Голова раскалывалась, не давая сосредоточиться на мыслях. Всё тело болело после встречи с обитателями шахты. Средний и безымянный пальцы на правой руке опухли. Скорее всего — сломаны. Было тяжело двигаться, не потревожив синяк на спине, а лицо горело от боли. С меня сорвали повязки и теперь не до конца зарубцевавшиеся шрамы не давали даже нахмуриться.
Медленно открыв глаза, я с трудом сдержал стон разочарования. Осознание, в какой заднице я оказался, до конца испортило и так не самое лучшее настроение.
Я лежал на земле. Покрытый грязью и засохшей кровью; песок был моей простынёй. Маленькая самодельная клетка окружала меня со всех сторон. Она не выглядела особенно крепкой, скорее казалось, что она развалится от одного чиха. Но подёргав костяные прутья в разные стороны, с удивлением понимаю, что это чудо инженерной мысли с лёгкостью удержит даже меня. Чего уж там говорить о щуплых подростках, что лежали в соседних клетках. Решётки были сделаны из костей. По углам были металлические прутья, видимо основание для всей конструкции. Все крепления были замазаны чем-то вроде смолы. Потыкав её пальцем, не добился абсолютно ничего. Проще расковырять кости, материал не такой прочный.
Вокруг меня стояло ещё десятка три клеток. В каждой из которых находился узник. Измученные и сломленные, но самое страшное, у многих из них отсутствовали руки или ноги.
— Грёбаные людоеды.
На мой громкий шёпот отреагировало достаточно много жителей "тюрьмы". Особенно те, у которых был неполный комплект конечностей. Со страшными глазами они показывали мне знаки руками, что я должен молчать. Не став испытывать судьбу, решаю последовать совету.
Присев к краю и облокотившись спиной на жуткие прутья, я стал рассматривать моих соседей. Ни одной женщины здесь не было. Только мужчины. Кто старше, кто моложе. Те, что прибыли со мной, были здесь в полном составе. Вроде бы… Не считал их по головам. Было странно, что все плаксивые подростки, что мочились и ревели на платформе, сейчас сидели в полной тишине. Видать, каннибалы суровы на наказания за нарушение тишины.
Вообще пещера, в которой нас держали, была довольно жуткой. Одинокий источник света в виде факела около входа. Неприятный запах немытых тел, крови и испражнений. Всё это завершала оглушающая тишина. Мои соседи боялись даже дышать. Столько людей должны вызывать хоть какой-то шум, но здесь…
Размышляя ни о чём и рассматривая других узников, я дождался появления нашей охраны. Двое мерзких на вид дикарей, точно таких же, как те, что напали на нас по прибытии, резво зашли в наш грот. Остановившись перед клетками, они с умным видом начали шептаться друг с другом. Периодически о чём-то споря, два каннибала пошли к одному из парней, что прибыл со мной.
Они вытащили пацана из клетки. Сейчас он не сдерживал слёз. Плач и вопли эхом разносились по всей пещере. Больше меня удивила реакция конвоиров. Они растерянно заозирались и с яростью начали избивать мальчишку, пока тот не перестал издавать шум. В следующую секунду я понял, почему здесь соблюдается гробовая тишина. Закрывая свет факела, у входа стояла настоящая живая гора. Практически два метра ростом, это при том что хозяин плеч ссутулился, сгибаясь вдвое. На нём не было костей и украшений. Лишь небольшая набедренная повязка. Зайдя внутрь грота, он взял факел в правую руку. Свет мигающего огня бросал тени на его жуткое лицо, делая и без того страшную морду ещё более зловещей.
Охранники отступили в стороны, прижимая головы, словно звери, увидевшие хищника покрупнее. Огромный людоед схватил лежащего на земле мальчика одной рукой и поднял на уровень своего лица. Встряхнув его несколько раз и не добившись никакой реакции, он не раздумывая ткнул горящий факел ему в голову.
Думаю ещё не скоро я смогу есть мясо. Аромат горящей плоти разнёсся по пещере. Жуткий скворчащий звук, словно кто-то пролили воды на раскалённую сковороду, врезался мне в уши. И судя по звук сплёвывания содержимого желудков, не только мне. Вопли прижигаемого подростка разнеслись по подземелью. Я слышал много предсмертных криков, но чтобы настолько болезненных и жутких — никогда. Казалось, даже охранники замерли, боясь привлечь к себе внимание огромного садиста. Здоровяк продолжал с наслаждением прижимать факел к разным сторонам лица парня.
