— Море! Господи, я даже не могла подумать, что буду так рада увидеть море. — Счастливо смеющаяся Жизель, бросилась к лазурной прозрачной воде, скидывая с себя на бегу рваные башмаки.
Чёрт возьми, а ведь и я не против был бы, присоединиться к ней и окунуться в соленую морскую воду. Жаркие лучи солнца согревали берег. Песок под ногами дарил приятные ощущения тепла и приятные воспоминания о крымском побережье, где я без забот и уныний плавал и наблюдал за ослепительными красотками в сексуальных бикини.
— Даже не вериться, что это долгое путешествие, наконец, подошло к концу. Что скажешь Китан, добрались мы наконец до этого проклятого берега, а? — Улыбнулся Дарвиш.
— Точно, дружище. Добрались. Вот только ни черта еще не закончено. Можем считать, что мы преодолели лишь первую часть нашей долгой и утомительной миссии.
— Выше нос, Китан. Давай просто насладимся красивыми видами и теплой водой. Монстры, болота, хищные твари и проклятые комары, остались позади. Впереди новые испытания и новые трудности, но перед встречей с ними, давайте, как следует, отдохнем. — Видим, веселого настроения испанца, ничего не могло испортить.
— Я не против отдохнуть, Торрело. Но здоровая осторожность, как показала практика последних месяцев, никогда не бывает лишней.
— Ты ждешь нападения монстров? Притупи паранойю Китан, хищники остались в лесу далеко позади. — Проходящий мимо нас Клайв, стягивал с себя одежду, направляясь к океану.
— И с чего мы это взяли? Поверили Абдурахману? Этому долбанному утырку, пытавшемуся принести нас всех в жертву, неизвестному спящему.
— Ну, он мог и не во всем нам врать. — Возразил Дарвиш. — Посуди сам. За последние недели, мы не встретили ни одной магической твари, что преследовали нас в лесах. Ни одного поселения гоблинов, ближе, чем за неделю пути по берегу реки. Не знаю уж, врал ли нам старик, но у меня есть глаза, способность мыслить и анализировать.
— Точно говоришь, перс. — Поддержал Торрело. — раньше гоблины, буквально кишили, даже на проклятом берегу, а последние недели, ни слуху не духу.
— В том-то и проблема. — Нервно протянул я. — Гоблины не заходят в эти места, а ведь они совались даже в проклятый лес, хотя знали прекрасно, что их там ждет. И пока мы не поймем причину, почему так происходит, я предпочту перестраховаться и остаться параноиком.
— Да брось, просто признай, что тебе не дает покоя, вся эта история с ударом в спину от старика. — Сочувственно хлопнул меня по плечу Коловрат. — Он оказался подлецом, ну так, подобных ему среди людей, достаточно. Что же теперь, посыпать голову пеплом? Поверь, хороших людей в мире гораздо больше.
— Ага, здоровяк дело говорит. К тому же, ты нам всем жизнь спас, маг ты наш, недоделанный. Если бы не твои молнии, лежать бы нам сейчас на алтаре, где-нибудь у племени дикарей.
Я лишь махнул рукой, признавая бессмысленность споров. Устроившись в тени деревьев, я наблюдал как волны накатывают на берег, разбиваясь о прибрежный песок и возвращаются обратно в море.
Но мыслями я был далеко отсюда, возвращаясь к той роще с фруктовыми деревьями, где произошел бой. Ведь, только чудом мы тогда обошлись без серьезных потерь. Старик с вождем спланировали все точно. Сонный туман, наступление амбалов, совместно с местными бойцами-людьми, застань они нас врасплох, шансов у нас бы не было никаких. Просто повезло, что именно тогда я решил навестить старосту и передать подарок. А ведь хотел это отложить на утро. Нет, не поленился, сделал. Потому и жив остался.
Когда мы добили последних мардов, пришло время считать потери. Для нашего отряда все вышло не так уж и плохо, как мне представлялось вначале. Серьезные ранения получил только Клайв, поймавший грудью сразу две стрелы. Но как сказала Жизель, внутренние органы, видимо не задело. Так что уже на пятый день наш следопыт мог передвигаться самостоятельно. Так же, ранило Дарвиша, стрелой в ногу. Ну и Коловрат, оставивший все же топор в лагере, хорошенько получил по лицу от дикаря. Теперь, уже неделю ходил с опухшим, разбитым лицом и выбитыми зубами.
