— А зачем мы оставили танки? — спросила тяжело сопящая Панда.
— Арина, там не было танков, — тяжело вздохнул Шишка.
— А та штуковина на гусеницах и с пушкой?
— Это БМП…
Повисла недолгая пауза.
— Ну и в чём разница?
Бойцы вокруг лишь тяжело вздохнули. Ну да… Для девушек, не разбирающихся в военном деле, всё «зелёненькое» и «танки». Мы уже минут тридцать сидели на окраине, слегка втянувшись в город. Мы оказались в группе «Д» которая должна была зайти с южной стороны. В общей сложности получалась внушительная толпа народа. Да, именно толпа. С нами оказался и тот давешний капитан, который первым делом сразу подошёл к нам и познакомился. Дальше мы быстро определились с направлениями. Штабом была поставлена задача обследовать некоторые места в городе, поэтому мы быстро разделили направления. Нам нужно было уйти восточнее, в то время как его группа заберёт западнее. Ещё тут были и другие группы, но они держались как-то отстранённо и к нам не подходили. Вообще я не понимал, что происходит. Сюда нагнали кучу самостоятельных подразделений и поставили просто общую задачу, а что, как и кто будет выполнять, никто не уточнил. Что меня удивило, к нам примкнуло пять инквизиторов. Одеты они все были в весьма странного вида форму, больше похожую на какой-то футуристический камзол в чёрно-коричневых тонах. Имели тактические рюкзаки. На бедре у каждого был пистолет, на трёхточке болталось по пистолету-пулемёту. На разгрузке, где висели запасные магазины, было множество разных кармашков.
Оказалось, это коллеги Инны, и старшая в их группе узнала меня по описанию подруги. Звали её Елена, около тридцати, русые волосы, пронзительные зелёные глаза. Она не скрывала своего настороженного отношения к нам, но вела себя корректно. Мы сразу расставили точки над ё, поэтому проблем вроде быть не должно. Как она проговорилась, Инна очень высоко оценивала меня как специалиста и хорошего человека. Наш разговор слышала Виктория, и она очень неодобрительно на меня косилась…
И вот мы уже полчаса сидели и пытались всеми способами прощупать округу, но ничего… Юко ещё должна была наложить на нас какой-то скрыт. Нет, он не делал нас невидимыми, но мы становились не особо восприимчивыми для разных тварей. Но вот её последняя фраза: «в теории» немного напрягала… Экспериментаторша… Насколько я понял, капитан делал примерно то же самое на соседней улице, в то время как остальные неплотной толпой ушли в город вместе с выданной им техникой и солдатами. Вообще было всего пять групп, по первым буквам алфавита. Они уже делились на небольшие отряды. Хотя, на мой взгляд, нужно было централизованное управление подразделениями, по факту все были сами по себе. Армейцы лишь выделили каждому отряду технику и солдат довеском. Правда, всем разное количество. Вообще не знаю, от чего это зависело. Каждое подразделение имело свой позывной, мы, как понятно, были Чертями, и каждой подгруппе была выдана своя техника с усилением. Отряд того капитана имел позывной Тайфун, а личный его позывной оказался Гром, предполагаю, что от фамилии Громов.
Лишь по примерным прикидкам, в город должно было войти несколько тысяч человек с транспортом и тяжёлым вооружением. Солидная цифра. Но с той стороны не было ни выстрелов, ни звуков… Вообще, мы чувствовали себя как в склепе. Гробовая тишина. Даже наше вошканье слышалось как-то приглушённо. Видимость была тоже почти никакая. Мы более или менее отчётливо видели на расстояние в пять метров. Ещё было ощущение, что за нами следят, как только мы вошли в этот чёртов туман. Причём не было ощущения чьего-то взгляда, а словно внимание исходит отовсюду. Неприятное ощущение.
Вдруг со стороны Юко послышался непонятный «пфук» и та закашлялась. Девушка махала рукой перед лицом, потом прокашлялась, нашла меня взглядом, улыбнулась и проговорила:
— Получилось!
Недоверчиво на девушку смотрел не только я.