В один момент крик резко оборвался. Мальчишка тяжело дышал, он сорвал голос и теперь мог только мычать и дёргаться. Мы все сидели, с ужасом наблюдая за разворачивающейся картиной. Передав факел одному из охранников, прижигатель протянул руку к лицу бедного подростка. Представляя, что произойдет дальше, я отвернулся. Зажмурив глаза и закрыв уши, я всё равно услышал и будто воочию увидел происходящее. Звук разрываемой плоти. Мычание боли, переходящее в настоящий панический стон ужаса, и довольное размеренное чавканье здоровяка. Мои сокамерники продолжили выплёвывать свои желудки. Звуки плача разнеслись по всей пещере. С трудом сдержав порыв, я постарался отвлечься от всего происходящего. Моя спина согнулась в попытке спрятать голову, упирая лицо себе в ноги. Краем глаза наблюдая за движущимися тенями, и, лишь когда факел удалился на своё прошлое место, я смог прийти в себя.
Руки с такой силой сдавливали уши, что мне пришлось приложить усилия, чтобы убрать их. Слёзы уже давно высохли, оставляя только сухость и боль в глазах.
Свернувшись на боку, я бездумно смотрел на факел. Крохотный ветерок бросал огонь в разные стороны. Из его тени вырастали силуэты и лица. Всех тех, кого я когда-то знал или видел. Происходящее сломало меня. Мне не выбраться, никак не спастись. Выхода наверх нет, повсюду каннибалы и убийцы, а я один здесь…Внизу…
— Клем…Риза…Дэрил…
Мне тогда показалось, здесь не могла появиться Клементина. Она где-то далеко. В безопасности. Девочка точно не смогла бы пробраться в это жуткое место. Тем более выжить тут.
— Надеюсь, у тебя всё хорошо. Ты точно выживешь, ведь без меня же выжила…
Образ маленького ребёнка возник рядом со мной. Она сидела по другую сторону клетки. В другой одежде, с более чистым лицом. Её волосы ещё были подстрижены так, как при нашей первой встрече. Она давно уже не выглядела так. За время наших путешествий Клементина полностью поменяла свой стиль. Да и представить её без этого ножа тяжело. Хотя вообще-то, нож был мой. Мой…
— Странно.
Не знаю, сколько дней прошло. Нас кормят какой-то похлёбкой раз в день. В ней только грибы. Я надеюсь, что только грибы. Из-за темноты невозможно понять, из чего она приготовлена.
Ещё два раза сюда приводили новых заключённых и оба раза сцена насаждения дисциплины повторялась. Фантазия у огромного ублюдка была отличная. Он вообще любит прийти сюда и помучать кого-нибудь. Но отрезает от нас куски только в специальном помещении. Ко мне ещё ни разу не подходили, как и ко многим другим. Обычно потрошат кого-то одного. Долго и качественно. Они умеют обрабатывать раны, чтобы ты не умер, чтобы пожил подольше.
Реальность теряется для меня. Не могу понять, когда я сплю, а когда бодрствую. Я давно перестал отворачиваться от мерзких сцен насилия. В моих глазах появилось то же смирение, что и у других. Лишь появление Клементины радует меня. Мы просто молча сидим и смотрим друг на друга. Каждый раз она появляется в новом образе. Другая одежда и возраст. Иногда она всё ещё ребёнок, а порой ко мне приходит уже молодая девушка. Может быть, однажды мы встретимся и она будет выглядеть вот так. Я потихоньку схожу с ума.
Кошмары становятся всё хуже. С трудом мне удаётся сдерживать крики. С каждым днём Мишель подходит всё ближе и ближе. Боюсь, что когда она доберётся до меня, я уже не проснусь. Страх давит со всех сторон, но тело уже устало бояться.
Перед глазами появлялись новые картины. Каннибалы, убитые мной ублюдки, я видел их лица. Разъярённые пасти, скалящиеся мне в лицо. Они кричали, что я такой же, как и они. Шептали мне в темноте, не давая уснуть. Заставляя вскрикнуть от страха, чтобы огромный людоед пришёл за мной.
— Снова ты здесь.
Она стояла передо мной. Держась своими маленькими руками за клетку. Пронзительный взгляд маленьких глаз буравил меня насквозь. Даже без слов я знал, что она хочет мне сказать. Я так давно не слышал её детский голосок. С того самого дня, малышка не издала ни звука. Ни единого звука…
— Борись!
— Я не могу, я не такой…
— Ты такой же, как и все.
— Нет…
— Чтобы выживать, нужно изменяться.
— Я не хочу…Не хочу становиться…
— Убийцей…
Снова грёбанная заправка, как же я от неё устал. Уже не со страхом, а с усталым презрением я смотрел на труп девушки с раскроенной головой. Лица убитых мною дикарей из шахты сменяли лицо чёртовой девки, на долгие месяцы ставшей моим кошмаром.
Голоса Клементины и Мишель сливался воедино. Переплетаясь и разделяясь. Путая меня и сбивая с толку.
— Мишель…
Она лежала на том же месте. Брошенная в кабинку. Её закатившиеся и выцветшие глаза не вызывали ничего, кроме злости.
