Что-то ненормальное, противоестественное было в том, как союз исходящего из камина тепла, рыжего света масляных ламп и ломящейся в окно вьюги наполнял любое место уютом. И не важно — комнатушка ли это в захудалой гостинице на отшибе мира или же царственные покои в поместье свихнувшегося некроманта-убийцы.
Ночевать под крышей, под которой жил некромант, было всяко лучше, чем на продуваемой всеми ветрами скале. К тому же, сейчас некромант был мертвее мертвого, как и его призванные. На радостях Клык не оставил от них даже ботинок, но продолжал смотреть на всех голодными глазами, словно вопрошая: и где обещанная трапеза?
Каре было плевать на дальнейшую судьбу тела Керавы, но она бы поостереглась кормить грива дырявым мешком с дерьмом. Выслушав ее, Райз заявил, что если гриву приспичило почесать зубы о человечину, пусть сам ищет способ попасть в зал. Недолго думая, Клык выбил дверь вместе с рамой, попутно разворотив часть стены.
В глубине второго этажа обнаружилось несколько спальных комнат, а обыск кладовой обеспечил троицу ужином, от которого Кара категорически отказалась, и теперь, сидя за столом в доставшихся Къярту покоях, пила на пустой желудок красное крепленое вино.
— Тебе лучше заканчивать с этим, — заметил Райз, когда Кара, опустошив уже второй бокал, снова потянулась к бутылке.
— Не указывай мне, — ответила она и вылила остатки вина в бокал. Хватило только на половину. — Призванному может указывать только некромант.
— И не поспоришь, — Райз усмехнулся, откупорил еще одну бутыль, наполнил бокал Кары до краев и плеснул в свой. — Присоединишься?
Он взглянул на сидящего напротив Къярта. Тот, как и Кара, ничего не ел, но и не пил.
— Нет, не присоединится, — ответила Кара, не успел тот и рта раскрыть. — Он нужен мне трезвым.
Она сделала еще один глоток, отставила бокал в сторону и положила нож на стол.
— Помнишь, что ты предлагал мне в доме Енкарты? — Кара подняла на него тяжелый взгляд. — Я согласна. Больше мне незачем это напоминание, так что…, — она пододвинула нож ближе к нему. — Ты можешь их убрать?
Къярт молчал слишком долго, и, сочтя, что он не понял, о чем речь, Кара отодвинула рукав кофты, демонстрируя старые шрамы от клыков на предплечье.
— Ты хочешь сделать это сейчас?
— А для чего, по-твоему, я заливаю в себя вино? — несколько резко спросила она и, тут же пожалев, мотнула головой. — Прости. Прости. Да, я хочу сделать это сейчас. Хочу от них избавиться.
— Хорошо, — Къярт кивнул и поднялся с кресла. — Понадобится много чернил, чтобы приглушить боль. Они должны быть в кабинете.
— Я могу поискать, — предложил Райз.
— Я сам, — отказался тот и вышел из комнаты.
Райз посмотрел ему вслед.
Лучше Къярту было не видеть учиненный Клыком разбой. Грив набил себе желудок еще призванными и некроманта требовал больше из жадности, нежели из чувства голода. Скорее всего он не столько хотел сожрать его, сколько наиграться. Керава уже после устроенного Карой выглядел неважно, а после встречи с гривом…
— Еще вина? — спросил Райз, чтобы хоть как-то развеять тишину, и указал взглядом на бокал.
Кара вяло кивнула.
После того, как все закончилось, и Керава рухнул на пол бездыханной, пустой куклой, на нее было больно смотреть. Окружавшая ее чернота и багрянец стремительно бледнели, и в итоге воздух вокруг нее насквозь пропитался сталью, которая в былые времена повсюду следовала за Къяртом.
Проклятый Керава с его печатями. Не мог он полежать смирно чуть подольше — пока Кара не уйдет из зала. Ограничься она одним ударом, и все было бы не так плохо. Неприятно, но не критично. Но она не ограничилась, а Райз не стал ей мешать и не дал Къярту остановить ее.
Проклятье. Хорошо, что хоть Къярт держал себя в руках. Во всяком случае, делать вид, что все в порядке, у него получалось даже лучше, чем прежде.
Кара опустошила третий бокал.