Хуже всего пришлось второму отряду. Как оказалось, именно они попали под первый удар, дав нашим возможность подготовиться к бою. Из семи человек выжила только одна женщина. Шатенка, лет тридцати по имени Сабрина. До всего этого веселая и общительная, после потели своей группы, она замкнулась в себе, отвечая на любые вопросы односложно, постоянно опуская взгляд к земле. Она присоединилась к нашему отряду, приняв приглашение. Однако, за почти четыре дня пути, так и не смогла влиться в коллектив, из-за своего молчания и показного безразличия.
Возможно, девушка просто сломалась, потеряв друзей, с которыми столько всего прошла. Мы пытались ее поддержать, успокоить или даже развеселить, но добились только просьбы оставить ее в покое и довести до прибрежного поселения.
— Хозяин Китан, просыпайся.
Я открыл глаза, встретившись взглядом с Юн-Мин. Девушка стояла рядом со мной, аккуратно толкая двумя пальчиками в плече.
— Все уже собрались выдвигаться, только тебя ждут.
Вот же рыбы мать. Я даже не заметил, как задремал. Вот тебе паранойя и осторожность. Видимо, напряжение действительно сильно сказалось на мне, раз в кажущейся безопасной обстановке, я позволил себе, пусть и не осознано, расслабиться.
К поселению мы добрались спустя три часа, когда солнце коснувшись зенита, стало постепенно скользить к противоположному краю горизонта. Все это время, мы шли по песчаному берегу, любуясь морскими пейзажами, огибая скалистые каменные выступы, уходящие в воду, собирая устриц и моллюсков, в изобилии обитающих на мелководье. На берегу, нам не раз попадались следы пребывания здесь человека. Отпечатки ног, обрывки одежды, даже в клочья порванная дамская сумочка. Куда бы не попал человек, след за собой всегда оставит.
Само поселение мы увидели еще издалека. Старик не соврал, это действительно было нечто схожее с огромным палаточным лагерем. Многочисленные палатки, собранные из ткани или кусков сшитой друг с другом одежды, соседствовали с бунгало, выстроенных из песка, кусков дерева и огромных листьев пальм. Сотни полторы-две подобных домиков, расходились кольцами от центра поселения, разделяясь на узкие улочки, петляющие между постройками.
В самом сердце этого архитектурного убожества, располагался интересный экспонат. Я сперва даже не поверил своим глазам, увидев подобную картину. Замок, самый настоящий песчаный замок, стоял в сердце этого поселения. Сложенные из песка двухметровые стены, образовывали прямоугольник, внутри которого располагались немногочисленные постройки.
— Мои глаза, меня не обманывают? Это действительно песчаный замок? — Удивился Торрело. — Интересно как эти песочные стены не рушатся под своим весом?
— А мне больше интересно, от кого они собрались защищаться таким образом? Они решили, что песок кого-то удержит?
— В таком случае, главное, чтобы враги не догадались смыть их замок водой. — Заржал Клайв.
Обойдя очередную скалу, мы вышли к самому краю поселения, где между двух сложенных из бревен домов, у начала маленькой улицы, стоял… эм, ну наверное, городской стражник.
Я даже прыснул в кулак от смеха, увидев подобного стража. Молодой парень, одетый в подранную косуху, с металлической цепью на поясе и пирсингом в носу, стоял, опираясь на деревянную палку с заточенным концом. Его лицо, отражало всю скорбь этой вселенной, он то и дело поднимал взгляд к небу, глядя на солнце, видимо дожидаясь конца своей смены. Ну не свалил с поста, пить с приятелями пива, уже хорошо. С иронией подумал я.
Заметив нас, парень немного оживился. Перехватив поудобнее свое «копьё», он принял гордый вид, выпятив грудь, придав своему лицу, решительное выражение неподкупного стража порядка.
