ТАЙНА ОЗЕРА ЗОЛОТОГО - читать онлайн бесплатно полную версию книги . Страница 17
– Хорошо, если Это существует, я найду его, – серьезно проговорил паренек и тут же, словно спохватившись, добавил: – Но это не зверь.
– Сколько дней тебе надо на сборы?
– Два дня. На озеро сбегаю, и можем выходить.
Третий день под ногами то острые камни, то шаткость болот, то сумрачные буреломы урмана, то солнечный березняк… Днем оводы, вечером мошка, ночью комары.Валентин хоть и считал себя городским жителем, однако леса не чурался и ежегодно ходил и по грибы, и по ягоды, да и фронт научил многому. Но сейчас идти было тяжело. Ремни берестяной пайвы с продуктами на две недели и тяжеленным капканом терзали плечи, тянули вниз и назад. От пота щипало глаза, шею, натирало спину. Ужасно хотелось покоя и прохлады. Хотелось ноги в ручей, свежего ветерка, быстрого вечера…Первым шел Бориска. Он шел немного впереди, шел игриво, легко и пружинисто. Он ловко перебирал своими немного косолапыми ногами, шутливо перепрыгивал ручьи, валежины, взбегал на кручи, хотя вес пайвы был такой же, как и у всех, плюс ружье и какой-то нелепый длинный лук с деревянным ящиком-колчаном. Впереди Бориски, маяча белым хвостом-колечком, мелькал стремительный Нял (стрела), молодой кобелек, которого он взял с собой на обкатку.Валентина легкость паренька раздражала. Но то, что творилось сзади, наоборот вдохновляло и придавало сил.Сзади шел младший сержант Фокин и два милиционера из соседних поселков, призванных участковым в виде поддержки. При полной форменной амуниции, при ремнях и фуражках в тайге с пайвами они выглядели настолько нелепо, что Валентину хватало одного взгляда, чтобы поднять себе настроение. Он не злорадствовал, напротив ему было жаль исполнительных служак, но их вид был действительно смешон.Далекие горы стали вдруг рядом, поменяли цвет и склонились над ними. Бесконечные, покрытые мхом камни выламывали ноги, сбивали дыхание и требовали к себе повышенного внимания. Могучие кедры стали настолько маленькими, что по ним можно было ходить как по мохнатому ковру. Стало меньше комара и больше пространства.Валентин был впервые в горах. Его поражало буквально все. Казалось, что и лямки не так стали давить и усталость отступила перед величием взметнувшихся скал и масштабами раскинувшейся внизу тайги. Теперь ему хотелось остановиться и понаслаждаться всем этим. Но вскоре подъем закончился, и Бориска, легко прыгая с одной каменной глыбы на другую, уже спускался по другую сторону перевала, за которым вставали новые, необычные и величественные по своему картины.– Сколько еще до Колпака, Борис? – устраиваясь на ночлег, спросил Валентин.
– Так мы его прошли, отсюда не видать, утром покажу, – тихо и невозмутимо ответил паренек, готовя каркас будущего шалаша.
– Как это прошли.., а ты почему его не показал!? – в крайнем недоумении проговорил Валентин.
– Так мы его далеко обошли. Он все время по левую руку был.
Ворча на паренька, Валентин раскрыл карту и сделал необходимые поправки в маршруте. «Вот подарочек, – продолжал он про себя возмущаться, – и чешет, не оглядывается, и не советуется…»– А долина когда?.. – сдерживая недовольство, спросил Валентин, когда они с Бориской остались наедине.
– Долина совсем рядом, вот за этим перевалом, – махнул он рукой в сторону фиолетовой стены, закрывшей половину вечернего неба, – с утра и выйдем на нее.
– А про… ну то, что я тебе показывал на рисунках, не забыл!? Может пора готовиться?
– Существо с когтями!? Так Оно с вчерашнего вечера за нами и идет… – все так же спокойно ответил паренек.
– Как за нами идет!? – у Валентина дрогнули колени и перехватило горло. – Не понял?.. – сипло вырвалось следом. – А где собака!? – Он прокашлялся в кулак, незаметно огляделся и, отведя паренька подальше от костра, где постанывали милиционеры, проговорил тверже: – Ты что, молодой человек, в игрушки вздумал играть, а!? Что за ерунду несешь!? Колпак не показал, теперь вот новости сообщаешь, словно о чихе безобидном, в чем дело, Борис!?
