Глава 8
«Милые лесные зверушки»
— Проклятые комары! — Клайв хлопнул себя по щеке, убивая крылатого кровопийцу. — Сколько можно меня жрать, твари!
— Спокойнее, Клайв. Ветер переменился и усилился — сейчас комарья должно стать меньше. — Сказал Дарвиш.
— Ты призываешь меня к спокойствию, перс? Мы уже который день премся по берегу этой проклятой реки к неизвестной цели, где нас ничто не ждет. За четверо суток мы не встретили ни одного человека, хотя вы с Китаном утверждали, что наших соотечественников здесь должно быть полно.
— Про «полно», это ты, конечно, приувеличил. Но мысль мою ты уловил верно. Около шести тысяч человек упали вместе с нами в портал, так что в этих лесах, действительно, немало наших соплеменников.
— И где же они все?
— С того холма, на котором мы оказались в этом мире, ты видел то же, что и я. Леса просто огромны и поэтому их могло закинуть в любой уголок, или вовсе в другую точку этого мира. Мы ведь понятия не имеем, как портал перемещает людей.
— Может у нас получится заново открыть портал с этой стороны? — Несмело предположила Жизель.
— Идея была бы не плоха, если бы не одно «но». — Встрял я. — Как мы откроем этот самый портал! Что-то я не вижу среди нас магов. И к тому же, мы понятия не имеем, куда он нас приведет. Хотя, логично предположить, что направит он нас обратно в тот самый некрополь, из которого мы по, счастливой случайности, сделали ноги.
— Это не одно «но». — Усмехнулся здоровяк Калаврат. — Но ты прав — возвращаться обратно в тот зал сильно не хочется.
— Вам нужно хотя бы попытаться что-то сделать. Мы не можем застрять в мире, где полно сексистов и женоненависников. Эти омерзительные гоблины, которых стоит истребить вместе с их детьми и домами, слишком тупы, чтобы осознать даже такие базовые вещи, как «толерантность» и «человеколюбие». — Аган вновь влезла на свою любимую кобылку, рассказывая всем и каждому о «великих», с ее точки зрения, вещах. И слушать этот бред, который она могла нести часами, конечно же, никто не хотел, поэтому спутники постарались как можно дальше отойти от склочной и не совсем адекватной женщины.
Я с презрением посмотрел на нее, отходя в самый конец колоны, где слюни, которые она периодически выбрасывала в окружающее пространство, не могли меня достать. «Вам нужно…», «гениально» — будто она тут королевишна, которую эксплуатируют и заставляют работать за десятерых, пока остальные нагло филонят. За последние дни женщина умудрилась испортить жизнь всем спутникам, к каждому приставая с обвинениями в сексизме и сексуальных домогательствах. В отряде даже стали ходить разговоры, о том, чтобы отправить «борца за права всех меньшинств» своей дорогой, которая с дальнейшим маршрутом отряда не пересекается.
— Китан. — Подошел ко мне Маркиз. Филиппинец — еще один из той тройки, что мы спасли на берегу, потеряв Арчибальда. — Сколько у нас осталось провизии?
— Пара банок консервов. Но по поводу еды особо не переживай, поскольку в реке полно рыбы, а Жизель оказалась отличным рыбаком. Так что с голоду, в любом случае, не помрем.
— Только если нам не придется уходить глубже в лес. И не помешало бы сделать запас вяленой рыбы на такой случай.
— Филиппинец прав. За эти дни мы видели десятки отрядов гоблинов на той стороне реки. — Вмешался Дарвиш. — Не знаю, почему коротышки так неохотно пересекают реку, высаживаясь на этом берегу, но совершенно ясно, что тот берег принадлежит им. А значит, в любой момент, они могут перебраться на эту стороны реки, заставив нас отступить в глубь леса.
