Бриттен даже покраснел. Он встал, полез в карман, вытащил пачку брошюр, которые Джан дал Биггеру, и поднял их так, чтобы все видели. Репортеры поспешно включили свои лампочки, торопясь сделать снимок. Биггер слышал их частое дыхание, видел их довольные возбужденные лица. Они покончили со снимками и снова вернулись к Биггеру.
- Он был здорово пьян, скажи?
- Да, сэр.
- А девушка тоже?
- Да, сэр.
- И как только вы приехали, он повел ее наверх?
- Да, сэр.
- Скажи, Биггер, какого ты мнения об общественной собственности? Считаешь ли ты, что правительство должно строить жилые дома для населения?
Биггер растерянно мигал:
- Сэр?
- А как ты относишься к частной собственности?
- У меня нет никакой собственности, сэр, - сказал Биггер.
- Брось ты этого болвана. Ничего он не знает, - сказал кто-то шепотом, но достаточно громко, чтобы Биггер услышал.
Наступило молчание. Биггер прислонился к стене и думал, что теперь они хоть на время от пего отстанут. Пламя в топке совсем заглохло. Дверь наверху отворилась снова, и показалась Пегги с кофейником в руке и складным столиком под мышкой. Один из репортеров пошел ей навстречу, взял у нее стол, раскрыл его и поставил. Она опустила кофейник на стол. Биггер увидел тонкую струйку пара, подымающегося от кофейника, и ощутил приятный запах кофе. Ему тоже захотелось кофе, но он знал, что не смеет просить, пока не напьются белые люди.
- Спасибо, джентльмены! - пролепетала Пегги, оглядывая незнакомые мужские лица. - Сейчас я принесу чашки, сахар и сливки.
- Эй, Биггер, - сказал Бриттен. - Расскажи им, как Джан заставлял тебя есть за одним столом с ним.
- Да, да, расскажи нам.
- Это правда?
- Да, сэр.
- Он тебя заставлял, а ты не хотел?
- Да, сэр.
- А раньше тебе никогда не случалось есть за одним столом с белыми?
- Нет, сэр.
- Эрлон тебе ничего не говорил про белых женщин?
- Нет, что вы, сэр!
- Как же ты себя чувствовал, сидя за одним столом с ним и мисс Долтон?
- Не знаю, сэр. Я ведь на службе, сэр.
- Тебе было неловко?
- Не знаю, сэр. Они мне велели есть, и я ел. Я ведь на службе.
- Значит, ты боялся, что если ты не будешь есть, то потеряешь службу, так?
- Да, сэр, - сказал Биггер, решив, что ему выгодно представиться беспомощным и запуганным.
- Черт возьми! - сказал один из репортеров. - Какой материал! Вы чувствуете? Негры хотят, чтобы их оставили в покое, а красные насильно тянут их в свое общество! С ума сойти! Мы раззвоним об этом по всей стране.
- Да, это похлеще, чем Леб и Леопольд, - сказал другой.
- Я подам это так: протест первобытного человека - негра против смущающей его покой цивилизации белых.
- Здорово!
- А что, Эрлон - американский гражданин?
- Этим надо поинтересоваться.
- Фамилия у него какая-то иностранная, не забудь указать на это.
- Может быть, он еврей?
- Не знаю.
- Хватит и этого. Нельзя же все сразу.
- Замечательно!
- Великолепно!
И тут не успел Биггер опомниться, как в него опять нацелились серебряные лампочки. Он медленно наклонил голову, медленно, чтобы они не догадались, что он это делает нарочно.
- Голову выше, пожалуйста!
- Стой ровно!
- Смотри в эту сторону. Так, хорошо!
Да, у полиции не будет недостатка в его фотографиях. Он подумал об этом с легкой горечью и усмехнулся усмешкой, которая не дошла до губ и глаз.
Вернулась Пегги, с руками, полными чашек, блюдец, ложек, не считая сливочника и сахарницы.