Мои руки сжались, ища рядом знакомую ручку топора или ножа…? Убийство Мишель чередовалось с убийством множества "ходячих". Воспоминания врывались в голову бурным потоком. Размываясь и не давая сосредоточиться.
— Она напала на меня! Хотела ограбить! Да она и тебя хотела ограбить! Она бы убила Омида!
Даже сквозь смрад грязных тел и мёртвой плоти я почувствовал аромат цветов. Тот самый, из проклятого туалета. Кадры тех мест, когда я его чувствовал, мелькали перед глазами.
— Криста…
Мертвая женщина лежит на полу. Рядом с ней лежит детское тело…Откуда?
— Я не виноват в её смерти! Он погибла по собственной глупости. Если она думала, что беременность в мире зомби апокалипсиса — это нормально, то туда ей и дорога!
Женские руки начали привычно обнимать меня со спины. Не обращая на них внимания, я встал на колени, вцепляясь руками в решётку. Перепуганные заключённые с ужасом смотрели на меня и на вход, но мне было плевать.
— Омид…
Картина продолжает рисоваться в голове. Рядом с трупом Кристы и неизвестным телом появляется Омид. В его руках его нерождённая дочь. Он поворачивает ко мне голову: "Это…девочка", воспоминание стирается и меняется. Голос Омида звучит, как на испорченной кассете, ломаясь и растягиваясь: "Наши…девочки".
— Возможно, если бы я не пришёл. Если бы я был сильнее или жёстче. Если бы мог противостоять Кристе и отвергнуть её претензии, но почему он сдался!? Почему мы продолжили жить, а он остался там!
Мои руки тряслись, кости на решётке скрипели, когда начал сжимать их со всей силы. Правая рука простреливала болью, на которую я даже не обратил внимания. Старые воспоминания поднимаются из глубины. Панический шёпот Омида и моё отрешённое лицо. Он просит меня о помощи, мужчина не знает, что ему теперь делать.
— Их дочь…
— ОНА ДОЛЖНА БЫЛА УМЕРЕТЬ! В ИГРЕ ТАК ВСЁ И БЫЛО! ОНИ БЫ ВСЁ РАВНО ПОГИБЛИ…
Мой крик разнёсся по пещере. Пугая всех остальных узников. Словно тараканы они забились в щели, стараясь спрятаться в тени, в своей маленькой клетке!
Я вижу, как выпрыгиваю из окна один, как бегу по полю, спасаясь от мертвецов. Мне в след кричит Омид, умоляя меня остаться и помочь ему. Больше не осталось никого.
— Я…
Омид стоит на коленях, закрывая от меня тело своей жены и ребёнка. "Наши девочки, Марк, они…они…Я не успел, Марк…" — его голос срывается, он начинает плакать, прижимая свою дочку к груди. Обойдя мужчину по кругу я вижу ещё один труп, лежащий на полу. Пустые глаза смотрят в потолок. Её кудряшки раскидались по полу. Детские ладони измазаны кровью. Она пыталась зажать себе шею, из которой мертвец вырвал кусок. Её любимая кепка лежит рядом, вся покрытая алой жидкостью.
— Клем…
Я смотрю сквозь прутья решётки на место, где секунду назад стояла девочка.
Ко мне приходит осознание… Двойственные воспоминания накрывают меня с головой… Вот я иду, и Клеменита накидывается на "ходячих", жестоко расправляясь с ними. В следующую секунду я собствеными руками забиваю голову очередного мертвеца в землю… Воспоминания о том, как Риза смотрит на пустое место, где должна находиться девочка, и оборачивается на меня с жалостью в глазах.
— Нет…нет…нет…
В одиночестве я бреду по дорогам, пытаясь забыться в алкогольном дурмане. Убивая всех "ходячих" на своём пути.
Первая встреча с Ризой, где я придавливаю её к полу и приставляю нож к горлу. Прощание в лесу, перед пленом, где я долго разговариваю с воздухом, когда девушка рядом со мной кусает губы, с отчаянием смотря мне в лицо.
Картинки мелькают одна за другой, и на каждой из них я один…
Убрав руки Мишель с груди, я поворачиваюсь к ней лицом. На голову ей надет капюшон, из-под которого торчит козырёк от кепки. Дрожащими руками я снимаю его.
— Клем…
Такая же, как и в тот последний день. Она улыбалась мне, так ласково и ободряюще. Протянув руку, касаюсь её щеки. Склонив голову, она трётся об неё, словно котёнок. Лицо девушки расплывается, оставляя меня одного. Мой жуткий и истеричный смех разносится по всему гроту. Вызывая у моих соседей поскуливание и плач. Из уже засохших глаз брызнули последние слёзы. Больше я не буду обманывать себя. Больше не буду прятаться. Не буду убегать от проблем.
— Спасибо.
В голове разнёсся девичий смех. Прикрытый ладошкой рот, создавал смешные звуки. Я знал, что слышу его в последний раз.