Дальше начался спор о том, какие запасы и как их необходимо готовить в срочном порядке. Я, к счастью, не принимал в них участия, предпочитая помалкивать, лишь кивая, как мне казалось, в нужных местах. Все мое внимание поглотил мой магический источник и изучение магии. С каждым днем у меня получалось все лучше и лучше понимать самые основы принципа ее действия. Конечно, мне приходилось работать со своим источником методом проб и ошибок, иногда тыкаясь, словно слепой котенок, не понимая как правильно это должно работать. К счастью, с каждым днем получалось все лучше и лучше. Да, безусловно, прогресс был не ахти какой, но тем не менее, он был.
Вчера, после бессонной ночи, провозившись с изучением потоков манны, идущих от моего источника и распространяясь по всему телу, мне, наконец, удалось правильным образом перенаправить энергию, активируя магическое зрение. Проделанная манипуляция — минимальное достижение, учитывая, что у меня уже получалось проделать такой фокус в некрополе, пусть и неосознанно. Зато это помогло мне решить еще одну проблему, а именно — затраты моих магических резервов на поддержание вокруг источника магического щита. Каждый день мне приходилось вливать манну в постепенно гаснущее заклинание из своего, итак не огромного запаса. В итоге, вся манна, собираемая источником за сутки, уходила на поддержание этого самого щита, что не добавляло позитива, не позволяя активно заниматься магией.
В результате получения мной возможности видеть в магическом зрении нити и структуру творимой волошбы, не входя при этом в транс, мне удалось создать вокруг источника тонкий, словно бумага, барьер. В отличие от прошлого щита, он не отражал нападавшие на мой источник нити, преграждая им путь, а банально скрывал его от них. И на его поддержание уходили совсем уж крупицы магической силы, что плодотворно сказывалось на интенсивности тренировок. Во время активного использования магии, проблема была лишь одна — скрывать источник «маскировочное поле», как я его прозвал, не могло. Так что приходилось в такие периоды вновь использовать старый щит.
Сумерки наша группа встретила на относительно небольшом клочке суши с одним единственным кривым деревом на нем растущим. В последние часы перед закатом наш американский следопыт заметил группу гоблинов, рыскающую вдоль речного берега. Так что нам пришлось углубиться в лес, сунувшись буквально в распростертые объятия болот и смердящей тиной воды, уходя глубже в лес.
— Китан, есть минутка? — Подошел ко мне Калаврат. И после моего утвердительного кивка продолжил. — Я вот чего предложить тебе хотел. Ты, стало быть, эти сумки таскаешь с собой уже который день. Нет, дело хорошее — провиант, палатка, другие, стало быть, принадлежности. Но ведь тяжело нести все эти вещи одному — могу помочь. Ну, если ты, конечно, непротив.
Я посмотрел на здоровяка и тот потупился — его лицо залилось краской, что было видно даже сквозь густую бороду в сгущающихся тенях сумерек. Калаврат был моим соотечественником: жил в крошечной деревеньке в глухой тайге. Был он, как сам выразился, кузнечных дел мастером. Глядя на его телосложение и многочисленные ожоги, покрывающие кисти рук, в это очень даже верилось. Он сразу пришелся мне по душе, влившись в нашу компанию, будто с первого дня был общим товарищем. Этот бесхитростный и немного наивный человек вызвал во мне симпатию. Он, пожалуй, единственный, за исключением Дарвиша, кому я мог, пусть и с оглядкой, но доверять.
Помимо Калаврата было еще двое спасенных на том берегу — филиппинец, назвавшийся Маркизом, и молодая девушка со смуглой кожей и странным именем Карида. Если первый крутился вокруг Дарвиша и Клайва, стараясь им угодить, считая лидерами нашей группы, то девушка была совершенно замкнутая и необщительная. Жизель пыталась завести с ней беседу, но убив на бессмысленный монолог час, отстала.
— Без проблем, Калаврат. Возьми завтра с утра сумку с оружием. — Ответил я, довольно кивнувшему кузнецу.
