На первом этаже не было ничего, кроме кучи мусора на полу. Какие-то старые доски и слой многолетней пыли. Комнаты были просторные, но совершенно пустые. Не было даже намека на мебель. Не понятно кто построил этот особняк в лесной чаще. Хотя может в те времена здесь леса не было. Тарр вошел в одну из комнат и посмотрел наверх. Потолок держался на огромных деревянных балках. Эти балки уже почернели от времени и выгладили очень ненадежно. В другой комнате потолок обвалился между этих балок. И было видно окно на втором этаже.
В середине коридора была каменная лестница с древними ошарпанными ступенями.
— Идем, дорогой собрат. Нас ждет наша судьба. — Темаир зашагал наверх, держа книгу под рукой.
— Гри Гри и Терафим, полная боевая готовность, — приказал Тарр и последовал за ним.
На втором этаже было так же пусто, как и на первом. Дальше лестница вела на чердак, но туда Тарр и Темаир не пошли. Когда Тарр поднялся, Темаир стоял у входа на второй этаж и рассматривал стену.
И тут Тарр понял, на что он смотрит. На стене были старые запекшиеся следы крови. Отпечатки окровавленных ладоней и большие кровяные разводы. Было ощущение, что кого-то били головой о стену.
— Откуда это?
— Это искатели приключений, которые были здесь до нас. Их приключение окончено, — ответил Темаир.
— Что это за место и каковы наши действия? — спросил Тарр.
— Это очень важный опорный пункт: если я его захвачу, у меня будет очень большой прирост влияния на этот лес. Я в считаные дни смогу захватить и удержать торговый путь через лес, — ответил Темаир.
— Противник, который здесь, он тоже играет в Великую игру?
— Да. Ты его сейчас увидишь. Я буду читать заклинание, чтобы парализовать его, а ты со своими слугами должен его отвлекать. Как только враг будет парализован, его можно будет добить. Идем.
Пройдя по пустому коридору мимо пустых дверей, Тарр и Темаир вошли в просторную комнату.
Внутри комнаты была массивная черная дверь, оббитая ободранной черной кожей. Темаир вставил ключ и повернул его. Раздался щелчок. За дверью было небольшое углубление в стене. На стене была нацарапана надпись:
«ЗДЕСЬ БЕРЕГА НЕ КИСЕЛЬНЫЕ, А КАМЕННЫЕ».
В этот самый момент послышался топот маленьких ножек.
Гри Гри тут же наложил Щит вечной тьмы на Тарра, а Терафим достал из инвентаря огромный ростовой щит, которым заслонил Тарра. Темаир спрятался в том самом углублении в стене и стал листать свою книгу.
В комнату вбежал маленький человечек. Он был не больше метра ростом. Лицо и руки были мохнатые. Одет он был в черную мантию с капюшоном. Он совершенно не был похож на грозного противника. Человечек поднял руку и тряхнул полой своего рукава. От его движения в воздухе появился дым. Но через секунду Тарр понял, что это не дым, а тень отделилась от его рукава. Тень зависла в воздухе. Человечек быстро схватил ее и, скомкав в снежок, кинул в Терафима. Сгусток темноты ударился о щит, и произошло маленькое землетрясение. Само пространство содрогнулось вокруг от ударной волны, которая прошла по воздуху. Щит Терафима разлетелся вдребезги, а сам призрак отлетел назад и, пролетев через стену, исчез. У Тарра появилось сообщение: «ВАШ САММОН ВОССТАНАВЛИВАЕТСЯ ДЕСЯТЬ СЕКУНД».
— Отлично, такого еще не было. Гри Гри, уничтожь его, — приказал Тарр.
— Держи его, собрат, я сейчас его парализую, — крикнул Темаир из укрытия.
В этот момент человечек запустил второй сгусток темноты точно Тарру в голову. Тарр отлетел, кувырнувшись в воздухе, и ударился о стену. Если бы не защита, он бы погиб. Перед глазами Тарра появилось сообщение: «ЩИТ ВЕЧНОЙ ТЬМЫ ЗАБЛОКИРОВАЛ ВЕСЬ УРОН В 1000000 ЕДИНИЦ. ЗАЩИТА ПЕРЕСТАНЕТ ДЕЙСТВОВАТЬ ЧЕРЕЗ ДВАДЦАТЬ СЕКУНД».
Гри Гри выстрелил в противника ледяным штормом. Это была не струя холода, а настоящий ледяной буран, который заполнил собой все пространство. Стены покрылись толстым слоем льда. Пол превратился в снежную поляну. Но на человечка это не произвело никакого действия. Даже его мантия осталась прежней. Весь ледяной поток прошел сквозь него и не причинил вреда.
Следующий выстрел зацепил Гри Гри, и тот улетел вслед за Терафимом за пределы комнаты. «ВАШ САММОН ВОССТАНАВЛИВАЕТСЯ ДЕСЯТЬ СЕКУНД».