— Здорово, бедолаги! Тоже прослышали о расцвете нашего поселения и решили испытать удачу? Надоело небось, скитаться по лесам да оврагам, к цивилизации потянуло? — Парень был чертовски доволен собой и своей должностью, позволявшей ему «не впущать». Подобным субъектам, всегда нравится принижать людей, получив малую толику власти.
— Что-то не пойму, чего вы все такие подранные? Да и у того здоровяка рожа хорошенько разбита. Глубоко вас, видать, в леса занесло. Не близко пришлось к побережью добираться, а?
— Да, немало пришлось пройти. — Ответил Коловрат. — Почти два месяца к вам добирались.
— И гоблинов, небось видели, а?
— Видели. Даже убивать приходилось. — Усмехнулся Торрело.
— Ого, неплохо. — Качнул головой панк. — Меня то самого в этот мир закинуло сразу на побережье. Аккурат, в трех днях перехода отсюда. Так что сам я, гоблинов не видел, но много ужасов наслушался в местном баре, от тех, кого глубоко в леса закинуло. Это кстати правда, что они жертвоприношения практикуют? Говорят, вырывают сердца у мужчин и съедают их перед своими идолами, а потом устраивают кровавые оргии с женщинами.
— Про жертвоприношения, правда. — Кивнул я. — Что до сердец и кровавых оргий, сам я подобного не видел, но зная гоблинов, не удивлюсь, если это окажется правдой.
— Мдаа… Ладно, добро пожаловать в Новый-Лиссобон. Валите сперва к центру города, там, у замковых ворот, на скамье писарь сидит. Отметитесь у него, впишите свои имена, кто и из какой страны вас занесло. Ну а дальше сами смотрите, если что-то полезное умеете, может вам и в городе позволят остаться. Или может, вы что-то ценное имеете при себе.
Его глаза, наткнулись на мой рюкзак, перебежав на сумку с оружием в руках Коловрата. Уже другим взглядом, с искорками жадности и алчности, он осмотрел нас, заметив клинки и копья. У парня даже руки затряслись, а по глазам было видно, что в его голове, стаей проносятся мысли, как бы под шумок изъять у нас, бесценные для данной местности, вещи.
— Что это у вас там? Сумки? Прежде чем войдете в город, я обязан осмотреть ваши вещи. — Хриплым голосом выдал он. А руки уже потянулись к огромной сумке в руках нашего кузнеца.
— Это кто же тебя обязал, милейший. — Нехорошо сощурился Коловрат.
— Правила. — Неуверенно ответил панк.
— Что за правила? Кто написал? Давай, зачитай. — Мигом сориентировался, Клайв.
Панк не нашелся, что ответить и так расстроился, что только рукой махнул. Проходите, мол. Хотя, возможно, причина его покладистости, заключалась в Дарвише, вытащившем наполовину из ножен саблю.
Улочки поселения, или скорее узкие проходы между стоящих плотно друг к другу бунгало, встретили нас человеческим гомоном. Привычные к звукам леса, мы даже немного растерялись от возвращения в цивилизацию. Так непривычно было видеть многочисленных людей, просто спешащих по своим делам, совершенно не опасаясь, что из кустов на тебя выпрыгнет особо опасный хищник, или с дерева броситься ядовитая змея. Люди просто жили, занимаясь своими повседневными делам.
— А здесь не так уж плохо. — Заметил Дарвиш.
— Неплохо? Хех. Брат Дарвиш, будь мы знакомы с тобой в прошлой жизни, я бы прокатил тебя на своей яхте, и мы бы отдыхали в прекрасном пятизвездочном отеле на берегу средиземного моря. — Весело заметил испанец. — А это, дыра. Причем страшная. Нет, в сравнении с нашими походными условиями не плохо, но…
— Повезло тебе в прошлой жизни, друг. — Хмыкнул перс. — Для меня и в том мире, это поселение кажется раем небесным. Мне приходилось бывать в местах и похуже этого.
— А жизнь тебя потрепала знатно. — Улыбнулась персу Жизель. — Впрочем, я согласна с тобой. Здесь не так уж плохо. Если все устроиться нормально, и мы не влипнем в очередную заварушку, предлагаю остаться здесь. Все равно у нас нет дальнейшего плана, не так ли?
