Экстра: Сожаления гео архонта
Когда Моракс ещё был маленьким драконом, однажды кое-что случилось. В один из похожих друг на друга дней он проснулся другим. Ещё несколько дней назад у него была мать и, кажется, двое братьев. Но сейчас он остался один. Они его бросили, когда внутри маленького дракона забурлила новая сила. Он просто вдруг сумел подчинять стихию земли. Возможно, их это напугало. Он не знал, но понял, что остался один и теперь мог рассчитывать только на себя.
***
— Это должно быть где-то здесь…
Незнакомые голоса раздавались в лесу на горе, где жил маленький дракон. Моракс не спешил покидать насиженное место, ведь здесь находился его дом уже несколько лет. На этой горе было всё необходимое, начиная от еды и заканчивая друзьями в виде животных и духов. Он и не думал, что его бездействие после обнаружения у себя новой странной силы привлечёт чьё-то внимание. А в том, что искали именно его, юный архонт и не сомневался.
— И что мы ищем?
— Что угодно. Это может быть живое существо или элементаль, или чья-то душа, которую словила стихия, или…
— Или дракон.
Моракс не успел ничего предпринять, как его кто-то подхватил за шкирку и вытащил из куста, где он прятался. Маленький дракон раздражённо зарычал и попытался цапнуть вероятного врага, за что получил щелчок по носу и удивлённо замер. Человек, что держал его в руках, совсем не ощущался как человек. Было в нём что-то опасное, чего не видно сразу. Архонт чувствовал, что он сильнее.
Парень с длинной золотистой косой перехватил его поудобнее, под лапы, словно держал котёнка на весу, и поспешил к стоящей неподалёку девушке. Она уже заметила, что он нашёл их цель и теперь ждала, пока подойдёт.
— Архонтов драконов у нас ещё не было. Ты только посмотри, кого выбрала система мира.
Сказал парень, показывая свою ношу на вытянутых руках, как будто не хотел подходить к ней близко. Маленький дракон сердито рычал, давая понять, что совсем не безобидный, не надо к нему лезть.
— Он очарователен. — ответила девушка. — Впервые вижу здесь дракона. Неудивительно, что этот раз отличается от предыдущих. Выглядит интересно.
Она потянулась рукой, чтобы провести пальцем по голове дракончика, но тот открыл пасть и плюнул в неё несколькими камнями, заряженными гео стихией, как энергетические кристаллы. Девушка резко выставила ладонь и камни замерли в воздухе, не долетев до неё, после чего упали на землю. Это всё заняло считанные секунды. После чего Моракс понял — перед ним не люди. И не архонты. Но… Кто тогда?
Какое-то время они с любопытством осматривали его, говоря друг с другом об архонтах. Божественных существах, которые могли использовать силы стихий, как он слышал раньше от своих собратьев. Так он теперь тоже архонт? Гео архонт, судя по силе. И, как он понял из слов близнецов, он второй гео архонт в истории этого мира. Впервые умер именно гео архонт и появился новый. Поэтому они и спустились на него посмотреть. Это были боги из Селестии, летающего над миром острова.
***
С той встречи прошли сотни, потом тысячи лет. Когда ты архонт, то нужно заботиться о всех живущих на твоей территории более слабых существах. Помощь людям, опека над элементальными духами и адептами, которых он призвал себе на помощь в особо трудных ситуациях… Сражения с другими, более агрессивно настроенными архонтами и элементальными божествами. Много времени утекло…
За всё это время боги Селестии ни разу не спускались вниз. По крайней мере до Моракса не доходило таких слухов. Возможно они просто игнорировали этот мир. Но они точно были где-то там, наверху. Моракс чувствовал это, как будто сила, что теперь была у него, давала это чёткое знание. Они здесь, в этом мире, просто не показываются. Со временем он и перестал о них вспоминать.
Пока однажды не заметил кое-что интересное.
