Весна расстелила ковер из яркой синевы по всему небосводу. Снег в этих краях давно растаял. Желтая трава начинала набирать зелень, нежась под золотыми лучами доброго солнца. Ветер… Такой холодный и одновременно приятный. Он дул с далекого моря. Казалось, в его шуме слышны отголоски морских штормов. Было такое ощущение, что мир вокруг был живым существом. Каждая травинка, каждый куст, каждый корень дерева был наделен разумом и хранил какую-то тайну.
Тарр снял с лица матерчатый шарф и глубоко вдохнул. Закрыв глаза, он постоял так в тишине еще несколько минут. Перед ним расстилались заросли камышей — это было небольшое болото. А за ним черной стеной поднимался лес, который закрывал собой все с северной стороны. На юг вела узкая дорога. Тарр сразу отбросил мысль идти по ней, так как там могли поджидать бандиты. Осмотревшись вокруг, Тарр понял, что болото заканчивается дальше на восток и решил обойти его стороной.
Хлюпая сапогами по весенней грязи, Тарр шел вперед, старясь не заходить туда, где была вода. Непонятно было, где болото заканчивалось, поэтому нужно было ступать очень внимательно. Несколько раз сапог начинал увязать в жиже, и Тарр уходил от своего маршрута правее. Через полчаса Тарр набрел на необычный куст, его ягоды были фиолетовыми. Вспомнив, что такая находка может пригодиться алхимикам в городах, Тарр открыл МЕНЮ и выбрал пункт ИНВЕНТАРЬ. В инвентаре уже лежали МАЛАЯ НАКИДКА НЕКРОМАНТА (незначительно увеличивает скорость призыва саммонов), МАЛЫЙ РИТУАЛЬНЫЙ НОЖ (незначительное высасывание жизни из врага), МАЛЫЙ ГРМУАР ВОЛШЕБНИКА (незначительно сокращает время до следующего призыва саммонов).
Тогда Тарр убрал ягоды в инвентарь. Появилось сообщение ДОБАВЛЕННО ДЕСЯТЬ ЯГОД ВЕРТОНИКИ. Окончив сбор, Тарр снова открыл МЕНЮ и заново выбрал заклинание ПРИЗЫВ ЛЕГЕНДАРНЫХ ПРИЗРАКОВ.
— Так и знал, что при переходе через портал заклинание сбросится. Сколько тут подводных камней.
За спиной Тарра раздался хлюпающий звук. Обернувшись, Тарр увидел, что с земли начинают подниматься два сгустка. Сгустки увеличивались в размерах и принимали очертания человеческих фигур.
— Отлично! Вот как знал! ПРИЗЫВ! — Тарр вскинул руки и активировал умение. Рядом с Тарром вспыхнули два зеленых костра, из которых появились Гри Гри и Терафим.
— В атаку! — скомандовал Тарр. И оба призрака бросились на одного из болотных монстров. Это было хорошо, что Тарр успел натравить своих слуг на одного из врагов, но второй болотный демон побежал прямо на Тарра.
— ИДИОТЫ!!! Немедленно остановите второго! ААААААА! — Тарр повернулся и начал бегать кругами от второго противника.
К счастью, бегать ему пришлось недолго. Гри Гри ледяным дыханием заморозил первого врага, а Терафим разбил его своей призрачной дубиной. Затем призраки напали на второго болотного гада и быстро расправились с ним.
Появилась надпись: «ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ 0,30 очков опыта за двух поверженных врагов». Тарр тяжело дышал, опёршись на коленки. Его мантия была забрызгана грязью по самый пояс.
— Вы почему второго проворонили? Меня чуть из-за вас не прибили! — Тарр злобно сверкнул глазами.
— Хозяин, тебе следует научиться управлять нами. Прикажи одному из нас защищать тебя, а второй пусть атакует врагов. Тебе также следует повысить качество наших действий, вложив очко навыков в АРМИЮ ТЕНИ или СВЕРХЪЕСТЕСТВЕННЫЙ ИНТЕЛЛЕКТ, — ответил Гри Гри.