— А что это за странный звук был… — спросил Бун аккуратно.
— Так и должно быть! — радостно ответила та. Боже… Помоги нам…
— Ладно, двинулись тогда. Туман, вы прикинули примерный маршрут?
— Да. Предлагаю вначале зайти в крупный торговый центр «Заря», он чуть не по пути, но в плане он стоит. Затем пройдём несколько улиц и окажемся в сквере, который надо будет пересечь. А там, дальше по улице, мы выйдем к Дому культуры.
— Ладно. Двинули тогда.
Мы двигались уже около часа, делая короткие перебежки и надолго останавливаясь, пытаясь понять ситуацию вокруг нас. Но не было слышно ни души. Лишь туман продолжал клубиться вокруг, словно перемещаясь. Вокруг был полностью пустой город. Некоторые машины просто остановились, другие врезались в препятствия. У многих были открыты дверки. Повсюду валялись сумки, портфели, чемоданы, рюкзаки, иногда обувь и прочие вещи и мусор. Но не было нигде тел, как не было и следов крови. Лишь в одном месте мы нашли кучу стреляных гильз и погнутый автомат Калашникова. Часть деталей не выдержала и рассыпалась. Но в кого здесь стреляли, мы так и не поняли. Один раз нам встретился разорванный автобус, стоящий посреди дороги. Действительно разорванный: салон валялся на дороге вместе с креслами, а сам автобус стал кучей разваленных деталей и битого стекла. Наверное, это единственное место, где мы встретили следы крови. Поскольку он был на открытой местности, к нему аккуратно подбежали двое бойцов, чтобы проверить. Как установил наш подрывник, повреждения оказались не следствием взрыва, а словно что-то в него ворвалось и разметало изнутри. Тел погибших мы не нашли.
Несмотря на то, что мы прошли небольшое расстояние, времени мы потратили много. Дома стояли более или менее целые, хотя много где не хватало стёкол. Мы видели не так далеко и много, чтобы полноценно судить. Мы действительно бегали, как тот ёжик в тумане, разве что не хватало криков: «лошааааадкаааа!». Мы, наконец, вышли к торговому центру и замерли. Здесь был небольшой перекрёсток и парковка. По каким-то причинам в этом месте туман был менее плотным. И мы увидели первое место боестолкновения. Посреди перекрёстка стоял сгоревший БТР, причём задняя часть у него была сорвана и обломками разлетелась по дороге. Башня была выдрана с «мясом» и висела набок, ствол был погнут. БТР стоял в окружении гражданских машин, которые носили следы от пуль. Некоторые были раздавлены, часть разорвана. Правда, были и целые, разве что с выбитыми стёклами. Вокруг валялись вещи, разный мусор и огромное количество стреляных гильз. Дома на окраине перекрёстка словно выгорели, некоторые разрушились и обвалились. Казалось странным, что обломки выглядели так, словно здание просто рассыпалось от тысячелетней ветхости.
— В городе разве были военные? — подала голос Юко.
— Скорее всего, это одна из разведгрупп, которые были направлены сюда ранее, — проговорил Гриль.
— Будем входить в ТЦ? — Майор посмотрел на меня. — Мне не нравится, что мы оставили за собой столько непроверенных зданий. А вокруг торгового центра много открытого пространства, можем и не вырваться, если…
Я его понимал. Мы зашли в одну трёхэтажку квартирного типа проверить наличие выживших людей или каких-то других следов. Внутри нас встретило всё такое же запустение и туман. У части квартир двери оказались открыты настежь, внутри даже был относительный порядок. У других квартир двери были выбиты внутрь, иногда выдраны вместе с косяком. Там творился настоящий бедлам, валялись вещи, поломанная мебель. Иногда мы находили места последних сопротивлений живых. Там было какое-нибудь оружие из подручных средств: дубинки, кухонные ножи, ножки столов или стульев, черенки лопат и другой сельскохозяйственный инструмент. В таких местах оставалось небольшое количество крови, буквально капли. Что интересно, в паре квартир мы нашли иконы, а в одной — самый настоящий красный угол. Там туман был не такой сильный. Правда, устроенный бардак впечатлял. Не осталось ничего целого. На входе валялись горстки пепла. В самой квартире мы впервые нашли тело человека, точнее, сухонькой старушки. Она оказалась вся в крови, а руки и ноги были выгнуты под неестественным углом, словно там не осталось целых костей. На белом лице старушки застыла улыбка, а глаза были закрыты. Сам красный угол тоже попробовали разгромить и уничтожить, но рамы и некоторые части икон оказались целы. Рядом оказалось ещё несколько кучек коричнево-серого праха. В частных домах, которые мы посетили, была примерно такая же картина. Но на осмотр всех зданий мы потратили бы слишком много времени. Тем более из-за тумана, мы совершенно не видели, что происходит вокруг нас.