***
Королевство Гуйли, которым правили они с дражайшей подругой Гуй Чжун, соседствовало с другой, в разы более превосходящей их страной. Большая гора, дышащая жизнью и благополучием, город и более мелкие поселения на ней, всё это располагалось как раз между их территорией и владениями анемо архонта. В этом небольшом, но процветающем, королевстве не было ни архонта, ни других богов. Но вот недавно пошёл слух, что они наладили контакт напрямую с Селестией. Летающий остров в последние годы действительно немного переместился и теперь находился не чуть западнее столицы владений анемо архонта, а почти над королевством Сал Виндагнир. Словно боги хотели разместить остров прямо над горой, но потом раздумали и оставили в некотором отдалении. Зато теперь, забравшись ночью на какую-нибудь скалу в окрестностях, можно было хорошо рассмотреть огни в Селестии и пофантазировать, сильно ли отличается жизнь там от их земной.
И вот однажды Моракс в получеловеческом обличии, внешность которого позаимствовал уже давно у какого-то мужчины, поднялся на удобную для наблюдений за окрестностями скалу, практически на самой границе двух королевств. И, к своему удивлению, нашёл там ребёнка. Маленькая девочка с белоснежными волосами размещала на вершине скалы какую-то конструкцию из трёх металлических палок и такого же кольца наверху. Треножник устанавливаться не хотел и периодически падал на мелкую траву, что скудно, но немного здесь росла. В момент очередной неудачи он осторожно подхватил падающую конструкцию и тем самым был замечен. Девочка удивлённо уставилась на него. Она не была напугана. В больших синих (даже больше фиолетовых) глазах читалось лишь любопытство.
— Давай помогу. — сказал Моракс, наконец, устанавливая этот треножник как следует.
Конструкция, как оказалось, могла регулироваться, и девочка быстро опустила кольцо на удобную ей высоту.
— Спасибо. — сказала она, широко улыбаясь ему, после чего достала из сумки неподалёку стеклянный шар и положила на это кольцо.
Потом она села возле этого устройства, скрестив ноги, и сложила руки в молитвенном жесте, немного склонив голову и прикрыв глаза. Гео архонт был удивлён её спокойным и даже безразличным поведением. Ей было всё равно на его присутствие. Судя по изящной короне из розового золота, что украшала её голову, эта девочка была из правящей семьи королевства Сал Виндагнир. Ничего, что принцесса в одиночку тут ходит?
— Что ты здесь делаешь? — спросил Моракс, но получил лишь быстрый ответ.
— Потом скажу.
И принцесса снова сосредоточилась на своём похожем на молитву занятии.
Архонту стало любопытно и он решил понаблюдать, что здесь будет происходить. Важных дел в ближайшее время не намечалось, поэтому времени хватало. Он отошёл в сторону и сел возле куста, который немного скрывал его присутствие, чтобы не мешать.
Какое-то время ничего не происходило. После чего девочка грустно вздохнула и сняла шар, пряча его обратно в сумку. Моракс тем временем покинул своё укрытие и опять к ней подошёл.
— И всё-таки, что ты делала? — спросил он.
— Пыталась выйти на контакт с Люмин. — ответила принцеса, разбирая треножник с кольцом. — Когда-то боги из Селестии оставили нам это устройство, чтобы связаться с ними в случае нужды. И вот нам сейчас нужна их помощь. Поэтому мне поручили выйти с ней на контакт, но что-то не получается… — ворчала девочка. — Надо попробовать другое место…
— Только делай это в стороне, пожалуйста. — попросил он её. — Всё-таки сейчас ты забралась на чужую территорию. Эта скала — часть королевства Гуйли.
— Да? Простите, пожалуйста! — эмоционально воскликнула принцесса, понимая, наконец, кто перед ней. — Вы должно быть местный архонт? Извините, если потревожила, я постараюсь больше этого не допускать. Просто на других скалах связи тоже нет… — она окинула грустным взглядом несколько аналогичных возвышенностей немного в стороне от этой скалы. Они уже находились на территории Сал Виндагнира.
— И на вершине горы? — спросил Моракс, задумчиво смотря на здания, покрывающие её, и на каменную площадку практически у самой вершины.
— Да. Ту зону я проверила в первую очередь. — грустно вздохнула девочка. — Ну ничего. Я ещё не пробовала это делать на восточной стороне хребта. Прощайте. — улыбнулась она ему напоследок и стала спускаться со скалы на самой границе двух королевств.
Внизу, как оказалось, её ждал эскорт в виде служанок и рыцарей.
— Пытаться связаться с Селестией… Ну не глупо ли? — раздражённо фыркнул архонт, возвращаясь на свою территорию.