Девушка посмотрела на меня. Пару дней назад, Дарвиш с Торрело собрали общий совет, где предложили мою кандидатуру в качестве лидера отряда. Проголосовали все единодушно. Моего мнения, ни кто не спросил, ты лидер группы, этим все сказано. На мой вопрос, зачем все это голосование было нужно, перс ответил, что все должно быть официально. Досказать, так меньше вопросов.
— Посмотрим, Жи. — Неохотно ответил я. — Поселение конечно на первый взгляд не плохое, но прежде чем что-либо решать, нужно сперва хорошенько все разузнать.
— Так и я о том же. — Повеселела девушка. — Сперва все разузнаем и если все хорошо, можем остаться тут подольше. Честно сказать, я уже устала от постоянной гонки со временем. Хочу хоть немного остаться на одном месте, не вздрагивая каждый раз по ночам в испуге, прислушиваясь к ночным шорохам. Хочу просто пожить в безопасности.
Чем ближе мы подбирались к центру этого города-поселения, тем свободнее и шире становились улицы, и больше дома. Если на окраине, постройки собирали из чего придется, то здесь, было видно, что у жителей было время и возможность основательно подойти к строительству своего жилища. Нам даже встретился дом, построенный вокруг одиноко стоящего посреди пляжа, дерева.
Куда не плюнь, везде кастовая система, кто раньше успел, того и тапки. Думаю, те кто сейчас живет в центре крошечного городка, чувствуют себя невероятными везунчиками, по сравнению с нищими на окраинах. Люди, везде остаются людьми. Здесь нам даже встретился самый настоящий патруль из трех стражников. Мужики с заросшими бородами лицами, одетые в одинаковые, серые истрепанные куртки, с вышитой на груди звездой. На поясах у них весели, внушительного размера дубинки, а в руках каждый из них держал заточенную длинную палку-копье. Нас они проводили подозрительными взглядами, но останавливать не стали.
— Прошу прощения, вы нам не поможете? — Обратился я к прохожему, немолодому мужчине с седой козлиной бородкой и плешивой головой.
— Заблудились в наших улочках? — Добродушно улыбнулся он, нам.
— Да. Неплохое у вас поселение, но хаотичная застройка, серьезно мешает двигаться по городку.
— Ха-ха. Это да. Скажу честно, я был одним из первых, кто поселился здесь. Новый Лиссобон, можно сказать на моих глазах рос, но даже я иногда теряюсь в хитросплетениях его улиц. — Мужчина смахнул пот со лба. — Идите по этой улочке до конца, там будет двойной дом, выстроенный по бокам от большого куска скалы. От него, повернете направо, и выйдите прямиком к замковым воротам.
— Спасибо за информацию, отец. — Уважительно сказал Коловрат.
— Да не за что. Глядя на вас, сразу видно, что вы только из лесов. Наверное, далеко вас закинуло, и путь ваш был не близкий. — Старик замолчал, будто что-то обдумывая, а потом резко сказал. — Дам вам совет. Люди вы вроде хорошие, лица у вас добрые. В этом поселение, разные люди собираются и многие из них, не прочь подзаработать на ближнем своем. Другие же, банально занимаются воровством или рэкетом. Но это реже, в основном дурят, и главной их целью, являются как раз только пришедшие в поселение люди, еще не освоившиеся.
— Да что с нас брать? Денег у нас нет, да и были бы, тут они все равно бесполезны. — Беспечно махнул рукой Торрело.
— Вы зря так думаете, уважаемый. — Серьезно заметил старик. — Даже я, на первый взгляд вижу, что у вас с собой немало вещей, на которые с удовольствием позарятся местные воротилы. Поверте, не раз и не два бывало, что они обменивали у новичков, действительно ценные вещи за какие-то ненужные шмотки. А у вас, вижу и одежда более-менее нормальная, сумка и рюкзак, доверху наполненные всяким барахлом, есть. Так что вы — лакомый кусочек.
— Хм, спасибо на добром слове отец. — Вновь поблагодарил за всех, Коловрат. — Будем на стороже.
— И писарю этому, британцу, лишней информации о себе не сообщайте. Дело он вроде как благое делает, но потом продает заинтересованным жуликам. Так что, держите нос по ветру, глядишь и не пропадете в этой помойной яме.