– Если бы я сразу сказал, то Оно бы догадалось, что мы его почувствовали. Поэтому я и сделал петлю, провел вас два раза через Теплый ручей, где и пропал Нял… Его это существо разорвало, на рассвете выманило и разорвало… – тихо пояснил Борис.
«Час от часу не легче!…» – Валентин молча глядел на паренька, в глубине души соглашаясь с ним.– Послушай, Борис! – он тоже перешел на полушепот. – А почему ты вечером мне не сказал про собаку и Этого… Мы бы наряд выставили, так ведь и до беды недалеко…
– Ну, во-первых, место у нас было хорошее, а во-вторых, я-то дежурил, собаку ждал…
– Так ты не спал прошлую ночь!?
– Высплюсь еще, поймаем Его и высплюсь.
Мнение о пареньке менялось у Валентина стремительно.– Жалко собаку. А что ты вообще думаешь по поводу этой чертовщины, как думаешь, брать его будем? – это был самый скользкий вопрос, на который Валентин сам-то не знал твердого ответа. Вернее, у него был дежурный вариант: выманить это существо на открытое место и хотя бы рассмотреть эту зверюгу. Но вот что дальше!?
– Я вот что хочу спросить Вас, Валентин, – осторожно начал Бориска, когда из шалаша донесся могучий храп, – как напал этот чудо-зверь на тех двоих, ну, которые его видели на камне?
– Я точно не помню, надо бы в дневник заглянуть, – Валентин с сожалением оглянулся на шалаш. – По-моему, Михаил с Константином так описали место гибели. Ну, во-первых, глядя, что молодые ребята сильно напуганы, они решили оставить их на стоянке, а сами как можно быстрее обойти озеро и поискать вилюевцев. Когда же они вернулись, то ребят на месте не оказалось. Рюкзаки и все, что находилось в них, было разорвано, рассыпано и разбросано. Кинулись их искать и совсем недалеко, а точнее у последнего шурфика, и наткнулись на то, что он них осталось – на их останки. Ну а то, что этот зверь с ними сделал, я уже тебе рассказывал.
– А не пытались ли эти ребята рыть землю, так же как и вилюевцы, не могли ли они, ожидая своих друзей, взять лопаты и сделать пробы грунта? – задумчиво высказался Бориска.
– Ты это к чему клонишь?
– Василий Плаксин тоже с лопатой ходил и рыл сначала под Колпаком, а потом дальше, может у самого озера… До войны он какую-то руду нашел, и за это его ружьем премировали и мануфактурой. С тех пор он и ходил все время с лопатой. Но в сторону долины только раз и пошел тогда вместе с Настюхой, – проговорил Бориска и посмотрел на притихшего Валентина. – А те двое, что в живых остались, не копали, вот Он их и отпустил
– Ну, ты даешь, парень!
– Но ведь в то утро, когда один из них проснулся, зверь сидел на камне и не нападал. А что Ему стоило?! Если мы узнаем, почему Он нападает, тогда, думаю…
– Значит, теперь ты веришь, что эта тварь существует!? – в глазах Валентина блеснули огоньки костра. – Так, нет!?
– Следы большие, но какие-то нечеткие, словно Он обут в кисы (меховые чулки из оленьей шкуры), – проговорил Бориска и тут же добавил, – а весит примерно как Вы. Опять же ноги короткие и сильные…
Бориска говорил задумчиво, будто про себя, хмурясь, сведя брови к переносице. Его что-то смущало, и он долго не решался сказать. Наконец, после долгой паузы он вскинул голову, в упор посмотрел на Валентина и огорошил:– Милиционеров надо охранять, они пропадут. Им к озеру лучше не подходить. И землю копать нельзя.., даже камни поднимать…
– Что ты несешь? Может им и по нужде не ходить!?