Слова о том, что она собирается вином глушить телесную боль, были слишком неумелой ложью. Къярт знал печати, которые могли, пусть и не лишить тело чувствительности, но умерить боль достаточно, чтобы не нужно было прибегать к помощи алкоголя. И Кара об этом знала. Но можно ли было винить ее за эту слабость?
Райз до последнего не мог определиться, стоит ли заводить разговор именно сейчас, но в итоге решил попытать удачу.
— Ты же знаешь, что я хочу сказать? — осторожно поинтересовался он.
— Знаю, — тихо ответила Кара, глядя на свои ладони.
— Хочешь услышать вслух?
Она отрицательно покачала головой.
— Прости, это моя ошибка, — все-таки продолжил Райз.
Кара подняла на него непонимающий взгляд. Она наверняка ждала что-то в духе «ты не виновата» и уже приготовилась спорить, но Райз решил зайти с другой стороны. Что так, что этак — идея одна. Но вместо того, чтобы убеждать ее в невиновности, он пошел по пути поиска виновного.
— Это была моя идея. Я нашел в сокровищнице записи о Рутеру. Убедил Къярта не говорить тебе раньше времени. В итоге все было сделано впопыхах, без просчета всех вариантов, считай, вслепую. Мой дурацкий непродуманный план из-за которого погибли люди. Еще и воплотил его в жизнь твоими руками. Прости за это.
Глядя на него, Кара несколько раз моргнула, а затем рассмеялась. Что ж, он рассчитывал на несколько иную реакцию.
— И кто из нас выпил бутылку вина? — сквозь смех спросила Кара.
— Ты.
— Я тоже так думала, но уже не уверена, — успокоившись, она смахнула выступившие на глазах слезы, посмотрела на Райза и снова рассмеялась. — Ты уж извини, но это была настолько нелепая попытка, что я не могу сдержаться.
— Я, между прочим, старался.
— Неправда, — Кара несогласно замотала головой. — Да ну, ты шутишь. Ты не мог так схалтурить.
Райз развел руками.
— Даже не знаю, что и сказать, — приняв серьезный вид, подытожила она. — Наверное, я спишу это на твое обещание никогда мне не врать. Прибавим к этому еще запрет на использование всяких уловок да хитростей, и сгодится. Только тс-с.
Кара приложила палец к губам и замолкла.
Райз уже понадеялся, что алкоголь сделал свое дело, но, похоже, вино у Керавы было хуже, чем у Фелиса. Улыбка слетела с губ Кары, как сорванный ветром лепесток, а ее глаза потухли. Она отвела взгляд, поставила локти на стол и подперла голову руками, запустив пальцы в волосы.
— Кара?
— Все в порядке, — тихо ответила она, глядя перед собой. — Я все понимаю. Не маленькая девочка. Все пройдет. Мне просто нужно время, чтобы принять и смириться. Но спасибо тебе. Правда, спасибо.
Брови Райза едва дрогнули.
— Лучше так, — продолжила она. — Даже так, как вышло, чем если бы я продолжала гадать: ходит ли он где-то или сдох в какой-нибудь помойной яме. Но благодаря тебе я знаю наверняка: его сожрал Клык.
Вскоре вернулся Къярт: со стержнем, который всегда лежал в его сумке, и несколькими колбами чернил, припасенными Керавой.
— Ты готова? — спросил он.
Кара кивнула и, помедлив, поднялась со своего места.
— Лучше делать в ванной комнате, — продолжил Къярт. — Будет много крови, и неплохо иметь под рукой воду.
— Конечно.
Кара допила остатки вина и направилась к закрытой тяжелой шторой арке.
— Вам ведь не нужно мое присутствие? — спросил Райз. — Тогда я буду за стенкой. Позовите, если вдруг что-то понадобится.
Перед тем как уйти, он хотел было прихватить с собой оставшуюся бутылку вина, но передумал.
Он не стал разводить огонь в камине: больше, чем наслаждаться теплом, ему хотелось остудить голову. Но он должен был оставаться рядом на случай, если Къярт позовет его, и не мог выйти на улицу, как и не мог открыть окно, чтобы то и вовсе не выломало ветром. Все, что ему осталось — разглядывать мечущиеся снаружи снежинки, но свет зажженного торшера превратил черное стекло в зеркало, и Райз видел только свое отражение — куда более взъерошенное, чем тому следовало быть.
