В середине ночи меня разбудило активное движение и шевеление. Разлепив глаза, я застал сборы команды Ризы. В отличие от вечера, сейчас военные собирали вещи впопыхах. В центре небольшого лагеря стояла сама командирша, слушая чей-то голос через наушники. Обрывки фраз доносились до меня, но я ничего не мог разобрать, а односложные ответы девушки только сбивали с толку.
— Поняла. Так точно. Нет. Нет. Да. Выдвигаемся.
К концу этого странного диалога она обвела своих людей строгим взглядом.
— Вы всё слышали. Мичкин, остаёшься здесь, остальные — за мной.
Вчерашний говорливый боец в удивлении распахнул глаза. Сделав шаг вперёд, молодой ещё парень сразу привлёк всеобщее внимание.
— Сержант, мэм. Разрешите пойти с вами. Я должен быть там, вместе…
— Рядовой. Вы в последнее время слишком разговорчивы. По прибытии в лагерь мы обсудим это, а сейчас выполняйте приказ.
Не изменив позы и даже не повернувшись в сторону собеседника, Риза напугала парня, заставив вытянуться и отсалютовать ей. Думаю, если бы они не соблюдали тишину, он бы на весь лес проорал "Так точно"!
Не прощаясь, солдатики растворились в ночи, постепенно сливаясь с тенями. Хотя у меня вполне могли начаться помутнения и галлюцинации от количества ударов по голове.
Мой юный тюремщик присел на небольшой камень, боком ко мне, оставляя меня в поле зрения, но так, чтобы мы не встречались глазами.
— Слушай, боец, у тебя сигаретки не будет.
Будто ослышавшись, он уставился в мою сторону. Пройдясь взглядом по всему телу, задержавшись на лице. С гримасой ярости парень вскочил на ноги, направляясь в мою сторону. Сжимая от бессилия кулаки, он завис в полуметре от меня. Даже в полной темноте было несложно разглядеть, с какой ненавистью он пялился в моё опухшее лицо.
— Ну нет, так нет.
Пожав, насколько это возможно, плечами, я откинул голову назад. Прикрыв веки, прислушиваясь к окружающему нас лесу. Тихий шорох передо мной и звук чиркающей зажигалки привлёк внимание обратно к солдату.
Парень курил, смотря в сторону, куда ушли остальные члены его отряда. Сняв свой шлем, он натянул балаклаву на голову.
— Какого хрена меня оставили здесь с тобой?! Пустить бы тебе пулю в лоб, но нет же…
Больше разговаривая с самим собой, он ходил из стороны в сторону, изредка повышая голос, бросая в мою сторону красноречивые взгляды.
— Может мне прирезать тебя и сказать, что тебя сожрал "ходок"?
Посмеявшись над парнем, я только понимающе покивал головой.
— В принципе можно, лучше уж так, чем обратно к вам.
Резко приблизившись, парнишка схватил меня за воротник, слегка приподнимая в воздухе.
— Смелый, да? Думаешь, не смогу?
— Наоборот, для меня это более желанный вариант, чем попасть в яму.
Не дожидаясь продолжения, он медленно отпустил меня. Присев обратно на камень, солдат задымил ещё быстрее.
— Что же там такого в этой яме?
— Ну, можешь ударить Ризе по морде и тогда узнаешь. Я так туда и попал.
Снова это удивление. Было забавно наблюдать, как он строит из себя крутого, реагируя, словно ребёнок, на новое откровение.
— Ты ударил сержанта?
— Ага, было дело. Неплохо мы с ней тогда побрыкались.
— Ещё скажи, что ты её отделал.
— Нет, конечно, но хорошенько вдарить получилось.
Помолчали.
— Давно служишь-то?
Помявшись пару секунд, парень ответил на мой вопрос.
— Три месяца, из них две недели в поле.
— Ого, шустрый карьерный рост.
— Сейчас нужны все, кто может помочь. Мы строим новое будущее, возрождаем человечество, поэтому каждый обязан внести свою лепту.
— Наверное…
Соглашаясь со словами парня, я внимательно наблюдал за его реакцией.
— Слушай, может дашь сигаретку? Я уже вряд ли когда-нибудь смогу покурить. Его глаза долго пронзали моё помятое лицо. Сделав как можно более уставший вид, я, не показывая эмоций, смотрел в ответ.