Тарр хотел выругаться, но, сдержавшись, велел следовать за ним. Обогнув болото, Тарр и его помощники углубились в лесную чащу. Было непонятно, куда идти, и Тарр, свернув с тропинки, сел на небольшое бревно.
— Так! Гри Гри, оцени обстановку. Куда мне дальше идти? — приказал Тарр, стряхивая грязь с одежды.
— Будет исполнено, хозяин, — Гри Гри сверкнул пустыми глазницами и замер неподвижно. Тарр понял, что он делает расчеты, а потом выдаст правильное решение. Тарр открыл МЕНЮ и переодел накидку. Новая накидка была черного атласного материала. С золотой бахромой на капюшоне.
— Хозяин, я закончил! В восьми минутах от нас какие-то живые существа, я их почувствовал. Вам следует идти в том направлении.
Сказав это, Гри Гри и Терафим растворились в воздухе. Вышло время их призыва. Тарр пошел в указанном направлении. Через несколько минут стали слышны крики. Тарр стал ступать быстрее, переходя от дерева к дереву, чтобы его не было так заметно. За деревьями открылась небольшая поляна. Тарр увидел пятерых разбойников и еще кого-то, лежащего на земле.
— О! Теперь пятеро. Ну если сейчас не погибну, то точно всю игру пройду. — Тарр открыл меню.
Заклинание призыва восстановилось, и Тарр призвал своих саммонов вновь.
— Так! Гри Гри, ты атакуешь; Терафим, защищай меня. В бой.
Кусты издали жуткий треск, когда Тарр выбежал на поляну. Разбойники оставили свою жертву и стали атаковать. Гри Гри сразу обдал ледяным дыханием двоих разбойников. В руках Терафима появился щит и дубина, он отвлек на себя еще двоих. Тарр достал свой кинжал и начал бегать между деревьев от пятого врага. Краем глаза Тарр заметил, что Терафим уже сражается с одним разбойником, а Гри Гри, заморозив бандитов, спешит на выручку Тарру.
— Трус! Сражайся со мной! — заорал один из разбойников.
Тарр сделал выпад, чтобы порезать его, но не дотянулся.
— Да что за день сегодня! — Тарр развернулся и продолжил убегать от врага. Выглянув из-за дерева, Тарр увидел, как Гри Гри выстрелил ледяной струей бандиту в спину, а подоспевший Терафим врезал тому по голове дубиной. Тех замороженных противников Терафим уже успел добить. Появилось объявление: «ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ 1,50 ОЧКОВ ОПЫТА, ОБЩАЯ СУММА 1,80. ВАМ ДОСТУПНО ОДНО ОЧКО УМЕНИЯ».
— Фуууух! — Тарр убрал кинжал и пошел на поляну к лежащему телу.
Жертвой разбойников оказалась девочка подросток лет четырнадцати. Она выглядела очень странно. Ее кожа была бледной, а уши — заостренными. Приглядевшись, Тарр увидел уголки белых клыков, которые торчали из-под верхней губы.
— Вампирша! Вот уж действительно то ли лес волшебный, то ли день особенный, а может, и то и другое. Гри Гри, оцени обстановку. — Тарр наклонился к девочке.
Глаза Гри Гри сверкнули, и через несколько секунд он сказал свой ответ.
— Она ранена и умирает. Не опасна для вас, хозяин. У нее какое-то свойство сопротивления солнечному свету, поэтому она ходит днем по лесу.
— Ты можешь ее исцелить?
— Нет, хозяин, наши навыки еще не так развиты.
Тарр взвесил ситуацию за считаные секунды и достал из инвентаря свой кинжал. Вложив его в руку девчонки, он ткнул себя в руку. Появилось объявление «ИЗ ВАС ВЫКАЧИВАЮТ ЗДОРОВЬЕ», еще один укол в руку — и снова «ИЗ ВАС ВЫКАЧИВАЮТ ЗДОРОВЬЕ», в глазах у Тарра немного потемнело. Девочка открыла глаза. Тарр приподнялся с колен и убрал кинжал.
— Здрась…сьте, — прошепелявила девочка. — Вы кто? Вы меня спасли?
