- Давайте, ребята, подкрепимся, - предложил Вазир.
Никто не стал возражать против этого своевременного предложения.
Мальчики уселись на берегу ручья и начали с аппетитом "подкрепляться", но никто и не заметил, как в один присест был уничтожен весь дневной запас пропитания.
- Ничего, - сказал Айдар. - Пусть дневной запас пищи теперь хранится в наших желудках!
Напившись еще раз воды, мальчики снова тронулись в путь. Дорога была пустынной, ни машины, пи лошади не обгоняли наших путешественников; пройдя через горн и лес, они вышли на шоссе, убегающее в степь. Вазир, который в прошлом году дважды ездил с отцом на Кул-табанский базар, хорошо помнил дорогу. Когда мальчики прошли уже половину пути, их нагнала первая гру зовая машина с прицепом, на котором лежали длинные бревна, крепко стянутые цепями.
Все трое сразу подняли руки. Машина остановилась. Шофер, молодой парень, распахнул дверцу кабины.
- Куда держите путь, джигиты?
- На Култабан, - хором ответили мальчики.
- А чего вам нужно в Култабане?
- Наш товарищ лежит там в больнице. Бык его забодал. Идем навестить. Подвезите нас, агай!
- Груз очень тяжелый, - пошутил шофер. - Хорошо, если машина потянет!
- Да потянет. Дорога ровная, а мы совсем легонькие, - уверил его Якуп.
- Что же делать, если уж вы легонькие, то садитесь! Только в кабину больше двоих не поместится, одному из вас придется лезть наверх!
- Мы все сядем наверх, агай!
- Ваше дело. Только глядите там не балуйтесь, а то вылетите! Беда окажется тяжелее вас самих! - строго сказал шофер.
Мальчики в один миг забрались в кузов машины. Усталые, пыльные лица их порозовели, настроение сразу поднялось. Степная дорога была ровной и мягкой; машина, словно баюкая, тихо покачивалась на ходу. С обеих сторон поднимались густые хлеба. Мягкий ветер играл молодыми колосьями. А там, вдали, синея, виднелись горы. И Беркутный, скрывшись из глаз, затерялся среди гор, на склонах которых поднимаются высокие столбы дыма. Это пастухи на летнем пастбище жгут костры. А над всем этим самой высокой вершиной среди всех горных вершин возвышается сверкающий белизной Кирамет! Ведь недаром же в наших краях Кирамет называют царем гор!
Ребята с интересом смотрели на новые, незнакомые им места. Айдар от полноты сердца запел свою любимую песню:
Если ноги, устав, не послушаются меня,
Хоть ползком в родвые края вернусь я...
Песня заставляет забывать обо всем на свете. Вот и теперь Айдар забыл, что в руках у него узелок, что если размахивать этим узелком в такт песне, то недолго и стукнуть его обо что-нибудь твердое в кузове машины. А через белую тряпицу давно уже просачиваются яичные желтки... Видно, яйца, предназначенные для угощения Габдуллы, оказались очень хрупкими. Но ни Айдар, ни сто товарищи даже не заметили этого, а солнце и ветер быстро высушили желтые пятна, оставив это маленькое происшествие в полной тайне. Неподалеку от Култабана тофер остановил машину.
- Я еду прямо, не заезжая в аул. Не обессудьте, ребята, чуть-чуть не довез! - сказал он, высунувшись из кабины, и, улыбнувшись, добавил: - Спасибо за пес-пю. Я даже не заметил, как доехали. Кто же это из вас так хорошо поет?
- Вот он, - с гордостью ответил Якуп, ткнув пальцем в Айдара.
- Молодец, парень! - похвалил шофер. Мальчики спрыгнули с машины.
- Спасибо, агай! Спасибо вам! - наперебой начали благодарить они шофера.
Айдар, расчувствовавшись, хотел дать ему на дорогу пару яиц из Габдуллиного узелка, но постеснялся. "Вдруг не возьмет, тогда стыдно будет", - подумал он и, спрятав за спину свой узелок, снова повторил;
- Спасибо, агай!