Бросив попытки разглядеть метель, он задернул шторы и, не снимая ботинок, улегся на кровать. Уставившись на натянутую на резных балках пыльную ткань балдахина, он почти не дышал. Райз и сам не заметил, как сжимал зубы, ожидая в каждое следующее мгновение услышать приглушенный стеной крик Кары, но все, что нарушало тишину — это скрип оконных рам под налетающим на них ветром.
Зря он так беспокоился. Физическая боль, какая бы она ни была, пройдет, и в случае с Карой не повлечет за собой вреда для здоровья. Напротив. А зная трепетное отношение Къярта, переживать и вовсе было глупо. Но, похоже, в этот раз доводы разума работали плохо.
Следя за энергией духа — Кары и Къярта — Райз отсчитывал минуты. Он продолжал считать даже тогда, когда сбился раза три или четыре, и в итоге окончательно потерял счет времени.
Когда все закончилось, Райз услышал, как Кара пожелала Къярту доброй ночи, но вместо того, чтобы отправиться к себе, облако ее энергии духа остановилось за его дверью. Не серебристое, а рыжее, с примесью зеленого и еще целой массы не различимых оттенков.
Ручка двери опустилась, и Кара вошла в комнату. На ней не было кофты, только майка, не скрывающая рук и плеч, которые она никогда прежде не демонстрировала; ее кожа порозовела от прилившей к ней крови. Сколько же Къярту пришлось срезать? Он говорил, что шрамы покрывали все ее тело с ног и до шеи, но Райз не знал, насколько это «все» — все.
Кара бросила на него короткий взгляд и повернула ключ в замочной скважине, запирая дверь.
— Ты меня пугаешь, — Райз сел на кровати. — Если решила учинить расправу за какую-то обиду, то позволю себе напомнить, что я такой же мертвец, как и ты, так что…
— Тихо, — шикнула она.
Помедлив, Кара сделала шаг от двери.
— Погоди, — поспешно сказал Райз, когда ее пальцы сжали края майки и потянули вверх, чтобы снять. — Я сам.
Замерев, Кара посмотрела на него со смесью удивления и заинтересованности. В ее глазах все еще плескался хмель. А Къярт и правда был бережен, иначе боль выгнала бы из крови весь алкоголь.
Райз приблизился к ней, встал за спиной, убрал руки от майки и едва подтолкнул в сторону кровати.
— Ложись, — попросил он.
— Что, вот так сразу? — она покосилась на него через плечо. — Даже без прелюдии?
— Даже без прелюдии, — Райз не сдержал улыбки.
Кара не спорила. Устроившись на кровати, она снова потянулась к одежде.
— Я же сказал, что сам. Просто лежи.
Убедившись, что она делает, как велено, Райз стянул с ее ног не зашнурованные сапоги, взял покрывало за край и набросил на Кару.
— Тебе нужно поспать, — присев на край кровати, тепло сказал он. — У тебя был тяжелый день. Отдыхай.
Райз убрал с ее лба прядку, улыбнулся в ответ на полный растерянности взгляд, и, потушив лампу, вышел из комнаты.
Привалившись спиной к двери, он закрыл глаза. Сердце колотилось в груди, разгоняя по телу жар. Да уж, пришлось приложить усилия, чтобы вот так взять и уйти.
Усмехнувшись начавшим сворачивать не туда мыслям, Райз отлип от двери и направился к Къярту. Постучав для приличия, он зашел.
Тот лежал на диване, закинув ноги на подлокотник, читал прихваченную из кабинета Керавы книгу и, судя по вопросительному взгляду, не ждал гостей. На долю мгновения это его удивление показалось подозрительным.
— Не собираешься спать? — вежливо поинтересовался Райз.
Къярт отрицательно качнул головой.
— Тогда я одолжу твою кровать.
— Что не так с твоей?
— Ее заняла Кара.
— Если ее заняла Кара, что ты тогда делаешь здесь? — вопрос прозвучал слишком уж буднично.
— Кем ты меня считаешь, раз думаешь, что я могу вот так воспользоваться перебравшей вина девушкой? — наигранно оскорбился Райз.