– Это очень опасное создание, – паренек сказал это с такой убежденностью, что у Валентина отпали самые последние сомнения, – оно сильное и хитрое…
Бориска опять погрузился в свои мысли. Его многое смущало и вызывало сомнения. Он не сказал начальнику экспедиции, что на песке почему-то не отпечатались огромные, судя по рисунку и рассказам очевидцев, когти зверя, и отпечатки остались только от задних лап! Другое, что волновало Бориску – зачем столько людей лишних и посторонних пошло с ними!? Ни один из милиционеров, даже сам Валентин не готовы к тому, что здесь может произойти. А произойти может самое страшное.В это же время Валентин обдумывал сказанное Бориской. Он никак представить себе не мог, что какой-то паренек из Богом забытой деревушки так лихо и грамотно раскрутит ситуацию. Прав был Иван-Праздник.«Понятно, – продолжал рассуждать про себя Валентин, – что охотник, сын и внук охотников прекрасно знает и понимает свою тайгу, но выводы, какие правильные выводы делает паренек! Действительно, надо понять, почему в одних случаях это существо нападает, а в других нет. Может действительно причина в земле. Тогда почему и что такое в земле может быть, что ее нельзя беспокоить!?..»С этими или почти этими мыслями Валентин уснул. Бориска еще некоторое время просидел у костра, но усталость и бессонная ночь накануне сломали его, свернули в калачик, отобрали ощущения.Когда, жалобно мигая, погасли последние огоньки в костре, перед шалашом беззвучно выросла тень. Ночь скрыла ее очертания, оставив плавную подвижность и абсолютную неслышимость.Тень то наклонялась, прислушиваясь к сонному сопению людей, принюхиваясь к их лицам, рукам, содержимому пайв, то, резко метнувшись в сторону, исчезала, если кто-то в шалаше начинал во сне ворочаться. Дольше всего тень задержалась перед Бориской, который, спрятав от комаров лицо и руки, спал прямо у костра. С началом рассвета тени не стало, будто и не было.И вновь Бориске пришлось удивляться, как Он или Оно прошло через расставленные им вокруг стоянки «звуковые капканы» – сухие еловые ветки, которые могли «выстрелить» в тихую ночь не хуже ружья, если на них наступить!?Перевалив крутой, но короткий перевал Валентин замер, увидев долину.Сколько бы ему не рассказывали про ее красоты, только увидев, он понял, что словами невозможно передать ее очарования. Она походила на маленькую планету, граница которой состояла из серебряных скал, с острыми вершинами, ослепительно сверкающими снежниками в расщелинах, с изумрудной зеленью лесов и главной жемчужиной – озером. Только ради этого стоило отшагать и перенести столько трудностей – первое, что пришло в голову Валентина. Разве может здесь, в этой невероятной красоте водиться смерть и жестокость, как это возможно!? – было вторым в его мыслях.Дойдя до веселой речушки, которая шагов через сто впадала в озеро, Бориска предложил остановиться. Милиционеры во главе с Фокиным оживились, узнав, что их походным страданиям наступил конец. Они с энтузиазмом взялись за возведение временного жилища из того, что было под рукою. Однако немало удивились тому, что им в категорической форме Поляков запретил копать землю и подходить к озеру. «Ну, нет,так нет, на то и приказ,» – решили они и перестали даже смотреть в сторону озера.– Ну что, Борис, завтра с утра начнем осмотр берега, – разложив после ужина карту, где стояли всевозможные значки, рисунки, надписи, с легкой тревогой проговорил Валентин.
– Мне надо будет сходить в верховья Хул-вы. Я должен пройти дорогой тех геологов, пока вы осматриваете берег, – осторожно предложил свой план Бориска.
– Может, все-таки вместе сходим и в верховья, и вокруг озера? – Валентин с недоумением уставился на паренька.
– Нет, мне бы одному надо, так быстрее и… безопаснее. А к вечеру вернусь.
На самом деле Бориска хотел спокойно и обстоятельно обследовать дальние подходы к озеру. Как любой охотник он любил бродить по лесу в одиночку или как раньше со своей сестрой Полинкой.Ночь подходила к концу, когда из глубины леса опять появилось едва заметное, бесформенное пятно, оно плавно скользнуло к берегу реки и у самой опушки легко взлетело на высокий кедр. Взлетело и затаилось в густых ветках. Два желтых, немигающих глаза уставились на шалашик. Так и не моргнув, они дождались рассвета. Едва люди показались из своего временного укрытия, глаза буквально впились в них, отмечая каждое их движение, каждое действие, наблюдая, как они зажигали костер, умывались, завтракали… Глаза пропали внезапно. Ни одна веточка не шелохнулась, ни единого звука, ни чешуйки от коры, ни пылинки…Бориска еще во сне почувствовал присутствие Его. Проснувшись, он долго лежал, мысленно обегая окрестность, прикидывая, откуда он сам бы устроил наблюдение за шалашиком. То, что это чудовище появляется на рассвете и долго наблюдает за ними, он понял давно, после того, как пропал его кобелек Нял. Мысленно дойдя до одиноко стоящего кедра в молодом ельнике,Бориска облегченно вздохнул и стал вылезать наружу.После завтрака, сделав немалый крюк, он направился в тот ельник. Обходя кедр, Бориска заметил небольшую примятость травы. Рассматривая отдельные травинки, он убедился, что причина этой мятости – совсем свежий прыжок с дерева. Паренек повернулся к кедру. На первый взгляд ни малейших признаков, однако, сразу в нескольких местах узкие, глубокие ранки на коре от длинных и чрезвычайно острых когтей говорили о том, что кто-то или что-то взбиралось по стволу. Измерив глубину ранок, Бориска задумался. И было отчего. Пошел третий день, как это существо ведет за ними наблюдение, а его так никто и не видел.Вечером Бориска установил и тщательно замаскировал все пять капканов в местах вероятного подхода к кедру. Пять широко распахнутых железных пастей с ужасным зубастым оскалом стали поджидать свою жертву.Ночь прошла спокойно, ни крика, никакого другого шума со стороны ельника так и не последовало. Проверка капканов вновь ошеломила Бориску. Ни один из них не сработал, в то время как на кедре появились новые ранки от когтей.– Остается поверить, что у него крылья!.. – тихо поведал начальнику проводник.
