Плыть на бревне в ночном мраке, когда твой путь освещает только молодой полумесяц — то еще удовольствие. Пусть бревно и было обработано старым Греком, чтобы предать ему хотя бы минимальную видимость лодки, но от этого в хорошее плав средство оно не превратилось. Буквально каждая волна, поднимающаяся чуть выше нашей импровизированной лодки, едва не смывала нас в холодные воды океана.
Когда в очередной раз нас подбросило вверх, а я едва не выронил в воду свой кистень и мысленно стал проклинать «гениальный» план Виктора и свою дурость, по велению которой дал себя уговорить на эту безумную авантюру.
А ведь изначально казалось, что все складывается весьма даже неплохо. На общем собрании, когда я поведал результат переговоров с другим отрядом, мои товарищи едва ли не с радостью согласились на объединение двух групп. Перспективы в увеличении нашей численности видел каждый, так что в этом пункте вопросов не возникло.
Выступавший вслед за мной Виктор лишь усилил интерес и воодушевление людей, поделившись с ними дальнейшими планами по возведению поселения.
— Первоочередная задача для любой группы — это выживание. — Начал он. — Думаю, каждый из вас согласится, что даже просто прожить лишний день в этих проклятых лесах — то еще испытание. Все мы прошли свой путь в этом мире, путь полный опасностей и испытаний, выпавших на нашу долю. Но мы справились, смогли выжить и объединиться в единый кулак, дабы вместе общими усилиями противостоять окружающим опасностям.
Оратор на секунду замолчал, обводя взглядом горящие глаза собравшихся вокруг него людей. Царило абсолютное молчание, люди внимали и ждали, что будет дальше. Жизнь в этом мире приучила выживших к терпению и выдержке. Никто не перебивал, не пытался вставить свое мнение. Все ждали.
— Сейчас, когда мы собрали такую ощутимую силу, пришло время действовать. Я уверен, многие из вас понимают, что нам нужно место, которое мы можем назвать своим домом. То место, куда мы можем принести добытые ресурсы, пищу, в конце концов, место, где мы можем просто лечь и уснуть, не опасаясь, что к утру можем просто не проснуться. Нам нужно собственное поселение. И я долго ломал голову над тем, где возвести поселок, который будет достаточно защищен от внешних опасностей.
— Если можно короче, уважаемый. Ты не на параде. — Все же перебил оратора один из новичков, недавно присоединившихся к группе.
— Можно и короче. — Как ни в чем не бывало, продолжил Виктор. — Мы обнаружили остров, идеально подходящий для наших целей.
— Остров? По пути сюда мы видели множество островов. Кому в здравом уме может взбрести в голову поселиться на голых камнях посреди открытого пространства воды, где мы все будем словно на ладони с берега?
— Вы не дослушали меня. Этот остров, весьма велик. Имеет интересную форму и отделен от берега лишь небольшой полоской воды, которую можно пересечь вброд. Но стоит только перекрыть этот проход, для чего понадобится всего трое четверо лучников, как остров превращается в неприступную крепость.
Все молчали, переваривая полученную информацию. Да я и сам крепко задумался. Идея поселиться на острове за время пути приходила в голову и мне. Но, увы, встретить подходящий для проживания отряда, не удавалось. Сама идея скрыться от местных лесов за водной преградой была хороша. Мало кто из местных хищников сможет пересечь полоску моря, чтобы добраться до нас. С разумными сложнее, но вода — это хоть какая-то защита от опасностей. А с остальным можно было разобраться уже позже.
— Остров достаточно крупный, чтобы поставить на нем поселение и для тысячи человек. В самом его центре расположился каменистый холм, возвышающийся над уровнем океана на добрых три десятка метров. Слева и справа от центра уходят лесные рощи, как я понимаю полные различной живности. — Виктор замолчал, глядя на то, какую реакцию вызвали его слова, и видимо удовлетворившись увиденным, продолжил. — Мы, конечно, можем долго спорить. У каждого из нас есть свое мнение на счет своего выживания. Но думаю, каждый, кто присоединился к отряду, так или иначе, доверил свои жизни лидерам групп. Так что предлагаю детали нам обсудить в узком кругу. А уже лидеры отряда передадут всю информацию дальше.
Ну да как же! Похоже, Виктор прекрасно знал, что такое толпа. Стоит им получить некое интересное предложение, как тут же начнутся выяснения отношений. Одни будут горячо поддерживать идею, другие категорически против. Ругань, драки, многоголосый ор. Уж лучше выяснить все в тесном кругу, расставить все точки и прийти к окончательному решению. Ну а дальше уже можно и остальных посвятить в детали.
— Как вы смотрите на предложенный мной план? — Первым дело поинтересовался Виктор, когда весть костяк нашего отряда расселся и приготовился слушать.
— Это отличная возможность. Думаю, не совру, если скажу, что каждый из нас обдумывал идею о заселении на остров. — Осторожно начал Дарвиш. — Но то, что ты расписал… Слишком уж все хорошо у тебя складывается. Отличный кусок земли, отделенный от основного материка, надежная защита с берега, много места и доступ к пище. В чем подвох?
— Позвольте догадаться, синьор Виктор, остров уже кем-то заселен? Не так ли? — Подхватил Торрело.
