- Нет, сеньор! - ответил Ансельмо.
- Что тогда? Кто ты такой? Все поели и ушли работать, я отдыхаю! повар говорил со злостью и возмущенно жестикулировал руками. - Меня разбудили не вовремя! - Без всякого перехода он внезапно спросил:
- Есть хочешь?
- Нет, сеньор! Спасибо, сеньор!
Этот ответ несколько удивил повара. В его жизни ещё никто не отказывался от еды.
В лесу с индейцами Ансельмо привык есть тогда, когда очень голоден, и поэтому желание есть у него было, но острого голода он не ощущал и потому сказал, что есть не хочет.
- Да кто ты такой?
Ансельмо хотел ответить, но его перебил попугай, который снова истошно закричал:
- Кушать! Кушать!
Повар подпрыгнул на месте и замахал руками на птицу:
- Кышь! Кышь отсюда! Уходи! Я тебе все остатки еды скормил. Нажрался так, что еле до своего столба долетел!.. А теперь опять! Кышь! Кышь! - и повар замахал руками ещё энергичнее, так что птица снялась с жердочки и полетела на прежнее место, на столб, на старую соломенную дырявую шляпу.
- Малыш, - обратился повар а Ансельмо, - проходи под навес, садись и рассказывай, кто ты, откуда и почему здесь?
Мальчик шагнул под навес, и тут повар заметил его искривленную ногу.
- Э, да ты ещё и не в порядке, что у тебя с ногой? - он осмотрел ногу. - С такой ногой ты бродишь по лесу да ещё и один?
Ансельмо чуть было не сказал, что он не один, а с ним индейцы аче-гуайяки, но вовремя спохватился.
- Что поделаешь, сеньор, - Ансельмо решил рассказать небылицу повару, - я добирался с лесозаготовителями. Они у реки, - он махнул рукой в сторону реки, - свернули в другую сторону, а я пришел сюда.
- Ну, ну - покачал головой повар, - все может быть.
- Меня зовут Ансельмо, - сказал мальчик. - Я ищу отца, его зовут Хоакин. У вас здесь есть рабочие с таким именем?
- Есть, два человека. Хоакин маленький и Хоакин большой.
У тебя отец крупного телосложения?
- Да, - ответил мальчик, и сердце у него учащенно забилось: неужели его отец здесь?
- Значит, этот Хоакин большой - твой отец!
- Мне очень хочется увидеть его!
- Еще бы! Сколько времени вы с ним не виделись?
- Уже год.
- Ого, а как же дома?
- Мама осталась дома и сестры младше меня.
- Вот это плохо! - воскликнул повар.
- Почему? - изумился Ансельмо.
- В каждом деле есть свой смысл, своя загвоздка, своя мудрость.
- Какая же здесь мудрость? - спросил Ансельмо.
- Ладно, паренек! Считай, что тебе крупно повезло, что ты натолкнулся на меня, а не на кого-либо другого. У меня свои счеты с управляющим, и я тебя не выдам ему, а, наоборот, помогу чем смогу, - ответил повар. Сначала я тебе рассказу присказку о мудром пауке, а потом скажу, что делать. До обеда ещё часа два, и мы может поговорить. Итак, слушай присказку. И повар стал рассказывать:
- Давным-давно в нашем лесу один паук собрал всю мудрость, накопленную людьми за все времена. Он спрятал её в глиняный горшок и решил подвесить горшок к самой высокой пальме, чтобы никто никогда не нашел эту мудрость. Стал паук взбираться на пальму, а горшок обвязал веревкой и повесил себе на шею. Лез, лез, и ему было очень больно, потому что горшок колотил его все время по ногам.
Внизу под пальмой стоял маленький сын паука. Он все видел и сказал отцу:
- Если бы ты повесил горшок за спину, отец, тебе было бы удобнее лезть на пальму!
Паук страшно рассердился. Сын позволяет себе поучать его, паука, собравшего всю мудрость! И с досады бросил горшок на землю. Он раскололся, и вся мудрость, собранная в нем, рассыпалась. Вот теперь и подбирают эту мудрость по крупицам каждый, кто хочет научиться быть умным и не ошибаться в деле, которое затевает. Понял?
Ансельмо покачал головой и ответил:
- Про паука я понял, а вот дальше не очень.
- А дальше я тебе скажу, что нужно сделать, когда придет сюда управляющий. Ты ни в коем случае не говори, что у тебя есть мать и она вас ждет...
- Почему?
- А потому, что это причина для побега. Ты, конечно, хочешь вернуться домой и отец твой хочет. Да? Это поймет и управляющий. Лучше его успокоить и сказать ему, что у вас никого больше нет и вам некуда податься. Ты понял?
- Да, сеньор.
- К тому же твоя нога выглядит не лучшим образом. Ее надо показать управляющему, а уж он останется доволен: с такой ногой далеко не убежишь, ведь так?
Ансельмо неопределенно пожал плечами.
- Ну, вот видишь. И семьи у вас нет, так надо сказать управляющему, и нога у тебя не в порядке. Я уверен, что управляющий успокоится и оставит тебя на плантации. А иначе он тебя прогонит, ты и отца не увидишь!
- Может быть и такое, сеньор? - спросил Ансельмо.
- Да, управляющий здесь зверь. Одного пеона, который пытался бежать, он велел связать, сделать ему надрез на животе, чтобы прошла кровь, и бросить в реку... И что ты думаешь? Через два часа от него остались одни кости, мясо с них сожрали пираньи. Ты знаешь, что такое пиранья?
- Да, сеньор, - ответил Ансельмо.
- Ты все-таки хочешь поесть? - спросил повар.