— Тарр, некромант, приятно познакомиться. А вы что тут делаете, и почему вампирша ходит днем? — Тарр пристально изучал девочку. В этот момент им двигала не какая-то эмоция, а трезвый расчет: очень важно было найти информацию об окружающем мире и познакомиться с местным жителем.
— Я не вампир, я полукровка. Меня зовут Нюкта. Я учусь на алхимика. Мой отец был вампиром, а мать простой женщиной. А здесь я оказалась потому, что искала редкие ингредиенты.
— Какие ингредиенты?
— Ну… кое-какие ягоды.
— Фиолетовые?
Зрачки Нюкты расширились.
— Д…Да.
Тарр достал ягоды из инвентаря.
— Посмотри, эти?
— Да, они! Ух!!! — она запрыгала от радости. — Как вам удалось их найти? — она аккуратно сложила их к себе.
— Случайно, там рядом с болотом. Давай заключим сделку: я тебе ягоды, а ты мне информацию об окружающем мире? — В этот момент Гри Гри и Терафим растворились в воздухе: вышло их время призыва.
— Давайте, а что вас интересует?
— Ты же не живешь в лесу? Где твой дом?
— Я живу на окраине Хол… Холодного холма. — Нюкта запиналась во время разговора — видимо, это была ее врожденная особенность.
— А где это?
— Это на северной окраине леса. Там через реку каменный мост, потом наше поселение. Оно небольшое.
— Какие еще поселения вокруг?
— На юг другое поселение, Зеленополье. Мы с ними враждуем.
— Почему?
— Из-за торговых путей.
— Понятно. Еще есть кто?
— На восточной окраине леса со стороны реки есть деревенька заброшенная, там поселилась нежить.
— Нежить?
— Да, я видела издали — там скелеты ходят, и несколько заброшенных домиков.
— Этими скелетами кто-то должен управлять. Нужно будет посетить это место.
— Ох не советую, хотя вы можете за себя постоять.
— Еще какую информацию можешь сказать?
— На западном побережье большой портовый город Черноводье. Он построен на месте древних развалин, никто точно не знает, что там было раньше. Дальше на восток Серые холмы, там живут дикари и чудовища.
— Я правильно понимаю, что лес стоит на перекрестке торговых путей?
— Да, караваны с… стараются обходить лес стороной. На это у них уходят лишние два-три дня, по окраинам идут, нанимают проводников из нашего городка или из Зеленополья.
— А если идти прямо через лес?
— Тогда можно менее чем за день обойти, но это опасно.
— Разбойники?
— Это не самое страшное, лес таит в себе гораздо больше ужасов.
— Например?
— Вы меня видите? Обитатели этого леса гораздо злее, чем мой вампир-отец.
— Так… — Тарр почесал подбородок и помолчал несколько секунд.
— Простите, Та… Тарр, могу я вас попросить еще об услуге?
— Да? — Тарр отвлекся от мыслей.
— Я знаю более короткую тропу до Хо… Холодного холма. Вы меня п… проводите домой? Так будет безопаснее, да и вам будет интересно посмотреть на городок: в… вдруг вы там что-то полезное найдете? — Нюкта застенчиво потерла ножкой землю перед собой.
— Да, показывай дорогу. Мне сейчас нужно как можно больше информации.
Перед Тарром появилось объявление: «ВЫ ВЫПОЛНИЛИ КВЕСТ «СПАСТИ НЮКТУ», 1,00 ОЧКОВ ОПЫТА».
Затем второе: «ВЫ ВЫПОЛНИЛИ КВЕСТ «НАЙТИ ИНГРИДИЕНТЫ», 0,20 ОЧКОВ ОПЫТА.
ВАМ ДОСТУПНО 3,00 ОЧКОВ ОПЫТА».
— Отлично, — Тарр потер руки и распределил очки опыта.
СВЕРХЕСТЕСТВЕННЫЙ РАЗУМ — 0
ВЕЛИКАЯ ЭНЦИКЛОПЕДИЯ — 0
АРМИЯ ТЕНИ — 1
ПОКРОВ НОЧИ — 2
— Так будет спокойнее передвигаться по этому опасному миру. Веди, Нюкта. — Нюкта указала тропинку, и они пошли в северо-восточном направлении.
