— Собираемся, быстрее, ближе! Эй, ты! Да-да, гостьи Мидла — это коренные жители! — завопил староста деревни, отпивая из большой деревянной кружки домашнюю медовуху.
Амалия улыбнулась. Датея одолжила ей праздничный наряд. Магичка жила у неё вот уже две недели. Девушки не стали подругами, но уживаться вместе получалось. Праздник Земли не был таким грандиозным, как на берегу Хромового моря, но каждая деревня, будь в ней хоть парочку домов, никогда не забывала воздать почести богине.
— Идём с нами? — из-за плеча магички вышел Томас.
С ним подошли двое друзей и три девушки, одной из них на вид не было и шестнадцати. Амалия пожала плечами. Парень уверенно взял её ладонь, и потащил сквозь толпу. Руку хотелось одёрнуть.
— Отец привёз краски для лица, попробуем? — обращаясь к друзьям, прокричала одна из девушек.
Ребята дошли до пеньков, и уселись разрисовывать ветви на лице. Они шутили и много смеялись. Амалия чувствовала себя не в своей тарелке.
— Ха! А Арье говорил иначе, — длинноволосый рыжий парень ткнул друга в плечо.
Его назвали Хорд, но самая молодая девушка упорно окликала его именем Хонард.
— Погоди, Амалия, верно? — другой, низкорослый, с правильными чертами лица и шрамом на губе, обратился к девушке. Та кивнула. — Ты вообще откуда? Чем на жизнь зарабатываешь?
Магичка слабо улыбнулась, моментально выдумывая свою жизнь.
— Отец, Оливер, держит постоялый двор в Люции, «Неутомимый воин». Вот, приехала на новорождённого двоюродного племянника посмотреть, — соврала Амалия.
— Слышал о такой, — Хорд качнул головой.
Магичка боялась расспросов, но больше никто не обращал на неё внимания. Оставшийся праздник молодые люди проводили в танцах, песнях, и заливаясь смехом. К вечеру, когда Амалия совсем расслабилась, к ней с хитрой улыбкой подошёл Томас.
— Так-так, — он положил руку на плечо девушки. — Врушка.
Амалия побелела. Она молча смотрела в глаза парню.
— Да ладно, я шучу. У тебя рефлексы бойца, а может талант? Отец научил? Я сначала думал, тебе просто повезло, что ты меня победила. Дерёшься ты не как деревенская девочка хозяина постоялого двора, — по-доброму упрекнул Томас.
— Я же не рассказала, кем он был в молодости, — магичка расслабилась.
— Брось, — рассмеялся Хорд. — Друг просто успокоиться не может, что его девчонка побила. Весь тот вечер из угла в угол метался, места себе не находил, и нам мозги маленькой ложкой выедал, — прошептал парень, по свойски похлопывая Амалию по плечу.
— Завтра идём в поход, вот туда, к озеру, — Томас ткнул пальцем в сторону рощи. — Как тебе мысль, присоединиться? Песням местным научу. Я неплохо играю на струнных инструментах. Но ты это, наверное, уже поняла.
Амалия осмотрелась. Недалеко от них Хорд уже успел присоединиться к чужой беседе, упорно доказывая, каким редкими внешними данными его наделила Земля.
— Я один в деревне золотой, да-да! — он погладил по голове ту молодую девушку, что скромно молчала весь вечер, а сейчас раздражённо закатила глаза. — Не завидуй, сестрёнка. Богиня любит меня, и вот помяните моё слово, вы никогда не увидите меня седым. Выпьем за благосклонность Земли!
***
Деревня полыхала огнём на фоне красного восхода. Пепел, словно снег, медленно оседал на плечи выживших жителей. Звуки горького плача разносились по деревне Мидл с каждым порывом ветра.
Александр перебросил руку Амалии через плечо, и они вдвоём молча брели вдоль домов.
— Слава Земле, ты жива! — навстречу выбежал Томас. В руках у него был окровавленный меч. Страх и волнение отпечатались на его лице. — Давай мне, я помогу, — парень протянул свободную руку.
Амалия слабо кивнула. Александр, задевая его плечом, просто шёл дальше.
— Ты сам еле ноги волочишь! — возмутился Томас. — Что вообще тут произошло?
— Всё закончилось, — пробормотал Александр. — Мы уходим. Сожгите тела.
— Эй, — парень развернул мага к себе.
Сверху камнем вниз пролетел Соул, резко размахивая крыльями перед лицом мечника. Томас отпрыгнул, но не заострил внимание на птице. Он вгляделся в девушку и озабоченно произнёс:
— Амалия? Ты ранена, наш лекарь поможет.
Девушка остановилась.
— Я магичка. Мы убили чёрного духа.
— Молчи, — процедил Александр.
— Что? — неуверенно проговорил Томас. — Какая магичка? Амалия, пойдём домой, ты всё объяснишь, когда отдохнёшь.