— А вы весьма проницательны. — Улыбнулся мужчина. — Все верно, остров уже заселен до нас. Хелдж со своими людьми долгое время следил за ними. Давай брат, расскажи им о тамошних жителях.
Датчанин немного смутился под всеобщими взглядами, но быстро взял себя в руки. Коротко по-военному он стал описывать как сам остров, так и проживающее на нем племя.
— Не знаю, как называется эта раса. Выглядят как овцы или бараны, передвигающиеся на двух ногах. У нас вроде их еще сатирами называли, но эти сильно отличаются от изображенных в нашей мифологии. Ростом с человека, может чуть выше. Крупные ветвистые рога, начинающиеся на лбу и уходящие за затылок, создавая нечто вроде костяной короны. Вместо ног копыта, покрытые густой шерстью. Туловище и лицо так же ею покрыты, но не в таком объеме как копыта. — Он на секунду замолчал, обдумывая сказанное. — В общем, ничего особенного. За время пути мы видели существ куда более странных, чем эти.
— Первоначально мы даже решили отправить к племени овцебаранов парламентеров. Думали, сможем договориться с ними без стычек. Остров большой, места всем хватит. — Вмешался Виктор. — К тому же, как выяснилось, мы можем понимать их язык, что существенно облегчало бы совместное проживание.
— Как мы поняли, вступать в переговоры они не стали? — С хмурым выражением лица уточнил перс.
— Это слабо сказано. — На лице мужчины появилось выражение дикой, едва контролируемой ярости. — Наших посланников, мужчину и женщину, скрутили и отволокли в свою деревню.
— Они сварили их заживо, а затем устроили всем племенем пир, поедая наших товарищей. — Едва не выплевывая слюну зарычал Хелдж.
— Какие… активные ребятки. — Хрипло засмеялся Сергей.
— Это племя народа Пушухе. — Внезапно сказал Йхоо. — Мой род в прошлые времена часто сталкивался с ними. Проживают они на болотах на территории проклятых земель, там, где уже водятся весьма опасные твари. Они не так уж сильны, не сильнее обычного человека. Магии у них нет, как и защиты от нее. Но их много.
— Насколько много? — Быстро уточнил Виктор.
— Хм. — Почесал ухо медведь. — Честно сказать, я без понятия. Когда мой род выходил с ними на схватку, их племена выставляли три-четыре тысячи воинов. Эти существа… они жрут все подряд. Я имею ввиду, что у них действительно безразмерный аппетит. Для них нет никакой разницы, съесть животину, корень дерева, своего врага из другого народа или своего погибшего соратника.
— Хочешь сказать они каннибалы?
— Вроде того. Зрелище если честно отвратительное. Раньше часто у нас с ними были стычки, но за последний десяток лет, как я покинул род, пушухе вроде поутихли, переключив свое внимание на другие земли и другую добычу. Марды, кстати, с ними так же воюют. Здоровяки даже устраивали целые рейды в болота, уничтожая поселения овец.
— Постой. Если я правильно помню твое собственное описание местных территорий, болота расположены достаточно далеко от берега океана. Тогда что это племя тут делает? — Спросил я.
— Могу предположить, что это изгои. — Сказал гоблин.
— Ага, точно. — Поддержал его Йхоо. — Скорее всего, именно они. Было раньше такое, что на болоте у них переселение и овцы выкидывали в так сказать «внешний мир» целые племена. Это кстати было той еще проблемкой. Изгои куда опаснее своих болотных сородичей. Они начинают убивать всех, до кого смогут дотянутся. Уничтожают и сжирают все в округе своего поселения.
— То еще соседство. — Передернула плечами Жизель. — Какие мерзкие твари.
— Думаю, о людях они того же мнения. — Очаровательно улыбнулся ей гоблин.
Француженка смерила гоблина высокомерным взглядом, не став комментировать его слова. Но было видно, что девушку всерьез покоробили слова коротышки. Я же был целиком на ее стороне. У каждого народа есть свои законы и традиции, свои порядки. Как говорится, не лезь в чужой монастырь со своим уставом. Я был категорически не согласен с подобным высказыванием в данной и конкретной ситуации. Простить и понять можно многое, но терпеть рядом с собой племя людоедов-канибалов, желающих отведать твое мяса — далеко не лучшая затея. Если, конечно, есть желание прожить чуть подольше, чем до ближайшей ночи.
— Мы с парнями четверо суток наблюдали за ними. — Продолжил Хелдж. — Видимо построились на острове они совсем недавно. Хилые хибары стоят едва ли не у самой переправы, что существенно облегчает штурм острова. Да и животин в островных рощах с берега мы видели. Если дела обстоят так, как сказал уважаемый Йхоо, то за долгое время овцы переловили бы и сожрали всю живность на острове.
— Давай конкретнее. Сколько их? Чем вооружены? Удалось узнать кто у них вождь? — Перебил Дарвиш.
— Общая численность племени — около сотни голов. — Вместо своего подчиненного ответил Виктор. — Точнее посчитать не удалось. Но воинов из них около четырех десятков. Вооружены чем попало: камни, каменные топорики, деревянные копья. В общем, вооружение так себе.
— Луков и арбалетов мы не заметили. Но у каждого овцебыка на поясе есть праща с запасом камней.
— Неприятное и опасное оружие. — Хмыкнул испанец. — Особенно если зевать и забывать головой вертеть. Такой камень, пущенный с достаточной точностью и силой, легко проломит череп.