Пока они шли меж деревьев, Тарр разглядел девочку. На ней было черное выцветшее платье с грязными серыми рукавами и воротником. Видимо, раньше они были белые. Волосы были черные и засаленные. Прямые, но не очень длинные. Белые острые уши торчали из-под волос, на лбу была небольшая челка. Через плечо свисала небольшая походная сумка. На ногах сапоги с высокими бортами, явно больше по размеру, чем нога Нюкты. На коленках ссадины. Нюкта хоть и была потрепанной, но в целом выглядела более-менее аккуратно. Не сказать, чтобы Тарру она понравилась, но и особого отвращения он к ней не испытал. Скорее снисходительное поощрение. Нужно обладать решимостью, чтобы ходить по такому лесу в одиночку.
— Нюкта, ты всю жизнь живешь в Холодном холме?
— Нет, переехала три года назад, как мне исполнилось восемнадцать, раньше я жила за Серыми холмами.
— Тебе двадцать один? Я думал, тринадцать-четырнадцать лет, не более.
— Это из-за вампирской крови: я медленнее старею, чем обычные люди. Вы, пожалуйста, старайтесь не разговаривать лишний раз, а то нас могут услышать. Если что-то нужно, то лучше шепотом.
Нюкта вела Тарра по известной только ей тропе. Они шли по самой окраине леса, но не выходили из-за деревьев. Несколько раз пришлось останавливаться. Нюкта прислушивалась, потом делала жест следовать дальше. Примерно через час пути Тарр заметил между деревьев большое поле — там лес заканчивался. Вдалеке был виден еще один подлесок, и рядом с ним стояли несколько старых домиков. Рядом с домами Тарр увидел скелетов, которые были вооружены примитивными мечами и патрулировали территорию.
— Нюкта, это про них ты рассказывала?
— Да, эта нежить появилась здесь недавно.
— Скелетами должен кто-то командовать, нужно будет посетить это место потом.
Пройдя еще некоторое время, они вышли к большой полноводной реке, которая разделяла лес на две части.
— Вон там дерево повалено, можно будет перейти. — Нюкта махнула в западном направлении.
— Не стоит, — Тарр активировал призыв саммонов.
Гри Гри и Терафим появились в зеленом свечении.
— Перенесите нас на тот берег.
— Да, повелитель. — Терафим взял Тарра под руки, а Гри Гри взял Нюкту. Они поднялись в воздух на небольшую высоту и перелетели через реку.
— Вооооу! Как удобно. Вот бы мне выучить это заклинание и навсегда позабыть о препятствиях! — Нюкте весьма понравилось такое умение.
— А ты не владеешь магией?
— Нет, я только зелья умею делать.
— Понятно, можно будет потом…
В этот момент кусты рядом с ними зашуршали, и из них вышли два скелета и старик, одетый в пестрые лохмотья.
— Это некромант…
Нюкта не успела договорить, Тарр заслонил ее и приказал саммонам атаковать.
У Терафима в руке появился огромный ростовой щит, которым он закрыл Тарра и Нюкту. Гри Гри прицелился и выстрелил ледяной струей по одному из скелетов, струя прошибла его насквозь и задела некроманта. Второй скелет подбежал к Терафиму и ударил его мечом, но Терафим блокировал удар щитом. Ледяной выстрел снес скелета с ног. Некромант остался в одиночестве. Противник быстро произнес заклинание, и появился еще один скелет, закованный в тяжелую броню.
— Гри Гри, добивай главаря, — приказал Тарр.
Гри Гри выстрелил ледяным дыханием прямо в голову мерзкого колдуна, и она превратилась в ледяной шар. Некромант завалился назад, и ледяная голова разлетелась вдребезги. Призванный скелет в доспехах развалился на части.
Появилось сообщение: «ВЫ ПОБЕДИЛИ СТРАНСТВУЮЩЕГО ИЗГНАННИКА, ВАМ ДОСТУПНО 1,00 ОЧКО ОПЫТА».