Я, наконец, решился. Всё же сомнения были и у меня.
— Бун, Вика, проверьте. Только аккуратно.
Те лишь кивнули. И быстрыми короткими перебежками направились к входу в ТЦ. Сам вход был разгромлен. Целых стёкол не было, а металлические конструкции выбиты внутрь. На земле и полу валялись осколки вместе с другим строительным мусором. Вики и Буна не было около семи минут. Все начинали уже нервничать, когда те появились и также короткими перебежками устремились к нам. Двигались они намного быстрее, чем обычные люди, смазываясь в движении, и казалось, что они перемещались с места на место непонятными скачками.
— Там разгром, людей нет. Похоже, разведгруппа пыталась там укрыться или на них напали, когда они выходили, — отчиталась прерывисто Виктория.
Я задумался. Что нам делать дальше? Мы до сих пор не встретили противника, вообще никаких признаков. Было ощущение, что мы одни в этом городе и кроме нас тут никого нет. Ну, кроме ещё, быть может, «лошадки». Я мотнул головой. Какая хрень мне в голову лезет… Надо попробовать добраться до Дома культуры, а дальше уже смотреть по обстоятельствам. Вполне возможно, что мы до сих пор ни с кем не встретились благодаря Юко. Мы изменили направление и стали продвигаться дальше.
Мы шли по словно вымершему городу уже несколько часов. Мы продолжали осторожничать. Инквизиторы вели себя тихо, даже ничего особо не говорили.
— Впереди по улице что-то есть! — послышалось шуршание в гарнитуре. Благодаря нашим манипуляциям связь у нас работала между собой, хоть и на смешном расстоянии в двадцать метров. Кажется, это был Мозаика. Мы подходили к очередному перекрёстку, где были трёх- и четырёхэтажные дома, а впереди, если судить по карте, была частная застройка.
— Бун, Вика, проверьте! Остальным к бою! — пробубнил я.
Все тут же начали занимать позиции для круговой обороны, ощетиниваясь стволами. Инквизиторам и магам было строго-настрого запрещено использовать магию до тех пор, пока нас не обнаружат. Был риск, что это может сбить ворожбу Юко.
— Здесь горит зелёная самоходная машина на гусеницах, — прозвучал хриплый голос Буна.
— Выжившие, противник? — опередил меня майор.
— Не наблюдаем.
— Погодите… — раздался шёпот Виктории. — Выжившие! Семеро впереди, в семнадцати метрах от нас, укрылись в доме.
— Они люди? — задал я резонный, хотя может показаться, глупый вопрос.
— Минуту.
Я еле уловил, как две тени метнулись куда-то вправо. Прошло минут пять.
— Вика, Бун! На связь!
Тишина, лишь шум в наушнике.
— Вика, Бун! На связь!
— Это Вика. Подтверждаю, люди.
Интересно, и кто это…
— Статус? — пробурчал майор.
— Двое тяжело ранены. Им пытаются оказать помощь. Много крови.
— Попробуйте выйти на связь на установленных частотах.
— Выполняю.
— Не получается! Нет ответа, — отчиталась вампирка спустя пару минут. Мы тем временем аккуратно сократили расстояние и находились в соседнем здании.
— Может, попробовать с ними поговорить так? — спросил Туман около меня.