— Думаю, вы уже проработали план захвата острова. Поделитесь? — Заинтересованно спросил я.
— Для этого мы и здесь. — Кивнул Виктор. — Я предлагаю разделиться на два отряда. Один, основной, отвлечет на себя внимание овец, заставив их собраться у переправы. Второй — небольшая группа, должна высадиться со стороны океана и ударить в спину противнику.
— Ты предлагаешь вплавь добраться до острова? — Удивленно спросил Сергей.
— Нет, вплавь далековато будет, да и силы нужно поберечь. Я предлагаю использовать бревна. Китан говорил, что с вами в отряде хороший рыбак, разбирающийся в подобном. Пусть покажет, как из обычных бревен сделать подобие лодки. Усердствовать не нужно, плыть далеко не придется…
Гребаный Виктор и его идеи. Далеко плыть не придется. Ага. Далеко и не нужно. Ночной океан бурлил. Это конечно был не шторм, даже близко, но накатывающие на наши утлые суденышка волны, нам самим казались настоящими гигантами, которые вот-вот смоют нас в океанские глубины.
Я напрягался изо всех сил, удерживая бревно в правильном положении, не позволяя ему перевернуться. Что делают, сидящие за моей спиной Дарвиш с Торрело я не видел, но, судя по доносившимся до моего слуха приглушенным ругательствам, парни так же не скучали.
Наконец, когда очередная волна подбросила наше бревно, море на несколько секунд словно затихло, позволив мне оглядеться. Остров медленно приближался. Действительно большой: с выгнутыми границами по периметру и утолщением в центре в виде холма он напоминал своей формой лошадиную подкову. Скалистый у берега, постепенно он переходил в зеленые луга, в свою очередь оканчивающиеся густой полоской леса. Действительно идеальное место для будущего дома. Виктор не солгал, а значит, рисковать своей головой в этой авантюре все же стоило.
Справа и слева шли еще две лодки-«бревна». В одной сидели сестры с парнем из Нового Лиссабона по имени Антуан. Парень, по его собственным заверениям, мог отлично плавать, умел управлять лодкой и хорошо метал копья. Так что было решено взять его с собой.
Вторую лодку занимали гоблин с Йхоо. Здоровенный медведь, удерживая в лапах двойное весло, греб со страшной силой, существенно опередив нас и уже почти добравшись до берега. Коротышка гоблин, грести даже не пытался, восседая на носу лодки, он молча смотрел в даль, чем сильно выбеливал моих товарищей.
Они же не видели того что видел я. В магическом зрении, было хорошо видно, что гоблин подошел к делу ответственно. Многочисленные магические конструкции и потоки манны, буквально обволакивали коротышку коконом. Вокруг гоблина витали десятки готовых заклинаний и каждую минуту их число только прибавлялось. Шаман готовился к бою. Не важно силен был твой противник или нет, гоблин был готов к любому повороту событий.
Мдаа. Мне бы научиться подобному. Я засунул руку в карман, нащупав десяток камней заклинаний, которые успел подготовить. Они, да заклинание щита, вот и весь мой арсенал, который я приготовил для этого боя. В сравнении с той мощью, что создавал гоблин, мои потуги выглядели откровенно жалко.
— Чего ты ноешь, человек. Ну во имя предков, чего ты скулишь, как трусливый зверь? — Перед самым походом, сказал мне гоблин. — У тебя блистательные способности некроманта, используй их. В округе полно тел животных и скелетов, используй свою силу, подними умертвней или скелетонов. С таким отрядом мы и вовсе не понесем потерь.
— Тебе-то какое дело до потерь. — Огрызнулся я.
— Никакого. — Признал коротышка. — Но я хочу, что бы мой ученик использовал свою силу, а не прятал голову в кусты. Какой смысл иметь огромную силу, но не использоваться ее, когда она так нужна тебе и твоим друзьям?
Я тогда промолчал. Гоблин конечно был прав, тут и не поспоришь. Но… но слишком велик был мой страх, вновь коснуться той пелены. Ощутить дыхание смерти на своем затылке. Своими глазами увидеть, как сотворенные тобой заклинания, поднимают немертвые тела. Видеть и ощущать это жуткое, неправильное биение псевдо-жизни.
В детстве я любил, играя в компьютерные игры, выбирать некроманта, как своего героя. Управлять мертвыми марионетками, готовыми исполнить любой твой приказ, бесстрашными, свирепыми, что может быть лучше. Но реальность, как всегда, оказалась куда страшнее. Эти… «существа», поднимаемые моей волей, отличались от всего, буквально от всего, что только могло существовать в этом мире. Жуткие и пугающие, они были словно олицетворением самой смерти, в ее первозданном виде.
Пока я размышлял, импровизированное плав-средство коснулось берега. Пока мы с персом затаскивали бревно на берег, Торрело уже разгрузил наши сумки и с луков в руках, занял удобную позицию. Было даже удивительно наблюдать, как испанец, пусть и временно, сменил свой любимый меч, с которым он не расставался даже во сне, на другое оружие.
— Хозяин, мы с сестрой проверим окрестные леса. Здесь могли быть наблюдатели. — Подошла ко мне Юн-Мин.
— Сильно в этом сомневаюсь. Но для успокоения, проверти. — Кивнул я. — Только не уходите далеко.