В следующий раз он встретил её на том же месте спустя чуть больше десятка лет. И на этот раз не одну.
Принцесса Сал Виндагнира, уже выглядящая как статная взрослая девушка, была в компании другой девушки, энергетически очень отличающейся от неё. В памяти всколыхнулось давно забытое воспоминание о близнецах, которых он встречал когда-то давно. Спутница принцессы точно была той, кого он видел тогда.
Они о чём-то разговаривали на одной из скал, которые находились на территории соседнего королевства. С такого расстояния не было слышно, о чём, а приближаться, нарушая установленные границы, он не решился.
А где-то через год ночь озарило холодное голубое пламя. Дом, в котором он жил на краю города, содрогнулся, словно от мощного землетрясения. Моракс первым выскочил наружу, спеша разобраться с проблемой. Но это было не то, что он ожидал. Не наблюдалось никакого природного катаклизма, где гео стихия могла бы помочь. Но воздух вибрировал от неизвестной энергии, а над горой, где располагалось соседнее королевство, зависло огромное тёмное облако. В нём что-то шумело, издавая ужасный, непривычный даже такому долгожителю, как он, звук. Краем глаза он заметил Гуй Чжун, что тоже вышла посмотреть на происходящее, и всех людей, что высыпали из своих домов, потревоженные этим звуком, да дрожью земли. В Сал Виндагнире везде горели огни, в зданиях и на улице, в городе царила суматоха и паника, которую можно было почувствовать даже за много километров от центра происходящего. Благодаря расположению столицы королевства на горе, ясной ночью это можно было разглядеть издалека.
В какой-то момент облако загрохотало сильнее и раздался мощный хлопок, напоминающий взрыв. Четыре каменные колоны, украшенные голубыми кристаллами непонятного назначения и окутанные мощной крио энергией, как оболочкой, вылетели из облака одна за другой и врезались в разные точки на горе. После чего облако стало подниматься выше, а потом поплыло в сторону Селестии.
На самой горе раздалось три мощных взрыва, которые спровоцировали крио колонны. Четвёртый так и не прозвучал. Но и этого хватило, чтобы создать мощную природную катастрофу. Вскоре всю территорию Сал Виндагнира и некоторые ближайшие к ней земли заволокло плотным туманом.
Это не должно было навредить королевству Гуйли, западное расположение спасло их, поскольку ветер дул на восток. Да и сама отдалённость соседей друг от друга сыграла на руку.
Туман не пропадал несколько недель, а потом, когда немного развеялся, взору жителей Гуйли предстала гора, полностью укрытая снегом. Вокруг вершины клубился снежный вихрь, который не затихал ни разу за последующие годы. Не было видно ни одного целого строения или живого существа. Всё было погребено под слоями снега и льда. За одну ночь процветающее королевство стало мёртвой легендой.
***
Мораксу не было известно, чем провинились люди Сал Виндагнира перед Селестией, но тогда он точно понял, что не стоит искать с ними встречи ни в коем случае. Это могло быть опасно для людей, живущих под его опекой.
Впрочем, искать и не пришлось. Нашли его самого. Спустя века Моракс услышал зов, казалось, прямо у себя в голове. Какими-то непонятными ему инстинктами он понял, кто его зовёт и куда надо лететь.
Лучше бы они с Гуй Чжун тогда собрали своих людей и увели их куда-нибудь далеко. По крайней мере попытались бы. Прямой отказ уступить этих людей и эту территорию для какого-то эксперимента высших богов не был услышан. Их с Гуй Чжун волю просто подчинили, сделав безвольными куклами. Моракс слышал, что говорят близнецы, видел что они делают, но сам не мог ничего предпринять. Когда парень с косой подчинил его волю, то он мог лишь слепо смотреть ему в глаза, загипнотизированный более превосходящей его силой.
— Думаю, этого можно перезагрузить. — задумчиво проговорил парень, аккуратно, но небрежно изучая его лицо, поворачивая голову Моракса, удерживая её за подбородок. — А что у тебя? — спросил он сестру, которая в это время осматривала второго архонта.
— Мне кажется, она уже не станет прежней. Слишком прониклась привычками людей и ослабла. — ответила девушка, так же изучая лицо Гуй Чжун. — Оставлять её нет смысла.