Я был благодарен ему за мою спасенную жизнь, там, на берегу реки, где он прикрыл меня от удара пятикантропа. С первых часов общения у нас наладились дружеские отношения, я даже на ближайшем привале поделился с ним оружием из своей славной сумки. Чем несказанно удивил Дарвиша, наблюдавшего как кузнец выбирает здоровенный топор, засовывая его за пояс.
— Я вот еще что хотел сказать. Ты как переживаешь расставание с родными? — Спросил Калаврат.
— Эм? — Вот уж какой темы я точно не ожидал от этого гиганта, так это общение по теме личных переживаний.
— В нашем мире у меня осталась женка и трое дитят. На душе камень тяжелый лежит. Я тут — в полной неизвестности, а они там — бесконечно далеко от меня. А больше всего меня пугает, что проклятый портал мог и их с собой зацепить. Вдруг они сейчас где-то бродят по этим лесам?
— Постой. Давай-ка разберемся. Когда тебя подхватил портал, ты был рядом со своей семьей?
— Во дворе. Семья была в доме.
— А когда тебя перенесло в тот некрополь, вокруг тебя были знакомые лица? Твоя жена, дети?
— Нет.
— В таком случае, не думаю, что их захватило порталом. Все, с кем я говорил, утверждали, что в том зале люди висели группами, как их перенес туда портал. Я сам видел людей, с которыми меня переместило — они были рядом со мной в зале.
— Хорошо, коли так. — Кивнул, чуть успокоившийся, здоровяк, дергая себя за бороду. — Но расставание с ними гнетет меня. Как ты переживаешь разлуку со своими родными?
— Прости, Калаврат, но общаться сегодня на эту тему я не горю желанием. Пойду, пройдусь.
Слова кузнеца пробудили в моей душе тревогу за моих родителей, которую я с самого первого дня постарался загнать в самые глубины сознания. Когда ты находишься в другом мире, не имея ни малейшего представления — переживешь ли ты сегодняшний день или вовсе сгинешь. И за тобой постоянно охотятся мерзкие зеленокожие коротышки, желающие повесить твою кожу в своем доме над камином, или что там у них есть. То волей-неволей, ты загоняешь тревоги за судьбу других людей, как можно дальше, поскольку они мешают тебе оставаться в строю и сосредоточиться на одной цели — выживании.
— Не уходи далеко. — Предупредил, стоявший на посту филиппинец. — Вокруг темно и много хищников, да и трясин, Клайв говорит, хватает.
— Я недалеко. Вернусь минут через пятнадцать.
— Смотри сам. Бежать вытаскивать тебя из пасти голодных монстров я не стану.
Он оперся о гоблинское копье, которыми вооружен наш отряд, за исключением Дарвиша и кузнеца, ну и меня, разумеется. Всем своим видом Маркиз показывал свое пренебрежительное отношение ко мне. Видимо, глубоко ему в душу запал тот факт, что я дал нормальное оружие Калаврату, но не дал ему, даже после прямой просьбы.
Я шел по узкой полоске земли, разделяющей окружившую наш островок болотную воду на две части. С одной стороны оставаться на ночевку, посреди болота — не самая хорошая идея. Комары и неприятные запахи знатно портили сон. С другой — крупные хищники, привлеченные пламенем костра и запахом еды, не смогут подобраться незамеченными.
Отойдя от лагеря на достаточное расстояние, я, глубоко вздохнув, поднял голову к небу, наблюдая за едва видимыми в просвете листьев звездами. Еще в первую ночь, пребывания в этом мире, я пытался найти на небосводе, хотя бы одно знакомое с самого детства созвездие. Увы — звезды были чужими. Незнакомыми. В институте я сильно увлекался астрономией, вдоль и поперек изучив все, что попадало в открытый доступ о звездных системах. Конечно у меня не было, даже самого завалявшегося любительского телескопа, но и без него, бегло оценив небо, можно было сделать вывод, что эта планета находится настолько далеко от моей родной, что стандартные ориентиры звезд тут не работают.