— У меня нет дома, — с сожалением прошептала девушка. — Прости, но я ухожу. Мы больше не сможем видеться. Я больше не хочу быть с тобой.
Парень отшатнулся.
— Я обидел тебя? — он качнул головой, пытаясь прийти в себя. Мечник посмотрел на Александра. — Или это из-за него?
— У нас нет на это времени, — раздражённо ответил маг. — Если вы поймали тех женщин, что были на родах, отпустите. Я думал, их придётся допрашивать, но в этом больше нет смысла.
— Они все выпили какие-то зелья и умерли, — не отводя взгляда от магички, равнодушно проговорил парень.
— Арье? — тихо спросила Амалия.
— Жив, сильно ранен, — на глазах Томаса подступили слёзы.
— Прости, — в последний раз произнесла девушка.
Маги развернулись, чтобы уходить, но рыжие волосы бросились в глаза Амалии ярким лучом. По двум иссушенным телам, лежащим в обнимку на промёрзшей траве, невозможно было распознать людей.
Но Амалия узнала их. Весёлый парень, что смог стать другом Амалии всего за несколько дней, действительно не соврал, ибо его седину так и не придётся никому увидеть.
***
Амалия и Александр добрались до соседнего поселения, где остановились у местного лекаря и травника, заплатив приличную сумму, чтобы остаться в его доме. Маги почти не разговаривали. Девушка много спала. Изредка открывая глаза, она наблюдала за тем, как похрамывая, передвигался по комнате маг, делая записи в кожаном дневнике и сжигая листки. Он перешёптывался с хозяином дома, а тот был явно недоволен, несмотря на полученную плату.
Сегодня лекарь не давал Амалии никаких отваров, оттого магичка решила, что её состояние все дни было вызвано действием трав. Наконец в голове просветлело.
Хозяин дома кивнул на дверь и Александр молча последовал за ним.
Амалия ждала около часа, но после того, как маг так и не вернулся, аккуратно поднялась и подошла к столу. Тени от свечи плясали на странных записках и почёрканных пергаментах. Небольшая тетрадь в коричневом кожаном переплёте не сразу бросилась в глаза девушке. На обложке виднелся странный символ: серебряный ромб, разделённый на четыре таких же, равных, пересекала волнистая горизонтальная линия ровно посередине, а в нижнем ромбе две параллельные вертикальные линии образовывали широкую стрелку вверх.
Магичка открыла первую страницу. Внизу пожелтевшего листа, мелким, но красивым почерком красовалась надпись: «Дневник профессора Дими́ра Лозо́». Она быстро пролистала давно выцветшие страницы, вглядываясь в буквы формул и красивые картинки, пытаясь понять, откуда такая вещь может оказаться у Александра. Одну из записей украшал портрет девушки, что заставило Амалию вчитаться в надпись под ним:
«Сегодня Дермонд привёл ещё двух девочек. Он был зол, а потому не стал спрашивать, как успехи. Но они есть.
Я всё чаще думаю о той подопытной. Не смог пересилить себя, и узнал её имя. Её зовут Розари́. Боюсь, это неизвестное чувство может погубить дело всей моей жизни, оттого я перестал появляться в лаборатории, когда эксперимент проводят над ней.
Полчаса назад помощник передал, что она спрашивала обо мне. Внутри всё перевернулось. Она ждёт именно меня?
Ро. За. Ри.
Восхитительно».
Амалия всмотрелась в портрет. Она провела пальцами по нарисованным губам.
— Красиво, — прошептала магичка.
— Добрый вечер, — фыркнул Ксандр, буквально вырывая дневник у неё из рук.
Девушка вздрогнула от неожиданности.
— Что это за странный символ на обложке? — спросила она.
— Символ излишнего любопытства, — строго и громко ответил Александр. — Если ты закончила лезть не в своё дело, то выдвигаемся.
— Прости, я не должна была открывать дневник, — качнув головой, искренне произнесла Амалия. — И… нет, я не пойду с тобой. Наши дороги должны разойтись, — добавила она.
— Я не буду вправлять тебе мозги. У нас нет такой привилегии — жалеть себя. Ты ведь хочешь расстаться от того, что наговорила Марид, — маг не задавал вопросов, он говорил спокойно и уверенно. — Чушь. Мы верим чужим словам лишь тогда, когда сами сомневаемся в себе. Ходить можешь?
Амалия промолчала, сил на споры не было, да и злить Александра ей не хотелось. Они оба пережили не лучшие дни. Девушка заметила, что их вещи так и не были разобраны. Вспоминая слова чёрного духа, стало не по себе.
— Идёшь? — голос парня заставил кошку вынырнуть из мыслей.
Маги вышли во двор. Оранжевый закат ударил по привыкшим к темноте глазам Амалии. Она прищурилась. Наклонившись над бочкой с водой, девушка посмотрела на своё отражение.