— Понятно. Заберёшь её силу себе?
— Да, давай. Думаю, тебе будет неудобно сделать это сейчас.
— Хорошо.
Сначала Моракс не понял, о чём они говорили. Утекающий куда-то в пустоту разум плохо воспринимал окружающий мир. Девушка аккуратно обхватила лицо архонта пыли и приоткрыла ей пальцами рот. Жизненная энергия Гуй Чжун тонкой струёй потекла к её губам. Тут-то Моракс и понял, что больше не увидит её никогда.
— Остановись… — слабо выговорил он, пытаясь преодолеть оковы чужой воли, удерживающей его. — Остановись!
Внутри у него всё клокотало в смеси гнева, страха и паники. Та, кто была ему дороже всех на свете, сейчас теряла свою жизнь, а он ничего не мог сделать. Даже пошевелиться. В какой-то момент Моракс сумел сбросить оцепенение и дёрнуться в сторону происходящего, чтобы помешать процессу, спасти Гуй Чжун. Но в следующий миг спокойный голос резко затормозил его.
— Стой.
Всего одно слово, сказанное тем, кто осматривал его немногим ранее, а тело как будто перестало ему подчиняться. Парень с косой твёрдой рукой усадил его обратно, пусть и казался значительно более маленьким, более хрупким, чем сам архонт. Моракс хоть и послушался его на инстинктах, но не мог отвести глаз от происходящего рядом с ними. На пару секунд девушка, забирающая жизнь Гуй Чжун, скосила на него равнодушный взгляд. А парень потом повернул его лицо к себе и положил руку на голову.
Моракс почувствовал, как чужая воля проникла в его сознание. Это было непривычно и страшно. За все свои годы жизни он и не предполагал, что в мире есть что-то такое. Кто-то, кто намного превосходит архонтов по силе. Золотые глаза напротив казались холодными, но сила внутри этого существа была тёплой, приятной и ужасающей одновременно. Наконец он перестал бороться, понимая, что это бесполезно, и покорно прикрыл глаза, подчиняясь ему.
***
Когда Моракс пришёл в сознание, то обнаружил вокруг себя лишь незнакомую пустошь. Рядом лежало мёртвое тело Гуй Чжун. Где-то неподалёку слышались голоса людей. Он не помнил, что конкретно здесь произошло. Кажется, какое-то сражение… Поднявшись в воздух в облике дракона, он окинул взглядом развороченные земли долины. Всё выглядело настолько ужасно, как будто тут сражались гео элементали как минимум его уровня. Наверное… Он сам? Но… С кем?
Он похоронил дорогую сердцу Гуй Чжун в болотистой местности на севере их маленького королевства. После гео катастрофы теперь там были болота. А ведь ещё совсем недавно в той местности находилось прекрасное озеро и росли глазурные лилии. Это было чудесное место. Было…
Многое Моракс повидал на своём веку. Как боги уничтожают людей. Как люди уничтожают богов. Как боги убивают друг друга. Ему и самому доводилось вступать в сражения с другими архонтами. Особенно когда разгорелась война между элементальными божествами по всему континенту. Но именно сейчас он впервые ощущал, что что-то здесь не так. Вероятно из-за странного провала в памяти, но он корил себя, что не смог её уберечь.
Он постарался забыть это место, хотя много раз потом будет возвращаться к нему в своих мыслях. Увёл всех выживших людей на юг через горный перевал и обосновал новую страну. Имя ей было Ли Юэ. Со временем гавань Ли Юэ стала центром мировой торговли, а он сам ко всем прочим титулам приобрёл славу бога прибыли и богатства.
***
Однажды в голове Моракса прозвучал странный зов. Он поднял голову к небу, отчётливо понимая, что должен прямо сейчас лететь за океан на востоке. Но…
Почему должен? Чей это был зов о помощи? Почему он отдаётся такой болью в груди?
В памяти мелькнул давно размытый образ близнецов. Голова отозвалась болью.
Нет, лучше не вспоминать их. Связи с Селестией не доведут до добра. Лучше проигнорировать зов.
Это было тяжело. Душа рвалась на восток и было почти физически больно игнорировать этот порыв. Потом вдруг всё прошло. Но ненадолго.