— Не беспокойтесь, господин. Мы с сестрой привычны к подобным операциям. Нас для этого воспитывали и тренировали. — Улыбнулась мне Ли-Мин.
Как всегда бесшумно, девушки растворились в ночной тьме. Вот только они стояли рядом, а в следующий момент растворились в окружающем мраке словно их никогда и не было. Я же, в очередной раз позавидовал чужому мастерству. Эх, мне бы уметь двигаться столь же бесшумно, скрываясь в любой мало-мальски подходящей тени. Скольких проблем бы удалось избежать в жизни…
— Китан. — Подошел ко мне Йхоо. Медведь тянул на своих плечах огромный рюкзак, в который мы сложили большую часть нашего оружия, вещей и необходимых для операции, инструментов. Сам мешок швеям пришлось изрядно укреплять, так как весил он весьма внушительно. Но косолапый тащил его на себе, словно он ничего не весил.
— Течением нас сильно унесло. Высадились мы, где-то на северной окраине острова. Хм… А топать нужно на самую западную окраину, туда где переправа и поселение овец. Через весь остров стало быть придется идти.
— Успеем до рассвета?
— Успеем и раньше. — Йхоо навострил уши, прислушиваясь к далеким звукам. — Но стоит поспешить. Судя по доносящимся до моего слуха крикам и ругани, наши уже начали штурм. Сейчас в поселении овец настоящая паника. Это идеальное время для удара. Но так как мы опоздали, придется воспользоваться эффектом внезапности и ждать другого удобного случая.
— А это как раз отличная возможность потренироваться в начертании заклинаний. Ну раз у нас выдалась свободная минутка, да и пригодятся они в скором времени. Да «ученик»? — Подошел к нам гоблин.
— Разумеется «наставник». — Добавив яда в голос, ответил я.
Отряд выдвинулся к цели. Идти в ночном мраке, по скалистому берегу, было не просто. Многочисленные камни и трещины, попадающиеся под ноги, существенно замедляли группу. Спасали нас медведь с гоблином, прекрасно видевшие в темноте, они смогли быстро вывести нас на травянистую почву. Идти стало намного легче, и мы двинулись вперед, ускорив шаг. Еще через десяток минут, нас догнали сестры, сообщившие, что ничего подозрительного в округе, им не удалось обнаружить.
— У подножья холма, мы заметили вход в пещеры. — Поделилась Ли-Мин. — Далеко мы разумеется не заходили, но с уверенностью могу сказать, пещеры уходят глубоко под остров.
— Они не заселены? — Уточнил перс.
— Нет. Видимо овцы не любят соваться под землю. — Сказала Ли-Мин. А ее сестра добавила. — Хотя место отличное. Если решим укрепиться там, выкурить нас от туда можно будет только газом.
— Как раз то чем любят баловаться марды. — Хмуро сказал я.
Идея выстраивать поселение под землей, мне казалась отвратительной. Нет, понятно, что под землей выжить было шансов больше, но стоило только представить, мрачные туннели, узкие пространства с нависшими над головой тоннами земли и камня, как моя клаустрафобия, о наличии которой я даже не догадывался, дала о себе знать.
В ночном мраке трудно было ориентироваться. Приходилось слепо следовать за уверено указывающим дорогу Йхоо. Медведь бесшумно прокладывал путь среди деревьев, раздвигал ветви кустов, предупреждал о торчащих корнях и выступах. Но я все равно несколько раз едва не свернул себе шею, когда очередной камень выскочил у меня из под ног.
Чертыхаясь в полголоса и проклиная все не свете, я внезапно встретился взглядом с гоблином. Его горящие магией в темноте глаза, взирали на меня с насмешкой. Даже к кромешной тьме, я видел его растянутый в довольной улыбке, рот. Вот же чёрт. Едва не хлопнул себя ладонью по лбу.
Погрузившись в легкий транс, я активировал магическое зрение. Тьма расступилась, внутреннему взору открылись ауры и очертания окружающих меня предметов и существ. Теперь, когда я мог нормально видеть в темноте, идти стало гораздо легче. Как же я мог забыть о такой способности. Да и в очередной раз так подставиться перед гоблином, выставив себя дураком. А ведь я последние дни, едва ли не мечтал о том, чтобы свернуть зеленокожему поганцу шею.
Выйдя на окраину лесного массива с северной стороны острова, мы увидели картину самого настоящего противостояния двух рас. Это была битва за самое главное, что только может быть у любого разумного существа. Битва за землю. Сражение на смерть, где победитель должен был забрать все, а проигравшего ждало тотально уничтожение. Думаю каждая из сторон, прекрасно понимала перспективы. Кто бы не победил в этой схватке, он не оставит неприятеля в живых, уничтожив всех и каждого. Здесь нельзя было сдаться в плен, рассчитывая на снисхождение. Милосердия здесь не будет, только бойня, которая и решит, кто же увидит следующий рассвет солнца. Люди или овце-бараны.
Две группы стояли друг на против друга, разделенные узкой полоской воды, протяженностью в два десятка метров. Там было не глубоко, можно было легко пройти вброд, но… Любая группа которая попытается это сделать, обязательно завязнет в илистом дне, двигаться по которому весьма сложно. А за то время, пока будет двигаться переправа, штурмующий отряд десять раз успеют расстрелять. Лучники с одной стороны, либо пращники с другой.