Тарр понял, что пора идти в последнюю атаку, и, достав кинжал из инвентаря, активировал левитацию от мантии и в одну секунду допрыгнул до противника. Человечек даже не думал уворачиваться от удара. Тарр воткнул ему свой кинжал точно в голову. Появилось сообщение: «ПОВЕЛИТЕЛЬ ТЕНЕЙ ИМЕЕТ ИММУНИТЕТ К ВЫСАСЫВАНИЮ ЖИЗНИ».
— Неплохо, но недостаточно, — ответил глухим голосом человечек.
Своей когтистой лапой он схватил Тарра за руку и, крутанув в воздухе, ударил о стену.
«ЩИТ ВЕЧНОЙ ТЬМЫ ЗАБЛОКИРОВАЛ ВЕСЬ УРОН В 1000000 ЕДИНИЦ. ЗАЩИТА ПЕРЕСТАНЕТ ДЕЙСТВОВАТЬ ЧЕРЕЗ ПЯТЬ СЕКУНД».
В этот момент появился Терафим с огромной палицей в руках и врезал Повелителю Теней по голове. Железо погнулось при ударе. Человечек повернулся к Терафиму и поправил капюшон. Воспользовавшись моментом, Тарр поднялся и отбежал в дальний угол комнаты. Терафим достал двуручный меч и ударил противника, но человечек схватил лезвие одной рукой. Сжав пальцы, он смял зачарованную сталь, как фольгу.
— Темаир, быстрее, у меня уже нет защиты! — крикнул Тарр.
В этот момент появился Гри Гри и наложил ЩИТ ВЕЧНОЙ ТЬМЫ на Тарра по новой.
Повелитель Теней сделал жест второй рукой, как бы зачерпывая воздух, и кинул сгустком темноты точно в подбородок Терафиму. Терафим улетел вверх сквозь потолок. «ВАШ САММОН ВОССТАНАВЛИВАЕТСЯ ДЕСЯТЬ СЕКУНД».
— Проклятый паразит, ты поднял руку на нашего хозяина! — закричал Гри Гри. В руках скелета появилась призрачная корабельная пушка, из которой он выстрелил во врага. Ядро ударило точно в голову, человечек остался на месте, но его капюшон спал. В этот самый момент с человечком произошла метаморфоза: он накренился вбок и упал на одно колено. Однако быстро поправил капюшон и снова встал на ноги.
— Хозяин, нужно снять с него капюшон, тогда он ослабнет и его можно будет до…
Гри Гри не успел договорить — сгусток темноты отправил его за пределы стены. «ВАШ САММОН ВОССТАНАВЛИВАЕТСЯ ДЕСЯТЬ СЕКУНД». Тарр бросился на человечка, пытаясь сорвать капюшон. Однако Повелитель Теней перехватил его и врезал кулаком по лицу. Тарр почувствовал, как содрогнулась защитная аура от такого удара. «ЩИТ ВЕЧНОЙ ТЬМЫ ЗАБЛОКИРОВАЛ ВЕСЬ УРОН В 1000000 ЕДИНИЦ. ЗАЩИТА ПЕРЕСТАНЕТ ДЕЙСТВОВАТЬ ЧЕРЕЗ ПЯТЬ СЕКУНД».
Тарр проехал по полу в противоположный угол. У него уже не было желания сражаться, но через силу он медленно поднялся. Защита перестала действовать. Тарр приготовился принять последний удар, но, подняв голову, увидел, что человечек стоит в неестественной позе и не двигается. Темаир успел парализовать его в тот момент, когда тот готовил выстрел в Тарра.
Рядом с Тарром появились Гри Гри и Терафим. Чаша весов склонилась на их сторону.
— Приготовься, уродец, — сказал Тарр и снял с головы Повелителя Теней капюшон.
Однако противник и не думал молить о пощаде. Он только издал глухой смешок. А затем Терафим и Гри Гри выстрелили человечку точно в голову зеленым огнем из своих глаз. Пустая мантия упала на пол. «ВЫ ПОБЕДИЛИ ПРОТИВНИКА ПОВЕЛИТЕЛЬ ТЕНЕЙ. ВАША НАГРАДА 20 ОЧКОВ ОПЫТА. ДОСТУПНО ОДНО ОЧКО ОПЫТА. ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ ДНЕВНИК ПОВЕЛИТЕЛЯ ТЕНЕЙ. ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ ВЕЛИКИЙ ТОМ ЗАКЛИНАНИЙ».
— Уууууууу!!!! Второй том! То, что нужно! — обрадовался Тарр.
Затем Тарр посмотрел на вторую книгу.
— Интересно, дневник этого типа… Возможно, там будет важная информация. Надо будет прочитать.
Убрав обе книги в инвентарь, Тарр повернулся к Темаиру.
— Теперь, когда дело сделано, можно и отдохнуть?
— Совершенно верно, дорогой собрат. Я останусь здесь и доделаю свои дела, встретимся в Темаирисе через некоторое время.