Посреди ночи он услышал новый зов, другой. Чья-то чужая воля с лёгкостью подчинила его разум. Знакомый образ золотистых глаз мелькнул в памяти, подчиняя волной восхищения и страха. Он и не заметил, как оказался среди других архонтов и элементальных существ.
Битва в Каэнри’ах была словно сон, ужасный кошмар. Всё вокруг казалось каким-то ненастоящим. Он меланхолично убивал людей, которых был получен приказ устранить, защищал товарищей и абсолютно не знакомых других элементалей… В какой-то момент он прикрыл спину гидро архонту от необычного оружия. Моракс, несмотря на свой возраст, впервые видел такие технологии. Возможно, в Сал Виндагнире существовало что-то подобное, но их королевства никогда не контактировали кроме как соседи. В какой-то момент он почувствовал знакомое ощущение, поднял драконью голову вверх и замер.
Близнецы. Те самые знакомые ему близнецы. Боги Селестии, которых он никогда не видел, только однажды в далёком-далёком детстве. Или… Всё-таки видел?
Волна забытых образов накрыла его, словно цунами. Он вспомнил тот день. Слишком отчётливо вспомнил и события, и свои эмоции, и невозможность хоть как-то повлиять на происходящее.
Дорогая Гуй Чжун… Гуй Чжун не погибла в бою! Она была убита! Её жизнь хладнокровно забрали, как что-то не нужное этому миру! Непростительно!
Забытый в странной амнезии гнев снова вырвался наружу, от чего он сражался с врагами вокруг лишь усерднее, параллельно размышляя, может ли что-то сделать сейчас. Разломал какую-то элементальную пушку — если бы получилось так же разломать и Её. Оторвал голову тому, что в слепом отчаянье попытался напасть на него со спины, представляя на месте неизвестного каэнрийца совсем другое существо. После чего взмахом мощного хвоста отбросил от себя и сражающегося рядом гидро-архонта ещё нескольких людей.
А потом, когда Моракс заметил атаку на дендро архонта какой-то другой пушкой, похожей на анемо, его осенило… Смотря как из собрата это оружие высасывает жизнь, он вспомнил кое-что. Многое Моракс повидал за на своём веку, многое узнал, запомнил. Память у него всегда была отличная. И даже сейчас, находясь в смятении от зашкаливающей мешанины эмоций и в плену бурлящего в крови азарта битвы, он вспомнил кое-что. Даже божество можно убить, если в элементальную атаку вложить часть собственных жизненных сил. Он увидел, как замертво упали люди, использующие эту пушку, и как вслед за ними упал архонт, и понял, что это его шанс. Он может сделать то же самое. Как раз в этот момент богиня оказалась на очень удобной траектории для атаки. Дракон, не скрываясь, вскинул лапу, уверенный, что в толпе тел на поле боя его не видно толком с высоты, собирая в одной конечности всю свою элементальную гео энергию и добавляя к ней собственные жизненные силы. Не все, ведь жить тоже хотелось. Но даже если он и погибнет, то всё равно отомстит, совесть будет спокойна, гнев уляжется. Должно стать легче!
Гео колонна, окутанная значительной частью жизненной энергии своего архонта была завершена в считанные секунды и быстро взмыла вверх.
— Люмин! — истошно заорал невесть откуда появившийся рядом анемо архонт.
Барбатос. Глупое, по мнению Моракса, легкомысленное создание, которое пожило всего ничего, большую часть жизни провело во сне, редко появлялось на собраниях других архонтов. Особенно когда их осталось всего семеро. Барбатос не был ему врагом, но и другом назвать можно было с натяжкой. Так, редкий собутыльник. А когда порой хвастался по пьяни, что дружит с богами Селестии, так и вообще ударить хотелось, чтобы так не шутил. Опасно так шутить.
Но… Он выкрикнул её имя. Неужели действительно знакомы?! Ну зачем этот глупец бросается под его атаку?! Зачем защищает её?!
Впрочем, кто кого ещё защитил. Моракс неверяще смотрел как та, для кого чужие жизни лишь расходный материал, удобные орудия, отталкивает глупого архонта в сторону и подставляется под удар вместо него.
Почему?
Почему?!
ПОЧЕМУ ОНА ЭТО СДЕЛАЛА?!