Так что ни одна из сторон, не решалась на активные действия. С одной стороны летели стрелы, с другой камни. Как первый, так и второй обстрелы, особого урона не наносили. Люди, как и овцы укрывались за сколоченными из тонких бревен деревянными щитам. Видимо, подобная ситуация продолжалась уже какое-то время, так как обстрел почти прекратился, зато противоположные стороны, стали осыпать друг друга самыми заковыристыми ругательствами и пожеланиями какие только могли прейти им в головы.
— Хе-хе. Однако интересная ситуация сложилась. Вы не находите? — Захихикал гоблин. — Интересно, а если мы не вмешаемся, сколько они смогут так простоять. Может проверим?
— Интересно и за что же вас синьор гоблин, прозвали безумным шаманом. — Тихо рассмеялся Торрело.
— Я как-нибудь расскажу тебе эту историю мечник. — На полном серьезе сказал гоблин.
Удивительно, но испанец был в нашем отряде единственным человеком, к кому зеленокожий коротышка обращался с уважением. Возможно из-за мастерского умения обращаться с клинком, может по другой причине, но шаман нашел общий язык с человеком. Часто у костра, эти двоя затевали беседы, обсуждая и рассказывая каждый о своей жизни. Удивительно, но можно было сказать, что эти двое были чем-то неуловимо похожи. Не внешностью, но внутренними чертам характера.
— У нас нет времени стоять и болтать. Может вы забыли, но там наши парни, которые только и ждут, когда мы вступим в бой и отвлечем на себя внимание. — Яростно прошептал Антуан. Парень весьма слабо умел держать себя в руках, но несомненно талантлив, за что и попал в этот отряд. — В любую секунду, каждый из наших может получить смертельны подарочек в голову. А вы тут ведете себя, словно все так и должно быть.
— Успокойся парнишка. — Хлопнул его по плечу Дарвиш. — Это обычная предбоевая лихорадка. Нужно чуть выпустить пар, чтобы не обгадиться в самый нужный момент. Да и ты нервишки побереги, они вскоре пригодятся.
— Это первый ваш бой господин Антуан? — Спросил Йхоо.
— Да, но…
— Спокойнее. Не нервничайте и помните, как вы тренировались и обучались боевому искусству. Главное не теряйте голову в бою, не вырывайтесь вперед и держитесь группы, тогда выйдите из этой заварушки живым. — Наставлял человека медведь.
Я передернул плечами. Нужно было собраться, так как я и сам чувствовал сильную дрожь во всем теле. Не имеет значения, готов ли ты к грядущим неприятностям или нет, тело будет реагировать на опасность. Перед каждым боем всегда так. Я сжал одной ладонью другую, закрыв глаза. Раз, два, три… досчитав до десяти, я открыл глаза и твердой рукой поудобнее перехватил рукоять кистеня. Подержав его несколько секунд, вернул оружие за пояс. Зеленокожий «наставник», смог настоять на том, что бы в этом бою я пользовался исключительно своей магией, не прибегая к помощи другого оружия. Так что стальной шар с цепью, с которым я успел за время проведенное в этом мире, сродниться, пришлось оставить.
Солнечный диск медленно поднимался над горизонтом. Скрываясь в предрассветном сумраке, наш отряд крался к поселению противника. Это было для мня нечто новое, неожиданное. Выступать не в качестве зверя которого пытаются загнать, а в качестве охотника, готового напасть первым на свою, ничего не подозревающую жертву.
Свое поселение овцы расположили у самой переправы. Видимо с сообразительностью и смекалкой у них были большие проблемы. Нет, несомненно так легче было защищать переправу, полностью контролируя единственную дорогу, ведущую к острову. Однако в случае если противник сможет высадиться на остров с моря, то подобное расположение превращало позиции овец в капкан, из которого выбраться практически невозможно. Голая каменистая местность, без единого укрытия, за которым можно было бы спрятаться.
— Хорошо, что они не догадались поставить свою деревеньку у леса. Тогда бы нам было сложнее их штурмовать. Да и разбежаться они могли бы по всему острову. — Хмыкнул Дарвиш. — Китан, ты начинаешь?
Ага, как же, начинаю. Чёртов гоблин смог настоять на том, что именно я должен нанести первый удар магией. «Учиться нужно на практике». Ну да, особенно, когда тебе нужно применить заклинание большой разрушительной силы, совершенно не подготовившись к этому.
— Ты ведь смог адаптировать заклинание водных капель под свою магию. Теперь повтори то же самое, только вот с этим каркасом чар. — Сказал мне тогда гоблин.
Заклинание, которое он мне продемонстрировал, было на голову выше всего, что я применял до этого момента. Мощная боевая магия, пытаться использовать которую, мне как новичку в этом деле, явно было рано. Особого выбора конечно не было. Отряд ждал только меня и стоило поспешить.
Найдя нужный по размеру камень, я опустился возле него на колени, приложив ладони на отполированную волнами поверхность. Состояние транса и магическое зрение. Такк… потоки энергии, струящиеся в пространстве. Ухватить один из потоков, направив поток силы в подготовленный каркас первого заклинания. Теперь добавить частицу своей манны, сформировав якорь и приманку. Осталось последнее и самое сложное. Пустить зов в нижние слои реальности, прибавив к этому приманку. Секунда, две, дааа.