— Знаешь, даже пропустив через себя все твое прошлое, я порой не знаю, чего от тебя ожидать.
— А вот это сейчас было обидно. Без шуток.
Взгляд Къярта переменился. Отложив книгу в сторону, он сел на диване по-человечески и уставился в пол перед собой.
— Прости, — он все же посмотрел на Райза — всего на несколько секунд, чтобы извиниться. — Мне не стоило так говорить.
— Чего уж там, — отмахнулся тот и опустился рядом на диван. — То, что после всего ты не знаешь, что от меня ожидать, значит лишь то, что ты — болван, не умеющий делать выводы.
— Возможно.
Райз покосился на напарника и покачал головой. Хотел бы он посетовать: мало ему тоски Кары, еще и Къярт туда же — но это было не так. Вокруг того витало совсем немного серебристой взвеси, а сам он выглядел не столько подавленным, сколько рассеянным. Как ни удивительно, но перед Райзом сидел уже не тот человек, которого он впервые встретил в доме Фелиса.
— Все в норме? — спросил он.
— Да. Правда. Мы пришли убить некроманта. Мы его убили.
— Не совсем. Ты поглотил его душу. Это другое.
— Он был подонком. И я стараюсь не думать о том, что избавить от него этот мир было даже приятно.
Райз тихо приствистнул и покосился на оставленную на столе недопитую бутылку вина. Неужто Къярт все же прикончил ее в одиночку?
— И о тех людях, которые погибли в процессе, тоже не думаешь?
Къярт посмотрел на него, и Райзу показалось, что еще мгновение, и тот рассмеется. Нет, все-таки вино у Керавы было что надо.
— Тебя интересует, переживаю ли я из-за нескольких десятков погибших, после того как разнес к чертям целую планету?
— Что-то вроде того.
— Будто ты сам не видишь.
— Да, в этом как раз вся соль.
Къярт отвернулся, и его губы застыли в невеселой, поддельной улыбке.
— Может быть, это и есть тот день, — он заговорил после недолгой паузы, — которого я когда-то боялся. День, когда я снова буду готов совершить то, чем не смогу гордиться.
— Если помнишь, я обещал, что не позволю тебе наломать дров.
— За тобой самим нужно следить, чтобы ты не наломал дров.
Райз на мгновение опешил.
— Ах ты гадкий некромантишка.
— Ну, какой есть, — Къярт пожал плечами и усмехнулся. — Все в порядке. Просто я под влиянием порыва поглотил человеческую душу, а теперь не ложусь спать, потому что боюсь того, что могу увидеть в своих снах. Они меня, конечно, не съедят, но… Но мне все равно не хочется туда.
Райз понимающе кивнул.
— Я бы помог тебе, но в этом деле от меня мало толку, — сказал он и продолжил, когда Къярт с вопросом посмотрел на него: — Я пытался первое время как-то повлиять на эти твои кошмары — еще когда мы только оставили поместье Фелиса. Пробовал отгонять от тебя энергию духа. Это помогало, но ненамного и ненадолго, — губы Райза растянулись в не предвещающей ничего доброго улыбке. — Так что, извини, Къярт, но с умениями Аелитт мне не тягаться. Придется тебе потерпеть, пока она где-то там, за морем.
Къярт встрепенулся, будто его поймали с поличным на преступлении, и наградил Райза мрачным взглядом.
— Как ты узнал?
— Ты же просыпаешься ни свет ни заря. А тут выбирался из комнаты едва ли не к обеду. Первый раз, второй, на третий я уже беспокоиться начал, решил зайти, а там такое.
— Она просто забирала кошмары, — смутившись, буркнул Къярт.
— Я уже и не удивляюсь, что она действительно просто забирала кошмары. Все же Ашша оказалась права на твой счет.
— Катись к черту, Райз.
Тот хохотнул.
— Неужто ты думал, что я вот так просто спущу тебе с рук это твое «не знаю, чего от тебя ожидать»? — он расслабленно откинулся на спинку дивана и уставился в потолок. — Не злись. В конце концов, я, похоже, недалеко от тебя ушел, раз явился просиживать штаны здесь, с тобой, а не остался с Карой. Но всему свое время и место.
Трещало дерево в камине, натужно выл ветер за окном. Скрежетали шестеренки, сдвигая секундную стрелку настенных часов.