Дальше всё было как в тумане. И в какой-то момент боги Селестии просто исчезли с поля боя. Оба. Зато на землях Каэнри’ах начался настоящий хаос. Природа словно сошла с ума: земля дрожала, создавая разломы, пожары охватили большую часть страны, взрывы элементальной энергии и текущая из-под земли энергия Бездны… Всё смешалось в одном общем хаосе.
Тем не менее нужно было выполнить приказ. Нужно было закончить начатое.
За считанные дни все жители Каэнри'ах были истреблены. Возможно, где-нибудь кто-нибудь и выжил, но проверять все подозрительные места уже никто не хотел. Всех вымотала эта грандиозная битва. Многие пострадали. Моракс видел, как подчинённые крио архонта уносят её, тяжело раненую. Вероятно, в ближайшем будущем появится новый крио архонт. И новый дендро архонт… И новый пиро архонт… Боги, сколько же из них погибло?
Мораксу не хотелось сейчас об этом думать. Нужно было немного отдохнуть, а потом уже размышлять о происходящем. Он не был уверен, что в таком измотанном состоянии долетит сейчас до континента. Поэтому принял свою получеловеческую форму и остался немного отдохнуть на берегу.
Вскоре он услышал недалеко от себя чьи-то приглушённые рыдания. Голос не был похож на человеческий, значит кто-то из своих. Нервы сдали? Жалеет погибших собратьев? Или людей?
Ни одно из предполжений не оказалось верным. Когда он завернул за очередную прибрежную скалу, то увидел на камне практически возле самой воды плачущего Барбатоса. Перепачканный в чужой крови и какой-то грязи, напоминающей пепел, анемо архонт сидел на камне, обхватив себя руками и крыльями, и ревел навзрыд.
Тут он ничем не мог помочь. Моракс, конечно, мог подойти и попробовать поддержать собрата. Но он понимал, что анемо архонт этому не обрадуется.
— Ты… — сердито выдохнул Барбатос, ощутив его присутствие, и быстро обернулся. — ТЫ!
Он вскочил на ноги, взлетая в резком воздушном потоке, и приземлился почти впритык к собрату.
— Зачем ты это сделал?! Зачем убил её?! — злобно выкрикнул он, хотя это и звучало больше как отчаянье, нежели гнев. — Почему ты это сделал?! Неужели не видел куда целишься?!
«Видел!» — хотел сказать Моракс. — «Очень хорошо видел и воспользовался шансом отомстить за дорогое существо».
Но он не смог сказать это Барбатосу. Как бы он его ни раздражал. Судя по реакции, анемо архонту та богиня действительно была дорога. Значит он и вправду общался с близнецами, те рассказы на совместных собраниях не были пьяными бреднями. Но почему же тогда боги Селестии игнорировали всех остальных? Использовали в своих целях, если придётся, словно живое орудие. Как сейчас… Как и тогда… Устраняли, если считали помехой…
Моракс стиснул зубы, крепко сжимая кулаки. Барбатос ни в чём не виноват. Неизвестно, знает ли он их настоящие лица, или с ним они ласковы и обходительны… В любом случае анемо архонт ни в чём не виноват, нельзя срывать на нём злость.
— Ну почемууу… — тем временем тихо плакал он, воспринимая заметное выражение душевной боли на лице собрата, как его реакцию на ту же трагедию, которая сейчас терзала его самого.
Он схватил гео архонта за складки короткого плаща, капюшоном скрывающего голову в получеловеческой форме, и разразился новыми рыданиями, уткнувшись в грудь Моракса. Он считал, что гео архонт допустил непростительную ошибку, просто прицелившись не туда. Тот не собирался его в этом разубеждать и лишь молча обнял, позволяя выплакаться.
Прислушиваясь к собственным ощущениям, Моракс почувствовал, наверное, то же самое, что мучило сейчас его младшего собрата. У него внутри словно появилась какая-то пустота. Ранее всю жизнь он ощущал незримую связь с Селестией, с её обитателями. И, даже если не стремился вступать с ними в контакт, он всё равно ощущал, что не одинок. Это были инстинкты. Он любил близнецов, хоть и совсем их не знал. Судя по реакции Барбатоса, остальные архонты наверняка чувствуют то же самое. И теперь, когда в Селестии погасли огни, Мораксу показалось, словно у него буквально вырвали кусок сердца. Это было ужасно больно и лишь тысячелетняя выдержка не позволила составить Барбатосу компанию в его плаче. Хотелось просто выть в голос.