Тарр вернулся в свое убежище. Удобно расположившись, он налил себе сок в кубок и принялся выбирать, какую из книг ему прочесть первой. Подумав немного, он выбрал Дневник Повелителя Теней. Страницы были потрепанными, но текст вполне можно было прочесть.
Запись первая. Сегодня очень важный момент в моей жизни. Ночью я сделаю ритуал, который перенесет меня в другой мир. Меня ничто не удерживает в прежней жизни. Мир, в котором я живу, отвратительный. Никто не хочет в нем жить. Все только и хотят, что забыться от мира любым способом. Поэтому и пребывают в различных иллюзиях. Но я другое дело. Я буду жить в настоящей реальности, которая меня достойна.
Запись вторая.После ритуала мое тело претерпело метаморфозу. Я превратился в подобие снежного человека, только маленького роста. Место, где я оказался, — это лес. Я нашел себе нору и теперь живу в ней. На руках выросли когти, и делать новые записи в книжечку не очень удобно.
Запись третья.Я обнаружил странную особенность. Тень для меня — это теперь материал. Я могу брать ее и комкать. Могу запустить ею во врагов. Так на днях я расправился с несколькими гоблинами в лесу. Их мясо совсем невкусное. Нужно изучить новое умение как следует.
Запись четвертая.Моя новая способность поражает воображение. Я могу повелевать тенями. Я могу сражаться с помощью тени, могу перемещаться в пространстве. Но когда я выхожу на яркое солнце, у меня болит голова. Лучше сидеть в укромном месте.
Запись пятая.Я умею делать предметы из тени. И у меня есть идея.
Запись шестая.Я сделал себе мантию с капюшоном. Я очень долго спрессовывал тень, очень много сил ушло. Теперь одежда готова. Черная и удобная. Эта накидка делает меня сильнее. Но когда я снимаю капюшон, я становлюсь слабее. Так я более уязвим.
Запись седьмая.Накидка перенесла меня в другое пространство. Маленькая комната с кроватью и столом. Эта комната вне этого мира. Это мое убежище. Там очень хорошо. Теперь не нужно спать в этой неудобной норе. В комнате есть еда и напитки.
Запись восьмая.Я отточил свой навык стрельбы тенями очень хорошо. Мой комок темноты, которым я стреляю, может убивать даже очень больших противников с одного попадания. Я не знаю, сколько часов ушло на это. Я уже потерял счет времени.
Запись девятая.Сегодня я забрался в самую глухую часть леса. Там стоял старинный особняк. Внутри обитали разные чудовища. Но теперь от них ничего не осталось. Пусть это место станет моим форпостом в новом мире. Я буду появляться из своего убежища именно в нем. Оно очень атмосферное. Там есть маленькая комнатка. На ее стене я написал: «БЕРЕГА ЗДЕСЬ НЕ КИСЕЛЬНЫЕ, А КАМЕННЫЕ». Эту фразу я запомнил, когда обучался колдовскому ремеслу еще в том мире.
Запись десятая.Сегодня во сне ко мне пришел странный человек. Я не могу вспомнить его лицо. Он предложил мне раздобыть важный артефакт. ВЕЛИКИЙ ТОМ ЗАКЛИНАНИЙ. Эта книга находится далеко в Серых холмах.
Запись одиннадцатая.У меня получилось. Я добрался до Серых холмов. Я вышел еще днем, под покровом деревьев я прятался от солнца. Вечером я добрался до окраины леса. В холмах на меня нападали местные дикари. Они сделали большую ошибку. По дороге я увидел огромную гору. На ее вершине необычное свечение. Нужно будет туда добраться, когда будет время. Я нашел пещеру в Серых холмах. Там и хранилась книга. Ее охранял подросток черного дракона. Его огонь не причинил мне вреда. Моя мантия защищает меня от таких вещей. А вот мой заряд теневого сгустка прострелил дракончика насквозь. В пещере было множество сокровищ. Но мне они не нужны. Только книга.
Запись двенадцатая.Книга восхитительна. Она открыла мне много нового про этот мир. Там такие вещи, которые я даже боюсь записывать в свой дневник. Однако скажу одно. Этот мир хочет захватить древняя волшебница. Она подчинила себе самих Черных консулов. Мне придется сокрушить ее и ее слуг. Я не собираюсь жить у них в качестве раба.
Запись тринадцатая.Сегодня мне снова снился человек без лица. Он предупредил меня, что мне предстоит испытание. Я должен буду сразиться с двумя могущественными колдунами. Если я выиграю, то мне будет даровано право сокрушить злую колдунью и ее слуг. Я получу еще больше могущества. Если я проиграю, то мне придется восстанавливать свои силы много лет в своем убежище. Без права выхода из него. По истечении срока я смогу вернуться и продолжить жить в этом мире или в иных.
Тарр отложил дневник в сторону и налил сок.
— Достойный был противник. Надеюсь, что ему там хорошо.