Старик с брезгливым выражением лица, обвел взглядом окружающие дома, сплюнул и не прощаясь, зашел в свой дом.
— Не очень то он доволен жизнью в этом поселении. — Заметил Клайв, когда мы уже порядочно отошли.
— А что ты хотел. — Хмыкнул Дарвиш. — Здесь собрались люди, потерявшие все, что у них было. Из разных стран и континентов, хорошие и плохие, разные. Когда происходит подобные перевороты и люди попадают в царство беззакония и безвластия, происходит много всякого дерьма. Закон джунглей, выживает сильнейший. И боюсь что здесь, действует этот закон.
— А стражники? Да и в «замке» том песчаном, вроде глава поселения должен жить. — Неуверенно сказала Жизель. — Ведь они должны наводить порядок, раз объявили тут себя властью.
— Вот я и говорю, сильнейшие выживают. Глава этого поселения, думаю не дурак, хорошо все организовал, даже стражу собрал. Он то и снимает все сливки с приходящих в город людей. А воры, грабители, мошенники, это просто шушера, которая лишь раздражает.
— Думаешь, нам стоит опасаться главу поселения? — Сжал я кулаки.
— Поживем увидим. Думаю, пока он не сильно заинтересован в нас и в том, что мы имеем при себе, он не станет в открытую грабить. Если бы подобное случалось раньше, в это поселение не стремились бы так люди. Так что поменьше болтаем и стараемся не светить своими игрушками.
Главная площадь поселения представляла собой песчаную, хорошенько притоптанную площадку, окруженную полукольцом, домами, видимо самых состоятельных граждан поселения.
— Эх, а я думал, что замок действительно они из песка смастерили. — Рассмеялся Клайв. — Вот скажите на милость, откуда они столько мешков взяли?
Я посмотрел внимательно на песчаные стены и понял, песком они были только присыпаны. Сами стены, сложили из многочисленных мешков наполненных землей. Они поднимались в высоту метра на два, образовывая правильный прямоугольник. Между секциями стен, были вбиты деревянные колоны, видимо поддерживающие всю конструкцию. В центре стен, выходя к главной площади, был проем входа. Ворот разуметься на было, их заменяли шесть ежей в человеческий рост, сделанных из заточенных деревянных кольев, связанных между собой. Весь этот «замок», окружал неглубокий, пустой ров, в полметра глубиной, утыканный заточенными кольями.
— Гостей, местный глава, не сильно жалует. — Хмыкнул Торрело, глядя на двух стражников, у входа в «замок».
— Значить, есть что охранять. — Сказал Клайв. Но заметив наши взгляды, быстро поправился. — Да это я так, на всякий случай. Вдруг пригодиться. Мы ведь не знаем как у нашего отряда, сложатся отношения с местными властями.
Писарь сидел за криво сколоченным столом, у самого входа в «замок». Совсем еще молодой парень, с темными, торчащими во все стороны волосами, круглыми очками на носу, словно из восьмидесятых. Он со скучающим выражением лица смотрел в небо, лениво обмахиваясь небольшим пальмовым листом.
— День добрый. Стражник направил нас к вам, сказал, что необходимо записать свои данные у местного писаря.
Парень оторвал взгляд от неба, взглянув на нас. На его лице появилось странное выражение, какое бывает у чиновников, когда они обращают свой взор небожителей на нищих просителей.
— Откуда пришли, сколько вас, из каких стран к нам попали? Давайте по очереди и быстрее, мне не хочется тратить день на ваши хотелки. — Писарь провел по волосам, открывая лоб, на правой стороне которого, был шрам в виде рыболовецкого крючка.
В обычную школьную тетрадь, под нашу диктовку, он записал информацию, постоянно задавая уточняющие вопросы, пытаясь выведать из нас как можно больше информации. Видимо парнишка, действительно продавал сведенья налево. Его взгляд, приобретал то же жадное выражение, что и у стражников, когда он смотрел на наши сумки. Но оценив численность и вооружение нашего небольшого отряда, бросил разочарованный взгляд на двух стражников у входа в «замок», тяжело вздохнул и закрыл тетрадь, проговаривая монотонным голосом:
— Вы прибыли в город «Новый Лиссабон», приют для беженцев и страждущих. Здесь в поселении вы можете найти себе пропитание и необходимые товары, которые вам могут предоставить местные мастера. Оставаться в поселении вы можете не более одной недели, предварительно подав заявку через меня в городскую стражу, указав место расположения вашего отряда в городе.