Это было похоже не рыбалку, где тебе нужно вовремя подсечь клюнувшую на наживку, рыбу. То же самое и с демонами. Когда потусторонняя сущность, заглотила наживку, я активировал якорь, буквально вырывая демона из его планов бытия, перенося его в наш мир.
Сдавленная в тисках воли сущность, билась о барьеры воли, стараясь вырваться на свободу. Этот демон был куда больше тех, что я использовал для свои заклинаний-молний. Возможно, в прошлом мне бы не удалось сдержать столь сильного призванного, но теперь, я пусть и с немалым напряжением сил, но мог контролировать демона.
Второе заклинание перетекло из ладони в камень. Теперь пришла очередь объединить оба заклинания в единый каркас. Усилием воли я впихнул демона в получившуюся конструкцию, запечатав его внутри камня. Наполнение заклинания маной… и готово. Осталось произнести слово-ключ и боевые чары послужат своему создателю.
— Сорок секунд. Мог бы справиться и побыстрее. Хотя… чего еще ожидать от человека. — С насмешкой выпалил гоблин.
Глядя ему в глаза, я активировал свое заклинание. Миг и камень под моими ладонями налился изумрудным цветом. Секунду спустя по нему пробежала волна вибраций, которая все нарастала. Еще две секунды и валун буквально взорвался, превратившись в десятки мелких камней. Вся эта шрапнель, повинуясь заданного мной направления, изумрудными кометами устремилась к цели.
Итог был жесток. На огромной скорости магическая шрапнель, пересекла ряды отряда овец. Наполненные магией камни, рвали тела существ. Ошметки плоти, фонтаны крови, вырванные куски мяса и покореженные черепа. Не меньше полтора десятков овец остались лежать на берегу безжизненными телами. Остальные, видя страшную картину гибели своих сородичей, стали отступать от переправы двумя группами.
Впрочем, уйти у них не было возможности. Огромный медведь, издавая боевой рык, врезался в ряды овец, разрывая первых попавшихся своими когтями и подминая под себя, прокусывая черепа своими чудовищными клыками. Ворвавшиеся следом Торрело, Дарвиш и Антуан, только довершили разгром. Последние выжившие овцы, развернувшись в панике бросились к спасительному лесу.
Второй группе повезло еще меньше. Огненные цветы, срывающиеся с ладоней гоблина, обращали овец в прах, а два кружащих вокруг группы вихря, не позволяли им разбежаться. Гоблин же только улыбнулся, бросив на меня насмешливый взгляд. Вот уж действительно, мастерство. Пусть в силе своей магии мы были с ним почти равны, но в навыках… мне до подобных способностей, как от Владивостока до Парижа топать.
Большая часть отряда, под руководством Виктора, наконец преодолела брод, вступив в бой с жалкими остатками полностью деморализованных овец. Уже через минуту все было кончено. Берег усеивали тела десятков овец, наш же отряд не понес потерь вовсе. Ну, если не считать Антуана, все же схлопотавшего каменным молотом по плечу. Но сломанную ключицу, гоблин срастит за пару-тройку часов, так что победа, можно считать, была полной.
— Вы в порядке, господин? — Склонилась передо мной Юн-Мин.
— Да. Все нормально.
Я тряхнул головой, поднимаясь с колен. Эта магия далась мне не просто, источник в моей груди, буквально бурлил, кожа на ладонях была стерта до кровавых мозолей, мышцы гудели от перенапряжения. Но если убрать эти факторы, я был почти на вершине шкалы счастья. Мне удалось создать и использовать, столь мощное заклинание. Да еще умудриться контролировать его от первой, до последней секунды применения.
Радость моя конечно, длилась не долго. Ровно до того момента, пока я не увидел результат работы своих чар. Изувеченные, разорванные тела овец. Кровь и внутренние органы, плавающие на воде. Красный, почти бурый песок. И запах… чудовищный, отвратительный запах, который видимо еще долго мне будет сниться в кошмарах.
— Отличная работа ученик. Ну хоть в этот раз ты умудрился не облажаться. Я честно сказать даже не надеялся на подобное чудо. А уж зная твои умственные способности, так и вообще, случившееся точно было чудом чудным. Хе-хе. — Гоблин улыбнулся своей поганой улыбочкой. Желание прямо сейчас выбить ему все зубы, стало просто нестерпимым. — Ну вас можно поздравить. Остров теперь ва… МАГИЯ.
Дикий крик гоблина заставил меня вздрогнут. Именно сейчас, я понял ту разницу, что разделяла наши способности. Пока я вертел головой в поисках опасности, шаман уже успел окружить себя десятком разномастных защитных заклинаний. Теперь его аура буквально полыхала силой. Впервые, я увидел полную силу великого шамана, готового к смертельной схватке.
От улыбочки на лице гоблина не осталось и следа. Теперь он был полностью сосредоточен, на лбу выступила испарина, а сузившиеся до щелочек глаза, смотрели на окружающий мир словно сквозь прицел снайперской винтовки. Могучий колдун ждал схватки с достойным противником. Вот только я сам не мог понять, что происходит, ведь за исключением нашего отряда, на берегу никого не было. Разве что …
Все изменилось в один миг. Окружающее пространство, сложилось словно гармошка. Краски мира померкли, а восходящее над горизонтом солнце, на моих глазах, вспыхнуло черным пламенем.
