Постепенно семейная жизнь Йена и Амалии ухудшалась. Они реже виделись, мало разговаривали, а доверие девушки угасало. Волк приходил в плохом настроении, и если ссора набирала обороты, часто применял силу. Магичка не рассказывала никому, о том, что происходит между ними. К тому же Йен всегда извинялся, и следующие дни находил время разделять обязанности по дому с женой, даря мелкие, но приятные подарки. Пикник на берегу, букеты цветов и десерты из родной деревни Амалии: Йен старался загладить свою вину и сделать всё, чтобы девушка забыла о яростных вспышках его характера. Но всё это длилось несколько дней, после чего утихало, и снова возвращалось на очередной повторяющийся круг эмоциональных всплесков.
Праздник Земли стая начинала отмечать ровно в полдень, за большим общим столом, уставленным овощами, фруктами, зеленью и выпечкой, беседуя друг с другом. Каждый маг и магичка благодарил Землю за что-то своё.
Уже стемнело, и некоторые разошлись по домам. Все заметили, что за Артуром весь день ухаживала одна из женщин, и они оба мило улыбались.
— Жаль, что ты пропустил прошлый праздник, Марк, — улыбнулся Йен в ходе беседы.
— Почему же, я побывал, — поднял бокал старший брат, и шёпотом добавил: — Правда, это долгая история, и закончилась она тем, что меня накачали снотворным. Потом расскажу.
Йен вскинул бровь и засмеялся. Амалия сидела между братьями и много выпивала.
— Поешь, ягодка, — прошептал вожак. — А то выносить придётся. Вино от Всенежи крепкое.
— Превосходно, — равнодушно ответила девушка и выпила до дна одним большим глотком.
Её язык уже немного заплетался. Марк издал смешок. Йен подхватил беседу волков, что сидели рядом с ним, о новых торговцах в Эпдерое. Вожак старался уделять внимание каждому члену стаи, что у него отлично получалось, на протяжении всего празднования.
— Всё в порядке? — тихо спросил Марк.
Амалия осмотрела стол. Её прожигала взглядом Фрида, сидящая напротив.
— Ладно, я понял, ты со мной не разговариваешь, — вздохнул волк.
Девушка медленно повернулась к нему и бросила яростный взгляд. Марк его выдержал, не отводя глаз.
— Прости меня, — тихо произнёс он.
— Громче, — повторила Амалия играя с бокалом.
— Может, хватит пить! — тихо прорычал Йен, сильно одёрнув руку девушки.
— У меня идея. Пусть каждый назовёт своё самое заветное желание, — Фрида резко встала из-за стола. — Это сблизит стаю. Пусть мы пожелаем в этом году вслух, и Земля точно нас услышит и исполнит каждое.
Марк стиснул зубы. Йен вскинул руку и кивнул.
— Умница. Отличная идея, верно? — он осмотрел каждого из магов. Амалия откинулась назад, облокотившись о ствол дерева позади неё, и налила себе вина. Вожак недовольно взглянул на жену и мягко произнёс: — Тогда я начну. Хочу, чтобы следующий праздник со мной встретил мой сын.
Амалия выплюнула вино и закашлялась. Она тут же вытерла лицо рукавом и натянуто улыбнулась мужу. Фрида рассмеялась, но заметив злое выражение лица Марка, умолкла.
— Больше всего на свете я бы хотела, чтобы меня простил любимый человек. Я раскаиваюсь, — грустно произнесла она, опустив глаза. — Это всё, чего я смею попросить у Земли.
— А ты брат? — вожак улыбнулся.
— Слова Фриды, один в один, я и сам желаю попросить у Земли, — Марк встал. Амалия опустила голову. — И добавлю: думаю, тебя тот человек простил, Фрида. Ведь прощения заслуживают только те, кто сам умеет прощать, — он поднял бокал, и, выпив его до дна, вышел из-за стола.
Волк обернулся, когда начала говорить Амалия, но тут же ушёл.
— А я бы хотела гребень из черепахового панциря, — икнула она.
***
Марк читал книгу, отвлекаясь на смех за окном. Празднование продолжалось, и когда все старшие жители разошлись по домам, начались танцы и игры. Он несколько раз перечитал одну и ту же страницу, не улавливая суть и тяжело вздохнул. Дверь открылась. Без стука к нему вошла Амалия. Она еле стояла на ногах. Девушка прищурилась, разглядывая, что читает волк.