Шорох, раздавшийся из кустов, заставил меня насторожится. Схватившись за рукоять кистеня, я сделал аккуратный шаг назад, окидывая взглядом, выбирающегося из кустов зверя. Это была небольшая, похожая на дикобраза животина, с короткими лапами, серой шерстью и длинным лысым хвостом. Но больше всего к себе привлекали внимание глаза зверя.
Встретившись взглядом с горящими голубым пламенем глазами твари, я ощутил как на мое сознание, обрушивается целая волна мыслей. Это были не сфокусированные мыслеобразы, несущие какую-либо информацию, нет, это были спутанные обрывки сознания, постепенно затуманивавшие мой разум. В панике я попытался оборвать зрительный контакт, закрыв глаза. Но мои веки, будто попали под анестезию, не слушали приказа разума. Секунда за секундой, я терял контроль над своим телом, все больше погружаясь в некий колодец, сквозь призму которого я смотрел на окружающий мир.
Ну уж нет, гадина. Я столько пережил за эти дни не для того, чтобы меня сожрал какой-то крысо-дикаобраз. Собрав всю свою волю, я одним ударом попытался проломить барьеры чужой волошбы, атакующей мое сознание. Но чужая воля была не слабее моей и скрепы ее барьеров стояли крепко. Тогда я изменил тактику: воззвав к своему источнику, зачерпнул немного манны, вливая ее в выстраиваемые мной самим щиты воли. Когда все было завершено, мой собственный защитный бастион воли окружал сознание, не пропуская атакующие меня обрывки мыслей.
Убедившись, что моя защита надежно удерживает напирающего противника, я стал постепенно давить на него, вливая все больше манны в свои барьеры. Секунду мне казалось, что сознание зверя не поддастся, но вот мои щиты продвинулись вперед. Еще шаг и еще. Секунда за секундой, я продвигал свой бастион вперед, вытисняя из собственного разума влияние магии зверя. Спустя минуту, показавшуюся мне целой вечностью, я вновь овладел своим телом.
Стоящий напротив меня зверь мелко трясся. Его лапы дрожали, хвост ходил ходуном из стороны в сторону. Было хорошо видно, что все, чего он сейчас хочет, это смыться отсюда как можно дальше.
— Стоять, гад! — Зло усмехнулся я, надавливая на сознание зверя своей волей.
Я был на вершине счастья. Впервые за долгие дни тренировок, у меня действительно получилось открыть нечто новое и несомненно важное в магии. Больше всего я боялся упустить этот миг, когда мои способности пробудились в полной мере, позволяя мне использовать текущие по моему телу потоки манны на свое усмотрение.
Сформировав из своей подпитанной манной воли кулак, я нанес удар по защите сознания противника. Еще удар. Я с удовольствием наблюдал как прогибается воля противника, как расходятся его щиты, позволяя мне беспрепятственно добраться до его сознания. Следующим шагом, действуя по наитию, я сформировал щуп, которым проник сквозь треснувшие барьеры в мозг противника.
Алилуя! У меня будто появилось второе тело. Я смотрел на самого себя глазами зверя, понимая, что я сейчас могу свободно управлять сразу двумя телами. Я знал, что сознание твари все еще живо, потому что я словно чувствовал, как оно мечется в плену своего собственного тела, которое я взял под контроль. Таааак, а теперь попробуем сделать один шаг вперед.
Сабля, словно луч света, падающий на землю отраженный луной, обрушилась на шею зверя, отсекая ему голову. Ё-мое! Дарвиш на этом не остановился, нанося по телу зверя один удар за другим. Чёрт! Ну вот как же не вовремя он здесь оказался! Нити моей магии, находящиеся в теле твари, были разрублены вместе с ее головой, и я впервые в жизни почувствовал, что такое магический откат.