— И что, будем орать на всю улицу? — скептически хмыкнула старшая среди инквизиторов. Можно сказать, это было впервые, когда она, наконец, проявила участие.
— Думаю, нужно идти к ним… — пробормотал я.
— Они сейчас на взводе, могут и пальнуть, — аккуратно проговорил майор.
— Знаю, выбора всё равно нет. Ладно, пошли, нельзя терять время.
— Странно, но где те, кто на них напал? — пробормотала Елена, пытаясь вглядеться в туман.
— И мне бы хотелось это знать…
Я с несколькими бойцами быстро перебежал к соседнему зданию. Обнаруженные люди засели на первом этаже в небольшом продуктовом магазине. Бун и вампирка смотрели за округой. Мы подошли к краю витрин. Не выглядывая, я негромко спросил:
— Живые есть?
В магазине упала и покатилась жестяная банка, послышалось шуршание. Я ждал, нервно оглядываясь. Нас прикрывала машина, что была почти вплотную припаркована к зданию. То, что в нас с перепугу не стали палить, уже было неплохо. В магазине всё стихло, но спустя минуту снова послышалось шуршание одежды.
— Есть! — отозвались громким шёпотом. — Назовитесь!
— Группа «Д», Черти, — проговорил я.
— Черти?! — в голос воскликнул мужик, но, судя по звуку, тут же получил ощутимый удар под дых, из-за чего сдавлено всхлипнул.
— Идём в лес по грибы…
— Не забудьте корзину, — проговорил я конец условной фразы. Такую глупую фразу предложил кто-то из офицеров, чтобы можно было контактировать внутри города, не опасаясь нарваться на неизвестных личностей. Это была частная инициатива, которую руководство операции не поддержало, но среди участвующих её разнесли. Мне показалось, я услышал вздох облегчения.
— Заходите, только без резких движений!
Я кивнул своим и медленно оказался в проёме. Витринное стекло было выбито, рама покорёжена, но зайти более или менее было можно. Я запрыгнул и быстро проник внутрь. Под ботинками заскрежетало битое стекло. За спиной послышалось шуршание одежды и скрежет битого стекла. На меня уставились два автомата и пистолет. Бойцы до конца нам так и не поверили, поэтому пристально на нас смотрели. Это оказались армейцы. Правда, тот, что с пистолетом, был, похоже, откуда-то ещё. Вид у них был потрёпанный, одежда вымазана в грязи и заляпана кровью. За соседними стеллажами послышался сдавленный стон. Бойцы сжали сильнее своё оружие.
— Здесь оставаться нельзя, — проговорил я, глядя им прямо в глаза.
— У нас раненые… — сказал мужчина, стоявший чуть ближе к нам. Он выглядел более уверенно. На погонах было три звезды треугольником — старший лейтенант.
— Носилки есть?
Тот лишь отрицательно мотнул головой.
— Я дёрну своих.
Спустя десять минут прибежали ещё несколько моих бойцов со складными носилками. Они быстро ушуршали к раненым. Мы быстро разложили носилки, положили двоих. Третьего тащил на себе здоровый прапорщик, закинув его руку на плечо. Мы быстро отошли к нашему укрытию. Нас страховали вампирка и Бун. Двое были очень плохи, все в крови, и она продолжала течь. Как они ещё не умерли от потери крови… Как только их перенесли, несколько бойцов достали аптечки и тут же начали ими заниматься, разрезали одежду, пытаясь понять характер их ранений. Все остальные же разошли по зданиям, заняв в том числе и второй этаж, и аккуратно поглядывали в окна. Ко мне бесшумно подошёл Пётр.
— Слишком много крови… Сильно пахнет… — проговорил он напряжённо. Его глаза изменили цвет на звериный жёлтый или даже янтарный оттенок, зрачки расширились, ноздри трепетали.
— Как их немного подлатают, сразу уходим. Что Юко говорит? Её ворожба и на них действует?
— Они среди нас, ворожба действует, но менее качественно. Но кровь…
— Я тебя понял.
— Контакт на одиннадцать часов! — послышалось в гарнитуре.