– Ну что ж! – так же тихо и торжественно произнес Валентин. Он встал, расправил брезентовую куртку, точно гимнастерку, застегнул все пуговицы, заострил лицо и медленно с расстановкой добавил: – Остается мой вариант, Борис! Будем выманивать эту тварь. По всем правилам военного искусства устроим засаду и будем вызывать его на себя.
Место выбирали долго и тщательно. Двое из милиционеров должны были имитировать копку шурфов. Копать предстояло открыто и беззаботно. Остальные – Валентин, Бориска и Фокин незаметно займут свои позиции и надежно замаскируются. Чтобы не вызвать подозрения, Валентин рисовал в своей тетради схемы расположения каждого, показывал секторы наблюдения и обстрела, перебирал возможные и самые невероятные варианты развития ситуаций.– Ну, как тебе мой замысел!? – Валентин не сомневался, что паренек его по достоинству оценит, но тот лишь пожал плечами. – Что так!?
– Если милиционеры будут копать, Он их убьет, – тихо и категорично проговорил Бориска.
– А мы на что!? Да собственно, нам бы его выманить на открытое место, а там…
– Он – хитрый, – перебил Бориска.
– А мы еще хитрее, – весело ответил Валентин и начал готовиться. Плохо было с Фокиным. Когда до него дошло, что предстоит целая операция по выманиванию из леса некоего существа с гигантскими когтями, которое, якобы поубивало уже кучу народа, ему стало плохо. Бледный, истекающий потом он едва держался на ногах. Иван-Праздник оказался прав, от Фомина шел такой неприятный запах, что Валентин решил оставить его в шалаше. Милиционер тотчас согласился и перестал трястись.
Создав видимость активного присутствия на стоянке – большой дымный костер, стук топора, звон чашек, котелка, громких переговоров, Бориска с Валентином скрытно выдвинулись и незаметно заняли свои позиции. Через некоторое время, оставив у костра ожившего Фомина, к месту действий вышли оставшиеся двое милиционеров. Они шли, громко разговаривая и гремя единственной лопатой. Не доходя шагов тридцать до засад Валентина с Бориской, они начали демонстративно копать землю. Один из них ковырял острым деревянным колом, точно ломом, а другой орудовал лопатой. Со стороны было заметно, что новоявленные «старатели» увлеклись и действительно бьют шурф.Бориска, зарядив оба ствола жаканами, не сводил глаз с вершинок деревьев, из которых по всей вероятности должно появиться ожидаемое существо. Он продолжал ломать голову и крайне удивляться неуязвимостью этого чудо-зверя. Было загадкой, как Он смог преодолеть столько капканов!? Нет такого зверя в тайге, чтобы на второй или третий раз не сделал ошибку и не сунул в железную пасть свою лапу. Хотя существует много легенд про волков, но то волки. Бориске не раз приходилось брать и росомаху, вот уж хитрый зверь, но и тот не без греха.Солнце коснулось гребня хребта и стало на глазах таять. Милиционеры стояли уже по пояс в шурфе и осторожно косились на засады.«Неужели учуял зверюга!?.. – в сильном волнении размышлял Валентин. – Вроде бы все сделали как надо, что же я не учел, что!?»Вдруг страшный вопль резанул долину и тотчас отозвался многократным эхом.Валентин с милиционерами рванули к шалашу.Фомин сидел в неудобной позе без движений. Его полные безумия глаза были выпучены, казалось, до предела. Один из милиционеров присел перед ним и поводил рукой перед лицом – глаза были неподвижны.– Ну что, живой!? – Валентин боялся любого ответа.