- Не стоит благодарности. Мне самому веселей было ехать. Прощайте, ребята! Идите прямо-прямо по главной улице, больница на том конце аула, - сказал шофер и, кивнув ребятам, поехал дальше.
До больницы было недалеко. Дойдя до середины аула, мальчики остановились у ручья, стряхнули с одежды пыль, хорошенько умылись ведь и то сказать, не на скотный двор они идут, а в больницу. В каждом деле есть свой порядок.
Больница помещалась в деревянном доме с широким крыльцом. На крыльце сидела пожилая женщина в белом халате и, держа на коленях клубок шерстяных ниток, вязала шаль. Подальше во дворе виднелся еще один деревянный дом; около него на скамье молодая женщина кормила грудью ребенка; под ветвистой сосной на траве сидели двое мужчин. Во дворе на веревке, протянутой от столба к столбу, висело постиранное белье. Женщина, сидящая на крыльце, не отрываясь от своего вязанья, изредка бросала взгляд на белье. Видимо, сторожила его от коз, которые паслись рядом. Козы очень любят пожевать белье.
- Апай! - вежливо обратился Вазир к пожилой женщине. - Мы пришли навестить нашего товарища. Его зовут Габдулла Юламанов.
- Юламанов пошел на поправку. Он лежит один в четвертой палате. Только сейчас туда нельзя - у больных в это время тихий час. После отдыха сам выйдет к вам. У нас такой порядок.
Этот порядок не очень-то обрадовал ребят. Разве для того они проделали такую дорогу, чтобы сидеть здесь и ждать, пока у больных кончится тихий час!
- Дорогая апай, пустите нас, - начал упрашивать Якуп, - мы тихотихо пройдем в палату, на цыпочках!
- И на цыпочках нельзя, и на пятках нельзя! Ступайте, ступайте! Потом придете, - решительно сказала женщина.
- Мы же издалека приехали, апай... Мы из аула Беркутного!
- А какая разница, из Беркутного вы или из Вороньего? Раз нельзя, так нельзя!
Мальчики вышли со двора и улеглись в тени большой березы.
- Да, неважные дела! Даром день пропадет, - сказал Айдар.
- Неудачной оказалась наша дорога! - вздохнул Якуп.
- Если лежать да охать, так ни в чем удачи не будет. Надо чтонибудь придумать, - отозвался Вазир.
Мальчики придвинулись поближе друг к другу, заговорщицки перешептываясь, о чем-то договорилась и снова пошли на больничный двор. Женщина попрежнему сидела на крыльце и быстро вязала свою шаль.
- Уж очень медленно тянется время, - потягиваясь, сказал Вазир. Не привыкли мы сидеть без дела... Не найдется ли у вас тут, апай, какая-нибудь работенка? Чем зевать, мы бы лучше что-нибудь сделали.
- Тому, кто работы не боится, ее всегда вдоволь, - не отрываясь от вязанья, ответила женщина.
- А вы только скажите, что делать, уж мы как возьмемся втроем, так мигом.
- Ну что ж, - неожиданно смягчилась женщина. - Если вам не лень, так вон выстиранное белье совсем пересыхает, а я со своим вязаньем тороплюсь. Если б вы белье сняли да занесли в сарай, сказала бы вам спасибо... - Женщина улыбнулась. - Знаете поговорку? Одно спасибо от тысячи бед спасает! Вот и поработайте, коль в охотку. Только не уроните белье, не испачкайте!
- Мы, апай, осторожненько...
Мальчики тут же взялись за дело. Желая угодить строгой тете, они очень осторожно и аккуратно снимали с веревки белье и переносили его в сарай.
"Бывают же хорошие дети, - глядя на них, думала женщина. - Мой-то сын не делает и того, что ему полагается, упрямится, а эти сами к работе рвутся".
cho"'>- Вот спасибо вам! Вот какие вы старательные мальчики! громко похвалила она их, когда веревка опустела. - Вот спасибо, ребята!