— Ладно, без фокусов.
Приятная струйка дыма прошла огнём по моим лёгким. Наблюдая за мной, солдатик даже улыбнулся, всё больше расслабляясь. Наслаждаясь моментом, я тоже улыбался в ответ. Зажимая сигарету губами, решаюсь продолжить нашу беседу.
— Слушай, не хочется наглеть, но я бы отлил. Не прошу развязывать меня, только бы штаны снять.
— Ну уж нет.
Скептически вскинув бровь, он смотрел на меня, как на идиота.
— Не хочу в мокрых портках ходить. Да и к тому же, у тебя автомат, а я связан.
Размышляя, боец не отводил от меня взгляда, придерживая левой рукой своё оружие.
— Звучит как какая-то херня.
Я видел, как он начал сомневаться. Главное, не передавить.
— Слушай, мало того, что это просто мерзко, так я не хочу снова получить от Ризы.
— Сержанта…
— Ну, сержанта Ризы.
Тяжело выдохнув, парень встал, направляясь ко мне. Ухватив меня под локти, он резко поднял моё тело на ноги. Лёгкое головокружение только сыграло на руку.
— Погоди секунду, голова.
Отойдя на шаг назад, он придерживал меня одной рукой за плечо. Качнувшись назад, сделав вид, что начинаю падать, вынуждаю парня подхватить меня второй рукой. Правая нога упирается в землю, давая мне точку опоры. Резко выгибаю прогнувшуюся спину, ударяя расслабившегося мальчишку лбом в нос.
Крик боли и всхлипы разносятся по лесу. Отдёрнув руки, бедолага хватается за лицо. Пнув его между ног, опрокидываю парня на землю, продолжая пинать в пах, пока он не перестаёт визжать, сжимаясь в комок. Не успеваю перевести дух, как мой тюремщик пинает меня в ногу, опрокидывая прямо на себя. Нелепая борьба тел длится всего несколько секунд, прежде чем я откатываюсь в сторону, слушая маты и плач моего противника.
Не раздумывая ни секунды, начинаю тянуть руки в разные стороны, давая себе как можно больше пространства для маневра. Пластиковый хомут сдирает кожу, впиваясь в мясо. Боль пронзает запястья, пока я пытаюсь протащить связанные руки под ногами, вытаскивая их вперёд. Пальцы начинают потихоньку неметь, а со стороны мальчишки доносится странная возня.
Мой выкрик облегчения и боли был гораздо тише. Подняв ладони на уровень груди, помогаю себе встать, чтобы через секунду кубарем улететь в яму для потухшего костра. Навалившись сверху, солдат наносит удары по всему телу, не давая мне времени опомниться. Зачерпнув горсть пепла и земли, бросаю ему в лицо, попадая и себе на глаза. Слезы текут по щекам, перемешиваясь с грязью и застилая обзор. В ушах только пыхтение и ругань парня. Махнув руками наотмашь, чувствую сопротивление и боль в костяшках. Рядом со мной падает тело. Не раздумывая, накидываюсь сверху, пытаясь наощупь найти шею. Понимая, что я собираюсь сделать, он вцепляется мне в руки, переплетая свои пальцы с моими, сжимая их изо всех сил. Подёргавшись, мы застыли в этой нелепой позе. Оба ослеплённые и со множеством ран.
Со стороны леса слышится мычание "ходячих". В голове сразу проносится картина, как мы, словно беспомощные слепые котята, будем тыкаться в пасти мертвецов. Посещённый озарением, я наклоняюсь вплотную к подмятому всем моим весом мальчишке, впиваюсь зубами ему в шею.
— АААААААА!
Он визжит и бьётся в агонии, предчувствуя свою гибель. Пинает меня как может, в попытках вырваться. Получив долгожданную свободу он оставляет у меня во рту кусок своей плоти.
Упав на спину, выплёвываю кровоточащий шмоток мяса. Протерев глаза, чтобы увидеть, как держась за горло умирает мой тюремщик, я встаю на ноги. Его взгляд переводится в мою сторону и тело мальчика затихает навсегда. Бросок к вещам военных и поиск моего топора проходит так быстро, что кажется наваждением. Удар в голову раскалывает лоб начавшего шевелиться "ходока".