Спустя года эта боль притупилась. Чувства улеглись. Облегчения месть не принесла. Наоборот, он чувствовал, словно утратил что-то дорогое.
Лишь забота о людях Ли Юэ не позволяла Мораксу окончательно раскиснуть. А ещё поиски вероятно переродившейся человеком подруги. Он долго искал её, много раз ошибался… И в итоге просто стал наблюдать вокруг, не стремясь к активным поискам. Возможно смирение единственный выход для него, который не позволит погрузиться в депрессию. После ухода богов Селестии из этого мира собственное существование стало казаться Мораксу бессмысленным.
***
Уже месяц, как гео архонт бродил среди людей, привыкая к будущему смертному обличию. Он видоизменил свою получеловеческую форму и теперь его было и не отличить от обычного мужчины. Ну, если только очень постараться… Он устроился на работу консультантом в ритуальное бюро «Ваншэн» и всерьёз планировал отойти от дел архонта. Всё равно из всех знакомых долгожителей он остался последним… Моракс чувствовал, что и его время скоро придёт. Так лучше прожить остаток своих дней человеком среди тех, кого он так долго защищал. Он и имя себе новое подобрал — Чжун Ли.
Чжун Ли обговорил все детали с организацией Цисин и всё уже было готово. Но потом ему пришло приглашение от нового крио архонта, которого он со времён битвы в Каэнри’ах так и не видел. Царица хотела встретиться, что-то обсудить. Это было связано с его планами на смертную жизнь и с её противостоянием богам Селестии. В этом не было смысла, ведь боги покинули этот мир вот уже как пятьсот лет назад. Однако… В последнее время до ушей Моракса доходили слухи о том, что в Селестии снова загорелись огни. Пусть и всего на одну ночь. Поэтому он решил с ней встретиться, послушать, что она хочет сказать.
Он как раз размышлял об этом возле входа в ритуальное бюро, когда ему на голову чуть не упал горшок с цветком. Кажется, его уронили с террасы Юйцзин, что находилась прямо над бюро. Чжун Ли чудом успел увернуться и посмотреть наверх. Знакомые лица заставили его замереть в шоке, пока девушки убежали к выходу с террасы.
Это определённо была Люмин. Та самая Люмин, которую он собственноручно убил 500 лет назад. А летающая рядом с ней копия принцессы из прошлого наверняка была компаньоном, которая всюду следовала за ней. Даже если сама девушка лишь реинкарнация, компаньон в любом случае могла её найти и снова следовать за ней, по привычке. Это… интересно.
Чжун Ли присел на одно колено рядом с расколовшимся горшком и гео элементом вернул его в нормальное состояние, а также убрал высыпавшуюся землю назад к стеклянному колокольчику, который чудом не пострадал при падении.
***
Совместное чаепитие и короткий разговор поселили в груди какое-то тепло. Словно старая рана начала затягиваться под воздействием лекарства. Захотелось раскаяться в том поступке, узнать, что на него не держат зла. Но делать это в таком месте было глупо. Пришлось немного прогуляться.
— Люмин… Я не думал, что однажды снова увижу тебя.
Если подумать, он впервые позвал её по имени. Раньше просто не доводилось контактировать напрямую. И пусть сейчас она звала себя иначе, хотелось произнести вслух именно то имя.
— Удивлена, что ты меня узнал даже в теле человека.
Она ответила нервно, словно ожидала, что он её узнает. Значит думала, что они раньше общались. Значит сейчас она действительно человек и её память ограничена. Иронично.
— Это было слишком очевидно.
Он указал рукой на компаньона, давая понять, как догадался. А ведь действительно, эта летающая копия принцессы мёртвого королевства привлекает много внимания. Зачем Люмин вообще сделала своего компаньона такой? Кажется, не у одного Моракса были дорогие ему люди. А у них больше общего, чем он думал.
