавимся от техники, то будем совершенно никому не интересны, но по-любому будем выделятся и знаниями и умениями.
— Жили же мы до империи как обычные люди, думаю, и дальше проживём.
— Лейтария, я сделаю для тебя всё, что в моих силах. Скажешь, будем жить тут, — ткнув пальцем в одну из планет, — значит, найдём место и будем жить. Можем даже улететь на всю дальность имеющегося у нас топлива, чтоб соблазна вернуться не было.
— На всю не надо. Вооружение фрегата жалко.
— Хорошо. Тогда посовещаемся с родственниками, а там и решим.
*******
Выйдя из прыжка, Сергей включил сканеры и обомлел.
— Мать моя женщина!
— Что там, Серёж.
— Как мы в астероидный пояс не воткнулись?
— Повезло. Вон, кстати, явно военные корабли, которым как раз не повезло, — Лейтария ткнула пальцем в экран.
— Я думаю, что нужно исследовать эти корабли.
— Серёж, надо, значит надо. Сейчас свяжусь с ребятами, и состыкуемся.
Стыковка судов заняла около часа, и гибкий шлюз позволил беглецам переговорить без лишнего колебания эфира. Маневрируя двигателями, сцепка судов синхронно приблизилась к разбившимся об астероиды кораблям. То, что Сергей принял за фрегат, оказалось останками крейсера, остальные суда оказались более мелкими и сейчас переставляли из себя только только лепёшки металлолома. Уцелело две секции топливозаправщика, и по прикидкам топлива в них хватило бы фрегату на сотни три секторов.
На крейсер Сергей отправился один. Реактивный ранец помог ему с двух километровым перелётом, и он приземлился на полётной палубе. Силового экрана тут не было, и воздуха в скафандре было на два часа, поэтому Сергей не стал тратить время и начал быстро осматриваться.
Основная часть "самолётов", была сильно повреждена, на боковой части две машины были привязаны толстыми цепями, и хоть их сорвало с мест крепления, но цепи удержали их от участи собратьев.
Быстрый прыжок, и Сергей оценил двухместные машины. Судя по табличкам, это были штурмовики класса космос-планета. Видимо, поэтому они стояли отдельно, и их не использовали. Подвески были пусты, но реакторы исправно подавали питание. Оставалось решить, что делать с этим трофеем, а то, что его нужно забирать, было и так понятно. Прогулка по остаткам корабля показала наличие двух складов обеспечения москитного флота, но все ящики в них валялись как придётся, что заставляло удивляться, как они все не взорвались. Кладовщики тоже находились тут. Один торчал ногой из-под завала с ящиками, а второй просто плавал в мороженном виде с расколотой головой. Дальше Сергей направился в рубку, и тут картина была не менее впечатляющей. Часть дежурной смены сидела пристёгнутыми в креслах с поломанными шеями, а часть плавала с повреждениями разной степени тяжести. У всей дежурной смены были в кобурах бластеры, а сейф порадовал открытой дверцей. В сейфе были какие-то документы, несколько коробок с книгами и считыватель, который на вид был цел. Так же были распахнуты дверцы у шкафчиков со скафандрами, которыми никто не успел воспользоваться, да это и не помогло бы.
Выбрав пару скафандров, Сергей засыпал в них ручное оружие и книги и, прихватив считыватель, отправился обратно на корабль.