— И что это было? — произнесла она, медленно подбираясь к волку. — Ты успел не только передо мной облажаться?
Марк улыбнулся.
— Только перед тобой.
Амалия рассмеялась.
— Опять шутишь надо мной, — она разочарованно закивала головой.
— Поспи, Лия. Ты много выпила, — Марк встал и аккуратно подвёл девушку к двери.
— И что? Пьяные люди самые честные, между прочим, — магичка вырывалась, но он снова взял её за плечо и мягко подтолкнул к выходу. — Не хочешь узнать, как я к тебе отношусь?
Марк серьёзно посмотрел ей в глаза и разжал руку, переставая выпроваживать. Девушка наклонила голову и потянулась к его губам. Марк не отвечал ей, но и не отстранялся. В миллиметре от лица мужчины она закрыла глаза, и как только волк легко поддался вперёд, Амалия резко отстранилась.
— Да! Подловила! — рассмеялась кошка.
Волк устало протёр глаза и громко выдохнул. Сердце бешено стучало.
— Я прощаю тебя, — Амалия взмахнула руками, словно колдунья, которая снимает проклятие, но икнула и смущённо прикрыла рот.
— Иди домой, Лия, — проговорил Марк.
Девушка снова прищурилась и обижено надула губы.
— Я не хочу домой. Можно, я останусь?
— Нет.
— Йен будет орать, за то, что не слушалась, читать нотации, что напилась. Возможно, снова толкнёт больно, — Амалия подняла платье до самого бедра. Марк резко развернулся. — Брось, вот, — она ткнула на большой синяк, разворачивая мага к себе лицом. Волк свёл брови. — Но я спрячусь! — девушка хихикнула. Обогнув мужчину, шатаясь, она побежала по его дому. — Йен меня не ценит. А ты любишь.
Амалия упала на одну из кроватей и тут же засопела, моментально отключившись.
— Люблю, — тихо произнёс Марк.
***
Аваира собирала необходимые бутылочки и травы. Наёмник молча наблюдал, как ведьма, проговаривая себе под нос, чтобы ничего не забыть, аккуратно укладывала ингредиенты в кожаный маленький мешок.
Они работали вместе уже почти год и бесконечно ссорились. Дирт молчал, стараясь не вступать в конфликт, ибо каждый раз, когда срывался на крик, видел лёгкое вздрагивание девушки и её страх в ту самую долю секунды. Ведьма же вовремя замолкать не умела.
Они шли сквозь шумную толпу в Ауруме и не разговаривали друг с другом уже вторые сутки. Зарабатывали путники по мере поступления заказов либо наёмнику, либо ведьме. Если же удавалось найти работу, одновременно двоим, то они могли позволить себе снять хорошую комнату в особняке, с баней и дорогими деликатесами. Сегодняшний заказ Аваиры мог обеспечить им неделю такой жизни.
— Вас уже ожидают, — приветственно кивнул стражник. — Эй, нет. Ему нельзя, — он указал на Дирта.
Наёмник ухмыльнулся и всё равно сделал шаг, упираясь стражнику в выставленную вперёд руку. Медведь посмотрел на закованного в железо мужчину сверху вниз, и будто тараном прошёл по коридору.
— Он со мной, — мягко произнесла Аваира, сглаживая конфликт.
Они прошли через огромную гостиную, спускаясь в подвал. Пройдя через винный погреб и дойдя до деревянной двери, стражник отворил комнату. В ней стоял стул и стол, не было окон и решёток. Влажный воздух ударил в нос, заставляя голову немного закружиться.
Разглядывая бочки, седой, высокий и толстый мужчина, кивнул своему слуге, разворачиваясь к гостям.
За столом сидела юная красавица, и, глядя в фарфоровую миниатюрную чашку, хлопала длинными ресницами.
— Моя невеста верит в судьбу. Она не выйдет замуж, пока не узнает, что ей уготовано в жизни, — командным голосом произнёс жених.
Дирт приобнял Аваиру и легко потянулся к её виску. Ведьма тут же возмутилась такому поведению наёмника, но быстро остыла, понимая, что он делал.