— А если мы хотим остаться здесь на поселение и поставить себе дом? — С волнением спросила Жизель.
— В таком случае, вам необходимо подать прошение. Оно будет рассмотрено отцами-основателями города. Шансы на благоприятное решение, будут выше, если вы обладаете полезными навыками, которые можете применить в условиях этого мира. Крепкие мужчины могут подать прошение на вступление в городскую стражу. А если обладают реальным боевым опытом и готовы его продемонстрировать, то даже могут попасть в гвардию. Служащим города, жилье предоставляют без очереди и ближе к центральным улицам поселения.
— Весьма заманчивое предложение, но мы сперва осмотримся, познакомимся с местными обычаями. — Сказал испанец. — Кстати, кто глава этого поселения, а то мы так и не смогли это узнать.
— Президент. — Припечатал писарь. — Уважаемый Хорхе Перейра два дня назад принял титул Президента. Он правитель и главнокомандующий всех вооруженных сил Нового Лиссабона.
— Титул? — Мне показалось, что я ослышался. Но по реакции своих друзей, понял, что со слухом у меня все хорошо. — Это конечно ваше дело, но мне казалось, что президент — это должность. Да еще избираемая должность.
— Ты прав, дикарь. Это совершенно не твое дело. Наш город, наши правила. Что до выборов, президент был единодушно избран самыми уважаемыми жителями этого города.
Судя по тому, как раздулся от гордости этот индюк, в число «уважаемых» жителей, входил и он. Ну, в таком случае, конечно, не стоит удивляться, откуда взялось единодушие.
— Не забудьте вырезать ваши имена на столбах. — Сказал писарь. — Тут их оставляют все, кто побывал в нашем городе. Может родственник или друг с того мира найдешься.
Он указал рукой на два десятка деревянных столбиков, вкопанных в землю вокруг площади. Они все были исписаны разнообразными именами и датами.
— Что дальше будем делать? — Спросил я, когда мы же отошли от вновь заскучавшего британца. — Дарвиш, у тебя опыта в таких делах побольше, тебе и решать.
Перс поднял взгляд к небу, посмотрел на медленно клонящееся к зениту солнце.
— Предлагаю разделиться. Мы с тобой и испанцем, зайдем в местный бар. Это источник слухов и сплетен в любой стране и при любом правлении. Если где и можно узнать свежие новости и слухи, то только там.
— Кхм. — Кашлянула в кулачок, Ли-Мин.
— Эээ… Да. Мы с тобой и с одной из сестер. А остальные, пока разобьют лагерь на окраине поселения, расспросят соседей и соберут хворост для костра. Городок располагается почти у самой воды, большей частью на песке, так что ночью, тут должно быть очень холодно.
— То есть вы в бар, а мы в лес ветки собирать? — Едко заметила Жизель. — Ну уж нет. Успеем еще вечером дров для костра собрать. Я сама не против выпить мартини, так что я с вами.
— Не думаю, что у них есть в меню мартини. — Спокойно заметил перс. — Что до хвороста, ты ошибаешься, не успеем. Здесь живет не меньше двух сотен людей и еще сотни полторы, стоят временным лагерем. Уверен, весь сухостой в округе уже давно собран, так что придеться заходить дальше в лес, а это время. Что до бара, мы идем туда не пить, а собрать информацию, которая поможет нам здесь освоиться. Если все будет нормально, мы с тобой, можем сходить туда завтра.
Все тактично промолчали, отводя взгляды от покрасневшей и несмело кивнувшей девушки. Вопрос был решен и отряд, разделившись на две неравные части, направился в разные стороны. Уже покидая площадь, я обернулся посмотреть на столбы с именами. Сколько их здесь? Тысяча? Полторы? А сколько осталось в этих проклятых лесах, умирая в лапах тварей или принесенных в жертву на алтарях гоблинов. Проклятый мир.