- Что ты хотела сказать, Мэри?
- Ты возьмешь билеты на концерт в Оркестра-холл?
- На четверг?
- Да.
- Хорошо. Возьму.
- Это новый шофер?
- Да, - сказал мистер Долтон. - Это Биггер Томас.
- Хэлло, Биггер, - сказала девушка.
Биггер проглотил слюну. Он посмотрел на мистера Долтона и сразу подумал, что не надо было смотреть.
- Добрый вечер, мэм.
Девушка подошла ближе и остановилась прямо перед ним.
- Биггер, вы состоите в профсоюзе? - спросила она.
- Ну, Мэри! - сказал мистер Долтон, хмуря брови.
- Подожди, папа, это очень важно, - сказала девушка, повернувшись к нему; потом снова обратилась к Биггеру: - Состоите?
- Мэри... - сказал мистер Долтон.
- Папа, я же только спрашиваю!
Биггер колебался. В эту минуту он ненавидел девушку. Кой черт она лезет с этим, когда он старается получить работу?
- Нет, мэм, - пробормотал он, не поднимая головы и сердито поблескивая глазами.
- А почему? - спросила девушка.
Биггер услышал, как мистер Долтон что-то бормочет себе под нос. Ему захотелось, чтоб мистер Долтон сказал что-нибудь и положил конец всему этому. Он взглянул и увидел, что мистер Долтон строго смотрит на дочь. Из-за нее место потеряю! - подумал он. А, чтоб тебя! Он ничего не знал о профсоюзах, кроме того, что хозяева их не любят. С ума она, что ли, сошла - задавать ему такие вопросы при мистере Долтоне, ведь он тоже хозяин.
- О профсоюзах мы потом поговорим, Мэри, - сказал мистер Долтон.
- Но разве вы не хотели бы вступить в профсоюз, скажите? - допытывалась девушка.
- Не знаю, мэм, - сказал Биггер.
- Мэри, ты же видишь, что он этих дел еще не знает, - сказал мистер Долтон. - Оставь ты его в покое.
Девушка повернулась и высунула ему язык.
- Слушаюсь, мистер Капиталист! - Она опять повернулась к Биггеру. Биггер, правда ведь, он капиталист?
Биггер смотрел в пол и не отвечал. Он не знал, что такое капиталист.
Девушка собралась было уходить, но остановилась.
- Папа, если ему нечего делать, пусть он отвезет меня в университет на вечернюю лекцию.
- Я еще не кончил с ним разговор, Мэри. Подожди немного, он скоро освободится.
Девушка подхватила кошку и ушла. С минуту длилось молчание. Биггер думал, как хорошо было бы, если б девушка не заговорила о профсоюзах. Вот теперь его не возьмут. А возьмут, так очень скоро выгонят, если она будет продолжать эти штуки. Он в первый раз видел такую девушку. Она была совсем не такая, какой он ее себе воображал.
- Мэри! - крикнул мистер Долтон.
- Да, папа? - услышал Биггер ее голос из коридора.
Мистер Долтон встал и вышел. Биггер сидел молча, прислушиваясь. Раз или два ему показалось, что он слышит смех девушки, но не был в этом уверен. Самое лучшее - держаться от этой сумасшедшей подальше. Он слыхал о профсоюзах, в его представлении профсоюзы и коммунисты были неразрывно связаны. Он перевел дух, потом снова замер, услышав, что мистер Долтон вошел в комнату. Не-говоря ни слова, белый человек уселся за стол, взял записку Бюро и долго смотрел на нее молча. Биггер исподлобья наблюдал за ним: он видел, что мистер Долтон думает не о записке, а о чем-то другом. Может быть, он решил не брать его? Может быть, он решил не давать ему эти лишние пять долларов в неделю? _Черт бы взял эту девку_! Она все испортила! Может быть, мистер Долтон теперь сомневается, можно ли ему доверять?
- Биггер! - сказал мистер Долтон.
- Да, сэр.
- Я хочу, чтоб вы знали, почему я вас беру на службу.
- Да, сэр.
- Видите ли, Биггер, я активный член Национальной ассоциации культурного развития негритянского народа. Слыхали вы когда-нибудь об этой организации?
- Нет, сэр.
- Впрочем, это неважно, - сказал мистер Долтон. - Вы уже обедали?
- Нет, сэр.
- Что ж, с этого и начнем.
Мистер Долтон нажал кнопку звонка. Наступила тишина. Потом в дверях появилась та самая женщина, которая впустила Биггера в дом.
- Вы звонили, мистер Долтон?
- Пегги, вот это - Биггер. Он будет у нас шофером. Дайте ему поесть и покажите ему его комнату и гараж.
- Слушаю, мистер Долтон.
- А в половине девятого, Биггер, вы повезете мисс Долтон в университет и там ее подождете, - сказал мистер Долтон.
- Да, сэр.