Рассудив, что он не отказался бы от вина, Райз подошел к столу и приподнял откупоренную бутыль, проверяя, осталось ли на дне хоть что-то. Вина оказалось даже больше, чем он рассчитывал.
— Присоединишься? — он посмотрел на Къярта. — Сейчас здесь нет грозного паладина, который мог бы тебе запретить.
Тот отрицательно качнул головой, и Райз вылил остатки в свой бокал.
— Кстати, о времени и месте. Если ты не собираешься сегодня спать, можем воспользоваться случаем и посмотреть, не завалялось ли в библиотеке Керавы чего полезного.
Къярт не возражал.
Сомнительно, что за ночь после не самого простого дня они нашли бы что-то стоящее. Но даже если поиски приведут только к потраченному впустую времени, это был неплохой способ занять голову, чтобы в нее не лезли всякие сумасбродные идеи.
Как и ожидалось, на пару с Когтем Клык устроил в главном зале крепости погром, но даже Райз не ожидал, что в человеческом теле найдется столько крови.
Он украдкой посмотрел на идущего следом Къярта, но подобные вещи того уже не впечатляли — еще бы, после всего того, что произошло в крепости Аелитт, и что Къярт видел не только своими собственными глазами, но и глазами разорванных в той бойне фурий.
Ночные чтения ничего не дали. Пока Къярт изучал труды по некромантии, Райз искал упоминания о Зове Крови. Сейчас, в тишине, он мог как следует поразмыслить над словами Керавы. Упомянутые тем кристаллы-поглотители были неприятным открытием. Если они найдутся и у новой Орды, это заметно все усложнит. Печати переноса урона защитят Къярта от физических атак, но что насчет этих поглотителей? Заполучить бы кристалл, который использовал Керава, или любой другой. Но где его взять? У пресловутого Зова Крови? А где его найти?
Призвать павших паладинов, снять заклятие и вернуть к жизни метаморфов, отыскать Зов Крови — пункты в плане подготовки ко встрече с Ордой плодились, как крысы в амбаре, и каждая новая выглядела крупнее, усатее и зубастее предыдущей. Но даже сплетись они в крысиного короля — будет ли этого достаточно? Райз сомневался.
Сыпавшая всю ночь снегом метель стихла только к утру. Никто не стал будить Кару, и она проснулась сама, только когда над Шетским пиком взошло позднее зимнее солнце.
Когда она вошла в оставленную открытой дверь, на столе уже все было готово к завтраку. Он мало чем отличался от обеда и ужина посреди гор, но нарезанное крупными ломтями мясо и сыр хотя бы лежали на тарелках, а не на тряпках, в которые до этого были завернуты.
— Выспалась? — с улыбкой поинтересовался Райз, разливая по чашкам парующий чай.
— Да, я… на удивление хорошо спала, — несколько рассеянно ответила она.
Кара села на свободное место и потянулась к тарелке с мясом.
Она не помнила. Скорее всего не помнила о том, как оказалась в комнате Райза, и чем все закончилось — судя по тому, как сдержанно-осторожно она держалась, и по кружащимся вокруг нее бледно-желтым искоркам неуверенности и замешательства. Признаться, Райз ожидал, что их будет больше. Но помня о его умениях, Кара старалась держать эмоции под контролем, что само по себе значило немало.
— Вот, Къярт, брал бы ты с Кары пример, — наставительно произнес он. — А то ни себе, ни другим.
— Извини, — тот пожал плечами.
Кара вопросительно приподняла брови.
Райз пояснил:
— Къярт решил, что сон — для слабаков. Так что сразу, как ты ушла спать, мы засели в местной библиотеке. Не мог же я бросить его одного.
— Нашли что-то стоящее? — Кара подхватила возможность увести разговор в другое русло.
— Увы, — Райз покачал головой.
Вот так коротко и просто вчерашний инцидент был исчерпан. Это рождало противоречивые чувства, но сейчас речь шла не о чувствах, а о рациональности.
За завтраком Райз пересказал Каре их разговор с Керавой: без лишних деталей, только то, что имело значение. А именно существование кристаллов-поглотителей и некоего Зова Крови. Кара не слышала ни об одной из этих вещей, так что оставалось надеяться, что их упоминания найдутся в записях сокровищницы Инаэор. А сейчас… сейчас их дела на Шетском пике были завершены.