— Уууу, сейчас укрепим защиту. — Тарр вложил очко в ПОКРОВ НОЧИ, появилось сообщение: «РАЗБЛОКИРОВАН НАВЫК «ЩИТ ВЕЧНОЙ ТЬМЫ». Это особое умение, которое защищает некроманта от любых атак, но действует небольшое время».
— Хорошая особенность, чтоб я не бегал от врагов, теперь осмотрим инвентарь противника.
— У тебя такие сильные саммоны, — восхитилась Нюкта, — с такими слугами я бы вообще ничего не боялась.
— Может быть, потом научу тебя призыву скелетов, но не обещаю. — Тарр начал осматривать сумку странствующего изгнанника.
Внутри оказалось три золотых, кусок вяленого мяса и кольцо призыва скелета рыцаря.
— Отличная добыча. Теперь нужно уходить. Нюкта, показывай дорогу. — Тарр сложил трофеи в инвентарь.
Тропинка вывела их на большую поляну. Среди высокой травы стоял человек в плаще и капюшоне. Он стоял спиной, и не было видно его лица.
— О… осторожно, лучше обойти его, — предложила Нюкта.
— Нет, идем.
Тарр активировал призыв. Терафим тут же наложил заклинание на Тарра. Его окутало облако очень темного тумана. Сам Тарр был виден через него в затемненных чертах.
Уверенным шагом он пошел к человеку. Тот обернулся на звук шагов. Это был орк с заряженным арбалетом в руках. Он выстрелил в Тарра, но стрела ударилась и отскочила, не причинив никакого вреда. Орк бросился бежать.
— Гри Гри, догони его, — приказал Тарр.
Гри Гри полетел за беглецом и, как только приблизился на допустимую дистанцию, выстрелил ледяным дыханием орку в спину.
Обыскав инвентарь, Тарр нашел бутылку целебного зелья, две золотые монеты и моток веревки.
«ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ 0,30 ОЧКОВ ОПЫТА».
— Щит вечной тьмы работает замечательно. Теперь можно путешествовать гораздо спокойнее. — Тарр дал две золотые монеты и зелье Нюкте.
— О, с… спасибо… — Нюкта не ожидала, что с ней поделятся трофеями.
— Идем, нужно добраться до города засветло. — Тарр убрал моток веревки в инвентарь и осмотрелся по сторонам.
Оставшаяся часть пути прошла без приключений. Нюкта и Тарр прошли через лесной массив и вышли к Холодному холму.
Перейдя каменный мост, перекинутый через неширокую, но очень полноводную речку, Тарр и Нюкта направились к поселению.
Тарр заметил каменный столб с табличкой «Холодный холм». На деревянной скамейке у входа в город сидели местные старики и о чем-то оживленно беседовали.
— Сейчас зайдем к торговцу и продадим ягоды, это недалеко, — сказала Нюкта.
У Тарра появилось сообщение: «НОВАЯ ТОЧКА ПОРТАЛА ОТКРЫТА — ХОЛОДНЫЙ ХОЛМ».
Теперь можно сразу попасть сюда из убежища. А не идти через весь лес.
Когда Тарр проходил через городские ворота, старики на лавке смерили его любопытными взглядами, но ничего не сказали и вскоре вернулись к своим разговорам. Главная улица города была малолюдна. Лишь возле одного здания столпились дети, которые играли в какую-то непонятную игру. Они чертили мелом на дорожной плитке какие-то знаки и двигали с места на место металлические пластины. Насколько Тарр смог понять, это была имитация каких-то боевых действий.
Тарр и Нюкта вошли в дом торговца. Нюкта сразу начала продавать товар, а Тарр принялся изучать книжные полки рядом с прилавком.
Среди обычных литературных произведений Тарр увидел несколько колдовских томов, но они его не заинтересовали.
— Скажите любезный, вас заинтересует МАЛЫЙ ГРИМУАР ВОЛШЕБНИКА? — обратился Тарр к торговцу.
— Неплохо, пять монет за него, — ответил мужчина плотного телосложения.
— У меня еще есть моток веревки.
— Один золотой.
— А у вас есть нектарное вино или сок?
— Два золотых.
Рассчитавшись с торговцем, Нюкта и Тарр покинули магазин.