— Не ожидал снова меня увидеть, мясо?
От этого леденящего голоса по моей спине пробежал легион мурашек. Резко обернувшись, я уперся взглядом в пустые глазницы. Череп с обломками золотых рогов, окутанный черным пламенем, висел в каких-то пяти метрах от меня. Ели бы скелеты могли улыбаться, уверен, его губы были бы растянуты в предвкушающей улыбке. Я буквально кожей ощущал исходящие от него волны удовольствия и нетерпения. Лич вновь нашел свою жертву.
Вскинувшие клинки катан, сестры, бесстрашно бросились на противника, закрывая меня своими спинами. Словно две разящие молнии, девушки с бешеной скоростью сократили дистанцию, обрушив на череп многочисленные удары. Лезвия их клинков, так и мелькали, рассекая воздух, вновь и вновь опускаясь на костяной лоб противника.
— Смертные… Столь жалкие попытки… — В голосе Лича просквозило призрение.
Пламя вокруг черепа вспыхнуло с новой силой, обрушившись огненным цунами на девушек. Все произошло в мгновение ока. Уверен, сестры превратились бы в кучку пепла, если бы в этот миг не вмешался шаман. Вспыхнувшая сфера щита, приняла на себя основной удар пламени, защитила девушек. Вспышка от соприкосновения магических конструктов, больно резанула по глазам, создав ударную волну, отбросившую всех прочь от эпицентра взрыва.
— О, а ты вижу времени зря не терял. Заключил союз с этой жалкой пародией на хранителя стихийных духов. Мелко, очень мелко.
Череп оглушительно расхохотался. Я же не стал дожидаться его следующей атаки. Четыре изумрудных молнии, одна за другой ударили в черное пламя, окружавшее некрода…без толку. Как и огненные цветы, выпущенные шаманом. Все наши атаки бессильно забивались о пассивную защиту нашего противника.
— А теперь я. — Зло проговорил Лич.
Чары он создал молниеносно. Это было невообразимо. Еще секунду назад, ничего не было, и в следующий миг, вокруг черепа образуется конструкт из десятков, переплетенных между собой заклинаний. Вспышка серого света, слово расширяющаяся сфера, накрыла все окружающее пространство, поглотив в себя все. Всего одна секунда, один удар, а на ногах из всего отряда, остались только мы с гоблином. И если шамана спасли многочисленные защитные заклинания, то я даже не успел выставить защиту, окутавшую меня парализующую магию, я просто поглотил, она стала частью меня, преобразовавшись в мою собственную манну, наполнив собою чуть опустевший источник.
— Оооо, мясо… нет, как это… ах да, коллега. Ты все же пробудил в себе силу повелителя смерти. Похвально. — В его голосе сквозила ирония и … капля тревоги?
— А ты чего так испугался, черепок? Ааа, кажется понял, ты беспокоишься о своих обломанных рожках? Не парься, женушка тебе новые рога наставит. Будут краше прежних.
Череп отчетливо заскрежетал зубами. Я же всадил в него оставшиеся молнии. Впрочем, без особого результата. Они, как и прежние, бессильно потухли в окружающем Лича, пламени.
Чуть большего успеха добился шаман. Пока мы обменивались колкостями, гоблин успел призвать сразу трех могущественных элементалей огня. Пылающие колоссы обрушились на череп со всех сторон, стараясь пробиться сквозь его защиту. Сам шаман, продолжал бомбардировать противника огненными заклятиями, не позволяя летающей черепной коробке перейти в наступление.
Казалось что зеленокожий шаман, в этот момент обрушил на противника всю мощь своего дара. Огненные кометы, размером с небольшой дом, бешеные торнадо, ревущие грозы. Гоблин чередовал атакующие заклинания, изменял темп и угол ударов. Разворачивал над черепом проход в иные планы бытия, откуда некрода атаковали все новые и новые элементали. Шаман призвал на помощь весь свой опыт и магическую мощь.
Тем страшнее было наблюдать, как все эти усилия, предпринимаемые могущественным шаманом, не оказывают никакого эффекта на безмятежно парящий череп. На пути любой гоблинской атаки, за доли секунды, череп разворачивал свое, защитное заклинание, которое тратило куда меньше сил и затрат энергии, чем гоблинские. Это было, словно боксер тяжеловес, вышел на ринг против боксера-новичка в легком весе. Каждый удар, каждое заклинание, просчитывалось черепом на раз, и мгновенно уничтожалось.
Да что б тебя. Я отчетливо понял, что сейчас черепок разделается с гоблином и займется тем, ради чего здесь и появился. Мозг лихорадочно пытался найти выход из данной ситуации. Атаковать череп я даже не пытался, в сравнении с той мощью, что обрушил на него гоблин, мои потуги, смотрелись бы откровенно жалко. Поэтому я наблюдал. Наблюдал и пытался понять, как уничтожить этого уеб…а.
В прошлый раз, черепок не выгладил таким уж могущественным. Большая часть его сил, была уничтожены вместе с той сферой, которую я уничтожил в некрополе. Тогда, как он обладает такой подавляющей мощью сейчас. За те несколько месяцев, что он пропадал, он смог частично восстановить свои силы? Сомнительно.