— Неважно выглядишь, верно? — подтвердил мысли магички Александр. — Причина в том, что ты снова восстанавливалась в теле человека. А могла бы в кошачьем.
— Мне так привычнее, — Амалия пожала плечами, глядя на скептическое выражение лица парня.
Александр молча взял её под руку и повёл за деревню. Девушка всё ещё чувствовала слабость, а маг старался не наступать на больную ногу. Они подошли к полю, покрытому первым снегом. Александр обернулся с лёгкой улыбкой. Он ждал порыва ветра. Как только поток воздуха ударил в спину девушке, парень вскинул руки, и снежинки моментально вспорхнули вверх. Амалия улыбнулась. Александр напевал песню на чужом для девушки языке, и, кружась, размахивал руками, создавая подобие вьюги.
Соул кружил над магами, хлопая крыльями, и от того усиливая стихию. Снег взмыл выше над головами. Парень потянул Амалию за руку, и та присоединилась к странному танцу. Она закрыла глаза и закружилась вокруг себя, ощущая невесомые снежинки на своём лице.
Александр остановился, поддерживая красоту воздуха. Девушка вглядывалась в узор на одной из бесчисленных белых точек. Парень протянул ладонь, и над ней зависла большая снежинка. Он наблюдал, как загораются глаза магички и тихо проговорил:
— Мы не люди, Амалия. Мы лучше их. Зачем стремиться на дно реки, если ты умеешь покорять небеса?
Александр закрыл глаза и медленно опустился на землю. Снежинки парили в воздухе и больше не кружились. Теперь девушка рассматривала каждую. Она удивлялась такой силе парня, ведь сама никогда не ощущала такого же контроля над природой.
— Как… как ты это сделал? — тихо спросила она, продолжая восхищённо озираться вокруг.
Маг ничего не ответил. Амалия легла рядом, осторожно касаясь плотного воздуха вокруг себя.
Александр открыл глаза и глубоко вдохнул. Снежинки устремились к земле, падая прямо на магов. Они лежали так несколько минут, боясь нарушить тишину и наслаждаясь видом платиново-серого неба. Вскоре послышался лай. К ним бежала большая белая собака.
— Эй, иди, иди сюда, — ласково проговорил Ксандр.
Лохматое животное радостно завиляло хвостом, пока парень трепал его за уши. Александр помчался вслед за животным обратно во двор дома, а магичка последовала за ними.
— Сидеть! — скомандовал маг, и пёс послушно выполнил его просьбу. Ксандр повернулся к Амалии и с улыбкой произнёс: — Теперь ты.
Девушка несколько секунд непонимающим взглядом смотрела на него. Потом нерешительно села на большой камень рядом с бочкой. Александр громко засмеялся. Амалия впервые услышала заливистый, словно у ребёнка, смех парня.
— Дай команду Тревору, Mirum, — не переставая улыбаться, попросил он.
Магичка покраснела.
— Дай лапу, — скомандовала она, и собака послушно выполнила её просьбу.
— Катись, — приказал парень, и Тревор перевернулся вверх животом, после чего снова оказался на лапах.
Вся спина животного теперь была в опилках. Пёс стряхнул их с себя, и Амалия закашлялась.
— А теперь сложнее, — маг замолчал и просто смотрел в глаза Тревора.
Животное перестало вилять хвостом, после чего медленно поклонилось Александру, вытягивая лапы вперёд. Амалия внимательно вглядывалась в действия парня, но тот ничего не делал.
— Дай команду только глазами. Внуши ему, что ты хочешь от него, — переводя взгляд, произнёс маг.
Амалия встала на место Александра. Она долго смотрела в глаза Тревора, пока тот не повернул голову на бок, словно спрашивая чего от него хотят.
— Сосредоточься, — прошептал Александр.
— Я и так сосредоточена, — прошептала в ответ Амалия. — Ещё немного и у меня лопнет вена на виске!
— Не напрягайся, — маг всматривался в лицо девушки. — Только глаза.
Пёс внимательно смотрел на магичку, после чего немного привстал. Амалии показалось, что вот-вот у неё что-то получится, но Тревор подошёл к Александру и протянул ему лапу.
— Ты хотела этого? — неуверенно спросил он.
— Я хотела, чтобы он лёг, — сухо ответила Амалия.
Александр задумчиво почесал Тревора за ухом, прощаясь с псом, и попросил Амалию забрать вещи из дома, после чего они побрели на главную дорогу.
— Едем к Аваире, там и решим, что делать дальше, — устало вздохнув, предложила девушка.
— Нечего решать. Воспользуйся приглашением на королевский бал. Тебе необходим пропуск в Удфординг. Мы поедем в монастырь богини Земли, — твёрдо произнёс маг. — Надежда всё ещё есть.
Амалия долго молчала. Сил на то, чтобы идти на бал, не было, как и желания, но девушка снова видела хоть какой-то ориентир в дальнейших действиях.