Я тут же посеменил к нужному окну. На перекрёсток вышли человеческие силуэты. Около десятка. Они были сгорблены, руки висели, словно плети. Силуэты раскачивались, словно тростинки на ветру и медленно водили головами. Что-то подробнее рассмотреть не получалось.
— Только не это…
Ко мне присоединился тот парень с пистолетом, из спасённых. А конкретно он был из экспериментального подразделения, относящегося к Росгвардии, куда как раз и набирали людей со способностями. Как я смог понять из короткого разговора, они были из группы «В» и как их вообще сюда занесло, для меня оставалось неясным. Ведь они должны были зайти почти с противоположной стороны.
— Кто это?
— Они напали на нас! — Он смотрел и трясся всем телом. — Они вышли из тумана, словно из ниоткуда. Мы ничего не успевали сделать. Я только успевал в кого-то прицелиться, как оно пропадало в тумане! А мои товарищи, они падали, убитые неизвестной силой. Фонтаны крови! — У него дёргались глаза, а на лице застыл ужас. — Нам надо бежа… — попытался было воскликнуть он, но тут же получил ощутимый удар Петра, который выбил из него весь воздух. И пока парень пытался снова вдохнуть, корчась на полу, неясные человеческие силуэты потянулись в нашу сторону.
— Противник нас обнаружил! — раздалось в гарнитуре.
Фигуры уже начинали бежать в сторону нашего здания.
— Огонь!
Я отдал короткую команду и сам вскинул автомат с глушителем, вылавливая в прицеле бегущую фигуру с длинными волосами. Вдох, выдох. В плечо легонько толкнуло. Послышались ещё негромкие хлопки и лязг железа.
Фигуры начали спотыкаться и падать, но некоторые поднимались снова. Послышался душераздирающий визг, словно кричали банши на болотах. Хотя я ни разу такого не слышал, но думаю, что-то такое бы было. Дело дрянь!
— Отходим! Живее! — проговорил я следующую команду.
— Мозаика, Косарь, Гриль, прикрытие! Остальные хватаем раненых! Ходу! Ходу! Ходу! — слышался голос Тумана в гарнитуре.
— Это Эд. Что делать магам?
— Никакой волшбы, только оружие с глушителями! — почти синхронно ответили мы с майором.
Немного разросшаяся группа стала выбегать на улицу с другой стороны. Мы стали отходить назад. Справа была городская застройка, в то время как слева в тумане угадывались участки и частные домики. Туман немного рассеялся, и мы теперь видели чуть дальше.
— Это Мозаика. Тварей всё больше! — послышался напряжённый голос снайпера.
Группа уже пробежала около сотни метров и добралась до следующих зданий.
— Это Туман! Группа прикрытия, отход! — проговорил Туман напряжённо. Мы с ним заняли позиции, чтобы прикрыть их, когда они побегут в нашу сторону. Они уже выбегали из здания и со всех ног бежали к нам.
— ЧЁРТ!!! На три часа!!!! — выругался рядом Шишка. Я кинул взгляд туда. Твою мать!
От крайнего из частных дворов отделились две фигурки и побежали в нашу сторону. Они уже перелезли через забор и махали руками. Это были две девчушки. Одной лет семнадцать, второй около тринадцати, не больше. Русые волосы у обеих, у старшей убраны в хвост, в то время как младшая вся растрёпана. Они не кричали, просто бежали, и старшая махала рукой, фактически волоча за руку ту, что помладше, а та постоянно спотыкалась.
С той стороны раздался утробный рык, вой, крик — хрен разберёшь, а спустя несколько мгновений из тумана вынырнул тёмный трёхметровый силуэт, взрывая щепками сарай, оказавшийся на его пути. Младшая обернулась и в очередной раз споткнулась. Они успели пробежать половину разделяющего нас расстояния. Тёмный же силуэт оказался неясной горой мышц тошнотворного серого цвета. В правой руке он волочил за собой кусок железа, похожего на балку, только немного меньше в диаметре. У него не было головы, или я её не видел, а вокруг него по земле ползло что-то тёмное.