— Соври, — прохрипел мужчина так, чтобы услышала только девушка. — Она самая талантливая ведьма, хоть и молода, — добавил медведь, обращаясь к хозяину особняка.
Аваира села за стол и разложила пузырьки. Она слила содержимое нескольких, и протянула девушке. Ведьма взяла её за руку и приказала выпить содержимое, не трогая осадок. Его она подготовила для себя.
Тени в глазах Аваиры замелькали и заставили испытать тошноту. Она плохо видела, что происходит вокруг неё в душном подвале. Сосредоточившись, ведьма наблюдала меняющиеся картинки.
Первым видением стала свадьба девушки в шикарном платье с хозяином особняка. Картинка сменилась влюблённостью в садовника и его изгнанием с позором. Заплаканная клиентка у могилы пятилетнего ребёнка, неурожайный год, после чего внезапная бедность, и рождение второго сына, что приведёт девушку к смерти.
Аваира опустила голову, переводя дыхание. Борясь с тяжёлым состоянием, она смешала новые пузырьки и отдала девушке. Та выпила.
Глаза Аваиры снова заволокла тьма. Теперь ведьма чётко видела, что будет, если клиентка уедет из столицы, не соглашаясь на брак. Она наблюдала счастье, пятеро детей, приличный дом на краю королевства и большую собаку, которую дрессировал красавец-муж.
— Ну, что? — хозяин дома грозно свёл брови.
Аваира обернулась, глядя в глаза Дирту. Тот кивнул.
— Господин Ваша судьба, миледи. Вы будете счастливы с ним. И родите двоих детей, — ведьма улыбнулась и откашлялась.
Невеста подскочила, бросившись в объятья жениха.
— Я же говорил! Просто нужна ведьма, которая знает толк в своём деле, — громко засмеялся мужчина.
— Вы знаете, столько шарлатанок у нас побывало! Но мы их быстро убрали! Мой жених перекрыл им все пути, они теперь никогда работать не смогут! О Вас же мы расскажем всем! — радостно запищала девушка.
Ведьма прожгла Дирта взглядом. Он вскинул бровь, равнодушно наблюдая за целующейся парочкой.
***
Аваира искала Дирта весь день по столице. Он ушёл молча рано утром и больше не возвращался. Ведьма злилась теперь ещё больше прежнего. Вечером ей принесли письмо от заказчика, который просил девушку прийти после захода солнца за город, на склон, так как в Аурум его не пропускали. Клиент пообещал приличную сумму денег.
Ведьма до последнего ждала наёмника. Она нервно ходила из угла в угол, мысленно проклиная ссору с мужчиной. Выйдя из себя окончательно, она со злостью хлопнула за собой дверью и ушла.
Спустя почти час, поднимаясь по скалистой дороге, одна, Аваира всё же поднялась на уступ и восхищённо вздохнула. Весь Аурум лежал перед ней, будто на ладони. Полная луна хорошо освещала край высоты.
— Я пригласил тебя на свидание, Аваира, — прохрипел Дирт.
Девушка растерянно замотала головой. Она всмотрелась в этикетку на бутылке вина, которую держал в руках наёмник.
— О, Земля! Это вино стоит все те деньги, что мы заработали! — возмутилась ведьма.
Медведь опустил голову, и посмотрел на Аваиру из-подо лба.
— Украл. Пока ты смотрела на судьбу той барышни.
— Ты украл вино для свидания со мной? — переспросила девушка.
Дирт кивнул.
— Я бы украл что угодно, лишь бы ты согласилась.
Аваира громко рассмеялась. Она одобрительно осмотрела наёмника с головы до ног.
— Ты впервые надел рубашку. И даже причесался? Как же я могу отказать?
После проведённого душевного вечера, наблюдая за огнями столицы только вдвоём, и отдавая всю себя в первый раз, Аваира больше никого не могла представить рядом с собой, кроме Дирта. Этот вечер, и самая запоминающаяся для девушки ночь, положила конец постоянным ссорам пары.
***
После ухода Амалии, Аваира несколько раз пыталась писать ей, но ответа так и не получала. Прошёл месяц, и ведьма оставила попытки, надеясь, что когда девушка остынет, и будет готова к продолжению их дружбы, то напишет сама.
В дверь громко постучали. Женщина открыла и улыбнулась. На пороге стоял Дирт с бутылкой того самого вина.