Даже в прошлый раз, когда он заманил меня в ловушку, используя жертвоприношения, он… Жертвоприношения? Внезапно возникшая идея, словно зажгла свет в моем сознании. Перейдя на магическое зрение, я стал внимательно осматривать череп и пространство вокруг него. Но ничего подозрительного в глаза не бросалось. Неужели ошибся?
Меня стало разбирать отчаянье, когда в голове проскочила еще одна мысль. Магия смерти. Ведь именно ее использует череп, тогда как в обычном магическом зрении, потоки сил смерти не видны. В таком случае, буквально погрузившись в глубокий транс, я нащупал магию своего источника.
Вновь, как в прошлый раз, перед моим внутренним взором встала серая вуаль, отделяющая мир живых от мира мертвых. Жуткое, леденящее чувство бессмысленности существования и неминуемого увядание, буквально пронзили самые потаенные уголки души. Вот она сила некромантов.
Теперь, коснувшись своей истиной магии, моим глазам открылась совершенно другая картина. Мерзкий, хитрожопый черепок. Какой же силой и опытом он обладал, раз смог обвести вокруг пальца даже столь могущественного и опытного шамана, как Гамар.
Черепа здесь не было. Тот череп. с которым сражался Гамар, мыл лишь некротической марионеткой, управляемой настоящим некродом. Всего в паре метров от парящей в черном пламени марионетки, был открыт портал. Дыра, сквозь планы смерти, соединяющая один отрезок человеческого мира с другим. Настоящий череп, был на той стороне портала. Вбитый в голову свинообразной твари проклятого леса, он следил за схваткой сквозь дыру в пространстве. Вокруг него, на вбитых в землю алтарях, испускали свой последний дух, десятки тварей, всех мастей и окрасок.
Череп подготовился, сражаясь с безопасной для себя дистанции. Он не восстановил свои силы, но это не помешало ему использовать заемные силы смерти, вырывающиеся из умирающих тел животных. Вот почему он даже не пытался поглотить эманации смерти, исходящие от тел овец. Его здесь не было, а марионетка, не способна была играть роль генератора.
Очень интересно. А значит, у меня появился шанс. Скрестив руки перед собой, я стал формировать заклинание, собирая в выстраиваемый каркас, всю доступную мне энергию смерти. Тела десятков овец, стали мне прекрасным подспорьем, выдавая колоссальное количество так нужной мне силы. Особо мудрить я не стал, воспроизведя, свое самое первое изученное заклинание. Воздушная темница, пусть немного переработанная под нынешние цели, но…
Череп заметил мои действия в тот момент, когда до готовности моим чарам оставалось всего несколько секунд. Он понял. Опыт, как говориться не пропьешь. Он мгновенно сообразил, что я задумал. Черное пламя вспыхнуло с бешеной силой, став стеной между ним и гоблином. Глаза марионетки, вспыхнули изумрудным пламенем. Доли секунды потребовались некроду, что бы создать чары колоссальной мощи. Еще мгновение и мне коне…
Сосредоточившись на мне, череп видимо потерял контроль над удерживаемыми в оцепенении людьми. Находившиеся ближе всего к марионетке Дарвиш и Антуан, не сговариваясь, вскочив с земли, бросились на черепок, стараясь зажать его с разных сторон. Сабля и копье, взметнулись в воздух. Но какими бы быстрыми не были люди, череп оказался быстрее. Два черных лезвия, напоминающие полумесяц, возникли рядом с Личом, чтобы мгновение спустя, обрушиться на людей.
Первое лезвие рассекло Антуана на две ровные половинки. Человек умер мгновенно, даже прежде чем его разрубленное тело коснулось земли. Дарвишу повезло чуть больше. В самый последний момент, перс умудрился чуть сдвинуться в сторону. Магическое лезвие, что должно было рассечь его напополам, лишь отсекло ему левую руку.
С какой же скоростью череп смог управиться с двумя, далеко не самыми слабыми людьми. Но они дали мне главное. Те недостающие две секунды, что были так необходимы. Упав на колени, я вонзил руки в землю, больно разодрав ладони об острые камни. Слово-ключ, и вот уже заклинание воздушной темницы, наполненное колоссальной энергией смерти, вырастает перекрывая собой портал. Оно сработало словно накладка которой швеи заштопывают порванную одежу. Так и здесь, заклинание перекрыло собой дыру в пространстве, по сути закрыв портал, как и подачу через него некротической энергии Лича.
Потерявший контроль хозяина череп, бессильно упал на песок. Небо вновь приобрело голубой цвет, солнце загорелось своим естественным цветом, даже вернулось щебетания птиц и стрекот кузнечиков в траве. Люди, постепенно поднимались с земли, панически озираясь и бросая полные страха взгляды на лежащий в песке черепок.
Я же встретился взглядом с гоблином. Он сидел, привалившись спиной к небольшому валуну, заживая кровоточащую рану на бедре. Его зеленая кожа была бледна, почти серого цвета. Но глаза горели ярким пламенем.
— Это существо… что оно такое. — Через силу прохрипел он.
Но я не обратил внимание на его слова, проковыляв мимо. Нужно было срочно помочь Дарвишу, возможно с помощью магии, удастся вернуть ему руку на место.
Как бы там оно не было дальше, но в моей душе была абсолютная уверенность. Череп еще вернется. Подготовившись, куда более могущественный, чем сейчас. В конечном итоге, под этим солнцем, мог остаться только один из нас.