Было уже совсем темно, когда они добрались до дома. Топчан, на котором лежал отец, был убран к дальней стене, а у чувала теперь стоял длинный черный стол, по обе стороны которого вытянулись две широкие лавки.
Нюра бесшумно, словно тень, заметалась в полумраке. Сначала она кинулась разводить огонь, потом к посудным полкам, осторожно звякнув металлом. В следующее мгновение она уже была во дворе. Потом снова к огню, к берестяным емкостям, столу, что-то резала, крошила в кипящий котел, наливала, хрустела...
Не прошло и получаса, как стол был заставлен едой.
— Слушай, откуда все это? — Никита обвел глазами стол. — И так быстро и ловко!
— Как откуда, — разливая черный чай по огромным кружкам, устало проговорила девушка, — еда обычная. Рыба, мясо, ягоды — этого всегда в достатке, а вот с мукой, солью и сахаром часто перебои. И потом, у манси принято помогать родственникам и соседям. Когда ты был в сопках, мне Сайнаховы, мамины братья, принесли рыбу, оленью ногу. Утром они хора закололи. Здесь никого голодом не оставят. Последним поделятся.
Никита набросился на еду. Особенно ему понравилось полусваренное мясо. Нарезанное маленькими кубиками, оно всего на несколько секунд опускалось в кипящую воду и тут же доставалось большой деревянной поварешкой. Доставалось и укладывалось на длинную тарелку.
Сначала Никита с недоумением смотрел на сестру, дескать, она явно что-то забыла, а именно как следует проварить, но, проследив, как аппетитно девушка сама все это ест, попробовал. Попробовал и обалдел. Снаружи мясо слегка проварилось, а внутри оставалось сырым. Надкусывая мясной кубик, ощущал удивительное сочетание сырого с вареным. Кровяной сок с бульоном и обильной зеленью, главным образом диким луком, придавали невероятный вкус. Никита был потрясен изысканностью блюда.
— Это еще и полезно! — наблюдая за братом, сказала девушка. — Зубы никогда не выпадут, — добавила она, улыбаясь.
Никита подналег.
— А это, — сбегав на улицу и поставив на стол широкую деревянную тарелку, загадочно проговорила Нюра, — как у вас говорят — десерт! Таймень с душком.
Над столом поплыл такой запах, от которого его зашатало.
— Что? Какой... — Никита не успел договорить и схватился за нос. — Ты что придесла?! — продолжая сжимать нос, выкрикнул Никита. — Убери! Чечас же убери!
— Ничего, ничего, — смеясь, ответила девушка, — пообвыкнешь. Поначалу все так, а потом за уши не оттащишь.
И действительно, через пару минут Никита вовсю отмахивал ложкой. Мягкое, точно фарш, мясо рыбы он черпал ложкой прямо с рыбьей кожи и отправлял в рот, жмурясь от удовольствия.
Нюра что-то говорила, говорила, а Никита ел и слушал, но не понимал. Его качнуло, и он медленно повалился на шкуры. Сон уже нес его по своему сонному пространству неизвестно куда.
...Сначала Никите показалось, что он снова попал на озеро Щучье, однако на этот раз скальные стены были более отвесны, их темно-серый цвет кое-где переходил в черный, а вместо воды был туман! Вершин не было видно, они уходили в небо. А вот туман был более чем странным. Он не стоял, как это обычно бывает, а стекал откуда-то сверху. Туман надвигался на Никиту, прижимал его к ближайшей скале, перекрывая пути отступления. Еще одна особенность тумана заключалась в том, что он был ступенчатым, слоеным и напоминал замерзшую наледь на речном перекате.
Первый, самый нижний его слой вскоре достиг колен Никиты и не окутал их, а уперся и стал давить. Никита нагнулся и потрогал его рукой. “Невероятно!” — туман оказался твердым и крепким. Никита постучал по его поверхности кулаком, в ответ он глухо загудел. Тогда он поставил на него ногу и... встал. Туман держал его.
Между тем первый слой тумана достиг скалы и остановился. Медленно и плавно стал наплывать второй слой. Никита уже смелее поставил на него ногу и снова поднялся. Последовал третий уровень, четвертый, пятый. Никита продолжал подниматься по слоям, точно по ступеням, все выше и выше.