Когда гривы собрались во дворе крепости, Райз задумался о том, что где-то нужно раздобыть еще одно седло, которое, если и имелось, то могло давно засохнуть и рассыпаться. Вряд ли Керава был любителем прокатиться по территории поместья.
После безуспешных поисков в кладовых Райз отдал Каре свое. Ему было не привыкать ездить на Клыке без седла, но дорога в несколько дней, еще и по горной местности… обратный путь обещал быть занимательным.
— Только не свались, — участливо попросил Къярт и покосился на Клыка. — После вчерашнего пира он больше похож на шар, чем на грива. Постарайтесь на пару не скатиться с какого-нибудь уступа.
Клык обиженно рыкнул и, повернув голову, понюхал бок.
— Ничего себе! Мы уже и шутки шутить изволим, — Райз присвистнул и похлопал грива по шее. — Не слушай его. Лучше отрастить мягкий теплый бочок, чем дребезжать костями в вечно голодной мерзлой туше.
На этот раз пришел черед Когтю обиженно рычать и скалиться.
— Они, что, понимают каждое слово? — Кара с подозрением посмотрела на доставшегося ей грива.
— Ты и не представляешь, насколько они смекалистые, — Райз хмыкнул и толкнул Клыка пятками.
Они оставляли крепость Шетского пика в тишине, нарушаемой только скрипом снега под лапами гривов. А Клык и впрямь переел. Его шаг стал тяжелее, развалистее, еще и Коготь по сравнению с ним выглядел как вчерашний узник, которого неделями морили голодом.
Деревенские дома, как и все вокруг, стояли с нахлобученными снежными шапками, и Райз заметил сгустки серебра уже тогда, когда было поздно искать дорогу в объезд. Да и какой объезд? Единственный путь вел через ущелье, а взбираться на отвесные скалы… уж точно не с нынешней формой Клыка.
— Къярт, — окликнул Райз, когда Коготь проезжал мимо крайнего дома, за которым начинался спуск с пика. — Не останавливайся.
Кара в непонимании обернулась. Къярт нахмурился.
На подходе к деревне снега было не видать — его скрыли полотна ткани, накрывшие десятки тел. Одни лежали на носилках, другие — на голом снегу, в окружении тех, кому посчастливилось пережить эту ночь. Здесь собрались и женщины и мужчины, старики и дети — среди живых и среди мертвых.
При виде гривов и без того тихие разговоры смолкли. Лица присутствующих, одно за другим, поворачивались к чужакам: заплаканные, с темными тенями бессонной ночи и страхом непонимания, почему в один момент не стало половины деревни.
Люди провожали чужаков молчаливыми взглядами. Никто не посмел остановить их или попросить помощи. Только одна женщина, стоящая на коленях у одного из тел, с примотанным к ее груди младенцем, бросила им вслед:
— Это ваша вина! Вы принесли в наш дом мор! Это все вы! — срывающимся голосом прокричала она.
Обернувшись, Райз узнал в ней Марту. Ее супруг, Говр, оказался одним из тех, на ком стояла печать Керавы. Быть может, печать была и на ней, на каждом, кто жил в деревне. До них всего лишь не дошел черед.
Наверное, Марта продолжала бы кричать, сжимая кулаки и размазывая по лицу слезы, если бы на нее не накинулись и не заставили умолкнуть остальные. Райз поднял Клыка в галоп, за ним Къярт и Кара, и гривы унеслись прочь от деревни и поднимающихся в морозное небо рыданий.
Они не останавливались до самой темноты, мчались во весь опор, и к ночи уже были у того же грота, в котором ночевали в первый день пути к Шетскому пику.
Больше не было бесед у костра. Кара забилась в угол грота и сидела с каменным лицом, но окружающая ее взвесь выдавала ее с головой.
Райз не стал что-либо говорить. Сейчас ей не нужны были слова — только время забыть накрытые простынями тела и лица тех, кто стоял над ними.
Клык поднялся, отряхнулся, подошел к Каре и свернулся вокруг нее в калач, закрыв от посторонних взглядов. Уткнувшись лицом в горячую шею грива, она беззвучно плакала.