В груди словно горел тёплый огонёк. Как будто в давно потухшем камине опять разожгли пламя. Кажется, теперь он понимал Барбатоса, понимал, почему он плакал в тот день… Сейчас и самому хотелось разрыдаться как маленькому, чтобы его обняли, пожалели, сказали, что не держат зла и впредь всё будет хорошо… Он поддался этому желанию частично, понимая, как наверняка глупо смотрится со стороны. Но каким же счастьем было осознать, что тебя не оттолкнули! Да, не обняли в ответ, не пожалели, но и не оттолкнули. Было странное болезненное чувство, словно ему вернули семью. И теперь он не позволит у него это отнять, не так просто.
Он не сожалел о своём решении отомстить. Слишком любил Гуй Чжун чтобы так просто забыть об этом, особенно в тех обстоятельствах, что были на войне. Но всё же… Теперь он будет защищать Люмин и не позволит другим навредить, как сделал это сам когда-то.
Последние сомнения развеялись на горе с видом на Ли Юэ. Так получилось, что после ночной прогулки они остались на той горе. Смертную можно было понять — она устала. Паймон тоже вымоталась за день. Неожиданно даже Сяо задремал в их уютной компании. Давно он с ним не общался… Прямо как…
Чжун Ли замер, так и не погладив адепта по голове, хотя поднял руку для этого действия. Он смотрел на лицо Сяо, который мирно дремал у него на плече, и осознавал, что поступил точно так же, как она. Как они.
Он перевёл взгляд на девушку, спящую на его коленях, вспомнил и второго близнеца. Он поступил точно так же, как боги Селестии в прошлом. Совсем перестал обращать внимание на своих адептов. Сяо не видел уже долгие годы. Остальные Якса давно погибли, так и не удостоившись его внимания. Моракс даже не подумал, что их энергии не выдержат того бремени, что он взвалил на их плечи ради защиты людей.
Все оставшиеся… Просветлённые адепты: Владыка Лун, Творец гор, Хранитель облаков… Как давно он их не видел? (ну, кроме живущих в городе, вроде Гань Юй и мадам Пинг) Как давно перестал обращать на них внимание? Неужели он такой же, как…
Чжун Ли стиснул зубы, не позволяя себе злиться или плакать, и лишь сердито посмотрел на ту, что безмятежно спала.
Нужны ли боги вообще в этом мире? Почему она вернулась? Лучше снова… пусть она исчезнет…
Он медленно поднёс свободную руку, которой не поддерживал Сяо за бок, к её шее. На тыльной стороне ладони проступила драконья чешуя, а ногти резко удлинились, принимая вид золотистых когтей. Пальцы осторожно сомкнулись на чужом горле. Он ощущал, как под рукой размеренно бьётся пульс. Лишь сдвинуть когти немного в сторону и она больше никогда не откроет глаза. Снова исчезнет.
Нет. Это будет не аккуратно.
Когти и чешуя пропали и на их месте появились изящные человеческие пальцы.
— Человеческую шею так легко сломать. — тихо прошептал Чжун Ли сам себе. — Лишь немного сильнее сжать, и тогда…
И тогда прошлое не будет догонять его, не будет давить на больную мозоль. Он не такой, как они. Боги Селестии вообще не должны были возвращаться.
Под рукой ощущалось движение крови по сосудам. Было тепло. Если задушить, то тёплая кровь не испачкает руки.
Вдруг резко вздохнула Паймон и зашевелилась, переворачиваясь на другой бок в кольце рук девушки, обнимающих её. Рядом шумно вздохнул во сне Сяо. Где-то неподалёку залаяла собака.
Казалось, словно все эти звуки резко разбили наступившую в его голове тишину. Чжун Ли рвано вздохнул и поспешил убрать руку с чужого горла.
О чём он вообще думает? Боги Селестии остались в прошлом. Теперь она человек. А разве он не должен защищать людей?
В голове появилась боль, пульсацией отдающая в виски. Стало нехорошо, но он не посмел шевелиться, чтобы не потревожить спящих. И так уже чуть не совершил новую ошибку. А может… И стоило бы?
Он снова посмотрел на девушку на своих коленях, подмечая, что синяков от пальцев не осталось. Значит, сумел удержать себя, чтобы не навредить. Да, тела людей хрупкие… Неужели и он станет таким, когда затеряется среди смертных?
Теперь появились сомнения о правильности своих поступков. Стоит ли ему вообще воплощать свой план в реальность? Ещё оставалось три дня на раздумия. И надо бы сперва поговорить с Царицей.