Хрипы мертвецов всё ближе, их немного, но лучше не рисковать. Сейчас я не в лучшей форме, а у меня ещё есть дела. Нужно найти Ахёку и предупредить. Никто из нас и не подозревал, что военные продвинулись так глубоко на юг.
Опираясь на топор, я отправился в сторону стоянки племени. Хорошо, что моя красавица рассказала, где я смогу их найти. Оглянувшись, вижу, как парочка "ходячих" начинает поедать тело солдатика. С ужасом осознаю, что Риза со своими людьми ушли именно в ту сторону, куда я направляюсь.
Наплевав на слабость и боль по всему телу, начинаю бежать вперёд. Я отставал от них где-то на сорок минут. Может быть, успею нагнать. Об опережении подготовленных военных и речи быть не может в моём состоянии.
Час бега по ночному лесу не прибавил настроения и хорошего самочувствия. Силы были на исходе, а пресловутое второе дыхание так и не открывалось.
Оперевшись на дерево, решаюсь сделать небольшой перерыв. Всё больше в голове струилась мысль, что я ошибся, и нет нужды в такой спешке.
Мои опасения подтвердились звуками выстрелов и взрывов. Сквозь непроглядную лесную чащу начал проникать свет, настолько яркий, что смог осветить мне путь.
— Бл**ь!
Сорвавшись с места, несусь в сторону света. Дыхание сбивалось всё сильнее, в конце концов заставляя меня перейти на шаг. Двадцать минут, наполненных жуткими фантазиями, прервались, когда я вырвался на небольшую поляну. Крохотное пространство было завалено вещмешками и походными постелями. В центре этого лагеря был разведён костёр, перед которым сидело двое солдат. Мужчины ели какие-то консервы, весело перешучиваясь под звуки смерти. На горизонте огромное пожарище виднелось через лес. Всего сотня метров отделяли меня от моей цели.
Подойдя к ним вплотную, радуясь классическому расп******ву в армии. Одним ударом опрокидываю первого бойца на бок. Огромная рана пересекала его голову от виска до темечка, открывая вид на внутренности черепной коробки. Второй дол*****ёб дал мне достаточно времени, чтобы сделать новый взмах топором, разглядывая тело своего товарища. Переведя на меня взгляд, он вскинув руки в защитном жесте, быстро мотая головой из стороны в сторону, только начав открывать рот. Перерубив кисти, кончиком лезвия вспарываю ему лицо. Отключившись от боли, он завалился на спину, раскидывая обрубки рук в разные стороны.
Подхватив ближайшую винтовку, продолжаю путь. Некогда возиться с телами или искать что-то полезное. Последний участок лесного массива дался особенно трудно. Организм уже не намекал, а требовал отдыха, но я упрямо гнал его дальше.
Проскочив последние несколько метров, я вырвался на поляну, застыв от ужаса и страха за Ахёку. Вокруг лежали тела индейцев и солдат. Несколько "ходячих" медленно бродили по полю боя, набрасываясь на раненых. Горящие телеги и шатры, тела животных, разбросанные припасы и предметы быта добавляли новых мерзких красок. Настоящая бойня. Но тел солдат вокруг тоже было немало. Видимо, командование военных сильно переоценило свои силы.
С трудом переставляя ноги, я побрёл в центр стоянки племени. По словам Ахёку, здесь проживало на постоянной основе около сотни человек и каждые несколько дней заезжали небольшие караваны из других племён.
Переступая через изрешечённые пулями трупы, я стал замечать следы выживших. Вот женщина помогает мужчине перевязать раны, с другой стороны вышло несколько охотников, что стали добивать "ходячих". Сегодня многие погибли, но племя ещё живо. Надежда, доселе закапываемая окружающей атмосферой, возродилась вновь.
— АХЁКУ!
Мой крик привлёк внимание бегающих вокруг людей. Кто-то спрятался в шатрах, а другие, наоборот, стали с опаской провожать меня взглядом.
Ускоряя шаг, я продолжал звать свою избранницу, приближаясь к центру поселения. Здесь тел валялось ещё больше, а стрельба становилась всё реже. Выбросив ненужный автомат, я с одним топором бежал вперёд, убивая немногих "ходоков".
— АХЁКУ!
— Марк…?