Подниматься было легко. Он заметил, как плавно меняется ландшафт слоев. Они выгибались, перетекали из одного в другое, становясь то тоньше, то толще, то нагромождались детскими пирамидами. А то и вовсе возникали некие вздутости, напоминающие что-то, но едва Никита концентрировал на этом внимание, как образ пропадал, а на его месте возникала дыра, через которую можно было видеть внизу землю, ручьи, речки, каменные гребни...
Он продолжал подниматься, догадываясь, что возникающие и пропадающие образы — это Пасын Торум, духи Светлого мира, как говорила Нюра, которые обычно наблюдают за ними сверху.
Постепенно, по мере продвижения вверх, туман становился светлее, пока не засветился с такой яркостью, что смотреть вперед было уже невыносимо. Столь же неожиданно засветились мягким теплом вершины гор, с которыми Никита поравнялся. Их острозубые окончания походили на гигантские щетки горного хрусталя. Они не столько светились сами, сколько, пропуская через себя свет, преломляли его, раскрывая на фоне голубого неба широчайший веер цветовой палитры. От этой красоты Никите было трудно отвести глаза. Он вбирал в себя эти сказочные небесные тона. Дальше было еще более манящее, загадочное, сияющее.
Никита давно уже был выше гор, он брел в таком насыщенном ярким искристым светом пространстве, что у него текли из глаз слезы. Он чувствовал, что вот-вот должно произойти что-то необычное.
Над клубами тумана он увидел золотистые лучи. Никита подумал было, что это солнце, но солнце было в другой стороне. За лучами показалась дуга, от которой и исходили лучи. От сияния этой дуги Никита зажмурился. Она росла, ослепительно блестя.
Точно во сне Никита сделал еще один шаг и еще, пока вдруг не рухнул на колени и не зашептал то, что никогда даже не слышал, что могло быть в генетической памяти: “Отче наш... — шептал Никита, — да святится имя Твое, да приидет Царствие Твое, да будет воля Твоя, яко на небеси и на земли...” — Он запнулся. Попытался снова начать, но вновь осекся.
И вдруг Никита засомневался во всем, что видит. Засомневался всего-то на мгновение... Но этого хватило, чтобы твердый туман превратился в воздух, в ничто...
Никита опять падал. Летел вниз, навстречу острозубым вершинам. “Господи, помилуй меня!..” — кричал Никита, пытаясь повернуться в воздухе, чтобы не наскочить на скалы. И увернулся. Пролетел дальше и рухнул во что-то темное, мрачное, холодное. Удар был не сильный и не болезненный. Никита очнулся.
— Не ушибся? — над ним склонилась Нюра. — А я вот думаю, отчего люди с кроватей падают? — она улыбалась. Пахло чем-то ароматным и вкусным.
Однако Никите было не до еды. Поднявшись с каменного пола, он снова залез на топчан и укрылся медвежьей шкурой. Только что виденный сон был явно не случаен. Зарывшись в густой мех, Никита предался размышлениям. В переполнявших его ощущениях было что-то новое, необычное и непривычное. Чувствовалась усталость, но усталость была иной, скорее возрастной, чем просто физической. Будто он резко постарел, будто ему вдруг стало лет пятьдесят или более. Что-то произошло и с головой, словно она вдруг стала другой. Мысли текли иначе, мягче, рациональнее, лаконичнее. Было интересно размышлять широко, масштабно.
Весь день он напряженно думал. Молча встал, умылся, поел. Никита последовательно и скрупулезно анализировал все, что с ним произошло за последние дни.
“Итак, в этой странной долине я не случайно. Странность данной территории заключается в том, что здесь, в этом месте Северного Урала, наложились один на другой два компонента. Первый и главный — геокосмический, если так можно выразиться, то есть по сути природный. И второй, это социокультурный — мифологическое мировоззрение вогулов-манси. То есть некая особая энергетическая зона, которую отец условно назвал “узлом связи” или точкой контакта сферы земли и сферы разума...”