– Да вроде жив, только это… обвалился он крепко, прямо в штаны, – и оба милиционера, зажав носы, как по команде шарахнулись от застывшего Фомина.
Спустя часа два-три, когда многострадального Фомина отмыли и напоили водкой, Валентин осторожно спросил его, что было. Тот долго молчал, продолжая пучить глаза и постоянно оглядываться на любой шорох, наконец, поднял свою руку и несколько раз сжал и разжал пальцы перед своим лицом:– Он… де-л-лал… т-так, – едва слышно, заикаясь, и по слогам проговорил Фомин.
– Кто Он, милый!? – Валентин терял терпение. Перед ним сидел еще один живой свидетель, но, кажется, опять не совсем в светлом сознании. – Кто!?
– Н-не з-знаю, – едва выдавливал из себя звуки Фомин.
– Ну, как он выглядел!? – также нетерпеливо спросил один из милиционеров.
– Он де-лал т-так…, к-как нож-ницы, – Фомин еще раз поднял руку и сжал пальцы.
– Ладно, оставьте его, пусть отойдет, может потом, что и скажет, – махнул рукой Валентин и только сейчас заметил, что нет Бориса.
А Бориска, услышав вопль участкового, моментально догадался, что произошло. Пригнувшись, он бросился совсем в другую сторону, туда, куда могло уйти это существо. Это был самый вероятный, по его мнению, путь отхода странного чудовища. Он не сомневался, что с Фоминым ничего опасного не случилось. Вопил его страх, не более.Но как бы Бориска не несся, он опоздал. Существо успело проскочить, оставив после себя ленивое покачивание ветвей да ломкое разгибание травинок на земле. Бориска пошел следом. Теперь он не торопился, держа ружье наготове, вслушивался во все, что вызывало подозрение. В лесу запах и звук – главное, что может рассказать, если не обо всем, то о многом. Вот защелкала белочка, а дальше затих пересвист рябчика, зато затрещала кедровка, как торговка на базаре, густо пахнуло багульником…Бориска строго шел по следу. Его вело чувство, оставленное многочисленными предками в наследство. Нарастал охотничий азарт, страсть к выслеживанию, погоне и предстоящей схватке. Дорога пошла вверх. Стали появляться огромные, заросшие влажным мхом и кустами голубики камни. Здесь следы были живыми – глубокий мох медленно поднимался в том месте, где на него наступали. Бориска особенно и не вглядывался в них, он шел в полной готовности к любой неожиданности. Последовал опять спуск, изменились тени… И тут он понял, что его начинают кружить, чудо-зверь решил поиграть с ним, покуражиться. Ну что ж, попробуем подыграть. Подсчитав приблизительно радиус, Бориска резко развернулся и пошел навстречу. Пройдя с полсотни шагов, он спрятался за густыми кустами и стал ждать. Время шло, но никто не появлялся, мало того, звуки леса вошли в свою обычную гамму и больше не доносили ничего подозрительного… И Бориска понял, что опять проиграл.Но время, проведенное в засаде, не прошло даром. Паренька все время терзало сомнение, что-то не так было в следе, какая-то недоговоренность.Поднявшись из укрытия, он опять пошел вверх по склону. Дойдя до того места, где след опять поворачивал и уходил вниз, Бориска не стал сворачивать, а пошел прямо.День заканчивался, лес медленно тонул в одной большой тени, но Бориске этого вполне хватало, чтобы рассмотреть малейшие изменения вокруг. Пройдя совсем немного, он уперся в мохнатую от голубичника гряду. Как огромная ступень в два человеческих роста она преграждала путь дальше вверх. Бориска сначала пошел влево, но она стала стремительно расти, превращаясь в скалу, тогда он развернулся и пошел обратно. Вскоре замерев и перестав дышать, юноша рассматривал едва приметную тропу, даже не тропу, а намек на то, что здесь несколько раз прошли. Тропа уверенно шла вверх и обходила гряду как раз в ее самом низком месте. Несколько сорванных клочков мха с камней окончательно убедили Бориску, что наконец-то он вышел на главную Его дорогу. Однако преследовать это чудовище на ночь глядя было рискованно, тем более, что ночью Оно более активно.Прибежав к шалашу, Бориска схватил три капкана и бросился опять в лес. Ставил и маскировал эти страшные ловушки он уже в темноте.
– Что думаешь, следопыт? – устало спросил Валентин, подсаживаясь к задумавшемуся Бориске.