Затухающий крик девушки донёсся до меня, сквозь гул пожаров и стоны мертвецов. Помчавшись в сторону голоса, я не заметил, как мне в голову прилетел удар.
— Так, так, так. Чудила, ты удивляешь меня всё больше.
Глаза помутнели, слишком часто меня в последнее время били по голове. Сквозь вату я слышал голос Ризы, пока её размытый силуэт присел передо мной.
— Я так понимаю, что Мичкин мёртв. Ну и похер, он мне никогда не нравился.
Продолжая рассуждать вслух, Риза повернулась ко мне спиной. Тяжело моргая, я осмотрелся по сторонам в поисках Ахёку. Девушка лежала, облокотившись на небольшой ящик, держась рукой за живот. Она тяжело дышала, с отчаянием смотря на меня. Собрав волю в кулак, на остатках последних сил начинаю ползти в её сторону. Параллельно слушая возмущения Ризы из-за того, что я не оценил её доброты.
— Куда это ты собрался? Аааа… Понятно.
Повернув голову, встречаюсь с носком армейского ботинка. Легкий пинок разрывает настоящую сверхновую из боли в моей голове. Опрокинувшись на бок, запрокидываю голову назад, чтобы ещё разок взглянуть на Ахёку, успокоить её… Вытянув руку в сторону девушки, тянусь изо всех сил. У неё начинают течь слёзы.
— Как же ты меня з*****л!
Первым было опустошение и женский крик. Потом пришли боль и понимание. Поднеся левую руку к лицу, понимаю, что чего-то не хватает. Адреналин заполняет меня на полную, а из горла выходит полустон-полухрип. Кровь из обрубка попадает мне на лицо, когда я в полной мере осознаю происходящее.
— Ха-ха! Нечего при мне руки распускать. Вот скажи, чем она лучше меня? А?!
Подняв взгляд на присевшую рядом Ризу, я не могу найти слов для внятного ответа. Все мысли в голове постоянно возвращаются к руке. Я пытаюсь пошевелить пальцами, которых нет, сжать их в кулак, но приходит лишь новая боль.
— Советую перевязать, а не то откинешься.
Наклонив голову набок, она с интересом наблюдает за моими действиями. Неуклюжими попытками оторвать кусок футболки.
— Давай лучше я.
Поднеся к моему лицо топор, она медленно опускает его вниз. Оттянув пальцами ворот футболки, Риза начинает давить лезвием, разрезая ткань.
— Вот так надо, ничего ты…
Пока она игралась со мной, Ахёку подобралась поближе и ударила сержанта камнем. Две девушки боролись на земле, пока я второпях заматывал свою культю. Едва закончив с последним узлом, слышу звук выстрела. За ним следует ещё целая череда, пока пистолет не вылетает из рук Ризы, приземляясь в метре от меня.
Подняв голову, вижу, как Ахёку пытается скинуть с себя более крупную противницу, но несколько ударов по рёбрам вызывают у лежащей снизу девушки гримасу боли и всхлип.
— Что, сучка? Думала, самая умная?
Удары следовали за каждым вопросом, заданным Ризой. Облокотившись на здоровую руку, начинаю ползти вперёд, краем уха слушая, как мою возлюбленная избивают и оскорбляют.
— Ничем ты не лучше!
Последнее восклицание Ризы сопровождалось кашлем прижатой к земле Ахёку. Навалившись сверху, сержант душила мою избранницу со зверским выражением лица.
— Риза.
Оторвавшись от Ахёку, она хотела посмотреть мне прямо в глаза, насладившись своей победой, но наткнулась на дуло пистолета, смотрящее ей в лицо.
БАХ!
Оглушительный выстрел пытался вырвать пистолет из моей ослабевшей руки. Схватившись за руку, Риза со злостью и обидой смотрела на меня, не отрывая взгляд.
БАХ!
Её тело развернуло ко мне, оставляя на боку небольшое ранение.
БАХ!БАХ!БАХ!
Мы продолжали смотреть друг на друга, пока курок пистолета не начал щелкать впустую. Из её рта текла кровь, а тело заваливалось назад.
Выронив оружие, я упёрся лицом в землю, с трудом удерживая себя в сознании. Тихий голос Ахёку звал меня, пока мой разум погружался во мрак.